Глава 20.

* Айрис Шотторн *

Никогда не знаешь, чем тебя наградит жизнь в течении дня. Истинностью дракона (одного на троих) или желающими на тебе жениться психами, готовыми на все ради этого. Если честно, я не представляла, как тетю вообще угораздило связаться с лордом Норрисом. Он же отвратительный! А его племянник так вообще!

Правда, ни первый ни второй мне больше навредить не могли, но от этого было не легче. Я не хотела проблем для Верта, да и для Адарена с Базилем тоже. Я не хотела раскрывать их тайну, но она каким-то образом раскрылась. И уж тем более я не хотела, чтобы кому-то откусили голову (даже если этот кто-то это заслужил). Эта голова, летящая через комнату, до сих пор стояла у меня перед глазами. Не уверена, что я когда-нибудь смогу избавиться от этого зрелища.

— Айрис. Можно?

Верт постучал в дверь.

— Да, заходи.

Он заглянул только после моего согласия и увидел бледную осунувшуюся меня, сидящую на кровати. Разумеется, после всего случившегося я переоделась, привела себя в порядок, но валяться в постели и изображать раненую лебедь было не по мне.

— Как ты? — Верт подошел и остановился рядом со мной.

— Нормально. Правда голова племянника Норриса теперь будет мне сниться в кошмарах.

Младший Веррес помрачнел.

— Дракон убил его за то, что он хотел причинить тебе вред. Я сделал бы то же самое даже без оборота.

Я вздохнула:

— Давай больше не будем об этом. Вы успели вовремя и спасли меня. А вот я обеспечила вам неприятности…

— Что? — Глаза Верта полыхнули. — Не смей даже думать такое, Айрис! Это произошло не по твоей вине.

— Адарен говорил, что мне лучше оставаться с вами…

— Но ты не можешь постоянно сидеть в комнате!

Я слабо улыбнулась:

— Ты самый лучший дракон, которого я знаю. Спасибо за твое великодушие.

— Это не великодушие, а правда. Можно? — Он кивнул на кровать, и я подвинулась.

— Да, конечно.

Возможно, это был не лучший вариант, сажать мужчину рядом с собой на кровать, но после того, как стала ключевой фигурой столичного скандала, наверное, уже без разницы. Тем более что никто не мог нас видеть, а никаких опасений я по этому поводу не испытывала: Верт никогда ничего не сделает помимо моей воли. Наверное, если бы мы с ним познакомились на балу, если бы наши отношения начались с классических ухаживаний, как у всех нормальных людей, это были бы отношения мечты. Просто потому что никто с таким вниманием не относился к моим интересам, с таким уважением — к моим мечтам, с такой бережной нежностью — ко мне.

— У нас с братьями состоялся непростой разговор, — произнес Верт, почему-то глядя не на меня, а на свои лежащие на коленях руки.

— М?

— В сложившейся ситуации нам нужно как можно скорее объявить тебя невестой. Пострадала твоя репутация…

Только в нашем обществе такое возможно. Меня пытались изнасиловать, пострадала моя репутация!

— Но она не пострадала, — возразила я. — Вы можете пригласить доктора, который проверит и даст официальное заключение, что я все еще невинна.

— Во-первых, мы никогда не станем тебя подвергать такой унизительной процедуре, — хмуро сказал младший Веррес, — а во-вторых, это все равно ничего не изменит. Норрисы втянули тебя в скандал, и если мы не объявим тебя невестой, могут возникнуть проблемы.

Да, проблемы действительно могли возникнуть. Я это знала. Можно было сколько угодно разглагольствовать о том, что я оказалась жертвой обстоятельств, что Норрис и его племянник обманом меня увезли, похитили, для общества, особенно для высшего света Арманбурга, имел значение только тот факт, что я валялась полуголая со стянутыми панталонами перед двумя мужчинами. Это был крах моей репутации, крах моей жизни, я от такого не отмоюсь, если не стану невестой Верреса.

Вот только которого из?

— Вы же не можете выяснить, чья я истинная, — пробормотала я, — но тогда как…

— Мы воспользуемся правом древней крови.

— Это что такое?

По мере того, как Верт объяснял мне, что это такое, мои глаза становились все больше и больше и по ощущениям собрались выпрыгнуть из орбит вместе с сердцем.

— Нет! — воскликнула я, когда он замолчал. — Нет, нет, нет и еще раз нет!

— Но это единственный выход, Айрис. Мы не можем объявить тебя невестой одного из нас, а впоследствии сказать, что мы перепутали! Тогда все усложнится и станет еще гораздо хуже. К тому же… я не уверен, что мы когда-нибудь избавимся от этого проклятия!

— И вы собрались стать моими мужьями все втроем! Как ректор это переживет? — язвительно поинтересовалась я. — Глупенькую меня сначала в невестах, а потом в женах?! У него наверняка были далекоидущие планы на этот счет…

— Какие бы у него ни были планы, Адарен это предложил.

Я моргнула. Адарен? Это? Предложил?

Тогда я уже вообще ничего не понимаю!

— Он же меня ненавидит, — пробормотала я.

— Он тебя не ненавидит, у него сложный характер. Поэтому да, так может показаться, — хмыкнул Верт. — Айрис, поверь, я тоже от этого не в восторге, но мы должны тебя защитить!

— А если я этого не хочу?

— Не хочешь защиты?

— Не хочу становиться ничьей невестой.

Верт вздохнул:

— Пожалуй, я тебя понимаю. Пойдем, скажем об этом Адарену.

— И ты меня поддержишь? — прищурилась я. — Меня, а не их?

— Тебе сейчас нужна поддержка гораздо больше, чем им.

Я благодарно посмотрела дракону в глаза.

— Спасибо, Верт. Для меня это действительно многое значит.

Вместо ответа он улыбнулся и подал мне руку.

Мы прошли по коридору к кабинету Адарена, Верт открыл передо мной дверь и кивнул, пропуская меня к братьям первой. Сам вошел следом.

— Так быстро? Поразительно. Мы не ждали вас раньше завтрашнего утра, — раздраженно процедил Базиль.

Был бы котом, бил бы хвостом, но Верт только мрачно на него посмотрел:

— Твои шутки совершенно неуместны.

— Как и твое занудство.

— Довольно, — Адарен посмотрел на меня, — я рад твоему благоразумию, Айрис…

— Нет у меня никакого благоразумия, и я не согласна. — Я шагнула и посмотрела на дракона в упор. — Я не собираюсь становиться разменной монетой в ваших политических играх, я выйду замуж только за того, кого полюблю всем сердцем, и только тогда, когда пойму, что это у нас взаимно.

— Мне очень жаль разбивать твои розовые мечты, Айрис, но не все в этом мире получается так, как хочешь ты, — Адарен вышел из-за стола и приблизился ко мне. От его сильного тела шел знакомый драконий жар, пусть даже я прекрасно знала, что если сейчас к нему прикоснусь, никакого жара не будет, просто так действует на людей драконье пламя, но все равно не могла отделаться от чувства, что стою в эпицентре костра. И вот-вот загорюсь вместе с ним.

— Я не собираюсь выходить замуж за вас троих! — воскликнула я. — Для меня это неприемлемо! Что вы сделаете? Заставите меня?

Ректор потер подбородок, как будто сражался с желанием что-то со мной сделать. Я пока даже приблизительно не представляла, что, но наверняка что-то суровое и тяжелое, как его взгляд. И, аккурат в тот момент, когда я это подумала, его ладонь легла на мое запястье. Я вскрикнула, потому что сейчас от тепла его кожи к моей проскочила не просто искра, а самая настоящая огненная змейка. Которая впиталась мне под кожу, растеклась под ней и устроилась на запястье помолвочным браслетом, тонким, изящным, напитанным первозданным драконьим пламенем.