Глава 37.

Это конец!

Я не смогла подавить разочарованный вздох. Потому что я так ждала этот список, верила, что хоть немножечко продвинусь к тому, как снять проклятие. Теперь же выходит, у меня нет ни одного подозреваемого из восемнадцати имен. И это все на фоне того, что моя тетя потратила мое наследство, а после решила выдать меня замуж за старика. На вчерашнем балу меня называли счастливейшей невестой, но я ощущала себя абсолютно несчастной, потому что моя жизнь напоминала маленькую лодочку, затерявшуюся в море во время урагана. Меня с моими чувствами кидало из стороны в сторону. Родственники (даже я не была настолько наивной, чтобы не понимать, что кузины в курсе материнских махинаций) меня ограбили и предали, мой истинный проклят, и я понятия не имею, кто он вообще, еще и этот дурацкий никому не нужный список!

На мои глаза навернулись слезы, которые я изо всех сил постаралась сдержать. Еще бы они меня слушались!

— Айрис, не расстраивайся ты так, — Электра ободряюще коснулась моей руки. — Мы что-нибудь придумаем.

— Что? — всхлипнула я. Хорошо, что мы сидели в уголке, а я — спиной ко входу, и никто не видел моего позора. Моей слабости.

— Пойдем другим путем, — поддакнула Стелла.

— А если его нет? — шмыгнула я носом.

— Даже если тебя съел дракон, у тебя есть два выхода, — философски заметила Электра.

— Меня съели три, — хихикнула я, и мы все вместе рассмеялись так громко, что нам сделала замечание высокая женщина из-за стойки:

— Уважаемые поступающие, ведите себя прилично.

— Мы не поступающие, а уже студенты, — ответила Электра и объяснила нам: — Сегодня дедушка внес оплату за год.

— Тогда тем более, — поджала губы женщина. — Вам еще здесь учиться.

Стелла вовремя заметила, как рассерженно раздулись ноздри драконессы, готовой вступить в конфликт, и быстро извинилась.

— Прошу нас простить.

— Мы не делали ничего предосудительного, — зашипела на нее Электра. — К тому же, я внучка герцога. Со мной нельзя так разговаривать!

— Да, но теперь ты студентка КАА и должна следовать ее правилам. Сама сказала, что уже внесла оплату.

— Прости, это привычка, — смутилась Электра. — Я была на домашнем обучении. А ты, Стелла? Ты уже заплатила за учебу?

— Отец должен был сегодня это сделать, мне такие деньги в руки не доверят, — ответила девушка. — Я выполнила условия семьи, сдала вступительные экзамены.

— Уверена, твоим рукам можно доверить любые деньги, — выдохнула я. — Не то что некоторым.

— Ты о чем? — нахмурилась Электра.

Мне не хватило смелости признаться девочкам в том, что сделала моя тетка. Казалось, что так я буду выглядеть жалким нытиком. Это действительно были мои проблемы, которые я уже знала, как решить. По крайней мере, у меня был план. А вот что делать с проклятием?

— Да так, просто к слову пришлось. — Я пожала плечами и вернулась к нашей главной теме для обсуждения: — Что мне делать, если список не помог?

— Пойти другим путем? — предложила Стелла.

— Каким?

Мы все погрузились в глубокое задумчивое молчание: каждая размышляла, что делать дальше. Подавальщица наверняка возрадовалась тому, что наш столик больше не источник шума, и приписала себе эту заслугу.

Не знаю, может, моя беда с наследством заставила мои мозги соображать интенсивнее, а может, я не просто так любила читать. Правда, это были книги технические, про изобретения и истории их создания, но иногда я читала и новеллы. Особенно в папиной библиотеке было много детективов. Ей, конечно, до библиотеки герцога Эджертона как до луны, но это все сейчас показалось неважным, потому что основную суть всех детективов я вспомнила и ухватила. Враг всегда ближе, чем кажется. Моим врагом стала родная тетка. Она сначала потратила мое наследство, а затем решила еще и выгодно продать старику, когда у нее появились финансовые трудности.

— Мы составим новый список, — объявила я девочкам. — Пойдем от противного, можно сказать. Рассмотрим всех, у кого был самый большой мотив уничтожить Верресов. Кому они мешали больше всего! Возможно, у кого-то из этих ученых, — я ткнула пальцем в листок бумаги, который принесла Стелла, — не было желания навредить Верресам. Но они продали информацию о проклятии или обменяли ее на что-то ценное для них. Нам потребуется связать эти имена и новые.

— Королевская семья! — Электра даже на стуле подпрыгнула от возбуждения и выкрикнула это так громко, что Стелле пришлось на нее шикнуть.

— Т-с-с, вас с Айрис может и пощадят, а вот мне бы не хотелось отправиться в тюрьму за клевету на корону!

— Это не клевета, — я понизила голос до шепота. — Нынешний король стал королем исключительно потому, что им не стал Адарен. Его как минимум стоит проверить.

Кажется, Стелла была в ужасе. Мне пришлось практически читать по ее губам, так тихо она цедила слова:

— Верресы наверняка их проверяли!

— И ничего не нашли, потому что те были к этому готовы. От меня они такого не ждут!

— Как ты предлагаешь проверить короля? Это же невозможно!

Я кивнула на Электру.

— Возможно, если ты невеста принца.

— Я?! — поперхнулась драконесса. — Я за Эдриана не выйду! Ничего еще не решено!

Я перехватила ее за руки, успокаивая готовую распалиться подругу.

— Никто не заставляет тебя говорить «Да», Эл, — сказала я. — Просто помоги мне к нему подобраться и вывести его на чистую воду.

— Если принц в этом замешан, — вставила слово Стелла, — его закроют в темнице, и тебе не придется за него выходить.

Готовая протестовать Электра, осеклась, а затем осторожно кивнула.

— И как мы это сделаем?

— Назначь встречу, — улыбнулась я, и вид у меня наверняка сейчас был торжествующий, — прогуляемся вместе с женихами.