Глава 59.

— Эта схема не хочет работать, — пожаловалась я Верту.

Целый год у нас будет посвящен одному из самых важных предметов, по которому в конце мне предстоял экзамен. Назывался он артефакторные схемы, и на нем нам предстояло «собирать» самые разные схемы из уже существующих артефактов, чтобы понять, как это вообще происходит.

Нам выдали кучу методичек и два огромнейших учебника, которые перемещать можно было исключительно с помощью бытовой магии. Не говоря уже о том, чтобы носить с собой. Иногда у меня в голове все путалось от количества информации, вот и сейчас, перед первым серьезным тестом, который проходил в середине осени, я основательно нервничала.

— Посмотри еще раз. Внимательнее, — Верт оперся ладонями о стол, оказавшись вплотную ко мне, и я дернула плечом.

— Вот да, прямо сейчас я думаю исключительно об артефакторных схемах.

— И о чем же ты думаешь? — невинно поинтересовался он, обжигая мою шею горячим дыханием.

По телу сразу побежала волна мурашек. Таких, которые совершенно не способствовали лучшему пониманию артефакторных схем, а особенно одной капризной, которая ну вообще не хотела со мной сотрудничать! Ну как так? Я же все делаю правильно!

— О том, что я сделала не так, — пробормотала я. — Или, точнее, о том, что я сделала так!

— Если бы ты все сделала так, она бы работала.

— Спасибо! Как будто я сама этого не знаю.

Я вздохнула и снова уставилась на искрящуюся перед глазами последовательность узлов, которая мне теперь будет сниться. Пробежала глазами соединения, которые я создавала, и…

В дверь кабинета постучали. В особняке Верресов у меня теперь был свой личный кабинет, где я могла работать или заниматься. Правда, иногда, когда ко мне заглядывал Верт, занималась я совершенно точно не уроками.

— Мисс Шотторн, к вам гости, — сообщила горничная. — Точнее, они стоят на пороге, но дворецкий их не пускает. Говорит, чтобы сначала я узнала у вас.

— Кто? — изумленно спросила я.

— Ваши родственники. Точнее, ваши кузины с мужьями.

Мы с Вертом переглянулись.

— Разумеется, я их приму, — сказала я. — Проводите их в золотую гостиную.

Золотая гостиная принадлежала Базилю, но с тех пор как он уехал, и от него не было ни единой весточки (не дракон, а свин, честное слово, с котиком я ему польстила), она пустовала. Поэтому я решила не стесняться и использовать ее по назначению.

Кузины не взяли с собой детей, а еще они выглядели очень смущенными.

— Айрис, мы понятия не имели, что происходит, — пробормотала Фрида.

— И что матушка тратит твое наследство!

— А вашего жениха что же, не будет с нами? — поинтересовался Густав, когда понял, что Верт не придет.

Я оставила его наедине со своей нерабочей схемой. И с совестью! Мог бы и подсказать, между прочим, чтобы я не мучилась. Что ему, сложно, что ли?

— Он занят, — хмыкнула я. В отличии от жен, мужчины чувствовали себя гораздо увереннее и совершенно не стеснялись угощаться тем, что принесла горничная.

— Вот как, — пробормотал Айзек. — Ну, тогда разговаривайте. Не будем вам мешать.

Спасибо, разрешили!

Я с трудом сдержала смешок. Вся эта жизнь, жизнь до встречи с Вертом, сейчас казалась мне далекой и какой-то неправильной. Это была жизнь, в которой мне приходилось оправдываться за то, какая я есть. За свою любовь к артефакторике. За свое желание учиться тому, что заставляет мои глаза гореть. И даже за свое желание встретить мужчину, для которого я не буду просто приложением к его величию или красивым аксессуаром!

Да что там говорить, мне кажется, если бы я не была так зациклена на том, чтобы разобраться в ситуации с Верресами, я бы поняла, кто мой истинный и безо всякой магии. Даже до разрушения проклятия. Адарен не подходил мне, потому что привык командовать и подчинять, Базиль — потому что в его жизни женщины были милыми домашними питомцами, чем-то вроде кошечек, только чуть-чуть поумнее. Да, за время нашей совместной жизни братья основательно изменились… все, кроме Верта. Верт был тем, кто предназначен мне судьбой и моими самыми смелыми желаниями, в которые я временами сама не до конца верила. То есть хотеть-то я этого хотела, но не верила, что достойна, а потом он показал мне, как может быть… как это бывает, когда ты для мужчины — все. Когда ваши чувства взаимны, когда близость ощущается не только как сумасшедшая страсть, но и как тихая гавань, куда всегда хочется возвращаться. Где всегда поддержат и примут, и даже если вы серьезно поссорились, вы всегда найдете силы попросить прощения и правильные слова, чтобы все исправить.

В общем, если бы я меньше думала и больше чувствовала, я бы поняла все сразу, но я искала через разум. Что, впрочем, неудивительно, учитывая мое призвание…

Хм-м-м-м! Кажется, я нашла! Я нашла косяк в схеме!

— … в общем, я надеюсь, что это маленькое недоразумение не повлияет на наши с тобой отношения. — Я вернулась в реальность, когда Фрида закончила фразу.

— Маленькое? — уточнила я.

— Конечно, — Деспина округлила глаза. — Ведь матушка уже вернула тебе все.

Ну да, конечно. И она обязательно бы мне все вернула, если бы Адарен не пришел к ней с… я, кстати, не знала, с чем он к ней пришел, но могла догадаться. Тетя Клэр собиралась выдать меня за старика, который меня чуть не обесчестил, и, насколько я знала, его уже отправили в тюрьму. Адарен вполне мог пообещать, что тетя Клэр к нему присоединится, и не только за растрату моего состояния, но и за то, что со мной чуть было не произошло. Конечно, это были всего лишь мои догадки, но разбираться в этом мне сейчас не хотелось. Мне вообще не хотелось больше к этому возвращаться, ни к этому, ни к людям, которые, похоже, решили, что стоит поиметь как можно больше выгоды из моего более чем перспективного замужества.

Наша с Вертейдом свадьба была назначена на следующее лето, но следующие слова Фриды только подтвердили мои подозрения:

— Надеюсь, ты пригласишь нас на свадьбу, Айрис, дорогая. Это покажет всем, что между нами все как прежде.

— Что мы все еще семья, и что ты не держишь на нас зла. А то знаешь ли, в обществе всякое говорят, — заметила Деспина. — Нас даже перестали приглашать на балы.

— Не все, конечно, — сердито сверкнула на сестру глазами Фрида, — так, глупые недалекие людишки…

— Девочки, — перебила я их, — я не держу на вас зла.

Это вообще достаточно утомительное занятие.

— Ох, я так и знала, что ты нас поймешь! — Фрида шагнула было ко мне, но я выставила вперед руку.

— Но мы с вами никогда не находили общий язык, и вряд ли найдем его сейчас. Поэтому я желаю вам счастья и предлагаю оставить все так как есть.

— Я не совсем поняла, она нас на свадьбу пригласит, или нет? — спросила Деспина, повернувшись к сестре.

— Нет, — зло огрызнулась та, — и это после того, как я тебя поддержала! С твоей магофакторикой!

Я не стала ее поправлять.

— Ты сказала, что мне нужно родить и успокоиться, — напомнила я.

— И что?

Я вздохнула.

Фрида же дернула сестру за рукав.

— Пойдем! Ждать от этой неблагодарной чего бы то ни было бессмысленно!

Мужья засверкали на меня глазами, но поделать ничего не могли. Когда они ушли, я вернулась в кабинет, соединила схему так, как мне пришло в голову, и она засияла, ровно пропуская магию по всей цепочке.

— Ну вот, я же говорил, что ты справишься, — сообщил удобно устроившийся в моем кресле Верт.

— Мог бы и подсказать, — озвучила свои мысли я.

— Зачем? Теперь ты запомнишь, как это делается, и в следующий раз у тебя такой проблемы не возникнет. Если бы я решил эту задачку за тебя, уже завтра у тебя бы все вылетело из головы.

— Тебе надо меньше общаться с Адареном, — буркнула я.

— Адарен временами полезен… в определенном смысле.

Я фыркнула.

— Как прошел твой разговор с родственниками? — Истинный поднялся, обошел стол и положил руки на мои плечи, мягко их разминая.

— Могло быть и хуже.

— Что они хотели?

— Чтобы я пригласила их на свадьбу, тем самым доказав всем, что между нами все хорошо.

— И ты согласилась.

— Я отказалась, — крутанувшись в его руках, я оказалась лицом к лицу с Вертом.

Он приподнял брови.

— Что? Сам же говоришь, Адарен иногда полезен. Все мы иногда немножко Адарен.

Верт неожиданно улыбнулся.

— Я рад.

— Чему? — удивилась я.

— Тому, что ты не позволила своим родственникам снова сесть тебе на шею.

— Они советовали мне выйти замуж и родить вместо того, чтобы учиться на магинженерии!

Верт наклонился ко мне и поцеловал в губы.

— Совет годный, но… ты будешь не ты, если не станешь заниматься любимым делом.

Теперь уже я поцеловала его.

— Я знаю, что ты меня всегда поддержишь.

— Конечно! Но это не значит, что я не хочу как можно скорее тебя присвоить и одного, а лучше двух… нет, трех драконят!

— Трех?! — Я округлила глаза. — А мы с ними справимся?

Верт снова улыбнулся, и я утонула в любви, что излучали его глаза.

— Вместе мы справимся со всем, Айрис, — сказал он, притягивая меня к себе и вплетая пальцы в мои волосы. — Разве ты это еще не поняла?