Глава 7

Вэйн направился к двери, но я вновь придержала его за рукав.

– Это может быть ловушка…

– Нет, – обернулся он. – Если бы Тэян заметил нас, то сразу бы напал, не стал тянуть.

Я кивнула. Тоже верно. Дядюшка Вэйна, конечно, любитель театральных эффектов, но устраивать ради нас такое представление не стал бы. Скорее вытащил бы племянника и меня за шкирку из укрытия, а потом вдоволь поглумился бы.

Дракон так и замер у выхода.

– Идём? – взялась я за дверную ручку.

Но Вэйн выходить в коридор не спешил.

– Без помощи магии мы не сможем быстро перенести несколько человек. Я постараюсь скрыть колебания энергетических потоков, но не знаю, насколько чувствителен артефакт Тэяна.

Решение созрело мгновенно.

– Значит, надо их отвлечь.

– Стася… – прищурился Вэйн.

– Я справлюсь.

– Мы же договорились держаться вместе, – тихо сказал дракон. – Тебе не справиться с Риком, да и с Тэяном тоже.

– Поверь, мне есть чем их удивить.

Вэйн в нерешительности замер. Он понимал, что задуманное может удаться только в том случае, если преследователей получится отвлечь, но боялся отпустить меня одну.

– И я не собираюсь с ними драться, – продолжила я. – Так, побегаю немного. Пошумлю…

Я чуть ли не физически ощущала его сомнение, страх.

– Времени у Марка и остальных почти не осталось, – дотронулась до плеча парня. – Если мы хотим их спасти, нельзя медлить.

Он медленно, через силу кивнул.

– Обещай, что будешь осторожна.

Я расплылась в ответной улыбке.

– Кстати, тебе обязательно самому проходить через телепорт? Или можешь меня одну закинуть куда-нибудь подальше?

– Могу. Это я могу, – вздохнул дракон.

* * *

В столовой после ухода ребят и Тэяна ничего не изменилось. Слуги находились там же, где мы видели их в последний раз. Их уже сковал паралич, они замерли в причудливых позах. На их лицах застыло выражение запредельного ужаса.

А вот Марк… Он получил яд раньше.

У парня шла кровь из носа, сочилась из уголков глаз и рта. На коже явственно проступила сеточка кровеносных сосудов.

– Тьма… – прошептала я.

Прижала ладонь к груди однокурсника. Его сердце билось, словно птица, которая хотела сломать прутья клетки и вырваться на свободу.

– Надо спешить, – отрывисто произнёс Вэйн.

Я тут же подорвалась с пола. Оставлять друга в таком состоянии было невыносимо, но единственное, что мы могли сделать для Марка сейчас – это выиграть время.

Следом за драконом я бросилась прочь из столовой. На лестницу. Два этажа вверх. По длинному коридору и дальше…

Мы остановились в одной из комнат для самостоятельных занятий.

Вэйн взмахнул рукой, и тут же рядом возникла круговерть телепорта.

– Встречаемся через два часа у потайного хода в библиотеке, – сказала я.

– Сиа, сразу уходи. Не рискуй.

Кивнула. Затем вдруг шагнула к Вэйну и, привстав на цыпочки, легко коснулась его губ. И прыгнула в телепорт.

«Сиа? Почему он зовёт меня Сиа?» – мелькнуло в голове.

Я вывалилась в холле первого этажа, аккурат по самому центру.

Тёмно. Тихо. Вокруг ни души. Но скоро, я не сомневалась, пожалуют охотники. И мне надо их дождаться. Пошуметь немного… Вэйн не одобрил бы моё решение. Но чтобы он смог спасти Марка и остальных, я должна отвлечь внимание. Если будут заняты мной, то его магию «не услышат». Рискованная затея, но иного выхода нет. Как и страха. Наоборот, на меня накатила какая-то безумная весёлость.

Я активировала заклинания ночного зрения и чуткого слуха, теперь не пропущу появление преследователей. И начала создавать заготовки боевых плетений… Лучше бы, конечно, сделать их заранее. Но долго держать наготове больше трёх плетений я не могла.

Уже и забыла, как это здорово, работать с нитями силы, не ограничивая себя школьными правилами и всевозможными запретами. Последние стуки я и вовсе жила без магии…

Краем уха уловила лёгкий хлопок слева за спиной.

Тут же, раскинув руки, взлетела на галерею второго этажа и одновременно бросила назад, не глядя, излюбленную пургу. А следом пустила по полу силовую волну.

Очутившись на галерее, мельком оглянулась, чтобы оценить диспозицию. Пожаловали все студенты, кроме Ланы. Выставить личный щит успел только Рик, остальных ребят заморозило и посбивало с ног, разбросав, словно болванчиков, по гигантскому холлу.

Я бросилась в коридор. Вовремя! В место, где я стояла мгновение назад, угодил огненный шар, заставив меня прибавить скорости.

Швырнула за спину самое мощное из заготовленных плетений, и коридор перегородила ледяная стена – по сути, гигантская глыба льда. Энергия в источнике иссякла.

Со всех ног я неслась по коридору, чувствуя позади мощные энергетические всплески. Пол дрожал, с потолка сыпалась штукатурка.

Оборачиваться я не рисковала. Дорога каждая секунда. Только бы успеть добежать до лестницы…

Вдруг впереди начала закручиваться воронка телепорта.

Явно не Вэйн спешил мне на помощь.

Метнулась в сторону. Толкнула дверь и оказалась в одном из музейных залов. Заполошно огляделась. Я очутилась в западне. Пути назад нет, как и времени на раздумья.

Крупицы силы, что успели восстановиться в источнике, я влила в личный щит. Стремглав пронеслась через зал… и прыгнула в окно! Вместе с осколками стекла вылетела в зимнюю ночь. Меня обожгло холодом, томительно-долгое мгновение полёта, и я рухнула со второго этажа в сугроб!

Отплёвываясь, выбралась и, проваливаясь по колено в снег, устремилась в сторону темневших неподалёку скал. Ветер бросал в лицо колючие снежинки. На бегу принялась сплетать заклинание лёгкого шага…

За спиной громыхнуло, заставив пригнуться. Над головой пронёсся огненный шар и врезался в скалы. Поднялись клубы дыма и пыли. Щит укрыл от осколков. А я не сбавила скорости, наоборот, припустила пуще прежнего. Если не успею добраться до скал, придётся принять бой… и вряд ли я выйду из него живой. Не похоже, что меня собирались щадить. За время погони меня ни разу не окликнули, не предложили сдаться. Да и лучше умереть сражаясь, чем попасть в плен к Тэяну…

Всё же я успела. Укрывшись среди скал, оглянулась. Рик чёрным коршуном парил около раскуроченного окна, из которого спускались остальные студенты. И кажется, они не очень-то спешили. Посчитали, что мне некуда деваться? Или наоборот, давали шанс скрыться?.. Дракон удерживал в руках длинный свиток, издали похожий на карту. Видимо, тот самый артефакт, отслеживающий энергетические всплески.

Активировав плетение лёгкого шага, я перебралась через скалы и по широкой дуге рванула в сторону замка. Бежать стало гораздо легче, я больше не проваливалась по колено в снег и, главное, не оставляла следов!

Оставалось надеяться, что ночь и метель скроют мой силуэт от глаз преследователей.

Почти добежала до школы, когда ветер донёс крики и ругань – похоже, меня потеряли. Но я не обольщалась. Уверена, у Рика припасено немало неприятных сюрпризов, а у профессора Тэяна и подавно. Мне же ещё надо как-то пробраться в замок, и через парадные двери вход точно заказан. А если задержусь на улице, рискую околеть.

Использовать магию я больше не могла. И хотя энергия в источнике успела восстановиться, физически я была измотана – новой гонки не выдержу. Пусть даже артефакт срабатывает с небольшим запозданием и у меня будет фора… Нет, я не могу рисковать! И так сегодня прошлась по грани…

Все служебные входы в замок на месте профессора я бы тоже взяла под контроль. Но сигналку на каждое окно не поставишь. Только все они, конечно же, в зимнюю ночь закрыты.

Разбить?..

А если услышат?

Заклятие чуткого слуха могла активировать не только я.

Но если буду медлить, кто знает, может, Рик обернётся драконом (а вдруг он умеет?) и пронесётся вдоль стен замка. Ребята ведь должны понимать, что спрятаться мне больше негде. Как бы ни велика была школа, обежать её можно за несколько минут. Ладно, зимой, дольше, но ненамного.

Я нашла в сугробе камень и, зажмурившись, ударила по окну. Почему-то думалось, что не получится разбить стекло с первого раза и будет такой грохот, что услышат на другом конце острова… Но в прозаичной поверхности сразу появилась немалых размеров брешь, и осколки с тихим звоном посыпались внутрь. А звон почти сразу потонул в завывании ветра.

Быстро, стараясь не порезаться, я выломала несколько острых кусков стекла, расширяя проход, и забралась в гостевую комнату. Затем снова бросилась бежать…

Молилась, чтобы никто не услышал, как я разбила окно. Чтобы портал нельзя было построить, ориентируясь только на звук. Чтобы ветер его исказил, запутал охотников… Чтобы Вэйн успел спрятать Марка и слуг.

Остановилась я только минут через пять. Присела на ступеньку лестницы в учебном крыле.

Сердце лихорадочно стучало в груди. В ушах звенело. Я никак не могла отдышаться.

Тьма. Тьма! Тьма!!!

Я была слишком самонадеянна.

О чём только думала, когда решила поиграть в салочки с Риком?! Дракон меня чуть не поджарил!

Теперь, когда Тэян сбросил маску, игры закончились. Меня хотели не поймать, а убить. Во всяком случае, Рик.

Я же, вот сентиментальная дура, не использовала смертельных плетений, щадила противников. За что чуть не поплатилась!

* * *

Как и договаривались, Вэйн ждал у потайного хода в библиотеке. Увидев своего дракона живым и невредимым, я почувствовала невероятное облегчение.

– Как всё прошло? – спросила я. – Как Марк?

По мере того, как я говорила, выражение лица Вэйна неуловимо менялось: радость, удивление, раздражение… Гнев?

Невольно я отступила на полшага. Не то чтобы я испугалась, но… от дракона повеяло жутью.

– У тебя кровь, – сухо произнёс он.

– Где? – удивлённо посмотрела на руки. Я же была осторожна, когда разбивала окно. И вроде нигде не порезалась. Ведь точно не порезалась!

Вэйн потянулся ко мне и легко коснулся щеки.

– Ай!.. – дёрнулась я, снова отступая.

– Больно?

Гнев из его глаз испарился, теперь в них отражалась лишь тревога.

– Немного, – пожала плечами я. А потом, спохватившись, спросила: – Сильно порезалась?

– Царапина. Я бы залечил, но…

– Магией пользоваться нельзя, – нервно усмехнулась я.

Дракон оторвал клок от своей форменной рубашки и осторожно промокнул кровь на щеке.

– Извини – немного смущённо сказал он, – ничего другого нет.

– Спасибо…

Тьма, что за неловкий момент. Мне было приятно внимание Вэйна, его забота. Но я не знала, как себя вести. Дёрнуло же меня второй раз его поцеловать! О чём я только в тот момент думала?

Хотя нашла из-за чего переживать. Ну, поцеловала и поцеловала. Не первый раз же! Если я тоже нравлюсь Вэйну, то всё правильно сделала. А если нет, то будем считать, что у меня случилось временное помутнение – в стрессовых ситуациях некоторые и не так чудят.

– Кхм… – Парень отошёл на шаг и, спрятав руки за спину, спросил: – Так что случилось? И почему у тебя одежда намокла?

Всё-таки купание в сугробе не прошло бесследно. А я так надеялась, что школьная форма во время пробежки по замку высохнет. И она ведь высохла. Почти.

Но от этого дракона невозможно ничего утаить!

– Пришлось выпрыгнуть в окно, – со вздохом призналась я.

– Сиа!.. – его глаза вспыхнули. – Я ведь сказал…

– Да, сказал, – я начала злиться. – Нужно было выиграть время. Отвлечь их. Чтобы ты мог спрятать Марка и остальных… Ты ведь спрятал?

Не сводя с меня взгляда, он кивнул.

– Значит, всё было не зря.

* * *

Переночевать мы решили в кабинете Нири-Лидэ. Рассудили, что такой наглости от нас не ждут.

Чонрэйская школа была поистине огромной. Казалось, здесь без труда можно затеряться и бегать от кучки преследователей годами. Но вот место, где можно затаиться до прихода помощи, отыскать оказалось нелегко.

В общежитии велик шанс столкнуться с другими ребятами. В гостевых комнатах снова появляться опасно, как и в швейной мастерской, в раздевалке, в спортивном зале… Везде там мы уже были, и нас всякий раз находили.

Можно спрятаться в какой-то из многочисленных аудиторий, библиотеке, музее… или же в одном из множества подсобных помещений, но компания Рика их тоже регулярно проверяет. Вряд ли этой ночью кто-то из них будет спать.

В учительской башне велик шанс встретить самого Тэяна. К тому же все покои педагогов заперты, и рабочие кабинеты тоже. Не прибегая к магии, открыть двери можно только изнутри. Наверное, Вэйн смог бы «подобрать ключик» и находясь снаружи, но нас могут выследить по колебанию магических потоков… А вот кабинет помощницы ректора любезно открыл профессор Тэян, когда решил разбить хрустальный шар. И возможно, об этом факте остальные успели позабыть.

А ещё в кабинете Нири-Лидэ стоял низкий диванчик, нашёлся графин с водой и шкатулка с орехами и сухофруктами. Жаль, что не было пледа или тёплой одежды. Но оно и понятно, всё-таки рабочий кабинет, а не личная комната.

– Ты спи, я подежурю, – сказал Вэйн, собираясь подняться с диванчика.

– Не уходи, – удержала его я.

Парень замер, но вырвать руку из моей хватки не спешил.

– С тобой мне… спокойнее, – добавила я.

Буквально почувствовала, как напряжение отпускает его. Он откинулся на спинку диванчика и с тихим смешком ответил:

– Первый раз слышу в свой адрес подобные слова.

Пожала плечами и с улыбкой сказала:

– Я и раньше не боялась тебя. А теперь уж точно глупо… К тому же вместе теплее.

В школе было не настолько холодно, чтобы замёрзла вода в графине, но всё-таки весьма некомфортно. Чудо, что мы ещё не простыли.

Мне и правда было спокойнее рядом с Вэйном. Он мог открыть портал и мгновенно перенести нас в другое место. Видел в темноте (действие моего «ночного зрения» закончилось). Был сильным магом и драконом, что бы последнее ни значило.

Я знала, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы защитить меня, а я сделаю не меньше, чтобы спасти его…

– Спи, – повторил Вэйн.

Затем всё же осторожно высвободил руку и, чуть замешкавшись, обнял меня. Словно величайшую драгоценность.

Сразу стало тепло, даже практически жарко. Счастливо улыбнувшись, я закинула ноги на диван, поджав под себя, и немного поёрзала, устраиваясь поудобнее.

Вот вроде бы такая малость – обнял любимый человек. Но все тревоги и страхи тут же отошли на второй план, и даже спать расхотелось.

В который раз я подумала, что, похоже, небезразлична Вэйну. У чонрэйцев куча ограничений и табу связаны с тактильными контактами, они тяжело пускают в свой личный круг посторонних. А Вэйн – вообще особый случай. Если бы он не испытывал ко мне тёплых чувств, то, скорее всего, держался на расстоянии в пару шагов… даже рискуя замёрзнуть насмерть.

– Тебе тоже нужно отдохнуть.

– Нет. Тогда я не смогу быстро открыть портал.

И то верно. Всякий раз, когда нас находили, счёт шёл на секунды. Если же Вэйн заснёт, то не сможет с достаточной скоростью отреагировать.

Несколько минут мы сидели неподвижно. Я даже глаза закрыла, пытаясь заснуть. Но сон не шёл. Столько мыслей крутилось в голове…

Я беспокоилась за Марка и слуг. Их исчезновение не могли не заметить. Главный вопрос: будут ли искать? Вроде бы Тэяну не было особого дела до моего друга, а до слуг и подавно. Но кто знает, что придёт на ум профессору?

Тревожилась и за остальных ребят. Притом не только за Ноыль и парней-простолюдинов, но и за Ильрана с Риком. Выдал ли Тэян им противоядие? И всем ли? Вдруг снова устроил представление, решив наказать студентов за нерасторопность?

Гадала, зачем Тэян всё это затеял? Ведь вряд ли только из мести… И когда же наконец прибудет помощь?

Но обо всём этом ни думать, ни говорить не хотелось. Устала я не только физически, гораздо больше психологически.

– Вэйн… – тихонько позвала я.

– Что?

– Расскажи, кто такие драконы.

– Сейчас? – удивился парень.

– Заснуть не могу, – легонько пожала плечами. – А по этой теме у меня всё ещё гигантский провал в знаниях. Ты ведь помнишь мой доклад?

– Как такое забудешь.

В глубине души шевельнулась обида. Издевается, гад!.. Ползучий? Крылатый? Рогатый?.. Вот когти у Вэйна точно были, я видела.

– У меня всего вечер на его подготовку был. И вообще, я неместная. Если это такая великая тайна, то не рассказывай.

Сделав вид, что обиделась, я попыталась отодвинуться, но Вэйн меня удержал. Его рука всё ещё лежала на моём плече.

– Не тайна, нет. – По голосу чувствовалось, что парень улыбается. – И доклад хороший, наша история, в общих чертах, передана верно, но не было самой сути – чем мы, драконы, отличаемся от людей. Тебя ведь это интересует? – уже серьёзно спросил он.

– Да. Я не знаю, чего ожидать от Рика… и от тебя тоже.

– Ты видела, как изменилась моя рука.

– Это было… впечатляюще. И нет, я не испугалась, – поспешила сказать я. – Но я не знаю твоих возможностей. В решающий момент могу растеряться… да и любопытно.

«Любопытно, в кого же меня угораздило влюбиться», – добавила я мысленно.

– Что ж… Как и говорится в легендах, мой предок пришёл из другого мира около двух тысяч лет назад. С ним пришли ещё шестеро. Позже их назвали братьями, но они не были родственниками – лишь принадлежали к одной расе. Эта раса похожа на людей, но есть одно важное отличие. Мы можем впускать в себя инфернальные сущности, управлять ими. До инициации я был обычным человеком. Разве что, как и все в роду, обладал сильным даром. Но потом я принял сущность и стал драконом.

– Сущность дракона… – пробормотала я.

– Можно сказать и так. Вопреки сказкам, я не могу обернуться гигантским чудищем, но могу его вызвать.

– Настоящего? – выдохнула я… и тут же прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила. Вот точно, компания Вэйна не лучшим образом влияет на мои мозги!

– Как сказать. Правильнее было бы назвать его духом.

Я почувствовала разочарование. Духи и призраки, конечно, опасны, но далеко не так, как живые существа.

– Не стоит недооценивать эти сущности из-за кажущейся эфемерности. Это самые опасные создания, самая разрушительная магия. Не зря Война Драконов чуть не уничтожила мир.

Ах вот оно как!..

– Увидеть бы эту сущность, – мечтательно произнесла я. Рассказ Вэйна взбудоражил воображение.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – глухо сказал парень. – Если мы с Риком выпустим своих драконов, то, боюсь, никто на острове не выживет.

– Никто? Даже Тэян?

Вэйн отстранился и посмотрел на меня. К сожалению, я не могла заглянуть ему в глаза, в темноте лишь смутно угадывались очертания его лица.

– Сиа, сама подумай, что случится, если два могущественных и примерно равных по силам существа окажутся заперты в небольшом пространстве? Если эти существа приложат все усилия, чтобы убить друг друга? Не знаю, кто победит, я или Рик, но не сомневаюсь, что вокруг мы уничтожим всё. Я не смогу тебя защитить. И других не смогу. Был бы старше, опытнее, наверное, смог бы. Но так…

Я чувствовала боль Вэйна, его муку.

Каково это понимать, что внутри тебя живёт чудовище? Осознавать свою силу, но быть не способным спасти друга?

– Я тоже надеюсь, что до этого не дойдёт, – взяла Вэйна за руку. – Тэян слишком хорошо всё спланировал, чтобы умереть на острове… во всяком случае так.

Вэйн усмехнулся:

– Слабое утешение.

– Ну, какое есть, – развела я руками и после небольшой паузы спросила: – Так ты не можешь контролировать… своего внутреннего дракона?

– Могу, но… это сложно. Следующие одиннадцать лет после инициации дух вызывать не рекомендуется. Меняется энергетическая структура тела. Перестраивается весь организм, привыкая к союзу с призванной сущностью. Обучение начинается только на двадцать третьем году жизни. Так что пока я всё знаю лишь в теории.

Я сидела и растерянно хлопала глазами.

Вэйн не из тех, кто будет жаловаться, но я почти не сомневалась, что перестройка давалась ему тяжело и физически, и эмоционально. А тут ещё семейная трагедия, ненависть отца и козни Тэяна…

Светлоокая! Внутри человека, которого я люблю, живёт чудовище. Которое он не контролирует. Которое мучает его и может убить меня…

И как же меня угораздило во всё это впутаться? Год назад мне казалось, что ничего хуже, чем междоусобица на родине, быть не может. Но теперь я оказалась заперта на острове… без еды, воды, тепла, света… с психованным маньяком-убийцей и двумя драконами, которые не контролируют собственные сущности!

– Ты испугалась, – грустно улыбнулся Вэйн.

Я ощутила, как тот хрупкий мостик, что возник между нами, начал истончаться, рваться, грозясь рухнуть в пропасть. И новый построить уже не удастся.

– Немного, – не стала лукавить я. – Подобные новости любого вывели бы из равновесия. Но я верю тебе.

– Спасибо, но…

– Вэйн, я верю тебе, – повторила я. – И ты должен сам себе поверить. В себя поверить. Только так мы сможем выжить.

Дракон ничего не ответил, но мне показалось, что кивнул. Я тихонько вздохнула. Как же сложно с ним! Впрочем, было бы легко, вряд ли так полюбила бы. С каждым днём меня всё сильнее тянуло к этому мрачному нелюдимому парню. А сложности не только не пугали, наоборот – интриговали.

Я никогда не была любительницей острых ощущений. Всегда старалась быть рациональной и осторожной. Но Вэйн заставил меня измениться.

– В книгах говорилось, что после той древней войны вы отказались от какого-то разрушительного дара. Только у императора он остался.

– Драконы не равны по силе. Размер источника и скорость восстановления энергии выше, чем у обычных магов, но различаются между собой, как и наша сила воли, интеллект, выносливость… В древности при инициации лишь самые слабые призывали одного духа. По сути, сам ритуал – проверка, сколько сущностей сможешь удержать. Хэл Гу – тот самый, который развязал Войну Драконов – смог призвать одиннадцать. У нынешнего императора их восемь.

Еле удержалась от того, чтобы не присвистнуть самым вульгарным образом.

– Теперь ясно, – протянула я. – Не зря правителя Чонрэя называют Великим драконом.

– По силе он и восемь представителей других родов равны. Условно, конечно. Многое зависит от опыта. И у сущностей свои… особенности. К тому же у императора ещё есть сын и внук.

– Маленькая армия, – кивнула я.

– Не такая уж и маленькая. Двадцать две сущности на троих. Вместе они сильнее, чем все остальные драконы. Этот баланс поддерживает стабильность в империи.

– И раз этот баланс на протяжении полутора тысячелетий сохраняется… – я вздохнула.

– Говори, – мягко подтолкнул меня Вэйн.

– В драконьем сообществе не всё так гладко, – принялась размышлять я. – Вспомнить хотя бы твои извечные стычки с Риком. Но так вы условно равны, и при надобности всегда может вмешаться император (или его сын, внук) и растащить вас по разным углам. А вот если бы баланс сил оказался нарушен, то соперничество могло бы перерасти в борьбу за власть, которая вышла бы за пределы школы, привела к потерям и разрушениям. Рано или поздно кто-то из лордов-основателей решил бы покуситься на трон. Случился бы переворот или гражданская война… или огромная империя раздробилась на шесть неравных, постоянно враждующих, частей. А может, и вовсе началась новая Война Драконов, которая затронула бы всех живущих в этом мире…

– …и привела к концу света, – закончил за меня Вэйн. – Инициация меняет нас. А может, и в крови что-то есть. Не забывай, наши предки – не люди. Все драконы собственники и эгоисты. Властные, импульсивные…

– Ты не такой, – перебила я.

– Ты просто плохо меня знаешь, – грустно усмехнулся Вэйн.

Вот опять он меня пугает! Зачем?

Дракон словно испытывал мою симпатию и храбрость на прочность. Пытался оттолкнуть… Вот только я отпускать его не собиралась!

– Знаешь, – в ответ улыбнулась и вновь уселась поближе, – если бы ты рассказал всё это, когда я осталась ночевать в твоей комнате, наверное, я бы испугалась. Но теперь уже поздно. За последнее время слишком много всего произошло.

Может, внутри Вэйна и живёт чудовище, но он остался человеком. А вот Тэян нет.

– Ты… странная, – вздохнул он.

– Уж какая есть, – фыркнула я. – Но вообще я предпочитаю другие эпитеты: разумная, смелая, удивительная…

– И это, конечно, тоже, – усмехнулся Вэйн. – Ты – невероятная.

Мысленно выдохнула. Кажется, мне удалось растормошить своего дракона.

– Вот! – тихонько рассмеялась я. – А то себя уже какой-то заурядной начала чувствовать. Ты весь такой исключительный, а я… Кстати, есть ещё особенности, про которые мне следует знать? Вот эти твои когти?

– Я хорошо вижу в темноте. Легче обычных людей переношу колебания температуры. Способен к частичной трансформации – отращивать когти, которые режут большинство камней и металлов. Регенерация тоже повышенная.

– После драки с Марком ты долго пролежал в лазарете, – удивилась я.

– Отец затормозил регенерацию. Это была часть моего наказания.

Про Ши-Лина сейчас точно говорить не стоит, и так разговор выдался сложный.

– Понятно теперь, почему ты не мёрзнешь, – я поёжилась от холода.

Вэйн вновь обнял меня и прижал к себе.

– Так… лучше?

– Ага, – тихонько отозвалась я.

Не в моём характере бегать за парнями, и я никогда не думала, что выступлю инициатором отношений. Раньше лишь принимала ухаживания… или не принимала. Но если я не сделаю шаг навстречу, то не факт, что Вэйн решится. Будет, как и прежде, держать дистанцию и тайно помогать.

Слишком долго окружающие подтачивали его уверенность в себе. Слишком долго он считал себя монстром и убийцей. И пусть последние дни перевернули его жизнь, но никто не способен измениться в одночасье.

Хотя он и так уже менялся. Улыбаться начал. Вообще стал более живым, словно с него спали оковы сна.

– Мне тоже не даёт покоя один вопрос, – вдруг сказал Вэйн.

– Какой?

– Кто такой Тиыма, которого ты всё время упоминаешь? – по голосу чувствовалось, что он улыбался.

– Ти…ы…ма? – растерянно переспросила я.

– Да.

– Тиыма?.. Тиыма… Тьма! – и тут же прикусила язык, испугавшись, что воскликнула слишком громко.

– Да. Кто это?

А ведь точно, я частенько употребляла это слово. Дурная привычка. Конечно, от портовых грузчиков можно и похуже выражения услышать, но тётушки всякий раз читали нотации, что поминать Тьму недостойно княжны.

– Изначальная Тьма. Или Бездна. Ночь… В княжествах верят, что Тьма и Свет есть в каждом, обычно Света больше, но иногда побеждает Тьма… и человек творит зло. Ну и, умирая, праведники возносятся в чертоги Светлоокой Наяны, чтобы затем переродиться вновь, а грешники растворяются во Тьме.

– Интересное у вас верование. Расскажи, – попросил Вэйн.

Я вздохнула и сонно начала повторять легенду, которую слышала множество раз:

– Некогда не существовало ничего – ни земли, ни воды, ни даже воздуха – лишь Изначальная Тьма. И в этой темноте томилась, как в темнице, Светлоокая Наяна. Бесчисленные тысячи лет копила она силу, а потом хлопнула в ладоши и во все стороны полетели искры – загорелись звёзды. Светлоокая остудила одну из звёзд, сотворила воду и сушу, и населила их тварями разными. А потом по своему образу и подобию создала людей. И наиболее достойным из них тоже даровала по божественной искре – позволила менять сущее по своей воле… – Я зевнула. – Но Тьма не собиралась сдаваться или отступать. Искушает она людей, слабых и чёрных душой, и сражается Светлоокая до сих пор с Тьмой. Каждый вечер она вновь проигрывает, а утром – побеждает. Когда-нибудь это противостояние закончится: и не станет ночи или не станет дня…

Уже засыпая, подумала, что Вэйн тоже пытался меня отвлечь. Парень, лучшими друзьями которого были книги, не мог не знать про религию Союза княжеств.