Глава 7. Муки выбора

Я не учла лишь одного момента — теперь весь город убедился в правдивости сплетен. Пара на маскарад не была знаком, что теперь это брачное соглашение и любовь до гроба, но когда есть почва…

Сжав зубы, я покрепче сжала руку партнёра и постаралась не вслушиваться в то, что говорят окружающие. 

Не будет никакой свадьбы!

И я не его невеста!

Совесть снова закопошились, противно царапая грудь изнутри. Постаралась умилостивить её тем, что не собираюсь отвергать Дева на глазах у всей публики, достаточно лишь парочки свидетелей, но ничего не работало.

Пальцы подрагивали, выдавая моё волнение, а все внутренности будто холодом обдало. Разве можно чувствовать себя настолько ужасно? Я ведь ещё ничего не сделала!

— Ты в порядке? — Девеник обеспокоенно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, пристально всматриваясь в моё лицо. — Побледнела.

— Просто не ела ничего, — постаралась выдавить улыбку. — Знаешь, как девочки стараются влезть в платье? 

— Ты, как и они, взяла платье на размер меньше? — шокировано спросил он. — Да, ладно?

— Нет, но… Не знаю, это уже что-то вроде обряда.

— Тебе он не нужен, — уверенно заявил парень. — Сейчас, подожди минутку.

Он пропал из моего поля зрения, чтобы появиться с небольшой тарелкой с закусками. И не фрукты какие-нибудь, а сытный салат, мясной рулет на шпажке и морепродукты в кляре.

Знал, конечно, что предложить голодной девушке.

— Знаешь, — сказала я, прожевав рулетик, — а ты начал бесить меня гораздо меньше.

— В самом деле? — хмыкнул он.

— Да. Больше скажу — я тебя почти люблю.

— Буду знать.

Шутки шутками, а я ведь даже не понимала, что мой голод настолько силён. Стоило еде попасть в желудок, как удовольствие разлилось по телу, вытесняя все тёмные желания и ужасные намерения.

Если бы Шаарс всегда был таким, как под действием дурмана, цены бы ему не было. Наверное, мы смогли бы стать хорошими друзьями.

И никто бы не получал в напитки никаких зелий, вот уж точно.

Девеник даже рассчитал количество еды, необходимое мне для того, чтобы чувствовать себя достаточно легко и иметь возможность танцевать.

Распорядитель громогласно объявил о начале маскарада и пары, пришедшие вместе, вышли в центр зала.

Грянули первые аккорды, и мы с Девеником взглянули друг другу в глаза. А меня как электричеством прошибло…

Впервые я рассматривала его лицо без ненависти и желания найти эмоцию, которая послужит оправданием моей ярости. 

Шаг вперёд, шаг назад и в сторону. Очередной поворот вышел из-под контроля, и я оказалась прижатой к крепкому мужскому торсу. Девеник мог и отступить, однако по какой-то причине оставался в прежнем положении (хотя, почему по «какой-то»?). 

Кожа покрылась мурашками от странного трепета, возникшего в моей душе. Это какое-то безумие… Теперь и нос его так сильно не раздражал, и глаза казались не холодными, а какими-то дикими, скрывающими настоящую бурю.

И улыбка… она больше не была едкой. Боги, почему в учебниках не написано, что дурман заставляет человека полностью поменять манеру поведения?!

Хотя, могла бы и сама догадаться.

В любом случае, сбившееся дыхание и учащённое сердцебиение чётко давали понять, что действовать нужно быстро, иначе недалёк тот час, когда выяснится, что я сама себя переиграла. 

Когда Девеник вёл себя, как последняя сволочь, я ненавидела его всей душой, однако если убрать его поганый характер, то злоба куда-то улетучивается. Нормальный же парень… Может быть нормальным. 

Так, хватит! Прекратить!

Оркестр замолчал как раз вовремя, потому что мысли мои начали уходить совсем не в ту сторону, что было крайне вредно для дела.

Допустим, морок заставил Шаарса вести себя, как любого адекватного представителя разумных существ, но разве это его оправдывает? Как только действие спадёт, передо мной будет всё тот же наглый и заносчивый ящер.

И мне плевать, что с ним я открыла свой первый губернаторский бал.

Совершенно безразлично! На его месте должен был быть другой, и тут вообще не моя вина.

— По традиции, сложившейся за многие столетия, — губернатор с улыбкой произносил речь, написанную одним из его предшественников, — вы можете предаться веселью и остаться здесь. Наш оркестр, состоящий из учеников музыкальной школы Грис-Монта. Тех, кого не прельщают танцы, могут принять участие в увеселениях на центральной площади. К двенадцати часам прошу всех вернуться для торжественного объявления короля и королевы бала и ещё множества номинаций.

Раздались аплодисменты и звон бокалов. Горожане искренне радовались празднику, даже не подозревая, что кто-то среди них с ума сходил от мук выбора.

Я отступила на несколько шагов, чтобы скрыться из поля зрения дракона и родителей, и направилась к выходу. Девеник нагнал меня, когда портье помог мне одеться.

— Тара, — он подошёл непозволительно близко, однако руки не распускал. — Я что-то сделал не так? 

Да! Стал порядочным и обходительным.

Но, какая ирония, в этом я не могла его винить, поскольку данный аспект был полностью творением моих рук.

— Нет, — резким движением поправила воротник и постаралась улыбнуться. — Просто хочу взять от маскарада всё. Танцевальные вечера есть и в академии, так что хочется разнообразия.

— Тебе нужно было позвать меня.

— Да, нет, я… — осеклась, так и не договорив, поскольку увидела, что Девеник был уже одет.

И когда только успел? Я всего раз моргнула!

— Ладно, — буркнула в ответ на бесцеремонное вторжение в мою жизнь. — Идём.

Не скажу же я ему, что мне некомфортно рядом с ним… И как мне только эта дурацкая идея в голову пришла?