Часть вторая. Отбор · Глава 20

— Чувствую себя в малиннике!

Встретить Тарриана в собственном кресле собственного кабинета — не слишком приятное событие. Тем более утром, перед первым этапом отбора. Нервы и без того на пределе.

Дни до ожидаемого события прошли быстро. Платья, обучение, танцы, этикет. Мне казалось, что я сама прохожу обор, столько пришлось выучить, вызубрить вместе с моими девочками.

Арршира я не видела с того знаменательного утра. Зыбкое влечение, образовавшееся на месте, где воспылало внезапное и противоречивое чувство к высшему, ныло, скреблось высунувшимися из темноты кошачьими лапами. Несколько раз я заходила к Лике в надежде узнать о нарршари. Секретарша улыбалась мне и вежливо сообщала, что парящий еще не прибыл.

«Вам не стоит волноваться, сьера Рахи, — тут же сообщала она. — К моменту кастинга он прибудет». Куда и зачем внезапно собрался и отбыл парящий, мне не сообщали.

Я уходила со скребущей пустой в сердце. И каким–то маниакальным желанием не просто увидеть дракона, но убедиться, что с ним все в порядке. Потому как сама я была в полном раздрае.

— Что вы здесь делаете?

Тарриан сидел в моем кресле, положив ноги на стол и закинув руки за голову.

Все мои семь девочек мельтешили по кабинету, то и дело скрываясь в комнате для сборов и появляясь вновь, чтобы оценить себя во всю красу перед огромным зеркалом.

— Хорошее кресло. — Парящий проигнорировал мой вопрос, скинул ноги со стола и поднялся. — Я смотрю, вы времени зря не теряли. Девочки просто уникальны! Прекрасный выбор. Чувствую, будет зрелищно. Я бы со всеми… — Довольная и нахальная улыбка скривила губы нарршари. Меня она не раздражала, я была слишком усталой и напряженной, чтобы еще и на старшего Наараха обращать внимание.

Уверенно прошла к своему столу.

— Брысь! — произнесла строго, но беззлобно.

— Ушел, ушел. — Парящий театрально развел руки, отвесив глубокий поклон. — Ваш трон, моя королева! — указал на кресло.

Я устало плюхнулась в него. Тарриан встал за спинкой и в затылок мне проговорил:

— У вас хороший вкус, моя маленькая Таша. Знаете, подобрал себе парочку девушек, если они не подойдут моему братцу…

— Брысь! — повторила я.

Парящий склонился ко мне и заговорщически прошептал:

— Ревнуете, моя сьера?

Мне пришлось вывернуться, чтобы наградить его насмешливым взглядом. Тарриан мне подмигнул.

— Ну–у… Милая моя… Одно ваше слово — и я даже не гляну на претенденток, буду только ваш!

И губы вытянул трубочкой.

— Чмок–чмок! Пожалейте несчастного дракона, подарите один поцелуй! А я вам песенку спою!

Я не выдержала и рассмеялась.

— Шут!

Он расплылся в улыбке.

— Так–то лучше! Улыбка вам, милейшая Таша, идет куда больше угрюмости! — схватил мою руку и коснулся пальцев губами. — Удачи с отбором!

— Спасибо, добрейший сьер дракон!

Он вдруг склонился близко к моему лицу.

— Хотите, скажу, кто моя фаворитка?

— Только не Камилла! — прошептала я ему и покосилась в сторону девушек, любующихся собой у зеркала. Названная претендентка стояла там. Я ничего не могла с собой поделать, она вызвала у меня жгучее чувство отторжения.

— Вы о вызывающе красивой блондинке с голубыми глазами и ехидным выражением лица? — Тарриан указал взглядом на предмет моей антипатии. Я была совершенно согласна с высшим. Он как нельзя лучше описал то, что я подразумевала. Парящий театрально закатил глаза.

— Да пребудут с вами умные мысли! Ни в коем случае! Такая с самой доброжелательной улыбкой нож под крыло воткнет. Не дай дикие парящие Аррширу ее выбрать, я начну бояться входить в его дом. Хотя, должен признать, будь я в сбруе и кольчуге, попробовал бы ее оседлать… Хотя… Нет! Точно нет. Я, знаете ли, предпочитаю наслаждаться любовью, упиваться ею, полностью погружаться в страсть. Совсем не для меня одним глазом смотреть на прелести дамы, а вторым следить, как бы она не подлила яду в мой бокал.

— Жаль, я раньше не разглядела это в ней, — тихо выдохнула. — На фотографии она выглядела более… гм… доброжелательной.

— Скажу вам больше, сьера Рахи, уверен, что на отборе она будет выглядеть и вести себя лучше всех остальных!

— Это меня и пугает.

Тарриан глянул на меня изучающе.

— Вы ревнуете?

— Она мне не нравится. Но договор на участие уже подписан. Если Арршир выберет ее, я готова признать себя худшим агентом.

Тарриан нахмурился.

— Непозволительно такой сьере, как вы, впадать снова в уныние. Приободритесь. Улыбнитесь. У вас есть я!

Я посмотрела на него чуть удивленно.

— Вас действительно заботит, кого выберет Арршир?

— Меня заботит ваша карьера. Не хотелось бы потерять такой милый и, поверьте, крайне ценный экспонат, как вы. А это целиком и полностью зависит от нынешнего отбора. Не так ли, моя маленькая сьера?

Я не ответила. Уверена была, что Тарриан в курсе моего контракта с Аррширом.

— Он выберет вон ту, — кивнул парящий на девушек. — Зеленоглазку с восточными чертами лица. Согласитесь, она мила и… что–то в ней есть. Как в хорошем вине — тонкое, очаровывающее послевкусие.

— Ее зовут Наргиз. И она слишком мила для сьера Арршира, — буркнула я.

Тарриан фыркнул и прошептал на ухо:

— Вы точно ревнуете! Вам, я смотрю, никто не нравится в качестве избранницы моего братца. Представляете рядом себя?

— Вы переходите границы в нашем разговоре, — разозлилась я.

— Тогда… — Он одарил меня одной из своих обольстительных улыбок. — Спорим! Он выберет ее!

— Спорим! — сверкнула я глазами. — На что?

— Если выберет эту обаяшку, я…

— Женитесь! Чтобы не засматриваться на чужих невест! — выпалила, весело усмехаясь в лицо нарршари. Оно изумленно вытянулось. Потом он нахмурился. А после черты его лица расправились. Он расслабился, став совершенно великодушным.

— Согласен! С вас поход со мной в ресторан… Вино, музыка…

Я чуть язык не прикусила от непристойности предложения.

— Наглость — ваш конек?

— Успокойтесь. Все в пределах нормы дозволенного. Я обещаю, что пальцем вас не коснусь, не возжелай вы этого… — Глаза Тарриана сверкнули, блуждающе скользнув по моим запакованным в темную блузу плечам. — Не враг же я сам себе, — проговорил мысленно. И тут же мне: — Что–то мне подсказывает, что вы навряд ли согласитесь скоротать со мной ночь, потому только вечер. Приятный, в столь же приятной компании милейшей сьеры. Заметьте, у нас очень неравноправные условия спора. И я не настаиваю на большем.

— Согласна! — протянула парящему руку. Он уверенно пожал ее. — Я пошел! — выпрямился, поправил костюм под восхищенными взглядами претенденток.

— Всего доброго, сьер Тарриан!

Он отвесил мне поклон.

— Подберу костюм для ресторана! Я должен соответствовать столь милой особе!

— Пижон! — мягко одарила я его.

— Пижон и брачный агент! Мы проведем чудесный вечер! До встречи на отборе!

Сверкнул белозубой улыбкой и удалился.

— Сьера Таша, сьера Таша, — тут же подскочили Олли и Валия. Наргиз осталась стоять у зеркала, с неодобрением поглядывая на девушек.

— Это Тарриан Наарах? — защебетала Олли. — Тарриан! Какой он! А сьер Арршир такой же веселый? Пока вы не пришли, он рассказывал такие истории… Галантный! Харизматичный!

— Прекратите! — отмахнулась я от наседающих на меня избранниц. — Вы невесты сьера Арршира, а не Тарриана!

— Ну он же не всех выберет! — хмыкнула подошедшая Камилла. — Так почему бы и старшего не держать на примете?

Я обжигающе холодно глянула на Дартрон.

— Вам стоило бы готовиться к отбору, а не строить глазки его брату, сьера Камилла.

Она хмыкнула и отвернулась, тряхнув роскошными волосами.

— А я и готовлюсь. Тем более что для меня здесь конкуренток нет. И мой сьер уже показал, что я ему нравлюсь! Он за мной в каньон прилетал и такой взгляд подарил! — Она закатила глаза. Девушки в изумлении уставились на претендентку. А я скрипнула зубами. И… промолчала. Поговорить о произошедшем в каньоне с самим Аррширом у меня не было возможности. А вопросов с каждым днем копилось все больше.

— Ты заметила, что за тобой следят? — спросил меня Шаи по дороге в Айсхолдинг на второй день после произошедшего.

— С чего ты взял?

— Чувствую.

Чувствует он! Последние дни Шаи постоянно пропадал. После нашего разговора он стал необычайно серьезен. Я никогда не видела брата в таком настроении. На меня посматривал с настороженностью. Пару раз я заставала его перед зеркалом, пристально разглядывающим свое отражение.

— Что ты там видишь?

Он вздрагивал. Улыбался растерянно.

— Себя… Тебя… По–новому… Пытаюсь разглядеть и понять.

— Получается?

— Относительно, — поворачивался ко мне. — Мы во всем разберемся, сестренка!

А потом снова хмурился.

— Я отвезу тебя в холдинг. Одна поменьше выходи.

Говорил он спокойно, но от его тона веяло холодом, и мое напряжение еще больше росло.

— Зачем кому–то за мной следить? — Я нервно усмехнулась, но начала озираться.

— Припаркую эйр и поднимусь, — сказал Шаи вместо ответа. — Не бойся, сестренка. Я с тобой.

Его слова не успокоили. Наоборот.

— Шаи, прошу тебя…

— Все будет хорошо, Таша. Я же тебе сказал, что во всем разберусь.

Он подмигнул и закрыл дверь. А я пошла к своему кабинету с полным ощущением чужого взгляда в спину. Взгляда, который не отпускал меня до сих пор. Даже здесь, в бывшем кабинете Тарриана. На занятиях с девочками, в работе с дизайнерами и оформителями в зале торжеств. Чувство тяжелого взгляда пронизывало до самых костей. Я напряженно оборачивалась. И никого не видела. Это нервировало. Доводило до исступления, когда хотелось закричать.

— Прекратите! Что вам надо? Покажитесь!

Но я прекрасно понимала — никто не покажется. Я буду стоять, словно полная идиотка, среди удивленно смотрящих на меня людей. И может, кто–то скажет:

— Да она ненормальная…

Да. Именно так. И имя моему сумасшествию — Арршир Наарах!