Глава 6. Сильную девушку разговорами не остановить
Но, во-первых, в моей нынешней комплекции это не просто. А во-вторых… Я рефлекторно развернулась корпусом, уходя от захвата. Вышло несколько неуклюже, но в данной ситуации хватило. Незнакомка промахнулась.
- Стоять! – пришлось выставить между нами руку. – Не надо меня трогать за чистое платье.
Я подняла голову и обнаружила стоящих у лестницы профессора и леди Норму. Они были явно взволнованы и рады моему приходу.
- Вайалет, перестань, она же сама пришла. Ох, Кати, я переживал! - мэтр бросился ко мне, и в этом случая я, не сопротивляясь, позволила ему схватить себя за руку.
Вайалет? Насколько помню он упоминал это имя, когда говорил о помощнице, служанке или студентке. Она должна была присмотреть за Катариной, но в итоге несчастная девушка оказалась на утесе, упала в озеро и утонула.
Я внимательно посмотрела на нее. Ничего особенного. Вайалет была худенькой, с приятным юным личиком и круглыми глазами. Только волосы тусклые, сероватые, словно кто-то подкрутил яркость на минималку.
Она вдруг заморгала и ткнула в меня пальцем.
- Но вот же она, ваша Кати. Целая и невредимая. А вы говорили, что пропала, что в беде. Сами теперь убедились, какая она ловкая? Разве ее удержишь? А вы ругали меня, мэтр Эграс, ни за что ни про что сердились.
Всхлип, еще один. Из блестящих глаз закапали слезы. Мы с профессором оторопели.
Есть слезы боли или слабости. В этих случаях я всегда знаю, что делать, как помочь. Но иногда плачут обвиняя, подчеркивая случившуюся вопиющую несправедливость. И начинаешь чувствовать себя виноватым.
- Я… Я, профессор, стараюсь для вас изо всех сил. Спросите – отдыхала ли ты, Вайалет сегодня? Нет! За весь день не присела. А вы… А меня…
Мэтр растерялся и забормотал:
- Ох, милая, и правда, загрузил я тебя. Иди отдохни, мы сами поговорим с Катариной, не волнуйся, до завтра с нее глаз не спустим. А утром приходи как обычно…
Он открыл дверь и продолжал извиняться, пока шмыгающая носом Вайалет не сошла с крыльца.
- Рада видеть вас, леди Норма, - вежливо сказала я, наблюдая как мэтр закрывает дверь и прячет глаза.
- И я тебя, девочка, - тепло сказала дама. – Мы нашли магическую воронку, в которую ты попала. Очень сильную и необычную, едва смогли ее зачистить двумя конами. Представляю, как тебе досталось.
- Ой, что ж мы стоим, - пришел в себя отец и потянул меня в гостиную. – Иди-ка сюда, малышка. Расскажи, куда убежала.
- Это не так важно, - пробормотала я, искоса осматривая чистенькое, но какое-то бездушное помещение. Даже картин на стенах не было. Только диван с креслами, да длинный стол со стульями из золотистой, похожей на сосну древесины. – Лучше скажите мне, а далеко ли до конца лета? Когда вступит в силу брачный договор?
- Твой папа прав, - медленно сказала леди Норма, присаживаясь за стол и смыкая перед собой замком узкие ладони. – Ты действительно говоришь намного лучше. Великолепный феномен просветления. А насчет лета… Жаль, что со счетом у тебя по-прежнему проблемы. Осталось совсем немного, Катарина. В первый день осени твой папа передаст тебя мужу, а мы начнем занятия в академии. Через неделю.
- Надеюсь, никто из здесь присутствующих не поддерживает торговлю людьми и драконами? – серьезно спросила я, усаживаясь напротив.
- Ох, - пробормотал мэтр.
- Ты это к чему? – сощурилась леди Норма.
В гостиной потемнело. Так… Я неправильно начала разговор. Обвинять могущественных магов – плохая идея. Да и в принципе, пугать в начале переговоров можно только в одном случае – если ты сильнее всех. А я… ну так.
- Я очень переживаю, - мгновенно погрустнела я, меняя направление беседы и одновременно лихорадочно подыскивая аргументы.
Если скажу, что вообще не хочу замуж, в ответ мне еще раз объяснят о проклятии и что договор уже не разорвать. При этом будут смотреть с состраданием и принимать за глупышку, не осознающей происходящей с ней беды.
Придется действовать хитрее. Думай, думай, Катя. Что для них важно? Как бы они поступили в похожей ситуации? Говори с ними на их языке, теми словами, в которые они поверят.
- Была сегодня на отборе в команду «Красных Монстров», - со вздохом сообщила я.
- Лучшая команда для игры в марахан на побережье, - гордо подтвердила Норма. – Будь я в твоем возрасте, тоже сбежала бы на них посмотреть. После отбора новичков настоящие игроки показывают, как надо было проходить дистанцию, чистый восторг!
Эх, а я ушла раньше. В следующий раз обязательно прибегу поболеть за лорда Нервига и останусь до последней минуты. А пока – надо продолжать гнуть свою линию…
- Я увидела соревнование, азарт, радость победы… и поняла, что еще и не жила-то как следует. Не летала, не влюблялась, не училась. А ведь сегодняшний день дал мне шанс. Возможно, единственный в жизни! За который надо хвататься, бросить все силы, чтобы изменить судьбу и стать здоровой девушкой. Папа, ты же хочешь, чтобы я стала нормальной? Училась в Академии и ты мной гордился?
Профессор побледнел, его пальцы задрожали.
- Ты для меня все, малышка. Но договор подписан и дэс Джилиан Спайгорн – достойный молодой мужчина.
- Я не люблю его. А он меня презирает. Представь, как я в полном сознании буду мучаться, понимая в каком ужасающем положении нахожусь. Эти годы будут пыткой, уничтожающей мою веру в себя. Поэтому я и умоляю меня выслушать. Поступив в академию, я могла бы приостановить договор и, что еще важнее, найти способ выхода магии или хотя бы сохранения душевного здоровья. Маленькие дети не могут направлять магию, а взрослые? Я же даже не пробовала научиться… Па, а у тебя есть возможность как у преподавателя, оплачивать занятия в академии? Дело в финансах?
- Нет. Очень большой риск, - покачал головой мэтр, поднимаясь со стула и начиная нервно ходить вперед-назад по гостиной. – Брак подарит тебе пару лет отсрочки, возможно – больше. А учеба…
- Отсрочку ей уже подарила воронка, - вдруг мягко прервала его Норма. Тяжелые зеленые серьги качнулись, когда она повернула голову. – Я за то, чтобы дать девочке шанс. Если не сможет поступить или не выдержит темп занятий, договор тут же вступит в силу, и она выйдет замуж. Мы можем оформить займ на один семестр от лица Королевской Академии.
- Заплатить я и сам смогу, - впервые рыкнул мэтр. – Я годами не тратил зарплату, просто не на что было.
- Оу, папа! – обрадовалась я. – В этом вопросе я тебе поспособствую! Мне, например, нужны учителя на эту неделю.
Леди Норма поднялась и поправила мантию. Улыбнулась ласковой акульей улыбкой, демонстрируя вдруг отросшие кинжально острые клыки.
- А вот здесь – точно «Нет», Катарина. Все преподаватели заняты на зачистке территории от сезонных искажений и подготовкой к занятиям. Даже помощники ведут группы адаптации для первокурсников, по вечерам - помогают на заселении. Никто для тебя, девочка, дорожки расстилать не будет. Я и так проявляю лояльность к твоему отцу, разрешая столь позднее поступление. Так что готовиться будешь сама, как остальные студенты.
Она подождала. Потом еще подождала. Кивнула снисходительно, услышав наконец мои сдавленные благодарности. И плавно двинулась на выход, увлекая по пути под локоть мэтра Эграса.
- Для чего тебе это, Норма?
Тихий вопрос я услышала вместе со звуком открывающейся входной двери.
- Не знаю каким образом девочка забрела на утес, но представь хоть на мгновение, что она не случайно, а по собственной воле спрыгнула вниз. Не желая выходить замуж и уезжать от тебя, - едва слышно ответила дама.
Слышно, потому что я на цыпочках прокралась к проходу в холл, и подставила ухо, стараясь уловить каждое слово.
- Думаешь, она…
- Просто дай своей Кати попробовать. И ты, и я понимаем, что ничего не получится. Первым туром идет физическая подготовка, а она даже ночевала последнее время в гостевой комнате при стойлах, только чтобы на второй этаж к себе не подниматься. Я уже не говорю об обязательных минимальных баллах по истории и математике…
- А для чего тогда весь этот театр?
Мэтр спрашивал настолько тихо, что я чуть не выпала в проход от напряжения. Еле удержалась за косяк.
- Чтобы это было не только твое, но и ее решение. Кати должна сама понять свои силы и возможности, сама захотеть выжить, выйти замуж и родить детей. А не ненавидеть тебя за навязанные путы, чужого человека рядом, боль оставления ребенка.
- … Я понял. Спасибо, Норма…
Пока он закрывал дверь, я осторожно вернулась к столу и села на краешек стула.
- Видишь, Кати, во всем иду тебе на встречу, - бодро сообщил мэтр, появляясь в проеме. – Скоро принесут ужин. Придется самим справляться - накрыть стол без Вайалет. Бедная девушка перенервничала, да и нам день сложно дался. А потом я расскажу тебе о вступительных экзаменах.
- Па, а кем работает Норма? Она так уверено сказала, что вступительные для меня организуют позже срока.
- Леди Д’Ингельдерн, которую ты так по-свойски зовешь Нормой, является исполняющей обязанности ректора Королевской Академии Драко. Если ты серьезно планируешь поступить в элитное заведение, к экзаменам в которое дети из лучших семей страны готовятся годами, следует выучить фамилию его главы.
- А-а-а, - сказала я.
Мой папа из другого мира утверждал, что, будучи младенцем я успела намочить колени нескольким будущим министрам, так что особым чинопочитанием никогда не отличалась. Но уважать - уважала. Спасибо, леди Норма Д’Ингельдерн, за пусть невольную, но помощь.
А сейчас пора сосредоточиться на главном. Первый тур – тест на физическую подготовку? Серьезно?
Ноги ныли от целого дня пробежек, но я сжала кулаки и встала.
- Поужинай без меня.
- Не поешь?!
Звучало так изумленно, словно он не мог поверить ушам.
- Времени совсем мало. Я познакомилась с кое с кем из первокурсников, о правилах поступления могу узнать и у них, чтобы тебя не отвлекать.
- Кати, ты действительно хочешь поступить? - мэтр порывисто подошел и схватил меня за плечи. - Но это - НЕВЕРОЯТНО.
- Не существует невероятного. Есть - "мало думал" и "плохо трудился". - я посмотрела ему в глаза. - Посмотри на ситуацию с точки зрения возможностей.
- Всего неделя...
- Семь полных суток и вокруг масса информации. Пф-ф. Задача даже не захватить мир, а всего лишь понять как сдать тесты.
- Но твоя магия...
- Моя магия - великолепный ресурс, которого ни у кого нет.
- Но нет и учителей...
- Я познакомилась со студентами. А еще - у меня папа - преподаватель.
- Тогда я подниму свои записи насчет магии, - вдруг сказал он. - Когда-то я собирал способы ее активации.
Мэтр вдруг порывисто прижал меня к себе.
- Кажется, я чуть не совершил самую большую глупость в своей жизни. Кати, ты права. У тебя есть отец и ты полностью можешь на него положиться.