Глава 8. О сладких парочках и о том, как легко потерять репутацию
До жилых корпусов мы добрались, когда уже смеркалось. От боли в ногах хотелось плакать, но я упрямо переставляла конечности, отсчитывая про себя «левой-правой-левой-правой».
Вуко по дороге увлеченно рассказывал, что обожает игру марахон. Не только на отборе, но и на соревнованиях придется таскать «хрупкую ношу, соревнуясь с конкурентами». Я представила себя с огромным яйцом в руках и решила, что оно мне категорически не идет.
Вообще, лорд Нервиг оказался азартным и с удовольствием болтал о местных игрищах. Например, «управление спигарами». Я слушала, кивала, но увлекаться точно не планировала.
Не, управлять я смогу. Просто насчет неизвестных мне "спигаров" не уверена, переживут ли они такое счастье.
- Сможешь позаниматься со мной до завтрака? – спросила я.
- Эм, - замялся ушастый, когда я качнулась от усталости. – Может днем?
- Ладно, утром я сама побегаю. А сейчас – сократим дорогу.
Мы как раз дошли до зеленых кустов, и я поняла, что просто не в состоянии обходить их по круговой дорожке. Сейчас я сама себе напоминала наведенную на цель ракету, следующую по максимально прямому маршруту. Я вспомнила, как мой «жених» Джилиан выпрыгнул из кустов по дороге с озера, нагнула голову и ломанулась прямо сквозь зеленые, темные, но не очень густые заросли.
Рывок был недолгим - почти сразу я вырвалась на небольшую поляну с крошечной круговой беседкой. Предстояло пройти совсем небольшое расстояние вперед, и я окажусь прямо на углу преподавательского корпуса. И все было бы замечательно, если бы не один небольшой казус.
Беседка была занята. В ней обнималась парочка. Точнее девица в розовом платье висла на молодом человеке, обвив его шею руками в почти удушающем приеме.
- Ах! – закричала она, поворачивая лицо. И в неверном вечернем свете я узнала гундосую с озера. – Криспиан, какой ужас, нас застали в порочащей ситуации!
- Глупости, - буркнула я, целеустремленно волочась наискось через поляну. – Считайте, я ничего не видела.
- Ну уж нет! Пострадала моя репутация! Я не вынесу позора!
- Да не было ничего, - начала спорить я. – Вуко! - Из кустов вывалился ошарашенный лорд Нервиг. – Скажи, что ты их не видишь! Ни девицу в розовом облаке, ни этого…
Стоявший рядом с гундосой темноволосый Криспиан облокотился на перила, заинтересованно рассматривая нас с Вуко, и я смешалась. Зато сам "пойманный на горячем" молодой человек смущенным не выглядел.
- Лайза, - сказал он. – Мне кажется, ты путаешь обстоятельства. Мы находимся на территории Королевской академии, а следовательно, ни титулы, ни сопутствующие им обязательства здесь не действуют. Помнится в прошлом году…
- Занятия еще не начались, мы даже форму официально еще не надели, - с придыханием в нос заявила девица, поведя плечом и демонстрируя небольшой оголенный участок приспущенного декольте. Она попыталась облокотиться на руку Криспиана, но обнаружила, что он успел отшагнуть. – Эти свидетели могут разрушить мою репутацию, если расскажут в каком виде нас застали.
- Ой, да ладно, - отмахнулась я, выдохнув и развернувшись в нужную сторону, - нет там никакого особенного вида. Было бы что рассказывать.
- Я тоже ничего особенного не заметил! – воскликнул Вуко и рванулся за мной.
Уже приблизившись к кустам другой стороны поляны, я резко остановилась. И почувствовала, как спешивший смыться Нервиг не рассчитал расстояние и ткнулся в спину.
- Слушай, - я резко повернулась, не обращая внимания на настороженно замершего «тренера», - получается, если ДО начала занятий я застукаю своего жениха с другой, то можно заставить его жениться!
- Не на вас, - раздался из беседки громкий, полный иронии голос Криспиана.
- Именно! – обрадованно подтвердила я, радостно взмахнув руками. – Ему придется жениться на дурочке, которую он развращал на Холме для поцелуев.
Вуко закашлялся.
Зато темноволосый глава Красных Монстров заинтересовался и вышел из беседки, вызвав горестный стон Лайзы.
- Боюсь, - заметил он, - Джилиан признает свою промашку только если вы застанете его в крайне порочащей ситуации и только с толпой свидетелей. А учитывая его отличное зрение и крайне развитое восприятие, подобраться будет крайне сложно.
- Ладно, оставлю как запасной план. Вуко, пойдем дальше.
- Ты можешь поступить и по-другому. Например, попросить нас с Лайзой засвидетельствовать вашу неприличную близость с лордом Недвигом и не менее странное желание уединиться после пробежек друг за другом по кустам.
- Криспиан, а ты жестокий человек, - восхищенно ответила я, краем глаза замечая, как ушастый ловит ртом воздух, - пожелать такой подарок как я… в жены этому честному ответственному дэсу… Нет! Я девушка жалостливая, добросердечная и категорически против. Кроме того, у меня самой большие планы на свободную жизнь и нет никаких грешков, которые надо прятать под крышкой срочного брака… Кстати, напоминаю, что нас тут не было.
Хотела шагнуть в зеленый массив, но новые события заставили меня удивленно замереть. Примерно из того же места, откуда к беседке выходили мы с Вуко, теперь вывалилась пара незнакомых мне девиц. Широкие юбки несколько затруднили их появление, поэтому сначала все услышали шумное пыхтение и только потом увидели всклоченных и разозленных особ.
- Ах, это так неприлично! – закричала первая, пытаясь отцепить локоны из плена какого-то сучка.
- Какой стыд! – вторила ей вторая, шаря глазами по поляне. По мере обнаружения Лайзы в беседке, а Криспиана – в трех метрах от нее, лицо незнакомки начало недоуменно вытягиваться.
- Они это на полном серьезе? – спросила я у Вуко. – Неужели парни так легко ловятся на все эти глупые ухищрения?
- Не все, далеко не все дэсы настолько непредусмотрительны. Я, например, знаю с кем надо общаться, чтобы не попасть впросак, - гордо ответил лорд и галантно раздвинул для меня ветки.
Я, стараясь не прихрамывать, поплыла в открытый проем. Под неожиданно искренний бархатный смех Криспиана и испуганное бормотание его срочно желающей остепениться подружки.
Раздался знакомый шум, и оглянувшись, я заметила, как на плечо хладнокровному брюнету спланировал крылан и тут же принялся бормотать сообщение. Видимо, заметил ловеласа только, когда тот вышел из беседки. И сейчас пересказывает то же сообщение с вызовом на совещание, что получил Джага.
К преподавательскому корпусу мы с Вуко вышли быстро, чуть не наперегонки.
- Оу, ты здесь живешь? – парень поднял голову, рассматривая десятки местных «летучих мышей», оккупировавших крышу. - Я так и думал, что ты родственница какого-то преподавателя.
Эх, рано или поздно надо поговорить о моей ситуации, но сейчас на это точно не было сил. Я буквально с трудом стояла.
- Завтра расскажу, обязательно. Всего хорошего, Вуко!
Я поднялась по ступенькам и, оправив платье, толкнула входную дверь. Странно, может быть мне показалось, но платье сидело не в пример свободнее, чем днем.
- Катарина! Наконец-то!
Не успела я закрыть входную дверь, как почтенный мэтр Эграс бросился из гостиной в холл. Он явно переживал, и я с благодарностью приняла его теплые поддерживающие объятия.
- Устала? Все хорошо?
- Устала, - согласилась я. – Пробовала пройти полосу препятствий, но пока освоила только несколько метров.
- Несколько метров? - профессор явно ужаснулся. Подставил плечо и помог дойти до стола. – Ты действительно настроена серьезно… Раньше, когда я умолял тебя хоть немного двигаться, чтобы избежать застоя магии, ты со слезами твердила, что устаешь даже ходить.
- Застоя?
На занятиях по допросам в полицейской академии нас учили, что расположенного к разговору свидетеля начинать расспрашивать лучше не с полноценных больших вопросов, а всего лишь повторяя ключевое нужное слово. И человек начнет детализировать сам.
- Именно, - подтвердил мэтр, пододвигая мне тарелку с чем-то кашеобразным и приятно пахнущим. – Один из самым простых способов освободиться от небольшого излишка энергии – это физическая активность. Но разве тебя заставишь…
- То есть… если я буду много ходить и бегать, то концентрация магии во мне уменьшится?
- Незначительно, но – да. Работа мышц невольно массирует и энергетические каналы, они механически сокращаются, выталкивая частицы энергии с дыханием, потом.
- О, теперь, па, я буду двигаться не останавливаясь.
Я обрадовалась первому услышанному способу расстаться с переизбытком запертых во мне магических сил. Пусть по чуть-чуть помогает, мне же все равно придется готовиться к экзаменам, так что совмещу необходимое с полезным.
Я счастливо выдохнула, заглянула в тарелку и осторожно попробовала теплую кашу. Ох, вкусно!
- Отец, а только болеющие проклятием Благой Агры, такие как я, магией переполняются?
Он удивился, покрутил в руках ложку, явно затягивая ответ.
- Не знаю, зачем это тебе, Кати. Но твоя магия просто заперта. А есть и те, кто умеет ее тратить и хранить, но собрал слишком много за годы жизни или в результате экспериментов. И… превратившись в полную драконью форму уже не могут вернуться обратно. Они живут в лесах и болотах, окончательно одичали и могут нападать на людей. Ты далеко от зданий не отходи, Волны искажений могут привлекать их в леса и озера совсем близко к границам академии.
Я так и застыла с ложкой во рту, представив, как иду себе, нет… бегу себе трусцой, а из-за деревьев вываливается дикий дракон. В полной, мать его, драконьей форме!
- И как от них отбиться? Есть способ их победить?
- Что ты, Кати, - нервно произнес профессор, - побеждают их специальные охотники на одичавших драконов. И то, если иного выхода для ближайшего селения или города нет. А тебе лучше прятаться. Они не очень хорошо соображают, часто бывали случаи, что человека в кустах не находили или от дерева не отличали.
- А такие драконы огнем дышать умеют?
Голос звучал сипло, пришлось откашляться. Идея изображать дерево перед драконом не слишком привлекала.
- Почему нет? - удивился мэтр. – Могут огнем дышать или холодом. Или ядоитым туманом. У всех своя природа. Вот мы Эграсы. На конце фамилии «ас», значит мы огненные. Как и "ар", "аг"...
Я сложила губы трубочкой и осторожно выдохнула в воздух, вызвав у родителя приступ фыркающего смеха.
- Пробуй-пробуй, если вокруг начнется возгорание и паника, значит ты победила проклятие, - с улыбкой заметил он. – И тогда замуж выходить не придется.
Если бы все было так просто, возгорание и панику я бы и без всякой магии обеспечила.
- Начну пока с простого, с движения, - пробормотала я, каким-то волшебным образом съев половину каши и почувствовав, как приятно потеплело в животе. – Большое спасибо за ужин. Куда мне отнести тарелку?
Меня уверили, что справятся сами, а завтра придет Вайалет и поможет по хозяйству. Мне же пора идти спать, потому что поздно и, самое главное, я засыпаю на ходу.
Он предложил накрыть мне прямо в гостиной, на диванчике, где я время от времени ночую, чтобы не подниматься на второй этаж.
Ох, профессор-профессор… От такой заботы не только болезненный тихий ребенок может раздобреть, а вообще кто угодно. Если буду слушать мэтра, то через неделю превращусь в еще большего хомяка, чем была Катарина.
Нет уж. Хороший сон – это награда за хороший труд.
Вздыхая, я поплелась наверх, старательно передвигая уставшие ноги.
Подошла в своей комнате к окну, чтобы закрыть шторы и остолбенела, застыв с поднятой рукой и ощущая как мурашки бегут по шее, поднимая крошечные волоски.
Внизу на поляне, в полном сумраке, кругом стояли пять темных человеческих фигур.
Они собрались в подозрительное время, выглядели устрашающе, не хватало только пентаграммы и жертвы на земле. Кажется, о чем-то тихо разговаривали, поворачивая головы. Или пели ритуальные песни? Я присела у подоконника и почти не дыша, потянула на себя ставню. Свет я включить не успела - просто не знала, как он включается, поэтому с улицы меня вряд ли можно легко заметить.
Свежий ветерок дохнул мне в лицо. Пришлось немного приподняться, чтобы посмотреть вниз. Но первым я увидела не подозрительных колдунов, а сидящую на парапете животинку, напоминающую горгулью. Один из крыланов зачем-то спустился с крыши и тусил у моего окна. Причем… не понимаю откуда взялась уверенность, но, кажется, я его узнаю. Тот самый, что приносил новости Джаге и Криспиану.
Мы уставились друг на друга. Рубиново-красные глаза крылана сияли в темноте, довольно жутковато подсвечивая зубасто-ухмыляющуюся морду.
Внизу не пели, а тихо разговаривали. Поэтому я тоже позволила себе едва слышные шипящие звуки:
- Пошел отсюда.
Зверь дернул тонкими кожистыми ушами, с любопытством вытянул в мою сторону голову и… сделал пару неуклюжих шагов на сближение. Косолапя и переваливаясь как домашний попугай.
Я махнула рукой, пытаясь его испугать. В моем идеальном представлении будущего, зверек должен был как минимум – остановиться, а как максимум - упорхнуть аки встревоженный голубь куда-нибудь в ночь.
Вместо этого чудовище затопало ко мне быстрее и через мгновение бодро прыгнуло мне прямо на руку, Крепко вцепляясь когтями. И тут я поняла, почему никто из принимающих послание не оставлял крылатую зверушку на плече дольше нескольких секунд. Эта... сука была тяжелой как камень и с когтями как у маньяка-расчленителя.
Вопль я сдержала с огромным трудом, исключительно благодаря уникальной силе воли. Других объяснений нет. Неожиданная атака выбила слезы из глаз и шипение из пересохшего рта.
Я махнула пострадавшей рукой, пытаясь сбросить паразита с себя, но эта пакость вцепилась еще сильнее и вдруг - заорала вместо меня. Тоненьким, пронзительным голоском. Слишком тихим для человечекого, но в вечерней тишине отчетливо слышной.
- Помогите! Больно!
Кому из нас, мать его, больно?!
Наверху, под крышей зашуршало, закурлыкало… Десятки крыланов, в ответ на вопль собрата, взвились в небо, издавая жуткий шум.
Стоящие кругом фигуры подняли головы и вдруг тоже начали взлетать, все впятером. Поднимая невесть откуда взявшиеся крылья.
Тут от ужаса закричала я.
Мне вторил крылан, забежавший по руке на плечо и пытающийся от страха втиснуть свою башку под мой подбородок. Острые когти драли ткань платья. И когда один из взлетевших людей зажег свет прямо у моего окна, они обнаружили меня, всю в слезах и с животиной конкретно так прячущейся в творчески им проделанным декольте.
За моей спиной хлопнула дверь и в комнату вбежал профессор Эграс.
- Кати? Что случилось? О-о-о, - он обнаружил пятерку мужских особей у открытого окна своей милой дочери, пять минут назад заявившей, что отправляется спать.