Эдвард Этермус

Я сидел в кресле возле потрескивающих поленьев в камине, наслаждаясь редкой минутой тишины и покоя, горячим шоколадом и неожиданным уютом моей преображенной гостиной. Длилось, впрочем, это недолго. Вскоре в дверь постучались, и после моего разрешения войти в комнате появился Феликс. Он на первом же шаге споткнулся о ковер, уставившись на преображенную гостиную, и медленно выпрямился, озираясь с широко раскрытыми глазами.

– Что… это? – не удержался он.

Я лишь усмехнулся про себя, наблюдая за его реакцией, и тихо, но с удовольствием втянул в себя воздух, наполненный сладким ароматом горячего шоколада, смешанный с легким, едва уловимым – цветочным, словно первый весенний ветерок, пробивающийся сквозь зимнюю стужу. Это ощущение, казалось, растопило что-то во мне, причем настолько, что потянуло улыбнуться.

Вот же… ведьма! Сотворить такое со мной! Один сладкий поцелуй, что я без спроса сорвал с губ Аманды, одна нелепая сделка, четверть часа в моей гостиной… И тихая, размеренная жизнь владыки снежных драконов дала первую трещину. Безвозвратно. И, к моему удивлению, мне это… понравилось.

– Неужели, наконец-таки, и у тебя тут праздником повеяло, Эдвард? – брат обошел комнату, коснулся остролиста, словно проверяя, не мираж ли это.

– Ведьмой тут повеяло, – спокойно заметил я, отхлебывая из кружки ароматный напиток. Он был все так же идеально горяч. Так, как я люблю. – Оставил я тут одну на четверть часа, – сознался, вновь чувствуя странное тепло в груди, будто кто-то разворошил угли от почти потухшего костра, и он вот-вот готов был вспыхнуть с новой силой, угрожая растопить всю мою ледяную защиту.

– Дай угадаю, речь о той самой, что сотворила вчера черепушку над твоим кубком? – Феликс ухмыльнулся, поймав мой взгляд.

– Да, – кивнул я, отставляя кружку.

Будто могли быть иные варианты. Черепушек не наставила в комнате, и уже радость.

– Сделать хозяйкой бала студентку, предложив получить высший балл за практику… – брат присвистнул, опускаясь в противоположное кресло. – Ну, ты даешь!

Я не удивился, что он уже знает, не спросил откуда. Слухи по дворцу порой распространяются быстрее магического боевого заряда. А Аманду, едва она вышла из моих покоев, наверняка поджидал целый полк разгневанных претенденток на роль хозяйки бала Ледяной Полночи. Бывших уже, к счастью.

В том, что она, ведьма, со своими способностями и острым языком с ними справится, я ни на мгновение не сомневался; там точно мое вмешательство не потребуется, но все же надеялся, что она не скажет им правду о нашей сделке. Тогда бы у меня был шанс провести праздники в относительном спокойствии, не натыкаясь снова на толпу девиц, пытающихся меня соблазнить.

– Не ожидал от тебя такого, Эдвард, – хмыкнул Феликс, присаживаясь в соседнее кресло и наливая и себе горячего шоколада из кувшина.

– Хорошая же идея, – пожал я плечами, разглядывая изящный узор снежинок на своей кружке.

Аманда и это успела сотворить.

– Столько проблем разом решу.

– Ну, или новых обретешь, – многозначительно протянул он.

Я приподнял брови.

– Она ж ведьма, Эдвард. С ней иначе не получится.

Я промолчал. Меня это ни капли не пугало. Пугала, похоже, как раз обратная перспектива – возвращение к прежнему, ледяному и предсказуемому порядку, но в этом я не решался признаться пока что даже самому себе. А еще было немного любопытно, что из этой затеи выйдет. В конце концов, я впервые выбрал в качестве хозяйки бала ведьму.

Да что может случиться? Аманда же сейчас на примерке нарядов под чутким и строгим руководством леди Мариэль. Все под контролем.

Если бы я только мог представить, насколько сильно ошибался.