Глава 6

Кэролина Фарлоу 

Выходные наступили незаметно. Кажется, я и выдохнуть не успела. Из самого неприятного — получила выговор от мастера Харрис. Она припомнила мне разговор, состоявшийся в первый день учебы. 

— То, что я обучала тебя лично, Кэри, никак не повлияет на мое отношение к тебе в академии. 

— Разумеется, мастер Харрис, — ответила тогда я. 

— Что до остального… Прошу тебя, Кэролина, помнить о том, что думать надо головой, а говорить — ртом. Иногда ко второму лучше лишний раз не прибегать. 

Фразу я услышала, но, как расценить, не поняла. Просто кивнула. Зато после инцидента с мастером Томпсоном мне разъяснили, каким именно ртом лучше не говорить. Причем вообще никогда. Не знаю, почему Харрис задело произошедшее — она даже не мой декан! — но спор вышел знатный. 

— Тебе стоит извиниться перед мастером, — под конец бросила она. 

— Я. Не стану. Извиняться, — моим тоном можно было резать бриллианты. 

— Кэри, это моя персональная просьба, — твердо произнесла Харрис.  

Фу, как низко и подло! Ненавижу огневиков за то, с какой охотой они прибегают к шантажу! 

— Если это действительно ваша персональная просьба, то я извинюсь, — сухо ответила я, разворачиваясь к двери. 

— Уж будь добра, — бросила вслед Харрис. — До конца недели. 

Она обожала оставлять за собой последнее слово. И портить настроение. Зато отцу она теперь точно ничего не будет доносить.

И вот теперь у меня оставалось только два дня, чтобы придумать извинение для мастера Томпсона — настолько изящное, чтобы не попрать память о предке и свои собственные убеждения, но звучать при этом лояльно. 

— Кэролина, мы в город. Ты с нами? 

В комнату влетела всегда счастливая Эстер. Так и знала, что дверь стоило запирать. Я в последний момент успела закрыть письмо, которое писала Рэймонду Коулзу. 

— Присоединюсь чуть позже, — легко улыбнувшись, ответила я. — Напиши мне, когда определитесь с местом.  

После произошедшего на прошлой неделе посещать массовые студенческие сборища не было никакого желания, но и пропускать их тоже было нельзя. По нескольким причинам. Во-первых, это было бы прекрасным шансом поймать отравителя за руку — уж теперь я буду более трепетно относиться к предложенным мне напиткам! А во-вторых, как бы мне ни хотелось просидеть все выходные в одиночестве, необходимо зарабатывать репутацию и подтверждать статус семьи. Отнекиваясь от студенческих тусовок, я уважения в высоких кругах не добьюсь. Да и родственникам это не понравится. 

Когда Эстер ушла, я все же вернулась к письму для Рэймонда. 

«Доклад готов. Не уверена, что он отражает твои мысли, но я постаралась перечислить все исторические события». 

Отправив, сообразила, что не задала самый важный вопрос: «Как мне его тебе отдать?»

Через полминуты пришел ответ: «Пятая подвальная аудитория, полночь?»

«Издеваешься?» — незамедлительно написала специальным пером я. 

«Разумеется. Я подумаю, как сделать все так, чтобы это не навредило моей репутации». 

Ехидная улыбочка в конце лишь вызвала усмешку. 

Выкинув из головы все лишние мысли, я переоделась в свободную одежду. Укороченный голубой жакет и приталенные синие брюки с высокой посадкой, невысокий устойчивый каблук — мало ли, сколько мне сегодня придется вышагивать по брусчатке. Довольно смелый образ, но захотелось чего-то яркого. 

У самых ворот академии поймала экипаж, чтобы добраться до центра. Пока еще теплый воздух развевал распущенные волосы и дарил надежду на то, что моя жизнь не такая уж и фальшь. Я все еще умею искренне улыбаться — разве это не может не радовать? 

Я часа два бездумно бродила по улицам Норманхема, заворачивая в проулки всякий раз, когда вдали мелькали знакомые лица. Хотелось побыть наедине с самой собой, урвать хоть кусочек спокойной жизни. Но, как говорит мама, хорошего понемногу. Получив письмо от Эстер, я направилась в таверну с ярким названием «Копыто пегаса». Почему копыто, да еще и пегаса — судить не берусь. 

Внутри оказалась уйма народу. Студенты с разными стихиями. Я всегда подозревала, что межфакультетская вражда — это всего лишь дань традиции. Никто не мешает огневикам и, к примеру, воздушникам пить вместе в выходные. 

— О! Кэри пришла! — меня тут же окликнули сокурсники. 

— Ура, Фарлоу с нами! — послышалось с того же конца просторной рекреации. 

Кивнув им и улыбнувшись, я направилась к стойке и сделала заказ. Внимательно проследила, из какой тары наливает подавальщик, даже магически проверила морс, прежде чем сделать глоток. 

Время потянулось со скоростью ленивой улитки. Пустая болтовня и сплетни. Сплетни и пустая болтовня. Я даже начала втягиваться, когда шестым чувством ощутила, что что-то не так. Сфокусировала зрение на почти полностью заполненном шумном зале и зацепилась взглядом за Кассандру — ее рыжеволосую шевелюру в толпе я отыскала довольно быстро. Она приняла от кого-то напиток, в толпе мелькнули каштановые волосы, и «подавальщица» пропала. 

Закрались неприятные подозрения. Я проследила за тем, как Коулз сделала глоток, после чего в ее глазах загорелся едва приметный огонек. Губы девушки сами собой растянулись в улыбке. 

Она что-то сказала своей подруге, болтающей с одногруппником, и затерялась в толпе, сделав небольшой шаг назад. Я не столько увидела, сколько почувствовала, что Кассандра направляется к выходу. 

А что, если… Нет, не может быть. Совпадения тоже случаются. Я попыталась отыскать глазами Рэймонда, но того не было в «Копыте пегаса».  

— Схожу в уборную, — шепнула я Эстер, уж она разнесет по всем фронтам, если потребуется. Сама направилась к выходу. Если это то, о чем я думаю, то… лишь бы не опоздать! 

В тот момент я не думала о том, что нечто подобное со мной могла провернуть и сама Кассандра. Теперь это показалось бредом. И вообще, мало ли рыжих?! Да я себе в жизнь не прощу, если позволю еще хоть одной девушке попасть в подобную западню. 

Пришлось поторопиться. Ее субтильная фигура и поблескивающие огнем волосы мелькнули вдали, Кассандра завернула в переулок. Демоны, какая она быстрая! А еще ей тоже не всегда дается контроль над стихией, вон как пламя играет. 

Я перешла на бег. Из проулка раздавались вполне красноречивые возгласы. 

— Ля, какая цыпа! — заявил один из троих мужчин весьма сомнительного вида. Именно так бабушка в детстве описывала мне разбойников с большой дороги. 

Кассандра же о чем-то весело и беззаботно рассказывала, не сильно беспокоясь из-за мужской ладони, примостившейся у нее на пятой точке. При виде меня она вдруг широко улыбнулась и протянула: 

— Кэ-э-эри!  

Ох… звездец! Неужели я была настолько же дурная?! 

— Смотрите, и подружку с собой привела! — протянул второй мужчина. 

— Отойдите от нее, — добавив в голос холода, произнесла я. — Прямо сейчас. 

В ответ раздалось дружное гоготание. Кассандра сперва удивленно посмотрела на меня, а потом совершенно по-идиотски захихикала.

— Кажется, она не против, а? — заявил первый бугай, чья рука так вольготно устроилась на пятой точке Кассандры. 

— Я повторю еще раз. Медленно и очень осторожно отойдите от нее на несколько шагов, — повторила я. 

Непуганый скот! Неужели не видят, что девушка не в своем уме?! Более того — кто вообще решится выступать против магички, обучающейся в Академии семи стихий? У них же хотя бы крохотная мысль должна мелькнуть о бредовости этой идеи! Брусчатка вокруг меня покрылась коркой льда, а в глазах и на волосах Кассандры играли всполохи пламени. Сложить два и два совсем несложно, если заставить работать извилины! Ах да, какие извилины — мозги у этих свиноподобных напрочь отбиты. 

В подтверждение своих слов я дотронулась стены и позволила стихии вырваться на волю. Она охотно прошлась вдоль фасада, с легкостью добравшись до выпивавшей, судя по пустым бутылкам на земле, компании. Те вдруг резко сделались серьезными, зато сама Кассандра от души веселилась. 

От чего? Понятия не имею. Повезет, если и она обо всем забудет. Иначе ей будет стыдно. 

У меня мелькнула совсем уж дурацкая мысль: хорошо, что мне в свое время попался именно Рэймонд, а не этот свиноподобный скот. Пусть Коулз поступил отвратительнейшим образом, но обнаружить у себя на утро в постели… такое?.. Причем в постели — в лучшем случае. 

Даже думать об этом страшно. 

— Понял, не дурак, — уже совершенно серьезным тоном произнес бугай, освобождая Кассандру из объятий. — Пошли, ребята. 

— Куда вы, мальчики-и-и… — добавила смеющаяся огневичка. 

«Мальчики» ускорились. 

А вот сейчас будет шоколечение. 

После произошедшего неделю назад я потратила львиную долю своего свободного времени на то, чтобы отыскать очищающие чары. Сконцентрировать их на ледяной стихии — та еще задачка. И ощущения весьма неприятные. Но и ловить то хохочущую, то рыдающую Кассандру по всему городу я тоже не намерена. Девушка уже откровенно шмыгала носом, приговаривая: 

— Никто меня не лю-ю-юбит! 

Ох… 

Коснулась ее обнаженной руки, вновь выпустила стихию. В голове будто сноп ледяных искр взорвался. Боюсь даже представить, что происходило в черепушке Кассандры Коулз, если у чар настолько мощная отдача.     

— Тебя, блин, не учили не брать напитки от незнакомцев?! — с горькой злостью произнесла я, подмечая существенные изменения в лице девушки. 

Меня бы кто научил в свое время. 

— Но ведь бокал с вином мне протянула ты… — в образовавшейся тишине выдала пришедшая в себя Кассандра. — Еще сказала, что готова помириться и забыть о родовой вражде. Позвала пройтись…  

Занавес. 

Я уткнулась взглядом в Кассандру, размышляя при этом о своем. Значит, кто-то решил искусственно культивировать вражду между семьей Коулз и Фарлоу. Но зачем?.. И почему такими методами? Как показала практика, нам было достаточно одной маленькой вспышки, но никак не полноценного лесного пожара. 

— Я понимаю, что это сделала не ты, — вдруг произнесла Кассандра. — Не то чтобы я тебе до конца доверяю, но… спасибо. 

Она протянула мне ладонь для пожатия. Я не увидела ни одной причины для отказа. Стоило нам обменяться символом временного перемирия, как ее пальцы взметнулись к кулону на шее. 

— Кэролина, прошу, никому не говори! Особенно Рэймонду, — она поморщилась. — Я сама во всем разберусь. С меня услуга. 

Она говорила спешно. Я же не могла не задаться вопросом — с чего мне вообще о чем-то, по ее мнению, говорить Коулзу? Она вообще не должна знать о нашей… кхм, связи. Ответ пришел сам собой. 

— Что тут произошло?! Мне пришел сигнал на артефакт, что на тебя пытались воздействовать ментально. Кэсси, что случилось?.. — Рэймонд подскочил к сестре так же стремительно, как и появился в проулке.

Огневики! Я бы тоже не отказалась от парочки подобных артефактов, но, увы, контролировать ментальные чары и блоки на протяжении длительного времени я не смогу. В сердце поселилась тоска по Бернарду. Мне не хватало подобной братской заботы. Ричарду, самому старшему из нас, всегда было на меня плевать, но не Берну…  

Рэймонд бросил продолжительный обеспокоенный взгляд и на меня, словно ожидал увидеть в темном проулке по меньшей мере два трупа и несказанно удивился, что мы обе живы. Оценил и заледеневшую стену в проулке. 

Кассандра, воспользовавшись его замешательством, едва заметно помотала головой. 

— Мы немного повздорили, — спокойно произнесла я, направляясь к улице, с которой все начиналось. — Все в порядке. Никто не пострадал. Впредь я буду контролировать свою стихию. 

Тяжело выдохнула, направляясь к одной из самых оживленных улиц. Даже подумать страшно, что буквально в нескольких шагах о пешеходной зоны чуть было не произошло ужасное. 

*** 

Рэймонд Коулз 

 — Она соврала! — не выдержав моего тяжелого взгляда, призналась Кэсси. 

Не знаю почему, но я сразу не поверил в то, что Лина способна применить настолько мощные ментальные чары во вред пусть даже моей сестре, той еще занозе в заднице. Внутренняя чуйка, интуиция, инстинкт огневика — у этого чувства есть куча названий.  

— Я перепила и пошла искать приключения. Она меня немного, кхм, отрезвила… — спешно заговорила Кэсси, при этом широко улыбаясь. 

Что-то она утаивает, это я тоже отчетливо понимал. Как и то, что давить сейчас на сестру бесполезно. Сама расскажет, когда будет готова. Главное, что сейчас Кассандра в безопасности. И Кэролина. 

— И куда смотрели твои подруги? — наигранно возмутился я. 

— Будто когда-то было сложно от них улизнуть, — фыркнула Кассандра в ответ. — Знаешь, что меня больше удивило? 

Сестра взяла меня под руку и потянула к улице Роз, на которую парой минут ранее вышла Кэролина. Создалось впечатление, что тут ей находиться крайне неприятно. 

— Что же? 

— Откуда Фарлоу знает такие чары? Она каким-то невероятным образом умудрилась переделать их под свою стихию, представляешь? Светлые чары под ледяную стихию! Зачем-то же ей это понадобилось. 

Озарение пришло внезапно. Неужели?..

Замороженная мощными чарами стена, пустые бутылки из-под дешевого гномьего самогона — сестра бы в рот эту гадость никогда не взяла! И запах. Я бы даже сказал, неприятная вонь алкогольных паров — и исходит она явно не от Кассандры. Если Кэролина уберегла сестру от… непоправимого, я перед ней в неоплатном долгу.  

— Думаю, стоит в этом разобраться, — легкомысленно произнесла Кассандра. 

— Оставь ее в покое хотя бы сегодня! — резко выдохнул я, прикрывая глаза. 

Я был зол. На сестру, на себя, на…