Глава 30

– Я знал, что ты придешь, не-Ленор, – Валентайн Альгор стоит у окна, вот только на этот раз за окном его кабинета в магистрериуме темно, а свет фонарей напоминает размытые кляксы света. Эти кляксы – единственное, что освещает не только парк снаружи, но и его кабинет внутри. Из-за этого скулы темного обозначены четче, а взгляд кажется настолько глубоким, что смотреться в него опасно.

– Ты сказал, что нашел Соню, – собственный голос я не узнаю.

Он глухой, какой-то чужой, а еще – незнакомо-низкий.

– Да, но перед этим я сказал тебе кое-что еще. Это ты тоже помнишь?

Взгляд входит в меня резко, и от этого на мгновение становится нечем дышать. Тело помнит каждое прикосновение, которое я хочу забыть, но понимаю, что забыть не могу. Они отпечатались на мне, как клеймо. Как множество темных печатей, снять которые никому не под силу. Только мне. Но я, кажется…

– Ты помнишь, что еще я сказал, не-Ленор? – голос Валентайна становится резче, и меня прошивает сначала холодом, затем – пламенем. Этот мужчина превращает меня в оголенный нерв, или даже хуже – я вся становлюсь памятью наших встреч, и эти встречи накладываются одна на другую, сплавляются воедино, превращая меня в сгусток чувственных ощущений и воспоминаний, сводящих с ума.

– Помню, – отвечаю я. Получается хрипло и еле слышно, поэтому приходится добавить чуть громче. – Помню.

– Замечательно. Значит, ты знаешь, что будет дальше. Закрой дверь.

Руки меня не слушаются, и точно так же не слушаются мысли. Тем не менее я поворачиваюсь к двери и щелкаю замком. Почему-то возникает желание проверить, хорошо ли я закрыла дверь, и я даже кладу пальцы на резную бронзовую ручку, но сзади раздается приказ.

– Повернись. Подойди.

Мне почему-то так страшно, как никогда. Я уверяю себя, что скоро увижу Соню, но страх заключается даже не в этом. Я ведь теперь знаю, что Соня жива – мне просто осталось ее увидеть, но помимо этого… помимо этого мне страшно, потому что я все-таки пришла. Несмотря на все, я все-таки пришла к нему, и сейчас…

– Не-Ленор. Подойди ко мне.

Мне ничего не остается, кроме как подчиниться. Шаг за шагом я преодолеваю расстояние между нами, чувствуя, как с каждым пройденным сантиметром что-то внутри меня рвется, освобождаясь. Если бы я могла это нарисовать, я бы, наверное, представила кокон, внутри которого сжатой пружиной сидела я, а сейчас – пружины больше нет, и кокона – тоже. Его клочья черными нитями разлетаются в стороны, а вместо них за спиной вырастают черные крылья. Чернее самой ночи. Увенчанные мощными шипами и силой, ощущение которой пьянит, будоражит, пронизывает тело сотнями, тысячами разрядов.

– Покажи мне ее, – говорю я, остановившись напротив. – Покажи мою подругу.

– После.

– Нет. Сейчас.

Дуэль наших взглядов может продолжаться вечно, но я знаю, что ее не будет. Я больше не чувствую страха, больше того – я чувствую странное звенящее напряжением в кончиках пальцев, во всем теле – единение. Каким-то образом я знаю, что он тоже чувствует это.

– Хорошо.

Пространство перед моими глазами расходится, раскроенное черно-серебряной молнией, и я вижу Соню. Они с мамой о чем-то говорят на кухне. На такой знакомой мне кухне, огромной, просторной кухне новостройки, стол, новый гарнитур со встроенной техникой, высокая мойка под мрамор. На столе – знакомый чайник, в котором апельсиновые дольки (Сонин любимый чай, когда в черный добавляешь фрукты и ягоды).

Это точно она, в этом нет никаких сомнений.

Все это настоящее, и меня накрывает облегчением. Настоящим, живым облегчением от сознания того, что я все это вижу: даже непонятно, почему я так долго сопротивлялась. Этому, а еще…

Молния вспыхивает – и тут же гаснет. Разрез пространства стирает знакомую квартиру, и я кричу:

– Соня!

Она не слышит. Даже не поворачивается, берется за ручку чайника – и это последнее, что я вижу.

– Твоя очередь, не-Ленор, – в глазах Валентайна клубится знакомое серебро.

Густое, наполненное силой темных, и я смотрю на него в упор.

– Не боишься, что я просто уйду?

– Не боюсь. Ты же всегда выполняешь свои обещания.

Привычная издевка в его словах сейчас теряется за чем-то большим. За странным звериным голодом взгляда, возможно, и именно сейчас мне странно, невыносимо-приятно понимать, что причина этого голода – я. Неосознанно закусываю губу, и это приводит в себя.

– Что? Снова меня разденешь?

– Необязательно. – Валентайн делает шаг ко мне, я отступаю скорее инстинктивно, по привычке, и натыкаюсь на стол. – Садись.

– Что, прямо сюда?

Губы неожиданно пересыхают, и неудивительно. Внутри крохотными искрами разгорается настоящий пожар, который вот-вот, как в сухом лесу, перекинется с ветки на ветку и сожжет меня всю изнутри. Я знаю, что это неправильно, что я не должна этого испытывать, но черное пламя течет по венам вместе с моей кровью, и я ничего не могу с этим поделать.

– Прямо сюда, – командует он.

Я подчиняюсь. Правда, не знаю, кто из нас больше кому сейчас подчиняется, потому что втекающая в радужку Валентайна тьма радостно отзывается во мне, как нечто родное, давно знакомое, просто на время утерянное. Гораздо ярче во мне отзывается этот взгляд и желание, которым пропитан сгущающийся вокруг нас воздух.

– Разведи бедра.

Форменная юбка не сказать чтобы длинная, и я замираю – на мгновение. А потом все-таки развожу колени. Валентайн шагает вперед так быстро, что я не успеваю отпрянуть: одна его ладонь ложится на мою талию, вторая – скользит по внутренней стороне бедра. Именно эти прикосновения я уже очень хорошо помню, и они оживают снова, когда его пальцы касаются меня там.

Всхлипнув, вздрагиваю, но он держит крепко.

Гораздо крепче, чем в прошлый раз.

Отводит край белья в сторону, а потом буквально вдавливает в себя. Резко. Рывком.

Не знаю, что во мне отзывается ярче – прикосновение жесткой ткани юбки к тонкой чувствительной коже, то, что даже через нее и его брюки я чувствую его желание, или поцелуй. От него мир взрывается тьмой и гаснут остатки света, но все, о чем я сейчас могу думать – это о том, как…

Я подскакиваю на постели с бешено бьющимся сердцем, хватаю ртом кислород, как выброшенная на берег рыбка, которой наступили на хвост. В спальне темно и безумно холодно, или это просто горю я? Я действительно горю, мне не хватает воздуха – того, что колючими иглами холода впивается в обнаженные плечи, когда одеяло сползает. В довершение всего из темноты доносится рычание.

Низкое такое, угрожающее.

Я моргаю и вижу выступающего из угла небольшого дракона, размером с собаку. Он черный и сливается с ночью, полупрозрачный, выдают его только глаза. Огненно-черные, как тлеющие угли.

Под моим взглядом зверь пригибается к полу.

А после – взмывает ввысь и бросается на меня.

Пух!

Несмотря на то, что дракон полупрозрачный, кровать под его весом прогибается основательно, а оскаленная пасть оказывается совсем рядом. Я успеваю только мысленно проститься с еще одним миром, когда…

Лизь!

Язык у него тоже полупрозрачный, но вполне ощутимый. Больше того, рядом со мной контуры зверя набирают силу, он словно впитывает материальность и становится все более и более реальным.

– Р-р-рххх! – из носа вырываются струйки черного дыма, а потом этот… недомонстр плюхается на мою подушку!

– То есть жрать ты меня не будешь? – уточняю я. – Убивать тоже?

Дракон прикрывает глаза, как будто меня понимает. Хотя… может быть и понимает, что я знаю о драконах. Например, совершившие полный оборот остаются полностью разумными, находясь в теле зверя, они в точности так же, как и в человеческой форме, ведут дела, общаются, разве что комната им требуется побольше. Ну и мебели в ней нет, что логично. А вот про таких мелких я не читала, я даже не знала, что они существуют. Та дымка, которая меня исследовала в кабинете Валентайна, ничем не напоминала этого дракона. Ну и что это за фрукт?

Я рассматриваю его, он – меня.

– Вообще-то это моя постель, – говорю, глядя в полыхающие ало-оранжевым цветом глаза.

Не сказать, что реалистичным он выглядит менее жутким, разве что сейчас не хочет меня есть, кусать и все остальное. Может, не голодный просто? Откуда он тут вообще взялся? Или, может, это питомец такой? Зоомагия у нас отменилась, а про местных зверей времени почитать у меня не нашлось.

– Ладно, – говорю я, касаясь его бока. – Давай, гуляй отсюда. Мне спать надо.

В последнем я, впрочем, не так уверена: если мне еще раз приснится Валентайн. Кошмар какой, Лена! Говорят же, что сны выражают бессознательное, с какой радости в моем бессознательном твориться такому?!

Брр!

Я ежусь, хотя еще несколько минут назад мне было жарко. Смотрю на дракона и понимаю, что холод источает он. Причем такой, как будто рядом со мной оказался миниатюрный айсберг.

– Зверь! – говорю я. – Не представляю, что ты такое, но топай вниз.

Зверь наклоняет голову, рассматривая меня, а потом снова прикрывает глаза. Попытки сдвинуть его с места не удаются, потому что несмотря на всю свою первоначальную бесплотность, сейчас дракон напоминает монолит, вросший в мою кровать. Ну вот и что мне с ним делать? С этим местным ха-хаски?

– Ну как знаешь, – я цепляю подушку, с силой дергаю на себя.

Со звуком «пу-уф», она вылетает из-под наглого интервента, и я вместе с ней падаю на спину. К счастью, перекладин в изножье кровати не наблюдается, зато наблюдается крохотная кушетка, вот на нее я подушку и кладу. После чего подтягиваю на себя одеяло и смотрю на дракона. Он – на меня. Немного, как мне кажется, укоризненно.

– Нечего давить на чувство вины. Я тебя знать не знаю, – говорю я.

Закутываюсь в одеяло, но глаза все-таки не закрываю: мало ли что придет непонятному существу в голову. Судя по острым шипам на шее, а также по длинному хвосту, кончик которого напоминает жало скорпиона, зверь отнюдь не такой безобидный, каким хочет показаться на первый взгляд. С другой стороны, при таких данных (а еще очень зубастой пасти, я видела) сожрать меня ему бы труда не составило. Одни когти, похожие на лезвия, чего стоят. Тем не менее меня он есть не хочет, а еще, несмотря на исходящий от него холод, я не чувствую угрозы. Похоже, он просто собирается спать.

В моей постели!

Нет, ну нормально вообще?

Закрутившись в одеяло плотнее, я смотрю на дракона до тех пор, пока не начинают слипаться глаза. У него, судя по всему, тоже: заслонки плотных кожистых век то и дело опускаются, а потом и вовсе смыкаются, погасив всполохи света от горящих глаз. Я проваливаюсь в сон с мыслью, что мне нужно поинтересоваться, чье это такое наглое животное завтра утром, а просыпаюсь – от бьющих в глаза солнечных лучей, потому что забыла задернуть шторы.

Зверя рядом нет, только внушительная вмятина там, где лежала подушка, напоминает о том, что он был. В комнате его не обнаруживается, в ванной тоже. Он ушел, но холод оставил, потому что я начинаю стучать зубами. Халата у Ленор тоже нет, приходится после умывания завернуться в одеяло.

– Эвиль, помоги мне принять ванну, – говорю я.

– Доброе утро, Ленор! Не будила тебя, потому что сегодня – выходной, – бодро рапортует помощница, или, по местному, виритта. – Чтобы принять ванну, коснись артефакта на стене.

Я приглядываюсь: действительно, среди всех морских обитателей какое-то бронзовое колечко. Дотрагиваюсь до него – и ванная начинает наполняться водой из открывшегося над ней портала, как из крана. Я моргаю на это чудо, а потом бросаюсь к пузырькам. Нюхаю все по очереди, и один, который пахнет цветами и ягодами, выливаю в воду.

Да это же мечта!

Посидеть в горячей ванной… подольше.

– Но все же должна напомнить, – снова сама собой включается Эвиль, – что архимаг Равен очень ревностно относится к распорядку дня и требует присутствия на завтраке. В выходные он значительно позже, чем в будни, поэтому полтора часа у тебя есть.

В задницу архимага Равена!

Я погружаюсь в теплую ванну с таким блаженством, что хочется закрыть глаза и мурчать, как кошке на солнышке – от удовольствия. Вода обволакивает приятным ароматом, и я нежусь в ней. Здесь даже не так холодно, и вылезать обратно совсем не хочется. Тем более что вода, кажется, держит температуру как умный чайник.

Все-таки свои плюсы в этом мире есть.

Стоит подумать об этом мире, как я тут же вспоминаю о Соне. Действительно ли у нее все так хорошо, как я видела во сне? Мне бы хотелось верить, что да. Но убедиться в этом я смогу только после разговора с Сезаром, только после того, как он согласится мне помочь. И если я хочу, чтобы он согласился, мне надо подготовить весомые аргументы. Очень весомые.

Я закусываю губу, глядя на резвящихся на кафеле водных зверушек.

Что будет достаточным аргументом для наследника светлого дракона с темной кровью? Очевидно, правда. Могу ли я ему доверять? Ответа на этот вопрос у меня нет. С другой стороны, я рассказала все Валентайну, и это осталось между нами. Правда, у Валентайна на меня были свои планы, и это заставляет нервничать. Я знать не знаю Сезара, не представляю, как он может себя повести. Станет ли он помогать попаданке? Или… наоборот?

Похоже, что мне придется это проверить. В любом случае, завтра я познакомлюсь с Сезаром во время ужина и смогу понять точно, насколько могу ему доверять. Я видела его лишь однажды, во время бала, и то мельком. Старшекурсник, высокий темноволосый парень, черты которого если не стерлись из памяти, то как-то потерялись за всеми событиями, которые произошли за мной меньше чем за неделю.

Ой-ой.

Что же дальше-то будет?

– Ленор, поторопись, если не хочешь опоздать на завтрак, – напомнила оставшаяся рядом с пузырьками Эвиль.

Я потянулась за шампунем: конечно, здесь он был совсем не такой, как в Академии. Запах напоминал о высокогорных травах, свежести и силе водопадов Карелии. Мы там были со школьной экскурсией, и мне отчетливо запомнился этот горьковато-сладкий аромат, звенящий от чистоты воздух, наполненный силой леса и воды.

Чтобы не вспоминать, быстро помыла голову, так же быстро ее высушила (слава расчетно-контурной магии!) и оделась. Поскольку выбора не было, надела то же самое платье, что и вчера, и те же туфельки. Волосы стянула лентой и вышла в коридор.

– Завтрак по-прежнему в восточной столовой, – комментирует Эвиль.

Ну хоть не придется искать западную, северную или южную.

– Благодарю.

Сегодня я сама отлично ориентируюсь в доме (ну как отлично, всего один раз проскочила поворот, пришлось возвращаться), поэтому в столовую шагаю как раз в тот момент, когда дядя почему-то раздувает ноздри. Поворачивается в мою сторону со словами:

– Ты опоздал, Макс… – и спотыкается об меня.

На самом деле спотыкается: смотрит так, будто подавился.

– Я не Макс, но все равно доброе утро, – говорю я и прохожу за стол. На свое место. Поворачиваюсь к слугам: – Доброе утро!

Они такого явно не ожидали, потому что на мгновение на их лицах проскальзывает удивление. Лишь на мгновение, под взглядом архимага оно мгновенно уходит, уступая место сосредоточенности.

– Горман, отдай распоряжение пригласить Макса. Пусть спускается. Немедленно.

Один из слуг кивает и шагает к двери, Хитар переводит взгляд на меня. Тяжелый. Я бы сказала, неприподъемный. Под таким взглядом полагается упасть ниц – сначала удариться лбом о стол, а потом сползти к его ногам и там замереть в ожидании дальнейших распоряжений, я же лишь интересуюсь:

– Что сегодня на завтрак?

– Где твои манеры, Ленор? – холодно интересуется архимаг.

Ну да ладно. Будем честны, по холоду он уступает Валентайну, как любительская постановка хулиганской драки – фильму Гая Ричи. И если уж быть честной, выигрывает даже мой ночной гость, о котором я тоже собираюсь спросить. Собираюсь, но не успеваю: потому что дверь открывается, и входит Макс. Очень хмурый, с темными кругами под глазами.

– Опаздываешь, – снова комментирует архимаг.

Брат ничего не отвечает. Просто проходит в столовую и останавливается рядом со своим местом.

– Садись, – командует Хитар.

Макс щурится.

– Я не голоден.

– Садись. Если не хочешь повторения вчерашнего.

Макс отодвигает стул так резко, что он скрежещет ножками по полу.

– Второй день приходишь сюда простоволосая, – снова переключается на меня архимаг. – Позорить свою семью, видимо, у тебя в крови.

Он снова намекает на моих родителей, но я в этот момент занята другим: пристально смотрю на брата. Он морщится, когда садится. Морщится будто от боли.

Хитар делает жест слугам, и те шагают к столу, но я поднимаю руку. Мужчины замирают, явно не понимая, что им делать дальше.

– Минуточку, – говорю я, глядя на архимага в упор. – Прежде чем мы начнем… что произошло вчера?!

Ноздри у него снова раздуваются, но это, похоже, отличительная черта характера.

– Как ты смеешь перебивать мои приказы?

– О, я еще и не такое могу, – заверяю я. – Так что, мне снова опозорить семью, или вы просто сразу ответите?

– Вон! – орет дядя так, что у меня закладывает уши.

Слуг сдувает за дверь, а Хитар, багровея, указывает на меня пальцем и цедит слова:

– Вчера твой брат был наказан. Из-за тебя.