ГЛАВА 2: Как мяукнется, так и откликнется

Рафаэль

Ортегу я догнал у реки. К счастью, он был один. Ева, следовавшая за ним тенью на протяжении всего путешествия, на этот раз не успела увязаться следом.

— Что бы ты ни задумал, мой ответ — нет! — не оборачиваясь рявкнул Ортега, стоило мне подойти ближе.

— С чего ты взял…

— Я знаю тебя тридцать лет и могу по звуку твоих шагов, улыбке и даже дыханию определить момент, когда тебе стало скучно и грядет катастрофа.

— Не преувеличивай, — поморщился. — Когда я втягивал тебя в неприятности?

— Всегда. — Ортега ловким движением срезал с дерева самоцветный гриб и закинул в лукошко. — Когда нам было семь, ты уговорил меня поохотится на гидру и мы едва не утонули…

— Но зубы гидре мы выбили и заработали пять тысяч золотых! — напомнил.

— А после леди Луиза едва не выбила зубы нам обоим!

Я сдавленно кашлянул и потер кончик носа.

— Да, бабуля тогда была в ярости, но тем не менее! Главное ведь — результат.

— Когда нам было восемь, мы заблудились и едва не погибли в лесу. В девять мы сожгли лабораторию из-за твоей шутки с артефактом, а в двенадцать нас едва не вышвырнули из магической школы…

— Хватит! Я хорошо помню наше детство.

— Тогда исчезни, — огрызнулся Ортега. — Время шутовства и глупостей прошло. Мы на задании и ты — один из Великих генералов континента. Повзрослей, наконец!

— До чего же ты занудный, — тоскливо вздохнул я. — Между прочим, я ничего дурного не замышляю.

— Сгинь.

Ортега подрезал очередной грибочек.

— Просто одолжи мне свое лицо и одежду ненадолго, и я тут же исчезну! — клятвенно заверил.

— Ты сегодня настойку мухоморов с восстанавливающим зельем перепутал? — в голосе друга проскользнула неподдельная тревога.

— Слушай, тебе сложно, что-ли? Всего на недельку…

Ортега закинул нож в корзину и подошёл ко мне.

— Дыхни.

— Я в порядке! — отмахнулся. — Просто поспорил с Мурче.

— Ты проиграл. Сдайся сразу и не позорься.

— Даже не спросишь, в чём суть? — удивился я.

— Зачем? Мне достаточно знать, что Мурче никогда не проигрывает.

— В этом и прелесть! Я буду первым, кто его обыграет.

Ортега тяжело вздохнул. В меня не верили.

— Мне всего-то неделю нужно продержаться в твоём обличье.

— А мне всё это время кем прикидываться? Белочкой? Грибом в лукошке?

— Ты будешь мной! Прекрасная личина, между прочим.

— Меня своя более чем устраивает. — отрезал Ортега.

Непробиваемый, как всегда, но разговор хотя бы сдвинулся с мертвой точки.

— Я подпишу тебе недельный отпуск и выбью пропуск на Священные земли, — я зашёл с другой стороны. — Новая хозяйка Сердца Стихий — моя хорошая знакомая. Я договорюсь, чтобы тебе позволили исследовать древнюю реликвию.

Взгляд Ортеги застыл и стал отрешенно-мечтательным. Я знал, чем его купить!

Главное, чтобы Марьяна* не убила меня лопатой за то, что я пообещал другу пропуск на её территорию не посоветовавшись… В любом случае, я верил в её доброе сердце. Да и просить прощения проще, чем уговаривать.

* * *

Марьяна — хозяйка Священной земли — главная героиня книги “Участковый некромант”