Глава 13

* * *

– ЗОИ —

– Ты, – со злостью произносит мужчина и подходит ко мне быстрее, чем я делаю испуганный вздох.

Нависает надо мной маленькой. Он словно могучая и страшная гора. В его глазах сверкает дикость, на лице то появляются, то исчезают чешуйки. Это явление завораживает, но, одновременно, до жути пугает.

И вообще, кажется, что он вот-вот голову мне откусит.

– Я… – издаю жалобный и беспомощный писк предобморочной мышки.

– Что тебе было сказано сделать?! – рычит он на меня. – Киллиан должен был вернуться. Прекрасно, он вернулся, но!

– Но? – снова пищу я и делаю ма-а-аленький шажок назад. Но мужчина замечает мою попытку к бегству и хватает меня за плечи.

Встряхивает, отчего мой оголодавший желудок издаёт вопль возмущения и горькой печали. Но дракон плевать хотел на мои потребности.

– Кто она? – выдыхает он с рыком.

Приближает ко мне своё лицо так близко, что я вижу в его глазах своё отражение – перепуганная от полного непонимания ситуации.

– Отвечай, Зои! КТО. ОНА?

– Она? Кто? – включаю я режим кэррилизма*.

У мужчины от моего ответа дёргается верхняя губа. Глаза темнеют, змеиные зрачки становятся практически невидимыми – тонкая вертикальная полоска и его взгляд меня ещё больше пугает.

– ЗО-И, – по слогам произносит Рональд Ройс моё имя и так много холода и резкости в его тоне, что невольно по коже пробегают мурашки, волоски встают дыбом.

И это не те мурашки от приятного волнения. Это, мать его, мурашки, за которыми нужно посылать муравьеда. Они несутся по коже волной, у меня холодок по спине и хочется кричать. Включается режим бей или беги.

Вдруг, дракон как-то внимательней в моё лицо всматривается. В глаза смотрит по-иному, словно увидел в них что-то особенное. А ещё он вдруг принюхивается и от этого мне ещё страшнее становится.

Ноги слабеют, коленки трясутся. Пальцы на руках тоже подрагивают. Желудок забыл, что голоден и готов ещё потерпеть, лишь бы этот гад убрался от меня. Моя реакция не остаётся незамеченной.

– Ты-ы! – выдыхает он и сильнее сжимает руки на моих плечах, встряхивает снова и на этот раз так сильно, что я теряю чёртово полотенце и остаюсь перед мужчиной в стиле «ню».

Рональд тут же разжимает пальцы и отшатывается. Лицо превращается в маску отчуждения.

Меня посещает ощущение дежавю. Я издаю нервный смешок и резко опускаюсь за полотенцем. Рывком поднимаю его и прикрываюсь. Хотя этот гад увидел всё. Блеск!

Рональд отворачивается. Угу, запоздалая реакция, господин Ройс.

Но я заматываюсь и только делаю шаг, чтобы всё-таки сбежать и скрыться в спальне, как вдруг он спрашивает меня:

– Сколько он тебе дал?

Его вопрос вводит меня в ступор.

– Что дал? – спрашиваю шёпотом.

Дракон снова оборачивается, смотрит на меня с новой волной гнева, раздувает от негодования ноздри и выдыхает с едва сдерживаемой яростью:

– Тетрагидроикел!**

Он называет тот препарат, что дал мне Киллиан.

– Так какая была доза, Зои?

Пожимаю плечами.

– Одна… таблетка… – говорю как есть.

Что-то мне стрёмно становится.

А вдруг я скоро помру? Вдруг, это был яд? Хотя, о чём это я? Киллиан Ройс жениться ведь на мне решил, а кто в своём уме убивает свою «невесту»? Тем более я с колечком на пальце проснулась.

Рональд издаёт странный смех. Потом убирает руки в карманы и произносит:

– Килл, какой же ты болван. Жениться решил, но невесту от меня прячешь. Так ещё и людей решил сделать подобными нам?

Он ещё не знает, что его братец меня выбрал, за что я очень хочу Киллиана придушить.

Если Рональд Ройс узнает, что я та самая невеста, то какой у меня шанс остаться в живых? Один из числа Грэма?***

Бросаю тревожный взгляд на кольцо на столике, и мой взгляд перехватывает Рональд.

Он тут же глядит на это чёртово кольцо и с моих губ едва не срывается стон разочарования и отчаяния. Попала!

– Я это… мне бы переодеться… – осторожно произношу я и отступаю в сторону спальни и мысленно верещу: – «Киллиан! И где ты, проклятый икел?! Твой брат меня сейчас шинковать будет!»

У Рональда Ройса меняется взгляд. Становится ещё более жёсткий, злой.

Он с какой-то истеричной резкостью хватает со столика кольцо, подносит его на свет и рассматривает камень.

– Подойди, – вдруг требует он.

Я стою на месте. Решила вот корни пустить.

Дракон переводит взгляд с кольца на меня. Прищуривается и произносит тоном, полным яда:

– Я велел тебе передать Киллиану документы и повлиять на его возвращение в корпорацию. Ты же решила ситуацию использовать в своих интересах, так маленькая, хитрая Зои?

Нервно облизываю губы, переступаю на месте и выдавливаю из себя:

– Я не понимаю вас, господин Ройс. Я выполнила ваше…

– Нет, – обрывает он меня грубо. – Не выполнила.

– Это ваш брат всё осложнил, – заявляю я и вздёргиваю подбородок.

Кто бы только знал, сколько храбрости мне стоит этот гордый жест, ровный голос и прямой взгляд. Внутри я вся дрожу, рыдаю и кричу от страха.

– Это теперь так называется?! – рычит он и сжимает кольцо в кулаке.

Интересно, камень он раздавит? Вряд ли. Сфен расплющится только при ядерном взрыве. Уж такой силой Рональд Ройс точно не обладает. Надеюсь.

Дракон резко приближается ко мне, сжимая кольцо в кулаке, я испуганно пячусь от него и упираюсь спиной в стену.

Он хватает мою руку и насильно надевает на безымянный палец это проклятое кольцо.

– Твой размер, – рявкает он и отпускает мою руку. На его губах вдруг появляется страшная усмешка, словно дракон что-то задумал.

Паника поднимается внутри мгновенно, когда он вдруг кладёт руки на стену по сторонам от меня и склоняется, жадно рассматривая моё перепуганное лицо. Его горячий взгляд обжигает. И вдруг он накрывает мои губы своими!

Я едва не теряю сознание от ужаса и не придумываю ничего лучше, чем раскрыть губы, позволить этому гаду взять в плен мой рот и тогда…

И тогда со всей дури (дури у меня много) кусаю дракона за нижнюю губу.

Он издаёт шипение и отшатывается от меня. Глядит на меня удивлённо. А я ощущаю во рту солёный вкус крови Рональда Ройса и понимаю, что за подобное меня вообще в утиль должны отправить.

– Ты укусила меня, – удивлённо произносит дракон. – Прокусила мне губу.

И словно не верит сам себе, прикасается пальцами к прокушенной губе и глядит на кровь на пальцах.

– Из-звините… – мямлю я и слизываю с губ его кровь.

Он издаёт смешок, полный удивления, а потом говорит:

– Ты должна отказать Киллиану и позволить мне…

– Позволить что? – интересуется обманчиво мягкий и бархатистый голос у двери.

Мы с Рональдом резко поворачиваем головы.

Киллиан Ройс. Явился, не запылился.

– Ки-и-лл, – с шипением произносит Рональд.

– Решил навестить мой дом? – с угрозой в голосе интересуется мой дракон.

Потом осматривает меня, прижимающуюся к стене (пытаюсь мимикрировать под белую штукатурку), в полотенце, с растрёпанными волосами и кровью на губах (не всё слизала).

– Он тебя обидел? – спрашивает меня Килл.

Открываю рот, чтобы ответить, как Рональд сам говорит:

– Поцеловал её. А она меня укусила.

Килл коротко и холодно смеётся и произносит:

– Брат, ты сделал большую глупость. Она ведь моя.

* * *

– Твоя? – смеётся Ройс старший и качает головой. – Ты серьёзно, Килл?

– Да, – грубо отвечает он брату.

– Я тебя не понимаю! – рявкает на него Рональд.

Киллиан долго смотрит на своего брата и произносит тихим, но полным превосходства и угрозы голосом:

– Я ясно выразился, Рон. Эта девушка, которую ты внёс в чёрный список, а затем манипуляциями отправил ко мне, отныне моя невеста. Если ты забыл, её имя Зои Рэй. Она – человек. А теперь объясни, что именно из моих слов ты не понял?

К моему удивлению, Рональд молчит.

Я осторожно отступаю за спину Киллиана. Хоть он и гад, но в данном противостоянии он за меня в ответе. Выглядываю из-за спины дракона.

Мужчина буквально буравить Киллиана тяжёлым, просто убийственным взглядом. Желваки ходуном гуляют. Чешуйки на скулах и подбородке мерцают. Рональд Ройс едва сдерживается, чтобы не выпустить наружу свою звериную форму.

– Ты даже не понимаешь, что творишь! – внезапно рычит Рональд и двумя руками хватает Киллиана за воротник. – Да! Она – человек! И хоть ты её напичкал тетрагидроикелом, она человеком и останется, Килл! Икелы и люди не могут создавать пары! Это противоестественно!

Вот и я о том же говорила беловолосому мужчине.

Но Киллиан ударяет по рукам брата и деловито поправляет воротник и снова спокойным, но полным льда голосом отвечает:

– Значит, женщины расы людей достойны нашего внимания исключительно в качестве развлечения? Так, Рон? Ты ненавидел людей всегда и тебя беспокоят, точнее, крайне сильно волнуют последствия моего решения. Женившись на человеческой девушке, я навсегда изменю отношения людей с икелами.

И чёрт меня за язык дёргает:

– Напоминаю, но я вам не давала своего согласия на брак, господин Ройс.

Киллиан резко оборачивается и буквально испепеляет меня взглядом. Прикусываю язык и отступаю на шаг, но не спешу уходить. Тут всё-таки не только моя судьба решается. Вообще судьба всех землян на кону.

Рональд усмехается и как-то зловеще у него это выходит.

Киллиан снова смотрит на брата, кладёт руку ему на грудь, похлопывает и с улыбкой садиста добавляет:

– Ты навсегда потеряешь возможность уничтожить землян и превратить их исключительно в рабочую силу. Ты ведь этого боишься, так? Я тебе все карты спутал, Рон. И ты понимаешь, что пора отступить. Потому сделай это. Поступи правильно и оставь свою провальную затею.

Ройс старший убирает с себя руку младшего брата.

– Ситуация достаточно необычная, – произносит дракон, глядя на Киллиана чересчур задумчиво, словно в его голову пришла одна очень умная мысль. – Один случай, Килл – ровно ничто. А быть может, ты наоборот, помогаешь мне.

Я вижу в отражении зеркала лицо беловолосого мужчины. Киллиан не меняется в лице. Он держит себя в руках. Собран, спокоен, но вот взгляд. Глаза – зеркало души, недаром говорят. В его глазах небесного цвета, всего лишь на мгновение я улавливаю беспокойство и неуверенность. Всего миг, но этого мне было достаточно, как и Рональду Ройсу.

Рональд кивает брату на меня и с усмешкой произносит:

– Люди неблагодарные создания, Килл. И если ты думаешь, что вот это прелестное творение эволюции поможет тебе исправить ситуацию и не дать моему проекту двинуться вперёд, то вполне возможно ты в корне ошибаешься. Она может преподнести себя с самой омерзительной стороны.

Он склоняется к его лицу и хорошо различимым шёпотом добавляет:

– Ведь ты введёшь её в семью, брат, в первый круг. И тогда икелы узреют всю истинность землян, увидят их порочность, мелочность, наглость с первых рядов. Ты, мой дорогой брат, своими руками сделаешь так, что мой проект станет реальным.

На меня накатывает удушье от страшных слов Ройса старшего. Тоном, наглостью и уверенностью Ройнальда можно было придавить, как могильной плитой. Он в корне неправ. Не все люди такие, как он нас описывает.

В любом случае, для драконов всё игра. Партия в шахматы, где пешки – мы, люди.

А я, маленькая и глупая пешка к своему огромному несчастью оказалась на поле между двумя титанами – жёсткими и жестокими игроками Киллианом и Рональдом Ройсом.

И даже тот факт, что пешка может стать дамкой и поставить всех на колени меня не успокаивает. Потому что я никогда не стану дамкой. Потому что мне не хватит характера и внутренней силы переиграть этих двоих. Они ведь меня размажут, раскатают как каток новую магнитную трассу.

Для такой игры нужно уметь идти по головам, вовремя менять маски, подстраиваться под ситуацию и просто быть бессердечной и циничной тварью. А я так не умею. Меня не учили интригам и манипуляциям.

Кажется, я думаю слишком громко или все эмоции отражаются у меня на лице, потому как Рональд насмешливо произносит:

– Твоя маленькая «невеста», кажется, осознала всю глубину той ямы, в которую угодила из-за тебя и возможно…

Мужчина теперь обращается ко мне:

– …возможно, Зои, если сделаешь правильный выбор, то обещаю, ни ты, ни твои близкие не пострадают. Более того, я сделаю так, что ты и всё твоё окружение получит иммунитет. Никаких правил, никаких ограничений и никаких преследований, даже если кто-то совершит преступление. Живите, как хотите. Только нужно сделать одно – выбрать. Меня. Хорошее предложение, правда, девочка?

Он протягивает руку ладонью кверху и улыбается так, что у меня поджилки трясутся. От страха.

Киллиан тоже смотрит на меня. От его жадного, очень оценивающего и блуждающего по моему телу взгляда я чувствую себя голой.

Напряжение накаливает воздух. Ещё чуть-чуть и тут начнёт нехило так искрить.

Скрещиваю руки на груди и открываю уже рот, чтобы дать достойный вежливый ответ (послать братьев к чёрту), а потом быстрее скрыться с глаз этих двоих, как Киллиан опережает меня.

– Твоё предложение – фальшь, Рон. Одни пустые обещания. И не будь глупцом, Зои никогда не примет твоё диктаторское предложение. Потому что в ином случае, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы раздавить кого угодно, кто встанет на моём пути.

Последние холодные слова предназначаются конкретно для меня.

Вот, уже и угрозы пошли.

И не стыдно этим большим дядям драконам запугивать меня, уже итак запуганную до икоты, беззащитную, оказавшуюся в патовой ситуации девушку, которая совсем ещё недавно боготворила их?

Одним словом, пора кричать «Фиаско!» Жизнь окончена.

Говорить им хоть что-то вообще бессмысленно. Меня ни Киллиан, ни Рональд не услышат. Они не воспримут мои слова всерьёз.

Драконы видят цель, не видят препятствий.

Крайне неудачно сошлись звёзды, и моя судьба оказалась в руках этих безумцев. Теперь я инструмент для достижения цели одного либо другого.

Выбирай, Зои! Какой дракон нравится больше?

Рональд Ройс – безумный, беспринципный, жестокий, жёсткий. Он подомнёт под себя, уничтожит мою личность, да что я боюсь сказать прямо? Он просто сломает мне хребет. Вот и всё.

Либо Киллиан Ройс. Имеет все те же качества, что и старший брат, быть может, в меньшей концентрации, но сути это не меняет, ведь он тоже разрушит меня.

Какой выбор не сделаю – финал будет один. А потому я вздыхаю и произношу:

– После вашего препарата, я проспала явно не пять минут и очень проголодалась. Если позволите, я пойду… оденусь и поищу что-нибудь из еды…

Киллиан немного хмурится, но согласно кивает со словами:

– Да, Зои, тебе стоит одеться. На кухне найдёшь любое блюдо на свой вкус.

– Ты обо всём позаботился, да, Килл? – усмехается Рональд.

Дракон явно устал от старшего брата.

– Рональд, – голос Киллиана звучит обманчиво мягко, словно тающее сливочное масло, но я от этого тона непроизвольно вздрагиваю. По позвоночнику проходит дрожь, словно ледяной сосулькой провели. И в голосе Киллиана появляется вымораживающий холод: – Брат, ты злоупотребляешь моим гостеприимством. Это МОЙ дом. МОЯ территория. Или ты забыл правила?

Рональд издаёт утробное рычание, в нём слышится металл. А глаза самым настоящим образом светиться начинают.

На миг мне кажется, будто его лицо плывёт и показывается очень страшная, просто чудовищно пугающая морда зверя.

К слову сказать, люди не знают, как выглядят икелы в своей звериной форме. Они никогда не принимают другую ипостась при людях. В сети не найти фотографий, тем более видеозаписей этого «чуда». Имеются лишь теоретические данные, как это происходит и как они выглядят.

Киллиан в ответ тоже издаёт рык и на миг он раздаётся в плечах, слышится даже треск ткани… Всего миг и всё прекращается.

Рональд поднимает ладони в примирительном жесте и говорит совершенно спокойно и невозмутимо:

– Я уважаю правила, Килл.

Потом переводит острый взгляд на меня и произносит:

– Сочувствую тебе, Зои.

И всё. Просто уходит.

А я остаюсь наедине с Киллианом Ройсом. И мне не нравится, как его глаза темнеют и недобро прищуриваются.

И тут я вспоминаю, что вообще-то собиралась сбежать.

Разворачиваюсь и бегу в спальню. Запираю двери и держу её двумя руками, будто это может меня спасти.

Полотенце падает с меня, да и плевать. Главное, чтобы дракон не вошёл.

К счастью, никто за мной не погнался. В дверь Киллиан не ломится и кажется, на время оставил меня в покое.

_______________________________________

*     Кэррилизм – это явление, когда человек переспрашивает вопрос, который прекрасно слышал. Как утверждают учёные, люди прибегают к тому приёму как сознательно, так и подсознательно, с целью выиграть время для размышлений и формулировки ответа;

**   Тетрагидроикел – вымышленное автором название препарата, которое улучшает потенциал мозга и оптимизирует здоровье на основе пробуждения отключённых генов;

***  Число Грэма или G64. Записать его где либо невозможно, поэтому записывают формулой: G=f^64 (4), где f (n)=3 |^n₃. (значок "^" обозначает степень: 1.000.000=10^6). Подсчитывать это бессмысленно. Число Грэма не поместится в тех самых 10 в степени 500 вселенных, даже если пронумеровать каждую частицу. Вот последние 10 цифр этого числа: 2464195387 (Прим. Автора).