Глава 44

Дарк постучал в дверь. Мы подождали пару минут, но ответом была тишина. Переглянувшись, обоюдно решили, что войдем так.

За столом в кресле восседал пожилой мужчина. Без короны, скипетра, или что там еще полагается королям-лордам. Он выглядел обычно, но по моей коже пробежали мурашки -этот человек управляет королевством, в котором я сейчас живу. Я - его подданная.

— Ваше Величество, — я присела в реверансе, и лорд перевел задумчивый взгляд на меня. На сына он не обратил никакого внимания, пока тот не заговорил.

— Ты снова куришь в кабинете, отец? — Дарк опустился в кресло для посетителей и жестом пригласил меня присесть рядом, на второе кресло.

— Нервы, знаешь, ли, — откашлялся мужчина и потушил сигару, после чего достал из ящика тарелку с мандариновыми шкурками и поставил на стол.

— Позволь представить тебе Анну Виноградову, я говорил о ней.

Взгляд лорда, обращенный на меня, стал еще глубже и пронзительней.

— Анна... некроманточка, верно?

Я кивнула. Мне не нравилась атмосфера, царящая в помещении, но еще больше меня коробило от столь пристального внимания Его Величества.

— Сдается мне, вы прибыли не ради одного только знакомства? — лорд сцепил пальцы в замок и перевел взгляд на сына.

— Не буду ходить вокруг да около. Стало известно о кое-каких твоих планах. Зачем тебе это нужно, отец?

— Хм. — лорд даже не пытался оправдаться. — Та война, Эшел, была остановлена лишь по одной причине - эльфы устали. Селериус пал бы к ногам Архангольдера, если бы наши армии продержались еще немного, а Аскольд-Гейн Визар не струсил. Перемирие было заключено поспешно, и по-моему мнению, довольно глупо. Ресурсы империи эльфов это несметные богатства, это слава, сила, это такие камни, благодаря которым мы завоюем мир. Ты знал, что в Селериусе есть портал в мир вампиров? Сомневаюсь, что знал. Представь, сын мой, кем была бы наша семья, имей мы власть над империей?

— Я не хочу такой власти! И народ не хочет. Жители Архангольдера не скажут тебе спасибо за еще одну войну, в которой погибнут их семьи.

— Не тебе решать, Эшел-Дарк! — лорд привстал. Спокойное лицо исказилось гримассой злости. - Архангольдер не пострадает, я все учел. В нерушимом договоре сказано, что границу не может переступить живой. Ни эльф, ни дракон. Линия справедливости убьет любого, кто переступит границу с плохими намерениями, Селериусу к нам с войной не попасть!

— Как ты заставишь бестий воевать? Они не разумны, они не подчиняются. Что ты придумал?

— Не я. Мистер Пабицин. Величайший артефактор, и он принадлежит Архангольдеру! У него нет выбора - он сделает все, что я попрошу.

Я сидела как вкопанная, я даже не дышала, чтобы не выдать ничем свое присутствие. Но с каждым словом старшего лорда мне хотелось завопить во все горло, что из-за жажды власти одного человека, ладно, дракона, пострадают невиновные ни в чем жители королевства.

О, сколько мужества мне понадобилось, чтобы хрипло произнести:

— Я не дам вам этого сделать. Не дам.

Оба мужчины повернулись ко мне. Я сжала ладони в кулаки так, что кожаные перчатки заскрипели и едва не лопнули.

— Повторюсь - я не позволю вам навредить Селериусу. Бестии, как вы их называете, подчиняются мне. Я главная. Я их королева, — вспомнила я слова Рига и глубоко вздохнув, подняла голову. — И вы не сможете мне помешать.

— Ты смеешь мне перечить? — на удивление спокойно спросил лорд и снова подкурил сигару. Кабинет окутали клубы дурно пахнущего дыма, заслезились глаза.

— Не надо, Анна, — донесся до меня тихий шепот Дарка. И громче он добавил: — Отец, я на стороне Анны. Ты не сможешь развязать войну, она тебе не по силам. Успокойся, передай престол кронпринцу, твое время уже прошло.

От спокойствия старшего лорда не осталось и следа. Он снова вскочил, направил зажженую сигару в сторону Дарка и грубо крикнул: — Ты - никто, Эшел-Дарк! Мне ты никто! Твой отец давно пал под моим клинком, и лишь из-за матери ты все еще не сослан на север!

В кабинете пропахшем вонючим дымом разразилась буря. Ураган в глазах Дарка мог превратить здесь каждый предмет в пыль, на его скулах заиграли желваки.

— Ты не говорил об этом...

— Теперь говорю! Убирайся! Убирайтесь вон, оба! А если некроманточка посмеет мне помешать - я и глазом не моргну, когда отправлю вас обоих в могилу!

Последнее мы услышали уже убегая из кабинета. На огромной скорости мы преодолели несколько коридоров, лестниц, и спрыгнув с последней ступеньки оказались в холле, а после выскочили через главный вход едва не снеся с ног Гариеля.

— Профессор, подождите! — крикнула я. Я запыхалась и остановилась отдышаться.

— Анна, — он в то же мгновение оказался рядом и обхватил мое лицо ладонями. — Будь сильной, слышишь? Сейчас ты должна быть сильной. Он не отпустит тебя так просто. Надо уходить.

— Я должна тебе кое-что сказать. — прошептала я, не заметив, как перешла на “ты”, и вцепилась пальцами в его ладони на моих щеках. Только бы не отошел, не разорвал прикосновение - мне так спокойнее, так мне гораздо проще сказать. - Только обещай быть милосердным, обещай забыть все обиды.

— О чем ты? — недоуменно спросил Дарк и хотел отнять свои ладони, но я сжала их еще крепче.

— Мистер Пабицин - это Роберт. Тот Роберт с Земли, тот, кто украл артефакт.

— Что?.. Откуда тебе это известно? Бред, Анна. Я бы понял это давно, я часто с ним общался.

— Когда мы были у него, тогда, помнишь? Я обратила внимание на то, какая молодая у него дочь. И его глаза. Дарк, у него глаза здорового молодого мужчины, а сам он выглядит как старик. И ты говорил мне, что Роберт очень сильный маг-артефактор, он создал что-то такое, что позволило ему сменить облик. Я думаю, мне кажется, что тот артефакт, что он украл у тебя, помог ему в этом.

Дарк замер на мгновение, в бушующем урагане чувств в его глазах было не разобрать -злится он, обижен, в ярости ли, или же просто запутался.

Что вообще чувствует обманутый человек? Что чувствует... дракон, которого обвели вокруг пальца?

Зрачки мужчины вытянулись, белки пожелтели. Зверь просыпался, и был готов крушить. Но нельзя. Не время.

— Как бы то ни было, но он заодно с моим. — Дарк зажмурился и сжал губы в тонкую линию, я спешно кивнула, намекая, что поняла его. — Он на стороне лорда, и если я узнал бы раньше, кто такой Пабицин, я отдал бы его под казнь. А теперь, мне даже нечего ему противопоставить. Мы могли бы переманить его на свою сторону, угрожая расправой, но он под защитой его величества.

— Что нам делать, Дарк? — чуть не плача спросила я.

— Летим в академию, нам нужен Риг Роалд.

Обратно мы добрались гораздо быстрее - потому что дракон несся на всей возможной скорости, и резко пошел на снижение только у самых главных ворот замка. Хорошо, что на дворе глубокая ночь и все спят, я и так здесь не самая безвестная персона.

Дарк схватил меня за руку и потянул за собой, бегом мы преодолели ступени и ворвались в лифт. В дверь Рига стучали оба, и через минуту заспанный маг впустил нас.

— Пожар? Ураган? Наводнение? Какого черта? — безэмоционально спрашивал он, разливая холодный кофе по чашкам.

Я молчала, а Дарк был слишком загружен, чтобы говорить что-то связное, поэтому я его все-таки перебила.

— Риг, — с магом я тоже перешла на “ты”, мне так было проще, а сейчас не время играть в субординацию. — Старший лорд собирает армию зомби, чтобы они пересекли границу с Селериусом. Их тяжело убить, поэтому справиться с ними эльфам будет почти невозможно. А мертвецов много. я иногда слышу их. их очень много.

— Некроманточка, ты можешь поманить пальцем и они придут за тобой хоть на край света. Вы чего такие заполошные то? На, конфетку, — чернокнижник протянул мне кулек с драже и чашку кофе, я взяла и осторжно отпила горький напиток.

— В том то и дело, что не могу. Они подчиняются мне, а еще - артефакту мистера Пабицина.

— Какому артефакту? — сонный маг решительно ничего не понимал.

— Не знаем, — ответил ему Дарк и залпом осушил свою порцию кофе. — Это и нужно выяснить. Пока мы летели сюда, единственное, что я придумал - это отправить Анну к эльфам, чтобы она с той стороны задержала бестий. Война закончится, не начавшись, но дружба будет навсегда утеряна.

— А допустить этого нельзя. Мы ведь все помним, что наши армии смешаны. в Архангольдере большая часть солдат - эльфы. Так же как и в Селериусе - драконы. Один приказ, и начнутся гражданские войны.

Мы помолчали, думая каждый о своем. О чем думал Дарк мне было непонятно, но сердце глодала жалость - каково это, узнать, что ты ничей ребенок?

— Утро вечера мудренее, — произнес Риг и ушел в спальню. Но потом выглянул из-за двери и сказал: — Встретимся здесь же рано утром. Сегодня волноваться не о чем.

— Он прав, - кивнул ректор, встал и подал мне руку. - Я провожу тебя до твоих комнат, возьмешь необходимое. Спать будешь у меня, ради твоей же безопасности. Идем.

— У... тебя?

— Перестань, Анна. Я лягу в гостиной, ты займешь мою спальню.

Мне оставалось только согласиться. Я хоть и старалась держаться невозмутимой, но страх перед старшим лордом ликими щупальцами сковывал сердце.

Мы проши на мой этаж тихо, как мыши. Остановились у лестницы, я уже видела краешек своей двери.

— Я дойду сама, спасибо. И. простите, что перешла на “ты”, нервы, знаете ли. — я осеклась и подняла взгляд на лицо мужчины, но оно осталось бесстрастным.

— Мне нравится, - тихо ответил он и отошел к окну, ждать, пока я соберусь.

Мне понадобилось несколько попыток, чтобы вставить ключ в замочную скважину. Руки тряслись и вовсе не от понимания того, что нас ждет, а от того, какими глазами на меня смотрел Дарк, там, у дворца.

— А я смотрю ты по-хорошему не понимаешь, да?

Я вздрогнула и вжалась спиной в дверь. Напротив стояла эльфийка. Очень злая эльфийка. Глаза, обычно прекрасного синего цвета сейчас были налиты кровью, и даже в темноте я смогла это разглядеть. В правой руке она сжимала что-то, а левой потянулась ко мне.

Я мигом сдернула перчатки и уронила их на пол - браслет все еще был у ректора.

— Не подходи! — я выставила ладони вперед. Я могла отправить девушку в обморок одним прикосновением, но что ждет меня, обидь я дочь императора?

— Не смеши меня, оборванка земная, — идеальные пухлые губы скривились в усмешке.

— Ты меня и пальцем не тронешь.

— Что тебе нужно?

— Да в общем-то уже ничего.

Все случилось так внезапно, я не успела даже закричать. Эми-Гейн дернула меня на себя за локоть, бросила на пол металлический шарик и в ту же секунду нас засосало в портал.

Ключ так и остался торчать в замочной скважине.

Темно, холодно, пусто.

Мы оказались среди заснеженного поля, которое где-то вдалеке утыкалось в лес. Несмотря на то, что на мне была накинута теплая мантия - я продрогла в первые же мгновения.

— Тебе не выжить здесь. Тебя никому не найти здесь, — бросила Эми-Гейн, отошла от меня и быстро оглянулась по сторонам. — Северные льды не принимают чужестранцев... У тебя максимум сутки. И то, если Скритчи не сожрут тебя раньше.

Она кинула еще один шарик, воздух разверзся порталом, я едва успела броситься к нему, как он захлопнулся и уволок за собой эльфийку.

Позади послышался вой. Не волчий, нет.