Глава 13

Тристания

– Добро пожаловать в поместье Олдриш, – поприветствовал нас отец Лекса. Не скрывая интереса, мужчина посмотрел на Этель, но сначала поцеловал мою руку.

Я представила ему свою спутницу, и только после этих официальных обменов любезностями, Лекс предлагает мне свой локоть и провожает в большой зал, где уже собралась немалая часть гостей.

Внутри дом такой же помпезный, как и снаружи. Много слепящей позолоты. Дорогой черный мрамор на полу и лестнице.

– А хорошо живут фермеры, – весело шепчет мне на ухо Этель. Почти дословно вторя моим мыслям.

– Весьма.

На какое-то время мы растворились в толпе. Лекс был вынужден нас оставить, чтобы продолжить вместе с отцом встречать гостей.

Как и ожидалось на нас неприкрыто пялились и мужчины, и женщины. Мужчины с естественным интересом. Женщины и девушки недобро, даже зло. Такой конкуренции они явно не рады.

К счастью, внимание гостей на наших скромных персонах сосредоточивается ровно до того момента, пока в зал не входят личности интереснее.

Я мысленно выругалась самыми ужасными словами, какие только знала, когда увидела принцев.

Зал затих на короткое, но в то же время бесконечное мгновение, восторг гостей почти осязаем.

Даже если не все гости в курсе, кто перед ними, два шикарных тейра им явно интереснее, чем смазливые девицы-чужестранки.

Я почти сразу отвела взгляд. Народу собралось много, может так случится, что принцы вовсе нас не заметят?

Конечно, было наивно так думать. Но бал продолжался и тейр Рейкон ко мне не приближался.

Лекс все время крутился рядом, и как только начались танцы я вынуждена была отлипнуть от стола с закусками и согласиться на танец. Я ведь здесь за этим, чтобы развеяться.

Признаться, было немного обидно от того, что Анрэй даже не подошел и словом со мной не обмолвился. Наговорился на сегодня?

Насладиться танцем совершенно не получилось. Я даже не заметила, как стихла музыка. Оставалось надеяться, что мои взгляды в сторону тейра Рейкона остались незамеченными.

Лекс вернул меня к Этель. И не торопился оставлять нас, чтобы уделить внимание другим гостям. Как и приглашать на новый танец. Молодец, соблюдает приличия.

Настроение немного поднял только нейр Бордик, который тоже оказался среди гостей. Заметив меня, противный старикашка округлил глаза и чуть не подавился крошечным бутербродом. А затем осторожно, по большой дуге обошел меня и встал у противоположного конца длинного стола с закусками. Казалось еще чуть-чуть и он готов залезть под стол.  Я мстительно проводила чиновника взглядом и не сдержала злорадной улыбки, от которой он вздрогнул и разве что за сердце не схватился.

Похоже, поросячьи лапы произвели на него неизгладимое впечатление.

Невольно вспомнила о Торнвиле. Интересно, он так же будет шарахаться от меня, если я вернусь в Эмерию.

Если… А не когда.

Поймала себя на странной мысленной оговорке. Но не успела подумать, чтобы это значило.

Меня отвлекли Этель и Лекс.

Парень успел что-то предложить, и подруга согласилась. Я включилась в процесс, когда меня потянули за руку прочь.

Мы покинули большой зал и только тогда я тихо поинтересовалась у Этель, куда мы идем.

– Лекс обещал экскурсию по дому. Но сначала в загон, смотреть новорожденных малышей торнау.

Какая прелесть.

Впрочем, покинуть зал где, остался принц Анрэй, я была действительно рада.

Маленький детеныш помеси дракона и лошади выглядел умилительно. Этель чуть ли не пищала от восторга. А я подивилась размером загона и тех его частей, которые нам были не видны. Как и стоящих рядом построек. Ржание и фырканье многочисленных особей торнау сливалось в единый гул. Сколько же их там?

Наверное, сотни. Сколько же места нужно, чтобы они паслись?

– Очень много, – ответил Лекс и я запоздало поняла, что последний вопрос произнесла вслух. – И с каждым годом все больше.

В голосе Лекса мне послышалась затаенная грусть. Неужели устал помогать отцу? Или дело в чем-то другом.

Уточнить я не успела.

– А я-то думал, куда подевались наши дорогие гостьи.

Голос Лазара Олдриша заставил вздрогнуть и обернуться. Я совсем не слышала, как он подошел.

– Невероятные животные, не правда ли? – поинтересовался мужчина моими впечатлениями. – Выращивать их так же непросто, как и драконов.

– Они очень красивые.

Сказать что-то другое было бы неуместно. Но врать не пришлось. Эти существа грациозны и величественны. Не просто так, повелитель Мордеш их использовал для передвижения и прислала за нами тогда карету, запряженную шестеркой подобных красавцев.

– Всегда поражался как вашей бабушке так долго удавалось управляться с фермой. Должен признать, я всегда считал, что это неженское дело, – вдруг произнес нейр Лазар, глядя на малыша торнау с неприкрытой гордостью. – Но Чарлин обладает удивительным упорством.

Вроде бы в его словах комплемент бабушке. И в то же время…

«Неженское дело». Эта фраза режет слух.

Он явно из тех мужчин, что считают женским долгом рожать наследников и освежать своим присутствием интерьер гостиной. Стало неприятно.

Интересно, Лекс тоже так думал?

Мое любопытство было не настолько сильно, чтобы выяснять его мнение на этот счет.

Поводов терять самообладание не было, хотя должна признать, Лазар Олдриш только что возглавил список претендентов во враги фермы.

По косвенным причинам. Но это лучше, чем ничего.

– Пожалуй, я готова вернуться в зал, хотелось бы еще потанцевать прежде, чем придется вернуться домой.

Я говорила непринужденно и даже мягко улыбалась. Вряд ли кто-то догадается, что мое отношение к семье Олдриш как-то изменилось.

– Я бы все-таки не отказалась от экскурсии по дому, а потом уже танцы, – внесла свои коррективы Этель.

– Ну, экскурсия, так экскурсия.

Кто я, чтобы противиться.

Честно говоря, я удивилась желанию Этель посмотреть дом получше.

Ну право слово, что мы в огромной столице Эмерии не видели богатых домов? Видели, и куда роскошнее. Я уже молчу о некоторых дворцах, в которых довелось побывать.

Но очень скоро я поняла, что дело не в доме, а в самом Лексе. Этель куда больше занимал разговор.

Причем светлая расспрашивала молодого Олдриша не о деле его отца. Не о нем самом. А больше о самом Рейринге, и о его правителях. Ее интересовал род темных властелинов Вандрейконов и свадьба владыки Айстериона.

А это точно не относилось к делам и проблемам фермы.

– Эй, ты что задумала? – шепнула я подруге, когда мы вышли в просторную галерею и немного отстали от Лекса.

– Ничего такого, – повела плечами Торндайк. – Всего лишь нарабатываю материал для еще одной статьи.

Я с подозрением прищурилась, но Этель невозмутимо двинулась вперед, обгоняя меня.

Подумаешь, статья для популярной в Эмерии газете. На первый взгляд ничего криминального. Но что-то предчувствие было нехорошее. И тема, касающаяся семейства Вандрейканов, мне совсем не нравилась.

Но никаких веских аргументов высказать свое «против» в голову не приходило. Кроме моего нежелания слушать об этой семье. Так что оставалось молчать и поджимать недовольно губы.

К счастью, дом Олдришей оказался не такой уж большой. Мы вышли в просторную галерею, где экскурсия и должна была закончится.

Если бы это был дом каких-то родовитых аристократов, нас бы старались впечатлить портретами родственников до десятого колена и их скульптурами. Но у Олдришей, которые, только при отце Лекса обзавелись каким-то состоянием и «весом» в обществе таких не имелось.

Пространство было густо заставлено горшками с южной зеленью. Картины изображали не родственников, но были творениями весьма талантливых художников. А на постаментах, на черном бархате лежали разные диковинные штучки и артефакты из дальних уголков мира. Но больше всего внимание мое привлекла сабля чем-то похожая на мою. Явно работа мастеров из Йаргина.

Лекс, заметив мой интерес хоть к чему-то, принялся активно рассказывать.

– Мой отец частенько путешествует, особенно его привлекает культура Йаргина, как раз там у нас не так давно купили самую крупную партию торнау.

Это, конечно, любопытно. Но к делу отношения не имело и мне было не сильно интересно.

А вот то, что столько мелочей постоянно напоминает мне об этой довольно обособленной темной стране, с которой раньше у меня не было ничего общего, казалось странным. Словно знаки от мироздания. Вот только разгадать что они означали у меня явно не хватало ума.

Увы, ничего, что могло бы указывать на причастность к бабушкиным бедам я не узнала из рассказов Лекса или собственных наблюдений, пока мы гуляли по его дому. А значит, нужно было возвращаться в зал и попытать удачу в разговорах с гостями и самим Лазаром Олдришем.

Конечно, я не забыла о том, что на бал явились принцы.

Волнение отозывалось покалыванием на кончиках пальцев и мурашками по всему телу. Я попыталась заставить себя не думать об Анрэе. Не думать о том, подойдет ли он, заговорит ли, и уж тем более, соглашусь ли я на танец, если принц соизволит пригласить меня.

Глупая, глупая Трис.

Мечтать о танце со старшим принцем совсем не то, что тебе сейчас нужно.

Но стоило оказаться в большом зале, наполненном людьми, глаза против воли нашли среди прочих высокую фигуру принца. Словно почувствовав мой взгляд Анрэй обернулся, прерывая беседу с седовласым мужчиной.

Обернулся и тут же направился ко мне.

Куда-то сбегать было глупо. Он прекрасно видел, что я его заметила (заметила очень мягко сказано, жадно выхватила из толпы).

Персона принца волновала только меня, так что, Этель и Лекс не заметили, как к нам направляется его высочество.

Лекс протянул мне руки и улыбнулся.

– Ней Тристания, подарите мне еще один танец?

На Лекса я почти не смотрела, мой взгляд то и дело возвращался к принцу. Он неумолимо приближался к нам.

Я бы вполне успела ответить на предложение младшего Олдриша. Но промолчала. Будто специально хотела потянуть время, чтобы оказаться перед выбором. Где вполне будет правильно отдать предпочтение партнеру, с которым еще не танцевала.

Принц оказался возле нас через долю секунды и без лишних прелюдий, произнес:

– Ней Вэнс, потанцуете со мной?

Лекс раздраженно выдохнул, но ничего не сказал. Лишь уставился на меня в ожидании ответа. Он прекрасно понимал, что конфликтовать с принцем из-за девушки не лучшая затея.

Впрочем, как и отказывать принцу в танце.

Так что я бросила на Лекса извиняющийся взгляд и приняла руку принца. Надеюсь, Олдриш не в обиде.

Когда я нервничаю, плохо получается контролировать то, что говорю. Так что не сумев взять себя в руки я заговорила первой. Это было опрометчиво.

– Вы должно быть что-то выяснили, раз пригласили меня?

После прошлого разговора, я сама не своя. Но может оказаться так, что я всего лишь накрутила и придумала то, чего нет.

– Тебе обязательно нужна какая-то иная причина, кроме моего желания танцевать с тобой, Трис?

Мне хочется прикусить губу, чтобы не улыбнуться от собственного довольства. И в тоже время от досады в груди все ноет.

Во-первых, до сих пор неясно откуда ждать неприятностей. Во-вторых, я не должна позволять себе углубляться в те чувства, которые зарождаются между мной и принцем.

Анрэй, конечно, не похож на своего младшего брата. Не легкомысленный повеса, постель которого повидала немало девиц. Но он тоже, определенно, мужчина. А у любого мужчины в его возрасте есть потребности. И я не хочу, чтобы он решил, будто я не прочь их удовлетворить.

Потому что и дураку ясно, кроме роли любовницы, как и с Торнвилом, мне ничего не светит.

Но если с Торнвилом я точно знала, подобного отношения не допущу, то с Анрэем все обстояло иначе.

Он ничего не обещал, ничего не предлагал. Но меня тянуло к нему и отрицать это бессмысленно. Соблазн поддаться искушению слишком велик.

Только здравый эгоизм не позволял мне так рисковать. Я совершенно не хочу после всего зализывать раны на сердце.

Так что принцу нужно дать понять, чтобы держал свои порывы под контролем. Сегодня ему захотелось со мной потанцевать. А завтра захочется… эм… снова позавтракать в моей компании?

Да и о данном себе обещании подразнить принца я не забыла. Кроме того, заключенное пари никто не отменял. Пора уже, так сказать, дернуть дракона за хвост.

Мое молчание затянулось, так что я ехидно ухмыльнулась и наконец ответила:

– Нет, просто мне интересно, как хорошо покажет себя новый, особый рецепт.

На лбу у принца залегла хмурая складка, губы напряженно сжались.

– Какого рецепта? – хрипло спросил он.  Судя по реакции, мой намек он истолковал вполне правильно. Но если вдруг остались сомнения…

– Приворотного зелья, разумеется.

Я широко улыбнулась, самодовольно. Так, как улыбался бы победитель в подобном споре. Надеюсь, вышло убедительно.

Рука на моей талии ощутимо напряглась. А уютное тепло от нее превратилось в обжигающий жар.

– Вы хотите сказать, что опоили меня?

Признаваться в подобном опасная перспектива.

Конечно, между нами был спор, на который принц пошел добровольно. Да только это может не иметь значения.

И пусть любая проверка покажет, что принц «чист», заявлять открыто о том, что я опоила старшего принца приворотным зельем, чревато проблемами с законом Рейринга. Не накажут, ибо не за что, но подобные обвинения бросят тень на семью Вэнс. Такое бабушкиной ферме точно не пойдет на пользу.

Я ждала, когда принц раскусит мой блеф и ухмыльнувшись заявит, что я много о себе возомнила. Но до конца танца Анрэй молчал, только прожигал меня нечитаемым взглядом.

Музыка закончилась, принц отпустил меня и отстранился. Без его объятий вмиг стало холодно. Но холоднее всего было от его взгляда.

– Хорошего вечера, – отчеканил он так. Будто мы на официальном приеме во дворце, и он только что оказал мне неслыханную честь подарив танец.

Неужели он мне и правда поверил?

Да нет, это же бред. Тогда он должен действительно ко мне что-то чувствовать. Настолько, чтобы поверить в наведенную любовь.

От собственных предположений внутри все перевернулось. Сердце запрыгало в груди как пойманная в ловушку птица.

Кровь прилила к щекам, а все слова, какие я думала сказать принцу до этого, застряли в горле.

Да и не подходили они.

Я рассчитывала, что после моих каверзных заявлений принц рассмеется, оценит мои «старания» и мы уже вместе будем веселиться над тем глупым спором. А потом забудем.

Но я и слово не вымолвила, как принц развернулся и направился прочь из зала.

Я не верила своим глазам. Не верила своим ушам, которые так и не услышали ничего вроде «хорошая попытка, Трис, но меня так просто не проведешь».

Бежать за ним точно было бесполезно. Он так стремительно покинул зал. Не сомневаюсь, стоило ему выйти за порог дома, как он открыл портал и испарился в нем.

Вот только куда он отправился?

Проверять мои слова?

Но это же глупо!

Судя по всему, принц поверил. И он мог попросту испугаться, что я попробую взять его под свой контроль. Ведь приворот, это разновидность чар влияния и подчинения.

Скорее всего именно это он и подумал.

Иначе зачем еще сбегать?

Иного ответа я не придумала и это жутко разозлило.

Как можно было подумать обо мне такое?!

Не удивлюсь, если бы я вышла из себя. Поступок принца, да и я сама, заставили эмоции вскипеть. Внутри все клокотало от ярости.

Это же надо было так по-дурацки саму себя переиграть.

Но как следует разозлиться и выпустить тьму из-под контроля я не успела. Этель, которая могла бы почувствовать эти магические колебания и напомнит мне о самоконтроле, не было поблизости. Зато рядом оказался принц Файон.

– У-у-у, кто-то не на шутку разбушевался, – чутко подметил он. Но это его нисколько не пугало, а только веселило. Младший принц мягко взял меня под локоток и повел в сторону. Подальше от людей. – Ты решила пораньше закончить этот скучный вечер и разнести тут все? Это совсем не обязательно. Я всегда говорю, если на вечеринке скучно, просто устрой другую.

Я не сильно вникала, что говорил младший принц, а когда он мне дал в руки бокал с шипучим игристым, выпила его почти залпом.

Горло обожгло и по телу разлилось тепло немного расслабляя. А следующие слова Файона и вовсе заставили перестать думать о его брате.

– Я тут кое-что выяснил. Вон у того старого хрыча, – принц осторожно указал пальцем в сторону гостей. Под его скудное описание подходил только нейр Бордик. Этот факт заставил меня слушать еще внимательнее. – В общем, я сказал ему, что хотел бы занять земли по соседству с братом. Мол, нам тесно в одном замке и все такое. Какая-то дурацкая ферма занимает столько земли… Ай, больно вообще-то!

Конечно, я поняла, что Фай для виду обозвал ферму дурацкой. Но при мне можно было эту деталь опустить. Так что я не удержалась и ткнула кулаком в бок его высочества. Совсем чуть-чуть. Так что его возмущение точно было притворным.

– И что тебе сказал нейр Бордик? – поторопила я.

Отошли мы с принцем уже достаточно далеко и остановились возле выхода на большую террасу. За большими кадками с ветвистыми пальмами нам было почти не видно. Так что мы беспрепятственно принялись перешептываться.

– Он сказал, что земля уже занята.

– Логично. Ведь на ней драконья ферма.

Но Файон, а вместе с ним и нейр Бордик, меня удивили. Один своим ответом, а другой болтливостью. Пожалуй, последнее, заслуга Файона, но об этом я ему не скажу.

– Тот хряк сказал не это, – помотал головой Фай. – Он сказал, что на землю уже есть влиятельный претендент. Так как договор аренды скоро заканчивается, а оснований продлить его, не будет. Бумаги на будущего владельца уже почти готовы.

– И кто же это? – выпалила я от нетерпения, чувствуя, как с каждым словом принца кулаки сжимаются все сильнее.

– Ну, сначала, этот твой нейр Бордик, не хотел говорить. Пришлось включить все свое очарование и позолотить ручку говнюку. Он сдался быстро и очень прозрачно намекнул на…

Файон замолчал в самый неподходящий момент.

– Ты издеваешься? – я была не в том настроении, чтобы со мной шутить. Но младший принц явно не боялся последствий.

– Немного, – признался младший принц, вызывая у меня острое желание проверить на прочность его шею. Хороший подзатыльник кое-кому бы не помешал. –  Ладно, не буду тебя мучить неведением. На вашу ферму положил глаз и уже почти обе лапы, глава городского совета. Лазар Олдриш.

Я гневно выдохнула. Конечно, кто же еще.  Достаточно влиятелен, чтобы провернуть подобное. И ему нужна земля для торнау. Им ее явно не хватает.

– Эй, куда это ты собралась? – Файон успел поймать меня за руку, когда я резко рванула с места.

– Разобираться с Олдришем.

– Какая молодец. И что ты будешь делать?

– Что-нибудь придумаю.

– Вот еще. Нужно сказать Анрэю.

– Он ушел.

– Вот как? – искренне удивился принц. – Такого варианта в плане не было.

– В каком плане?

– Это Анрэй дал мне задание переговорить с тем сморчком.

Так вот кого я должна благодарить за столь важную информацию.

– Присядь пока, – указал Файон на стул у стены, – я пока свяжусь с Анрэем.

Не дожидаясь, когда я сделаю это сама, Фай утянул меня за руку к стульям поблизости и сам сел рядом. Он что-то шустро активировал в своем артефакте, писал. Но ответных сигналов я не видела и не слышала.

– Не отвечает, – пояснил принц. Об этом я уже сама догадалась. И теперь злилась на себя. Ведь из-за меня принц ушел. – Ничего страшного, подождем.

Файон мягко улыбнулся. Но в этот раз его улыбка выглядела натянутой.

Мне не нравилось ждать. А старший принц будто не хотел разговаривать с братом.

Томительное ожидание развеяла Этель.

– Я что-то пропустила?

Видимо, по нашим лицам было видно, мы отнюдь не наслаждаемся вечером.

Лично я думала о том, чем сейчас занят Анрэй. В голову ничего не приходило. Но еще больше меня волновало другое.

Где Лазар Олдриш мог хранить пару артефакта, который мы нашли с принцем? Вариантов было множество.

Скрывать от подруги новую информацию я не собиралась. Так что убедившись, что нас никто не подслушивает, быстро пересказала все новости.

– Т уже сообщила бабушке? Что она думает по этому поводу?

Мысленно дала себе оплеуху. Сижу, считаю завитки вензелей на лепнине, а о таком важном деле забыла. В первую очередь надо было связаться с Чарлин.

– Я думаю, стоит вернуться домой, – внесла предложение Этель.

– Зачем? – удивилась я, не отвлекаясь от своего артефакта связи. К сожалению, вероятность того, что бабушка прочтет сообщение сразу, была очень маленькой. – Ты предлагаешь уйти и ничего не предпринять?

– А что ты собралась делать, Трис? Информация, которую получил принц Файон, конечно, полезная. Но это еще ничего не доказывает. Возможно, когда у твоей бабушки действительно все было плохо с делами, нейр Олдриш рассматривал такой вариант. Но сейчас ведь все изменилось. Сведения от того чиновника попросту могут быть уже не актуальными.

– Ты хочешь сказать, что это не Олдриш подбросил тот артефакт в источник? – задумалась я.

– Я хочу сказать, что пока у нас мало информации. А та что есть, требует проверки.

В словах подруги была истина. Если поспешить с выводами и не проверить все как следует, можно пропустить реальную угрозу.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы взвесить все «за» и «против». При этом Артефакт Файона продолжал молчать.

Я, конечно, могу быть сколько угодно сильной и самодостаточной. Но в руках Анрэя сосредоточена реальная власть.

Если злодеем все-таки окажется Лазар Олдриш, мне будет трудно с ним тягаться. Все-таки он уважаемый в Рейринге человек. Глава городского совета.

– Хорошо, – согласилась я с предложением Этель, – уходим. Только я попрощаюсь с Лексом.

– Я вас провожу, – вызвался Файон.

Отказываться я не стала. Уйти порталом в данной ситуации лучший вариант. И отличный повод отказаться от помощи Лекса.

Искать последнего не пришлось. Кажется, кое-кто меня потерял.

О своем уходе я сообщала мягко, но в тоже время непреклонно. Попутно пыталась отследить все эмоции на лице младшего Олдриша. Уловить признаки притворства. Но ничего не заметила. Кажется, я ему действительна нравились и мой уход его огорчил.

Ничего, что могло выдать его причастность к коварным планам отца на землю фермы, я тоже не заметила.

– Позволь сделать тебе подарок, – вдруг предложил он, когда мы уже покинули большой зал с гостями.

– Подарок?

Это было неожиданно.

Принимать подарки от мужчин просто так не лучшая идея. Но отказаться я не успела.

– Это ни к чему не обязывает тебя, – заверил Лекс.

Сейчас было не время спорить. К тому же, если я слишком рьяно буду отказываться, после вполне неплохого свидания в городе, после бала и его помощи с забором, могу только вызвать ненужные подозрения.

Лекс попросил подождать, ушел куда-то, а через пять минут принес небольшую темно-синюю бархатную коробку. Было очевидно, что там какое-то украшение.  Под внимательным взглядом принца Файона и Этель он вручил коробку мне.

– Лекс…

Честно, я не знала, что сказать. На самом деле мне не часто дарили украшения. Тем более, мужчины. Это оказалось приятно. И, пожалуй, все же слишком.

Мою попытку отказаться Лекс сразу пресек. Накрыл мои ладони, в которых я держала шкатулку своими и мягко оттолкнул от себя.

– Можешь не открывать сейчас, посмотришь дома. Надеюсь, тебе понравится.

Пришлось принять.

Когда мы оказались на улице, я вопросительно посмотрела на Этель. Она поняла меня без слов.

Как я должна расценивать такое внимание? Может, надо было быть жестче?

– Ты красивая молодая женщина, Трис, это нормально, что мужчины оказывают тебе подобные знаки внимания.

Файон согласно кивнул.

Тут же вспомнился принц Анрэй. Он преподнес мне весьма дорогостоящий подарок в виде яиц драконов. Это тоже был знак внимания?

Вряд ли я когда-нибудь это выясню.

Дома нас так рано не ждали. Вилма наверняка была еще с драконами. А вот бабушку пришлось поискать.

– Я пока переоденусь, – Этель отправилась наверх.

А мне не терпелось поговорить с Чарлин.  Нашла я свою родственницу в кабинете. Точнее, услышала ее голос еще в коридоре.

Не сразу до меня дошло, что бабушка не сама с собой разговаривает.

Услышав мужской голос, я замерла так и не коснувшись дверной ручки.

– Ты думаешь у тебя получится скрываться это вечность?

В душе появилось неясное беспокойство, и я решила послушать еще.

– Получалось же столько лет, – хмыкнула бабушка.

– Ты думаешь, делаешь лучше для них… для нее. Но мне прекрасно известно о темном даре твоей внучки, Чарлин. И мы оба понимаем что это значит. А еще я в курсе, что она его не контролирует. О ней ты подумала? Что будет, если Трис так и не научится контролю? Ты не хуже меня знаешь, что этого не случится пока она не узнает, кто она.

– Я никогда не скрывала от тебя ничего.  Хотя удивлена, что ты продолжаешь следить за моей жизнью. А вот стоит ли Трис что-то знать, я сильно сомневаюсь. Зря я тогда с тобой связалась, лучше бы осталась без ноги.

Не смотря на резкие, даже грубоватые слова, Чарлин говорила спокойно. Собеседник возможно раздражал ее, но явной ненависти она к нему не испытывала.

Но не это меня беспокоило.

Я узнала голос мужчины.

Тейр Ансгар. Советник повелителя Мордеша.

Я, конечно, подозревала бабушку в определенной связи с Йаргином и распущенным гаремом. Но всерьез в это не верила. До последнего надеялась, что кольцо с символом гарема появилось у нее по иной причине.

Теперь-то Чарлин не отмахнется от меня.

Решительно толкнула дверь. Бабушка вздрогнула. У меня получилось застать ее врасплох. Но артефакт связи уже явно был отключен. Поймать с поличным не получилось.

– Бабушка…

Слова обвинения так и не слетели с моих губ. Увиденное просто повергло меня в шок. В глазах Чарлин блестели слезы. Она посмотрела на меня и слезинки скатились вниз по щекам.

– Бабушка, ты плачешь?

Это был глупый вопрос, потому что все и так было очевидно. Но я не могла поверить. Чарлин всегда для меня была образцом женской силы и независимости. Теперь этот образ сильно пошатнулся.

Чарлин смахнула слезы и быстро заморгала, словно ничего и не было.

– Что ты, дорогая. Это так… соринка в глаз попала.

Все же некоторые женские слабости и ей не чужды. Я только сейчас поняла, как много может скрываться за ее тайнами. Разбитые надежды и сердце. Душевные раны, о которых я понятия не имею.

Вправе ли я их бередить?

Порыв устроить бабушке допрос куда-то испарился. Не лучшая моя идея.

Но кое-что я все-таки не могла не спросить. Как и скрывать то, что мне известно с кем она разговаривала.

– Бабушка, тейр Ансгар – мой дед?

Глаза Чарлин округлились от удивления. Она стала похожа на сердитую сову.

Мои предположения были основаны не на пустом месте. После подслушанного разговора – это первое, что пришло мне в голову. И это многое бы объяснило.

– Нет. Он не твой дед. А откуда ты знаешь советника?

Я прикусила губу. Этот вопрос был ожидаем. Скрывать тут было особо нечего. Просто я не сказала бабушке сразу, где была с принцем Анрэем и теперь испытывала вину.

А еще чувствовала себя неловко. Я ошиблась, советник не мой родственник. И от этого вопросов становилось только больше.

Пришлось сказать, где на самом деле проходило мое якобы свидание. Бабушке это явно не понравилось, она поджала губы и нечитаемым взглядом уставилась в одну точку, переваривая услышанное.

– Бабушка, скажи уже, что за прошлое тебя так тяготит?

Увы, так легко Чарлин не готова была открыться. И я за это ее не винила.  Не уверена, что я была бы более словоохотлива на ее месте.

– Я тебе расскажу, дорогая моя. Обязательно все расскажу. Только позволь сделать это не сегодня. Я… Мне надо все как следует обдумать.

– Хорошо, давай поговорим об этом утром, на свежие головы.

На бабушку много всего свалилось. И давить на нее было неправильно. К тому же я собиралась добавить ей поводов для переживания.

– Ты знала, что Лазар Олдриш планировал занять твою землю? – не стала я оттягивать этот момент.

Чарлин шумно выдохнула и чуть подалась вперед, желая встать с кушетки.

– Откуда тебе это известно?

– Из не самого достоверного источника. К тому же непонятно, планирует он это все еще. Но главное, он мог подбросить тот артефакт?

Бабушка на мгновение задумалась, а потом уверенно кивнула.

– Да, Лазар мог.

– Чем ты ему насолила?

Из ответа Чарлин я сделала вывод, что тут точно что-то лично. Иначе, откуда она вообще знает на что способен Лазар Олдриш, а на что нет?

– В свое время я ему отказала.

– Отказала? – непонимающе переспросила я.

– Да, Трис. Лазар Олдриш лет так… кхм… ацать назад пытался ухаживать за мной и даже сделал предложение. Но у меня уже был ребенок. Я только поднимала ферму, и отношения меня в принципе не интересовали. Тем более замужество. После отказа его отношение резко изменилось. Он явно обиделся и всячески пытался меня задеть. Даже пробовал настроить против меня горожан. Но не вышло. Потом Олдриш успокоился и женился, родился Лекс. Я была уверена, что он забыл обо мне. Лет десять-пятнадцать Лазар овдовел. А не так давно занял пост главы городского совета. Не думала, что он все еще лелеет старые обиды. Это лишь подтверждает его непорядочность, которую я разглядела еще тогда.

Чтобы переварить рассказанную бабушкой историю мне потребовалось несколько минут.

– Это не очень красивая история, – согласилась я. Подобное выставляло Лазара Олдриша в не самом лучшем свете. – Застарелая месть вполне себе может быть мотивом отобрать чужие земли. Тем более, если они реально нужны для личного использования.

Бабушка охнула и поморщилась словно от боли. Я поспешила к ней и села на край кушетки.

– Что случилось? – забеспокоилась я. Чарлин ё потирала раненую ногу и недовольно фыркала.

– Кости срастаются, скоро я смогу нормально ходить. Но процесс этот иногда очень неприятный.

– Тебе лучше отдохнуть. Да и мне тоже.

Я помогла бабушке подняться и проводила в спальню.

Разговор с Чарлин много разъяснил в отношении Лазара Олдриша. Но все же ничего не доказывал. Предъявить ему было нечего. Если только найти второй артефакт…

А для этого нужен принц Анрэй. Для меня одной – это слишком опасная авантюра.

Я искренне надеялась, что Файон связался с братом и все ему доложил. И лучше всего сейчас, действительно, восстановить силы. Но беспокойство и неизвестность невероятно бодрили.

Так что вместо того, чтобы нарядиться в сорочку и лечь в кровать, я нацепила рубашку, брюки и удобную обувь.

Коробочку с подарком Лекса положила на трюмо. Прежде чем уйти, задержала на ней взгляд, гадая что же там. Сережки, браслет?

Что бы там не хранилось, я узнаю это позже. Сейчас же меня куда больше волновало где пропадал принц Анрэй.

Из дома я выбиралась как можно тише. Совсем не хотелось привлекать к себе внимание и объяснять куда я направилась на ночь глядя.

Ноги так и несли в сторону границы с землями темного принца. Но оказавшись возле хлипкого забора я замерла.

Неоднократные предупреждения принца, не пересекать границы, я прекрасно помнила. И что уж скрывать, побаивалась Шелеста. Конечно, с тех предупреждений наши отношения несколько изменились. Но я все же помедлила.

Я же не могу ворваться к принцу в замок и потребовать объяснений куда он пропал.

Так что ничего лучше я не придумала, чем перебраться через ограду и усесться под деревом-источником.

Анрэй наверняка узнает о нарушителе границ, но если он будет не в духи или встречать меняв выйдет его дракон, я успею вернуться на территорию фермы.

Сквозь просветы в кроне виднелось черное звездное небо. Я разлеглась прямо на траве, разглядывая яркие созвездия и так увлеклась этим процессом, что и не заметила, как у меня появилась компания.

Лишь на мгновение напряженно замерла и только узнав Анрэя расслабилась. Правда, лежать в присутствии принца было уже неудобно, так что я вновь села.

Его высочество тоже опустился рядом.

– Вы говорили с Файоном?

Мне не терпелось узнать, так что я безжалостно нарушила ночную тишину, ставшую почему-то особенно приятной в его компании.

– Да, – тихо ответил его высочество, а уловив мой любопытный взгляд, продолжил рассказ любуясь звездами. – Еще накануне бала у Олдриша я запустил проверку местной администрации. Нашлось много интересного. В основном на мелких чиновников вроде вашего нейра Бордика. На самого Лазара Олдриша ничего не было кроме подозрений в покупке голосов при выборе в совет и косвенных улик в злоупотреблении властью. А когда я прибыл на бал, на всякий случай запустил поисковое заклинание для поиска второго артефакта, собирающего магию. Ну а когда встретился с Файоном все встало на свои места

Анрэй замолчал и покосился на меня, словно оценивал степень моего любопытства. Я не собиралась скрывать свои эмоции.

– И что показало заклинание? – спросила я, сгорая от нетерпения.

– Я нашел его, – легко признался Анрэй.

– Нашел?!

Я не верила своим ушам.

– Но когда? Мы же только ушли и все было в порядке.

– Почти сразу. Я ушел, чтобы убедиться в результате поиска своими глазами. И сразу вызвал на место соответствующих специалистов. В таких вопросах шум не стоит поднимать, так что мы действовали максимально тихо. Еще предстоит выяснить где Олдриш достал артефакт, но это уже вопрос времени.

Часть меня все еще не верила принцу. Я повернулась к темному и вгляделась в его лицо. Не похоже, что он шутит.

– А Лекс?  Его вы тоже арестовали?

Надеюсь, что младший Олдриш был искренен со мной. Глупо, конечно. Но быть вновь обманутой мужчиной мне не хотелось.

– Нет, мальчишку не тронули.

Анрэй досадливо поморщился, и я готова была поклясться, что он жалеет об этом.

– И что теперь с источником? Его можно будет восстановить?

В душе все всколыхнулось от этой мысли. Бабушка и не надеялась на такой результат. Возвращение источника точно приподняло бы ей настроение на долгое время.

– Если хочешь можем попробовать сделать это прямо сейчас.

Дважды предлагать не пришлось, я тут же подскочила и готова была нестись в сторону водопада и чуть ли на месте не подпрыгивала от нетерпения. Анрэй поднялся неторопливо и не дал мне и шагу сделать.

Одним движением руки принц обхватил меня за талию и притянул к твердой груди. От неожиданности я ахнула, но затормозить не успела, только выставить ладони вперед, чтобы не так сильно врезаться в него.

Дыхание сбилось, к щекам прилил стыдливый румянец. Не успела я возмутиться такому самоуправству, как принц утянул нас в портал.

Прямиком к озеру и водопаду Анрэй не мог нас переместить, но значительно сократил нам путь. Через плотные заросли виднелось озеро. Водную гладь покрывала легкая рябь, но все равно было видно звездное небо в отражении.

Мы оказались не с той стороны, с которой я привыкла подходить к озеру. Тут берег был не такой пологий, из воды торчали острые камни.

Анрэй достал из кармана оба шара, провел пальцам по едва заметным рисункам и артефакты вспыхнули золотистым магическим свечением. Тонкие, едва заметные струйки магии потекли в озеро. Установив их в углубление на земле, принц наконец повернулся ко мне.

Я еще завороженно смотрела, как источник вновь наполняется жизнью и магией. Поток водопада словно стал набирать силу.

Когда принц шагнул ко мне, буквально наступая, я рефлекторно отшатнулась. Но позади оказалась преграда. Здесь начиналась скальная гряда. Чтобы хоть как-то увеличить расстояние между мной и принцем, пришлось усесться прямо на большой булыжник.

Едва ли это помогло. Принцу это нисколько не помешало нависнуть надо мной.  Он выставил руки по бокам от меня и шумно выдохнул.

Пылающий тьмой взгляд скользнул по моему лицу, к губам, а затем ниже по обнаженной, словно специальной выставленной на обозрение шее. Так сильно мне пришлось задрать голову, чтобы следить за взглядом принца. А он был красноречивее любых слов.

Анрэй хотел поцеловать меня. Всеми силами сдерживался, но с каждой секундой контроль давался ему все тяжелее.

Одной рукой он продолжал упираться в камень, а другая потянулась к моему лицу. Пальцы коснулись щеки в легкой мимолетной ласке, опустились вниз лаская шею. В точности повторяя путь жадного взгляда, которым он только что скользил по мне.

Впору было возмутиться и оттолкнуть его от себя. Но я этого не делала. Точнее, все было еще хуже – я этого не хотела.

– Тебе удалось. Должен признать, что проиграл.

– Что удалось?

Как вообще в такой момент можно о чем-то думать и тем более говорить?

– Признавайтесь, в какой момент подлили мне приворотное зелье?

Так вот о чем он! Стало и смешно, и обидно одновременно. Мужчина признался, что питает ко мне страсть. Вот только он ее принял за магическое влияние и не желал признавать обратное.

А это уже удар по женскому самолюбию.

Так уж повелось, что я с трудом прощаю обиду. Если сейчас расскажу темному принцу, что никто его не поил приворотным зельем он все осознает и скорее всего разозлится.

Тогда целовать меня точно никто не будет.

А поцелуя очень хотелось. Орда мурашек на затылке восстала и бросилась вниз по спине. Кожу на губах закололо от предвкушения. Шум бившего с бешеной скоростью сердца отдавал в виски.

В конце концов, разве я не могу себе позволить один безобидный поцелуй? Чтобы было, что потом в старости вспоминать.

– Сначала поцелуйте меня, ваше высочество.

Глаза мужчины зажглись тьмой. Упрашивать не пришлось. Анрэй наклонился еще ниже и жадно накинулся на мои губы.

Поцелуй превзошел все мои ожидания.

Вот теперь точно будет, что внукам рассказать.

Руки принца скользнули по моим бедрам, не щадя, сминали ткань брюк. Сжались на моих многострадальных булочках и вот я уже не сижу, а крепко обнимаю ногами талию принца. Еще секунда и это он сидит на камне. А я на нем.

Наши губы слились в сумасшедшем танце. Я толком не могла дышать. Руки принца совсем перешли все границы и забрались под мою рубашку нагло вытащив ее полы из пояса брюк. Сжались на талии, прошлись в жесткой ласке по голой коже под грудью.

Хотелось прижаться к принцу теснее. Избавить его от камзола из слишком плотной ткани и тоже провести рукой по его груди, проверить на твердость мышцы живота.

Все мысли словно завязли в сладком тумане. Четко я осознавал только одну.

Хочу. Хочу… Как же я хочу, чтобы принц был моим!

Но я не могла говорить. Да и чтобы я сказала?

О том, что никакого приворотного зелья не было, принц и так скоро догадается. Но стоит проронить хоть слово, как все это прекратится. Это безумие закончится.

И с принцем мы уже вряд ли когда-то увидимся.

Я сама не позволю повториться чему-то подобному.

Но это будет потом…

А сейчас мне хотелось, чтобы это мгновение не кончалось. Мне хотелось бесконечно чувствовать тепло его рук, бесстыдно скользящих по моему телу, целовать жарко и порывисто, разделяя одно дыхание на двоих. Позволять целовать мои щеки, скулы, подбородок и шею.

Поцелуи Анрэя становились все ниже. Вот он уже проложил горящую от его поцелуев-укусов дорожку от ключицы ниже. Подхватил губами через тонкую ткань рубашки застывший горошиной сосок. Я выгнулась ему навстречу и не смогла подавить на выдохе стон. Мои пальцы сжались на плечах принца. И, кажется, слишком сильно. Потому что принц что-то глухо прорычал.

Не знаю, чем бы закончилось это сумасшествие. В какой-то момент не осталось никаких сомнений, я в полной власти этого темного.

Впору думать, что это мне что-то подлили.

Эта мимолетная мысль напомнила о собственной глупости. Теперь принц думает, что находится под действием зелья.

– Анрэй…

Мой голос прозвучал слишком хрипло. Я сама себя не узнавала.

Обхватив ладонями едва покрытое щетиной лицо принца, я заставила его чуть отстраниться и посмотреть мне в глаза.

Я не могла позволить нам зайти слишком далеко. Тем более, когда принц уверен, что не совсем в себе.

– Не было никакого зелья, – произнесла я, глядя ему в глаза.

Принцу явно требовалось время, чтобы прийти в себя. Тьма полностью захватила зеленую радужку, взгляд шальной. А дыхание такое тяжелое, словно он только что пробежал марафон.

Смысл моих слов явно не спешил доходить до него.

– Что ты сказала?

– Я ничего тебе не подливала, – повторила. Может, он действительно не расслышал.

Молчание затягивалось. За это время я успела в полной мере осознать в каком положении, точнее позе, оказалась. Расселась на нем сверху, а руки принца все еще по-хозяйски удерживали меня чуть ниже талии.

Оттого как много лишнего мы себе позволили я должна испытывать стыд. Но почему-то во мне есть место только сожалению.  Потому что я прекрасно понимала, на этом все закончится.

Вот только попытка отстраниться не увенчалась успехом. Анрэй все еще крепко меня держал. А его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Меня либо на месте прибьют, либо продолжится то, что мы начали.

Честно говоря, я рассчитывала что-нибудь услышать от принца по этому поводу, а не только ловить на себе грозные взгляды.

– Ты хочешь сказать, что все это по-настоящему? – наконец спросил он.

Я чуть не закатила глаза к небу от возмущения. Ответ на этот вопрос был очевиден. Но то, с каким трудом Анрэй в это верил оказалось неприятно.

– По-твоему я недостаточно хороша, чтобы понравиться по-настоящему?

Кажется, подобный разговор уже был. Только в прошлый раз Анрэй обвинил «яд шимуйской виверны».

В ответ на реакцию принца хотелось стукнуть его побольнее.

Я вновь предприняла попытку освободиться. Но Анрэй не отпустил. Еще сильнее прижал к себе.

– Тристания, это не так.

Руки принца пришли в движение и одна крепко ухватила меня за затылок. Я больше не вырывалась. Не отрывала взгляда от его лица, пыталась по глазам прочесть, о чем он на самом деле сейчас думает. Что чувствует.

Но не успела. Артефакт связи на руке принца стал вибрировать, что я отчетливо уловила спиной.

– Я должен посмотреть, что там, это может быть важно, – пояснил Анрэй и я наконец оказалась на ногах.

Принц внимательно что-то читал. Читал и хмурился. Бросил в мою сторону нечитаемый взгляд, явно не предвещающий ничего хорошего. И как-то слишком резко отключил артефакт.

– Ты меня обманула, – выдал он низким ледяным тоном, поднимаясь с камня.

От такого заявления я растерялась.

– Это ты, о чем вообще?

– Я сдал кровь для проверки на остатки зелий, – охотно поделился принц. Но слова его звучали слишком резко и были похлеще пощечин. –  В моей крови есть остатки нектара Амариса – основного ингредиент приворотного зелья.

В каждом слове звучало обвинение. Анрэй мне не верил. И от этого настолько больно, что было трудно дышать. На глазах наворачивались слезы, и я с трудом их сдерживала.

Надо было закричать и высказать все, что я думаю. Не держать в себе обиду. В другой ситуации я бы так и поступила. Стоит хотя бы вспомнить как легко я выплеснула гнев на Торнвила. Тогда сразу стало легче. Но сейчас меня что-то сдерживало. Сейчас обида была в сто крат острее и это пугало.

– Я тебя не обманывала, – произнесла я на выдохе.

Смотреть в глаза принцу я больше не могла и не хотела. А еще я не могла позволить себе показать ему свои слезы.

– Тристания…

Анрэй попытался ухватить меня за руку, но я не ловко увернулась.

Оставаться с ним наедине было выше моих сил. Я просто сорвалась на бег не желая слышать какие еще обвинения принц для меня приготовил.

Я бежала, не чувствуя слабости в мышцах. Только обжигающие слезы на щеках.

Но самое обидное – я сама во всем виновата. Никто не заставлял ввязываться в этот глупый спор. Никто не заставлял дразнить принца.

Но самое главное никто не просил меня в него влюбляться.

Только оказавшись в комнате, я отпустила слезы и жалобно всхлипнула.

По Торнвилу бабушкины подушки не заливала, зато из-за принца промочу все насквозь.

Эта мысль разозлила.

С чего я вдруг должна так убиваться?

Сразу ведь было ясно, ничего не выйдет. Мы не пара.

Но я, как романтичная идиотка, в глубине души на что-то надеялась.

Собственная глупость пробудила настоящую ярость. Я даже глухо прорычала, ругая себя последними словами. А потом запустила в стену то, что первое попалось под руки.

Предмет врезался в стену с глухим ударом. Что-то металлическое звякнуло о пол.

Я утерла слезы рукавом, чтобы разглядеть что же стало жертвой моих эмоций.

Это оказался подарок Лекса. Бархатная коробка-шкатулка лежала раскрытой, а неподалеку от нее красивая брошь с драгоценными камнями.

Я подняла вещицу, чтобы рассмотреть получше.

Большой жук с перламутровыми крыльями. А глаза из двух черных камней. Красивая и явно дорогая работа.

Я все еще тяжело дышала и всхлипывала. Но подарок Лекса меня отвлек от эмоциональной бури.

И этим он заслужил, чтобы я его примерила.

От того что пальцы дрожали, действовала я неловко и умудрилась проткнуть кожу. С трудом, но смогла застегнуть брошь на груди.

Проступила небольшая капля крови, и чтобы не испачкать белую рубашку я ее быстро смахнула пальцем.

– Проклятие.

Голова кружилась. Я ведь знала, что мне нельзя выходить из себя, но не ожидала, что встреча с принцем закончится вот так. А теперь магия буквально вибрировала внутри меня.

В отражении жук смотрелся очень необычно. Совсем как настоящий. Я погладила переливающиеся в полумраке крылья и до меня запоздало дошло. Это не просто брошь, это артефакт.

Нужно было снять его и изучить. Очень недальновидно примерять неизвестного свойства артефакты. Но я не успела.

Голова закружилась еще сильнее, ее прострелило невыносимой болью, и я невольно зажмурилась.

А когда открыла глаза оказалась в кромешной тьме.