Глава 10

Тристания

Я очень надеялась, что и в этот раз вернусь из Йаргина. Компания принца внушала уверенность и в то же время еще больше опасений.

– Может, все-таки отменим это мероприятие, и я останусь помогать бабушке с аурскими дракончиками…

Анрэй крепко держал меня под локоть, запихивая в свой портал. Будто чувствовал, что я не прочь сбежать. Но не всегда мы делаем то, что желаем на самом деле.

– Нет, Тристания, мы уже прибыли и нас «засекли».

Я едва успела зажмуриться, как мы оказались на главной портальной площади столицы Йаргина.

– Кто? – тут же оживилась я, открывая глаза.

Но быстро осмотрев уже знакомую оживленную улицу кое-кого заметила. Воины в черных повязках и форме без опознавательных знаков. Совсем как те, что меня почти «уделали». Если бы принц не вмешался.

Так это воины из дворца? А я думала бандиты местные. Пожалуй, только сейчас до меня стало доходить насколько необдуманно я вела себя на аукционе. Но кто же знал, что сам повелитель Мордеш покровительствует местным торговцам.

Воины охраняли шикарную карету, запряженную шестеркой черных торнау.

– Это за нами, так понимаю?

Сама удивилась как изменился мой голос. Задрожал, стал таким тихим. Эта метаморфоза не укрылась от принца. Он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Что с тобой?

Хороший вопрос. Я даже знаю на него ответ. Но не признаваться же принцу, что боюсь. Я боевой маг, и неплохой зельевар. Мне подвластны две сильнейшие силы, светлая и… Впрочем, темная меня не слушается. Но не столь важно. Я не имею права трусить перед каким-то ужином с темным властелином.

Вот только какой бы сильной я не была, вряд ли смогу что-то противопоставить правителю Йаргина, да и тому же принцу Анрэю. А гарантий, на случай если что-то пойдет не так, мне никто не давал. Если вдруг план принца провалится, не сдаст ли он меня йаргинцам, чтобы сгладить конфликт?

Вот этот вопрос меня беспокоил очень сильно, и теперь я четко понимала, что не сяду в эту карету, пока его высочество Анрэй не ответит мне на него.

– У меня есть опасения, –  так завуалировано я озвучила свой страх.

Анрэй на удивление был терпелив. Отпустил мою руку и поймал ладонь, мягко сжал. Это немало отвлекло меня, но я не стала вырываться, когда йаргинцы внимательно смотрят на нас. Пусть они достаточно далеко, чтобы не слышать нас, но прекрасно видят.

– Какие опасения?

– Поклянись, что не бросишь меня тут, чтобы не случилось? – выпалила я на одном дыхании.

Принц явно удивился, вскинул черную бровь.

Во-первых, я впервые перешла наконец-таки на «ты». Во-вторых, даже для меня моя просьба звучала странно. Но я быстро осознала почему. Не только действий принца я опасалась. Но и йаргинцев. Бабушкино кольцо не давало мне покоя. Уж очень странно на него отреагировал тот воин.

Обсудить это с Чарлин я не смогла. Тогда бы пришлось признаваться во всем остальном.

– Я и так обязан защищать подданных…

– Я не подданная Рейринга, Анрэй, – пришлось напомнить.

Принц тяжело вздохнул, но спорить не стал. Времени на препирательства не было.

– Хорошо, клянусь, что не оставлю тебя здесь.

– Чтобы не случилось.

– Чтобы не случилось, – повторил за мной принц. – Теперь идем?

Идти не очень хотелось. Последний мой прием закончился крайне неудачно. Настоящим скандалом. Так что, мягко говоря, я волновалась.

– Как я выгляжу?

– Что? – принц явно не ожидал смену разговора и, кажется, начинал раздражаться.

Но я бросила на него трепетный взгляд из-под ресниц, и он замялся. Оценивающе посмотрел на мой наряд, который прикрывала голубая полупрозрачная накидка. Я уже спрашивала об этом Этель и бабушку. Но мне хотелось услышать, что скажет Анрэй.

На мне было не самое нарядное платье. Зато одно из любимых. Нежный бирюзовый шелк подчеркивал цвет глаз. Юбка была не пышная и плавно струилась на бедрах. Из-за узкого корсета на талии я двигалась совсем иначе, да и выглядела словно фарфоровая кукла.

– Ты выглядишь восхитительно, – выдохнул принц. От его взгляда щеки запылали. Я даже пожалела, что начала вообще этот разговор. Последний вопрос явно был лишний.

– Тогда пойдем уже, раньше начнем, раньше закончим.

Нас коротко приветствовал один из стражников в черном и открыл дверцу кареты.

Как пояснил Анрэй. Во дворец портал нам не организуют. Никому не открывают кроме повелителя Мордеша и нескольких его приближенных. Но добрались мы все равно быстро. Шестерка торнау неслась с огромной скоростью. Карету потряхивало и приходилось держаться за обитые бархатом стенки. Но в окно я все же успевала поглядывать.

Жаль мы с Этель не успели побывать в этой части города и полюбоваться на дворец из ослепительно белого камня. Он был великолепен и поражал своим размахом. Это же целый город в городе! Сколько же там народу живет?

То ли у меня все мысли на лице отразились. То ли я снова болтала вслух.

– Раньше левая половина дворца была женской, там жили наложницы.

– Раньше? А сейчас кто же?  – удивилась я. Не слышала, чтобы в Йаргине отказались от традиции держать наложниц.

– Мордеш распустил свой гарем лет сто назад.

– А как же законные жены? Здесь же многоженство?

Я изучала историю, как и все, но не могла похвастаться глубокими знаниями как у Этель. Трудно было поверить в то, что темный властелин отказался от гарема. Но может он настолько стар, что его уже не интересуют подобные вещи?

С трудом верилось. Властелины живут очень долго и физически практически не стареют.

– Жена была, одна, но брак продержался недолго. Его признали недействительным из-за отсутствия наследников.

Мысленно пожалела беднягу Мордеша. Но у высших темных была такая проблема. Не любая женщина способна забеременеть от темного властелина и родить ему наследника. Невольно бросила взгляд на принца Анрэя. Он ведь наверняка силен почти так же как старший брат. Уверена, ему тоже тщательно придется подбирать невесту. Почему-то эта мысль неприятно кольнула. Напомнила о предстоящем фарсе и настроение вновь ухудшилось.

Я со своей двойственной магией едва ли могла считаться подходящей партией. Но если не говорить о темной силе… В последние три столетия очень модно среди высшей знати подбирать невест с противоположным даром. Когда-то такое и представить не могли, но один из темных властелинов изменил взгляды на подобные союзы.

Это оказалось очень полезно, магия темных стала более стабильной. Но все же не настолько, чтобы перестать нуждаться в особом контроле и древних драконах. Как Шелест у Анрэя.

Мысленно погрузилась в историю и не заметила, как карета остановилась. Только когда принц вышел и подал мне руку, поняла, что мы на месте.

Вблизи дворец оказался еще огромнее. И я с ужасом посмотрела на высокую лестницу, по которой нам предстояло подняться.

Ладно, я ведь тренированная, боец. И не такие испытания на выносливость проходила. Правда, не в таких туфлях и длинном в пол платье, но это ведь мелочи?

Пока выходила, вспомнила о кое-чем важном.

– А что за традиции для жениха и невесты в Йаргине? – спросила я, шепнув принцу на ухо. Лично я о таких не слышала. Но это не значило, что таких нет.

Анрэй чуть повернулся и посмотрел на меня виновато.

– Честно говоря, я не нашел такой информации, скорее всего это какой-то родовой обычай Мордеша.

Вновь попыталась убить принца взглядом.

– То есть, мы тащимся на ужин с весьма экстравагантным темным властелином, и даже не знаем, что он уготовил нам? Прекрасно! Может в его роду принято первой невесте голову откусывать, а потом заводить еще одну? Не зря же у них тут многоженство… – несмотря на резкие слова тон мой звучал скорее жалобно.

– Не волнуйся, я смогу уберечь твою прекрасную голову, – усмехнулся принц. От его комплимента и легкого тона мне стало не по себе. Я решила, что лучше буду молчать и сохранять силы.

Предстояло преодолеть, наверное, тысячу ступенек.

Примерно на середине лестницы я убедилась, что этот правитель Йаргина самодур и садист. А еще он явно не любит гостей, раз заставляет их преодолевать эту лестницу, чтобы попасть к нему на аудиенцию. Или это только нам так повезло?

Жутко хотелось на все плюнуть, развернуться и уйти. Но я только покрепче вцепилась в локоть принца. Будем считать, что это мое наказание… За что? Да за все хорошее!

Поднялись мы ровно в тот момент, когда солнце начало садиться и его лучи окрасили белоснежный мрамор в золотой цвет. Теперь казалось, что дворец построен из золота, а не камня. Великолепная иллюзия без капли магии.

Когда мы поднялись площадка была пуста. Только гиганты-колонны, увенчанные скульптурами драконов, взирали на нас словно молчаливые стражники.

Но полюбоваться красотой и видом, открывающимся на город с такой высоты, мне не дали. Анрэй первым заметил человека в длинном черном камзоле с воротником стойкой и полностью седой, почти белой головой. Он направлялся к нам совсем бесшумно, поэтому я и не заметила.

Принц отпустил мой локоть, но вместо это его руки скользнули мне на талию притягивая ближе. Это было неожиданно, сердце испуганно забилось. Я совсем не думала, что придется находиться так близко.

– Не забывай о нашей «легенде» и во всем подыгрывай мне, – шепнул принц мне на ухо. Со стороны, наверное, показалось, что он сказал мне что-то приятное. Для вида я выдавила из себя глупую улыбку. Надеюсь, это будет считаться подыгрыванием.

Не знаю, как я выглядела со стороны, но внутри меня переполняли эмоции, а вместе с ними чувствовалось как приходит в нестабильность магия. Разумеется, только одна сторона – темная. Только с ней у меня были проблемы. Мысленно приходилось успокаивать себя, этот спектакль лишь на один вечер.

Но, если честно уже сейчас я понимала, что затея плохая. Нам никто не поверит, и международного скандала не избежать. Особенно, если что-то пойдет не так и я потеряю контроль над магией. Почему-то я в этом была уверена.

А потом ладонь принца поймала мою и крепко сжала, переплетая пальцы. Тепло чужой кожи проникло в меня, будоража, и в то же время удивительным образом успокаивая. Меня и магию.

– Ваше высочество, рад приветствовать вас в Белом городе.

Мужчина был явно немолод. Но тихий бархатный голос с хрипотцой звучал на удивление приятно. А еще настолько спокойно, что я засомневалась, а человеку ли он принадлежит? Может, перед нами искусно созданный голем?

Мужчина повернулся ко мне, и я ощутила буквально кожей его острый внимательный взгляд.

– Приветствую вас, тейр Ансгар, рад нашей встречи. Позвольте представить вам мою невесту, Тристания.

Принц умышленно не стал называть ни мою фамилию, ни акцентировать внимание на приставке «ней». Если вдруг кто заинтересуется подробностями, врать мы не будем. Такую ложь слишком легко раскрыть. А если никто не спросит, тоже хорошо. Меньше деталей будет озвучено, меньше попадет журналистам.

– Тристания, тейр Ансгар главный советник повелителя Мордеша, его главный помощник и правая рука.

Мужчина улыбнулся одним уголком рта и протянул мне руку для приветствия.

– Рад знакомству, Тристания.

Почему-то прозвучало так, будто он давно с нетерпением ждал этой встречи. Хотя мы с принцем «помолвлены» меньше суток. Впрочем, после того, что я устроила на аукционе, может, действительно ждал.

– Я тоже очень рада, – пробормотала смущенно. Хорошо, что половину лица практически не видно. Мне начинает нравится здешняя мода, не нужно стараться и каждую секунду контролировать эмоции на лице.

– Я провожу вас к его темнейшеству.

На этих словах главный советник развернулся и так же бесшумно направился вглубь дворца.

Нас привели в большой зал. Но вряд ли это был самый главный тронный зал, где восседал повелитель во время пышных приемов. Этот явно был скромнее в размерах. Но в нем прекрасно размещался стол персон на пятьдесят, за которым сидел повелитель Мордешь.

Я понимала, ужин – не равно пышный бал. Но не думала, что мы будем совсем одни.

Чем больше внимание повелителя сосредоточено на нас, тем больше шансов, что нас раскусят.

Нервно сглотнула. Может, этот темный властелин совсем не страшный?

Длинный стол ломился от блюд. Ужин рассчитан явно на большее количество людей.

Да одного печеного поросенка с томатами можно есть неделю. А я от этих нервов вовсе не чувствовала голода.

Принц, на удивление, сохранял спокойствие и излучал уверенность. Провел нас вдоль длинного стола и остановился возле повелителя, по правую руку от которого уже стоял Ансгар.

Мы с принцем почти синхронно поклонились.

– Приветствую вас, повелитель Мордеш, – важно произнес Анрэй. С должным уважением и капелькой лести.

Темный властелин сидел во главе стола. Я украдкой его рассмотрела. Язык не поворачивался назвать его старым. Поразило, что волосы у него не черные как у всех высших темных. Они были темно-красные. Только две седые пряди у висков выдавали его возраст.

– Анрэй! Брось ты эти формальности.

С этими словами повелитель поднялся с шумом отодвигая стул. Ростом он оказался с принца. А вот в плечах был намного шире. Такими здоровыми ручищами можно медведя пополам сломать. Ну или кто тут водится в местных лесах.

– Я прямо-таки польщен, что мне выпала честь первым познакомиться с твоей невестой.

Взгляд повелителя устремился ко мне.

– Можешь снять накидку, девица, здесь тебе за это ничего не скажут.

Глаза у повелителя тоже были необычные, голубые как океан, до которого тут не так уж далеко. И лучились они добродушным любопытством.

Я покосилась на Анрэя. Тот едва заметно кивнул, и я с удовольствием избавилась от непривычного предмета одежды.

Еще раз, на всякий случай поклонилась, давая возможность меня разглядеть.

– Как тебя зовут, красавица? – сам поинтересовался Мордеш.

Советник и принц молчали. Вопрос был адресован именно мне.

– Тристания.

– А имя рода? – лукаво прищурился мужчина.

– Вэнс.

– Вэнс? – переспросил Мордеш.

А я мысленно выругалась. Дотошный дядька.

– Да, просто Вэнс, – ответил Анрэй. – У нас все по любви, а не по расчету. – пояснил простоту моей фамилии принц.

– Да? – повелитель изогнул бровь и ухмыльнулся, посмотрев на принца. – Удивительно. Для вашей-то семьи.

Улыбку сдержать не удалось. Спасибо, что я в голос не заржала. А этот Мордеш начинает мне нравится. Не боится сказать лишнего, а прямо говорит, что думает. За его замечанием явно что-то крылось. Видимо, речь о свадьбе старшего брата Анрэя. Он про нее ни раз упоминал.

– Ансгар составит нам компанию.

Главный советник указал нам на места по левую сторону от повелителя. А сам сел напротив нас.

Анрэй заботливо отодвинул мне стул. Вообще, я с трудом узнавала вредного соседа. Принц вел себя… Как настоящий принц. Учтиво, вежливо, галантно. Демонстрировал повелителю свою заботу обо мне, подкладывая лучшие кусочки еды.

Когда трапеза ради насыщения подошла к концу, мы плавно перешли к тому ради чего здесь собрались. К более тесному знакомству.

– Ну-с, теперь перейдем к самому интересному, – вторил моим мыслям повелитель Мордеш.

Но в его понимании это был не совсем то, что имела в виду я. Не допрос с пристрастием.

Мужчина щелкнул пальцами и к нам направился слуга. Где-то на огромном столе он отыскал бутылку с яркой синей жидкостью. Мне даже показалось что содержимое немного светилось в полумраке.

Смутило меня только одно. Бутылка напоминала по форме череп. Выглядело жутковато.

Я, конечно, понимаю, темные королевства и все такое. Но что-то мне стало не по себе. Что-то подсказывало, если меня заставят это пить, я же через минуту свалюсь под стол.

Анрэй тоже нахмурился, я заметила, как он свел брови и чуть поджал губы. Совсем незаметно, но я уже успела его изучить. Ему тоже не нравилось происходящее.

– Вы знаете, я не пью крепкие напитки, мне нельзя, я от них просто сознание теряю, – поспешила я объясниться, почему не буду участвовать в распитии.

– Да? – удивился повелитель. Но не сильно.  – У моей матери такие же были проблемы. Я понимаю, о чем ты. Но не переживай, тебе и не придется. Это для твоего жениха. Ты знаешь, что это, Анрэй?

– «Яд шемульской виверны».

– Что?!

Я подскочила с места. Но Анрэй быстро усадил меня обратно. Я его спокойствия не разделяла. Как можно сохранять хладнокровие, когда речь идет о яде виверн!

Для справки, этот яд смертелен для магов. К тому же он блокирует магические каналы, когда попадает в кровь. Так, что даже помощь себе не сможешь оказать.

– Не бойтесь, Тристания, – успокоил меня тейр Ансгар, – это всего лишь название напитка.

Хотела бы я выдохнуть с облегчением. Но что-то мне происходящее нравилось все меньше и меньше. И я только сильнее сжала подлокотники.

– По нашей традиции мужчина созрел жениться, если сможет выпить этой дряни больше меня. А после добраться домой.

Скептически посмотрела на мужчин. На всех по очереди.

Они это серьезно?

Это что ли испытание для новоиспеченного жениха? Кто больше выпьет?

Я бы еще поняла, если бы принца заставили пройти по канату над жерлом вулкана. Или достать зуб подводного дракона со дна Штормового океана. Это было бы испытание под стать высшему темному.

Я бы поняла, если бы меня заставили танцевать с саблями или петь, дабы продемонстрировать таланты.

Но это больше всего походило на обычную попойку для сильных мира сего.

Сдается, Мордеш просто нашел повод и компанию, чтобы выпить. Видно, что он нечасто с кем-то общается кроме советника и слуг.

– Ну, за… Любовь, – поднял крошечную рюмку Мордеш и стукнул ею о такую же в руках принца.

Крепкий аромат я чувствовала даже со своего места.

А судя по тому как поморщился Анрэй штука эта на вкус так себе.

После третьей рюмки я только убедилась в своих догадках. Мордеш просто хочет напоить старшего принца Рейринга.

Надеюсь, не с целью выведать у него государственные секреты.

Кстати, о секретах. У меня и свои неразгаданные тайны имеются.

Бабушкино колечко я с собой не прихватила, не рискнула. Но надежду что-нибудь выяснить про него, не теряла.

Честно говоря, я удивлена, что никто не поинтересовался у меня про него. Выводов напрашивалось два.

Или тот воин никому не сказал, почему проиграл. Или йаргинцы ведут свою игру.

Покосилась на советника.

Мужчина с невозмутимым видом смотрел на меня и периодически прикладывался к бокалу с белым вином. Но как бы он не старался, мне все же показалось, что ему тоже не очень нравится происходящее.

– Тейр Ансгар, – тихо позвала я. – А как долго… это будет продолжаться?

А то вечер перестает быть томным, становится скучно.

– Все зависит от вашего жениха, – в тон мне ответил советник. – Вряд ли он сможет… перепить его темнейшество.

Покосилась на сильнейших темных. Анрэй даже стул пододвинул поближе к повелителю. Какая там по счету рюмка я бросила считать еще на пятой. Но азарт в глазах мужчин вместе с выпитым напитком так и плескался. Одно хорошо. Ко мне интерес никто не проявлял.

Но моя скука не осталась незамеченной.

– Давайте я устрою вам небольшую прогулку по дворцу, – вызвался Ансгар.

Прежде чем я успела возразить мужчина прервал повелителя и принца, чтобы узнать не против ли они.

– Ничего с твоей зазнобой не случится, пусть идут, – заверил Мордеш и заставил принца выпить очередную рюмку.

Какое-то время мы шли молча. Ансгар не стал предлагать мне свой локоть, но держался рядом.

Мы проходили через анфилады из стрельчатых арок и внутренние дворики с цветниками. На стенах во дворце висели огромные картины со сценами сражений позабытых воин. Я была рада, что советник не задает никаких неудобных вопросов. Но очень скоро сама завела разговор.

Мы остановились возле большой резной двери украшенной позолоченной лепниной. Мое внимание привлек рисунок. Очень знакомая змея, в пасти которой черный камень.

– А что там?

Я просто не могла не спросить.

– Там раньше жили наложницы.

Я, конечно, не очень разбиралась в символизме, но рисунок прямо-таки говорящий, заиграл новыми красками. Во все глаза смотрела на змею и с каждой секундой находила все больше сходства со змеей на кольце. Изгиб головы, хвоста…

Конечно, это могло быть совпадение. Но что-то чутье говорило обратное.

Одного только не пойму. Как бабушка может быть связана с гаремом Мордеша?

Я с трудом представляла Чарлин в полураздетом наряде разместившуюся на разноцветных подушках и вкушающую фрукты в ожидании своего повелителя.

Тряхнула головой вытравляя из мыслей эту нелепую отвратную картину.

Это точно бред.

Но все же от следующего вопроса не удержалась.

– А что случилось, почему гарем распустили?

– Это давняя история. Примерно век назад наш повелитель женился.

Мягко говоря, неудачно.

Как и большинство темных его положения, он выбрал выгодную для страны партию. Девушку проверили на совместимость магии с магией Мордеша. Все проверки она прошла. Но через два года вскрылся обман. Результаты тестов подделали. Более того выяснилось, что супруга готовила заговор, в котором участвовали в том числе наложницы.

– Это по официальной версии, – уточнил тейр Ансгар.

Рассказать другую версию он не успел, если вообще собирался. Сработал артефакт связи. Нам пора было возвращаться.

Картина, которую мы застали по возвращении удивила даже советника. Мужчина откашлялся в кулак, привлекая внимание. Но едва ли это помогло.

Честно говоря, не знала, что высшие темные вообще могут так напиваться. У них просто физиологически повышенная стойкость к подобным вещам.

Принц даже сидя немного покачивался. Услышав советника, он все-таки повернулся, тут же заметил меня и расплылся в улыбке.

Такого выражения лица на вечно серьезной ро… Серьезном лице принца мне еще не доводилось видеть. Его взгляд с трудом фокусировался на мне.

При попытке встать, видимо, чтобы отодвинуть мне стул, его высочество чуть не упал. Но все же справился и уселся обратно.

– Так… За женщин, которых мы не заслужили, – придумал очередной тост повелитель Мордеш.

– Поддерживаю, – пробормотал Анрэй.

Интересно, они вообще еще помнят по какому поводу «вечеринка»?

Говорить прямо, что мы как бы засиделись в гостях, было еще не удобно. Но скрыть свои эмоции от происходящего я уже не могла.

Что удивило, испепеление взглядом повелителя и принца помогло.

– А она у тебя случаем не ведьма? – настороженно поинтересовался Мордеш.

Анрэй повернул голову в мою сторону. Остекленевший взгляд остановился на мне.

– Ведьма, минимум на четверть. Бабушка у нее из этих…

– Ууу, люблю ведьм, они всегда… С огоньком.

– Кажется, я придумал новый тост, – протянул принц.

Я посмотрела на бутылку. Там едва опустело наполовину. Такими темпами принц не дойдет до дома.

От этой глупой традиции или скорее форменного издевательства, которое выдумал повелитель Йаргина, меня уже тошнило. Это же полная глупость проверять таким образом готов ли мужчина жениться!

– Думаю, на этом пора остановиться, – как можно тверже заявила я, скрестив на груди руки. Мужчины покосились кривыми взглядами.

– Я не могу, я почти победил, – проговорил Анрэй заплетающимся языком.

– Нам еще возвращаться домой, – напомнила я.

Принц не спешил меня слушаться.

А мне все меньше хотелось оставаться здесь и «любоваться» на происходящее непотребство.

Плюнуть на все оставить принца я не могла. Он, в конце концов, дал слово, что меня не бросит в случае чего. И я не могу его предать подобным образом.

Но и здесь больше оставаться нельзя.

– Анрэй, мне все равно, пройдешь ты эту проверку или нет. Я тебя…кхм… не за подобные способности полюбила.

Я и без этого знала, что принц не готов жениться. Тем более, на мне.  Конечно, вслух я об этом не могла сказать. Так что пришлось подбирать слова в рамках нашей «легенды».

– Уж точно не способность влить в себя этой дряни определяет мужчина ты или нет. Если тебе не хватает силы духа отказаться от этого состязания, то едва ли ты в моих глазах можешь зваться настоящим мужчиной. Так что решать тебе, вместе мы уйдем или нет.

Вот сказала и поняла, какой шикарный повод нарисовался под шумок расстаться. И выдумывать ничего не придется после всего.

Я выжидающе смотрела на Анрэя и взглядом старалась донести свои мысли. Чтобы догадался и использовал шанс. Но куда там…

Принц поднялся, опираясь о стол.

– Ваше темнейшество, я вас глубоко уважаю, как и ваши традиции. Но моя невеста права. Мне уже хватит.

Очень хотелось стукнуть по лбу ладонью. Вот зачем он меня слушает, когда не надо?

С другой стороны, мне льстило, что принц прислушался.

Будто всерьез дорожил моим мнением о нем.

Стоял Анрэй с трудом, так что я поспешила ему на помощь. Подставила свое плечо в качестве опоры. Осталось понять, как нам вернуться. Сильно сомневаюсь, что смогу дотащить его до порталов. Если, конечно, нам не выделят карету. Но даже в этом случае, будет непросто преодолеть злосчастную лестницу.

Повелитель Мордеш молчал, глядя на нас внимательно. Похоже для него выпитое такого сильного эффекта не возымело.

– Ну что ж, проверку вы определенно прошли, мои поздравления и благословение. Тебе повезло с будущей супругой, береги ее.

На лице темного скользнула легкая ухмылка и только сейчас до меня дошло, что он действительно доволен результатом.

А в следующую секунду перед нами открылся портал по велению его темнейшества.

– Тристания, если захотите… поговорить, свяжитесь со мной, – а это неожиданно сказал на прощание тейр Ансгар, поцеловал мою руку и отпустил. Едва ли нас слышали принц и повелитель. Так что его слова вызвали вопросы только у меня.

Он все-таки знает про кольцо и может рассказать, как оно оказалось у моей бабушки, или что это вообще значит?

Быстро попрощавшись с повелителем, мы прошли через портал.

Выкинуло нас возле портальной площади Йаргина. Так как принц был не в состоянии искать нужный нам портал, я принялась делать это сама.

– Это ни к чему, – пробормотал Анрэй, останавливая меня.

Он сам открыл для нас портал. А я-то думала принц уже не в состоянии этого сделать.

Нужно было думать тщательнее! Поняла я, когда мы вышли из портала.

Мы оказались в спальне. В огромной, роскошной комнате с кроватью для тридцати человек. Высокие окна с отличным видом…

На город.

Это точно не замок принца в Изумрудном роге.

– Куда ты меня притащил?!

Моему возмущению не было предела.

– Трис, прошу… – взмолился принц, хватаясь пальцами за виски.

Не знаю, о чем именно просил Анрэй, но я остудила свой пыл. Главное, мы не в Йаргине с его эксцентричным правителем.

– Мне нужно домой, – напомнила я темному и потащила к кровати. Единственному месту, уда можно было усадить его. – И где мы кстати?

– До-о-ма.

Принц с явным удовольствием улегся на кровать. Но отпускать меня не спешил, из-за чего я повалилась следом.

– Да отцепись ты… – вышло глухое и сдавленное так как я уткнулась лицом в шелковое покрывало.

– Спасибо, Трис, я так благодарен тебе за то, что вытащила меня оттуда. Еще немного и я бы, не знаю… О, Марк, моя голова… Никогда в жизни мне не было так плохо.

– А так и не скажешь, – пробурчала я. Но уже не так зло. Благодарность принца оказалась неожиданной, а главное приятной.

С трудом выбралась из объятий принца. Это мне еще повезло, что он лежал бревном и меня не удерживал. Просто тяжелый, зараза!

Валяние в кровати не прошло даром. Прическа растрепалась, будто я вывалилась из портала кубарем и тормозила головой.

Хорошо, что сейчас уже неважно как я выгляжу.

Оказавшись на свободе, я решила осмотреться получше.

Над древним камином красовалась резная буква «В». Вандрейконы, несложно догадаться.

В окне виднелись множество огней большого города. Это точно не Изумрудный рог, который язык едва поворачивался назвать городом, так, провинциальная деревушка.

Что-то подсказывала, что домом для принца был дворец. Дворец в Рейринге, с одноименным названием столицы.

И вот от этого осознания меня накрыло.

Я во дворце! В спальне Анрэя. В весьма потрепанном виде.

Моя репутация, конечно, не первое что меня в жизни заботило. Но такой «славы» я для себя точно не хотела.

Самое ужасное, я даже не предупредила бабушку куда отправилась. Только сказала, что у меня «должок» перед принцем. А видя мои сборы, она наверняка решила, что у меня свидание. Слухи о «моем» падении будут очень логичны. Но точно не то, чего бы мне хотелось.

А значит, нужно было срочно отсюда выбираться. Да так, чтобы меня даже слуги не видели. Для этого был только один способ – портал, который мог открыть только принц.

– Анрэй! – позвала я. – У нас проблема. Мне срочно нужно отсюда убраться…Ты меня слушаешь?

В ответ я услышала сдавленное мычание.

Подошла к кровати и нависла над принцем.

Глаза его были закрыты, дыхание еще не спокойное, но он явно проваливался в сон.

– Эй! Не смей спать!

Пришлось забраться на кровать и постучать принца по щекам. Но это не помогло, и я решила снова воззвать к силе голоса.

– Ваше высочество! Просыпайтесь! Государственные дела не ждут!

Слишком громко кричать не рискнула. Вдруг кто посторонний услышит.

Просыпаться принц не желал.

Сон его становился с каждой секундой все глубже и глубже.

Пора было признать. Я тут застряла пока его высочество не отоспится.

Сколько это будет продолжаться после той дряни – неизвестно.

От досады хотелось выть. А еще я безумно устала.

Раньше времени решила не наводить суету. Может, принцу хватит двух-трех часов, чтобы прийти в себя. А я посижу в кресле и подожду пока темный поспит.

Просто посидеть не вышло. Было не очень удобно, но я умудрилась уснуть. Проснулась, совершенно не понимая сколько так проспала. Час или два? За окном все еще темно, но, кажется начались предрассветные сумерки.

Разбудила меня матушка природа, элементарно захотелось по нужде.

Отсидеться в уголочке и дальше, пока принц спин, явно не получится. И я пошла искать ванную с уборной.

Мне повезло, нужная комната нашлась за первой же дверью.

Ванная оказалась очень большой, оснащенной современнейшими артефактами. Я с жадностью оглядела огромную чашу в центре комнаты. Да это целый бассейн!

После жаркого Йаргина очень хотелось освежиться.

Закусила губу, решаясь, искупаться или нет.

Внутренний эгоизм победил. Принц все равно спит беспробудным сном. Так что нет никакого смысла отказывать себе в элементарных удобствах.

Я быстро избавилась от одежды и аккуратно повесила все на трехногую вешалку. Дверь предусмотрительно заперла.

Набрала горячей воды и сделала ароматную пену.

Только погрузившись в воду, я поняла насколько сильно устала. Не только физически, но и внутри.

Окончательно расслабившись, я чуть снова не уснула. Но вовремя очнулась. Покупалась – пора и честь знать.

Но когда я выбралась из воды, меня ждал неприятный сюрприз.

Моя одежда исчезла с вешалки.

Я даже глаза шире раскрыла, дабы убедиться не подводит ли меня зрение. Всякое спросонья бывает. Но нет, видела я отлично. И моей одежды не было там, где я ее оставила.

Зато на стуле рядом с ванной появились полотенца, сложенные в аккуратную стопочку.

Как я могла проворонить чье-то появление? Да и дверь я закрыла.

Неужели я все-таки задремала?

За дверью послышался шум, и я узнала приглушенный голос принца.

Если это он взял мою одежду… Придушу.

Потому что это совершенно не смешная шутка.

В небольшом шкафу я нашла мужской халат, который пришлось надеть за неимением лучшего.

В халате я, естественно, утонула. Постаралась запахнуть посильнее. Но ноги мелькали при ходьбе и на груди халат тоже, то и дело пытался разойтись. Тут я его уже придерживала руками.

От злости я даже забыла про стыд.

В таком виде выскочила из ванны. Но в комнате принца не оказалось. Зато в другую, смежную, была приоткрыта дверь.

Я ворвалась туда прежде чем успела как следует подумать.

Пусть скажет, спасибо, что дверь не с ноги открыла. Была такая мысль.

– Где моя… одежда?!

Стоило мне оказаться в комнате, которая очевидно была кабинетом, как все мои претензии застряли в горле, так и не высказанные. А последнее слово и вовсе вышло глухим и сдавленным.

Анрэй сидел в кресле за столом. В одной рубашке и брюках. Волосы растрепаны, глаза сонные. Видно, что он только что проснулся.

Чего не скажешь о женщине перед ним.

Темные волосы собраны в идеально гладкий пучок. Платье строгого кроя, но с дорогой, даже пафосно-величественной отделкой. На голове тонкий обруч с зубцами.

Мне не нужно было спрашивать кто это. Ответ был очевиден.

Томея, мать владыки Айстериона. Мать Анрэя и Файона.

И пусть женщина внешне выглядела очень молодо, я не сомневалась кто передо мной.

Ее взгляд вонзился в меня как острие клинка. На ухоженном лице не дрогнул ни один мускул, но я знала, о чем она подумала.

Как эта паршивка посмела прервать их разговор. Как посмела заявиться в таком виде. И как вообще посмела приблизиться к ее сыну.

– Анрэй, как это понимать? Мало того, что я обо всем узнаю последняя, так ты еще и врешь мне в лицо…

Образ владычицы Тамеи пошел рябью.

Я почти выдохнула с облегчением. Личного знакомства с матерью владыки Рейринга не случится. Это лишь ее фантом, вызванный артефактом связи.

Но встреча все же вышла отвратительная.

Даже представить не могу какого теперь мнения обо мне эта женщина. Однозначно, не самого лучшего. И тут даже не поспоришь, вполне заслуженно.

Ничего лучше, чем с позором скрыться в спальне, я не придумала.

Я успела заметить, как растаяла женская фигура и принц, устало вздохнув, поднялся.

Торопливо, стараясь не запутаться в полах халата, метнулась в спальню. Осознав, что прятаться там, кроме как под кроватью, негде, бросилась к ванной и захлопнула дверь.

Тут же услышала тихий стук и такое невозмутимое:

– Тристания, открой.

– Я не могу.

Не могу больше показываться перед принцем в таком виде, будто я девица легкого поведения. До этого было проще. Но после того как я опозорилась перед его мамой мне хотелось провалиться в бездну.

– Мне тоже нужно умыться, привести себя порядок и… Я догадываюсь, где может быть твоя одежда.

Завязала пояс понадежнее и нехотя приоткрыла дверь. Выглянула и выжидающе посмотрела на принца.

Анрэй мазнул взглядом по моим влажным волосам, остатки воды с которых стекали по шее к ключицам. Зацепился за вырез халата… И тут же вернулся к моему лицу.

– Ты повесила вещи на вешалку, так ведь? – уточнил принц, отчего-то недовольно поджав губы.

Ну уж извините, что пришлось позаимствовать ваши вещи, ваше высочество.

Моего ответа он явно не ждал, развернулся и бросил через плечо:

– На вешалку наложена пространственная магия, скорее всего твои вещи отправились в прачечную. После того как их почистят, они появятся в гардеробной. Но придется немного подождать.

Анрэй занял ванную, а мне пришлось снова сидеть в кресле как бедной родственнице и ждать. К счастью, принц не девица и в ванной пробыл недолго.

– Пойдем, проверим твои вещи, – тут же предложил он, как только вышел.

Выглядел принц намного свежее, и пахло от него приятно мятой. Хотя с чего ему плохо выглядеть. Кое-кто наверняка успел выспаться.

Нехотя поплелась за принцем, он открыл неприметную дверь и передо мной предстала просторная комната, вдоль стен которой разместились стройные ряды на первый взгляд одинаковых камзолов и рубашек.

Среди сотни оттенков черного и антрацитового серого я не заметила своего бирюзового платья.

– Еще не готово, придется подождать, – констатировал принц и направился прочь.

Пришлось возвращаться в спальню.

В покоях принца нашлась и гостиная, где мы и разместились. Но сидеть просто так принц не стал. Сразу направился к двустворчатой двери. Судя по ее размерам, вела она в коридор. Но бросать меня Анрэй не планировал. Он нажал на встроенный в стене артефакт для вызова слуг и отправился к креслу.

– Сейчас позавтракаем, твоя одежда вернется из чистки и можно будет отправляться в Изумрудный рог, – озвучил он свои планы.

Мне пришлось сесть в кресло напротив принца. Халат чуть на разошелся в стороны, но я его вовремя поймала. Но все же взгляд принца зацепился за оголившиеся коленки и задержался там даже когда я их прикрыла. Отчего градус неловкости в крови стал зашкаливать. Право слово, чувство отвратительное. Будто я какая-то девица на ночь, в услугах которой более не нуждались.

Я понимала, что у нас и близко не такие отношения с принцем. Но от этого было не легче.

И уж совсем было невыносимо молчать.

– Ты так и не рассказал, что случилось после того как я провалилась в портал, тогда в переулке.

В свете последних событий, а именно загадочных предложений от советника Мордеша «поговорить», это было особенно интересно.

– Ничего такого не произошло, мне просто пришлось открыть кто я.

– Завопил на всю улицу: я принц, не троньте меня? – решила я пошутит, живо представив эту картину.

Выглядела она не слишком реалистично.  Но от этого не менее смешно.

– Нет, просто шандарахнул по всем чистой темной энергией и потребовал проводить меня к их повелителю.

Это по-нашему. Правда, я обычно не контролирую такие выбросы.

– После разговора с повелителем я вернулся на аукцион и забрал наши покупки. Пришлось вернуться сначала во дворец и предупредить обо всего брата. Ну а дальше ты уже знаешь.

– Постой, ты сказал покупки?

Принц поморщился, будто понял, что сказал лишнего.

– Те яйца из Валуа ты тоже забрал? – задала я прямой вопрос, не оставляя лазеек отвертеться.

– Да.

– А почему ты оставил их себе?! – взвилась я, забывшись соскочила с места и сделала несколько угрожающих шагов вперед. Уперла руки в бока и хотела излить все свое недовольство на принца, как он тоже подскочил с места, тут же давя своей массой и ростом. Но его запал слишком быстро иссяк, а взгляд устремился вниз.

Я проследила за ним. Полы халата все-таки разошлись от моих резких маневров и разъехались в стороны. Еще немного и стало бы видно самое сокровенное.

Щеки моментально обдало жаром, и я торопливо поправила халат. Я, конечно, тоже хороша, но наглость принца жутко злила. Так что я не удержалась от издевки.

– Я посмотрю ты все пытаешь что-то разглядеть, и как успехи? – припомнила я его «тут и смотреть не на что».

Я была уверена, он проигнорирует мой вопрос. Ведь это ниже его благородного достоинства, отвечать на подобные выпады.

Принц сглотнул и бросил на меня тяжелый взгляд. А потом резко дернул на себя, поймав за руку.

– Какая же ты злопамятная, – процедил он, почти касаясь моих губ своими.

Не успела ответить ничего остроумного, Анрэй беспардонно впился в мой рот поцелуем. Застал меня врасплох. Одной рукой удержал мое запястье, другой крепко обхватил за шею. Наверное, думал, что я могу вырваться. Но я этого не делала.

Я позволила себя целовать. Еще немного и я бы с пылом ответила не в силах сопротивляться нахлынувшему желанию (откуда только взялось!).

Но очень вовремя непоправимое остановил звякнувший колокольчик у двери.

Анрэй отпрянул от меня и посмотрел ошалелыми глазами.

Можно подумать, это я заставила его целовать меня. Но свой порыв принц никак не прокомментировал.

– Завтрак, – хрипло произнес он.

Несколько секунд и момент для ответа, для той же пощечины, упущен. Да и как бы моя рука поднялась, если мне…

Мне понравилось.

Целовалась я несколько раз с Торнвилом. Первый раз еще ничего, интересно пробовать что-то новое. Но во второй и третий я уже не так была впечатлена. А Матиас еще и руки пытался распускать. Пришлось его осадить и вовсе запретить нарушать мои границы. Мы ведь не были официально помолвлены.

Поцелуй с принцем вызвал просто запредельный шквал эмоций. Такого мне не доводилось испытывать. Сердце до сих пор лихорадочно билось в груди.

Надо бы спросить, что это вообще такое было. Но я не смогла. А еще можно было снова поддеть принца и намекнуть на приворот. Только я не смогла этого сделать. Как-то стало не до шуток.

А через пять минут, когда я устроилась в кресле, а принц забрал у слуг завтрак, не пустив их дальше порога, было не до разговоров. Мы молча уплетали сваренные всмятку яйца и тосты с маслом.

Остыв, я была очень рада, что сдержалась. Иногда очень выгодно скрыть первые эмоции.

Так что, когда принц снизошел до извинений, я была готова с достоинством их принять. Если бы кое-кто еще имел нормально извиняться.

– Я прошу прощения за… эту вольность. Такого больше не повторится, – произнес он прикрываясь чашечкой крепкого кофе. – Наверное еще «яд виверны» не выветрился из головы.

Ах, ну, конечно, все дело в этом мерзком пойле!

Честно, у меня даже аппетит пропал.

Это он так только что хотел сказать, что в трезвом уме и здравии ни за что бы не поцеловал меня?

Как порядочная женщина, я просто обязана оскорбиться и доказать обратное.

Но этот порыв тоже стоило придержать.

Принца однозначно надо проучить. Но пока не время и не место.