Эпилог

– Хватит трусить, Эндрю! – послышался из-за поворота громкий требовательный шепот.

– Я не трушу, Эл! Просто папа будет злиться и накажет дополнительными занятиями с дедушкой Эдельвирсом! Ты сам знаешь, это сущая пытка скукотой, – ответил первому второй не менее «тихий» детский голос.

Я интуитивно замерла и строго прищурилась, вслушиваясь в разговор сыновей.

Двое близнецов не особо часто хулиганили. Но если они ставили себе цель чего-то достичь, проверить, куда-то залезть, то их было не остановить. Порой от их выходок волосы на голове начинали шевелиться.

– Он не узнает, – фыркнул, несомненно, инициатор всех безобразий Эллитар. – Я сам видел, как он ушел на конюшни. Мама зависла на кухне со своими экспериментами для кондитерской. И нас прогнала, даже не пообещав вкусняшек! Так что, считаю мы в полном праве. Тем более никто не узнает.

– И все равно, – недовольно пробурчал Эндритар. – С чего ты решил, что они прячут в папином кабинете конфеты?

– Вспомни, какие они довольные последний раз оттуда выходили. И мама папе рот вытирала. Сто пудов от шоколадной крошки.

Резкий укол смущения заставил мои щеки налиться жаром. Потому что последний раз вовсе не из-за съеденных конфет мы с мужем были довольные, хотя и дегустация приготовленных мной вкусностей тоже была. Но они скорее стали поводом для более приятного времяпрепровождения.

Я посмотрела на приготовленную для Эрритара небольшую коробочку со сладостями. И мои эмоции сделали резкий вираж.

«Подумать только! В собственном доме нельзя расслабиться. И, вообще, кому-то давно пора спать! А не за взрослыми шпионить», – возмущенно заключила я и шагнула из своего укрытия, чтобы отчитать заигравшихся детей.

Скользнувшая на талию рука заставила нервно дернуться. Я бы еще и вскрикнула, если бы другая мужская ладонь не зажала мне рот. Мир вокруг тут же подернулся легким туманом, а над ухом раздался родной голос:

– Подожди, посмотрим до чего дойдут.

– А ты как тут оказался? – удивилась я, более не боясь быть услышанной, благодаря наложенной Эрритаром невидимости. – Ты же вроде на конюшню ушел.

– Забыл в кабинете оставленные тобой для Мрака конфеты, – усмехнулся Эрритар и, кивнув в сторону детей, предвкушающе прищурился. – Они все-таки решились.

Я обернулась, чтобы увидеть двух крадущихся по коридору светловолосых, как их отец, мальчишек. Шестилетки, словно заправские ниндзя, перемещались от одного темного участка к другому. Замешкались лишь у двери в приемную. Она оказалась не только заперта на обычный замок, который Эл вскрыл с помощью своих туманных жгутиков, но и магической блокировкой. С ней у близнецов возникли трудности.

Взломать преграду сначала попробовал Эндрю. Он отправил в замок белесый светящийся сгусток, но тот безвозвратно и бесславно истлел с тихим шипением. Потом покорить препятствие попытался Эл, создав острое туманное копье. Правда и его постигла неудача.

– Надо вместе, как учил дедушка, – в итоге постановил он, тяжело вздохнув.

– Пойти спать, – строго дополнила я, ибо марево невидимости исчезло.

Сыновья вздрогнули и резко обернулись. Впрочем, испуг и смятение на их лицах практически сразу сменились самыми невинными улыбками. Братья слаженно прижались спиной к спине и сделали шаг в сторону.

– Уже идем, – в один голос протараторили они.

– Не так быстро! – остановил их холодный голос Эрритара. – Сначала вы извинитесь.

– За что? – удивились они.

– За то, что решили воровать в собственном доме у своих же родителей, которые ни в чем вас не обделяют, – припечатал муж.

Мальчишки моментально понурились, а у меня от их вида жалостливо сжалось сердце. Эрритар выбрал слишком жесткие формулировки для детских шалостей. Все-таки, наверное, каждый из нас в их возрасте таскал без разрешения припрятанные на самой верхней полке кухонного шкафа конфеты.

Правда встретившись с предупреждающим взглядом князя, свои возражения я временно оставила при себе. Тем более, что юные княжичи ничуть не прониклись отцовскими словами.

– Ну вы же без нас сладости едите, – насупившись обиженно всхлипнул Эл.

– И это нечестно, – поддержал брата Эндрю.

И тут обидно стало уже мне.

Я весь вечер убила на создание маленьких презентов-сюрпризов, да и раньше никогда не обделяла своих детей, давая пробовать все самое вкусное в числе первых. Иногда даже баловала их перед обедом! И тут вдруг «нечестно»!

– Пожалуй, попрошу госпожу Элоизу забрать себе приготовленные вам на утро подарки, чтобы вы в полной мере почувствовали, что такое «нечестно». И больше никаких дегустаций! Все мои сладости теперь будут пробовать только папа, гости моей кондитерской и Мрак. А вам и крендельона на полдник хватит.

Сыновья недоверчиво посмотрели на отца. Естественно, они не верили моим словам, ведь я никогда их не наказывала. Но все бывает впервые. Вот и Эрритар подтвердил:

– Полностью поддерживаю.

Лица детей вновь стали грустно-удивленными, и только в глазах еще сияла надежда на помилование.

– Но еще не поздно извиниться, – между тем подсказал им папа.

И меня едва не снесло двойными объятьями.

– Мамочка! Извини, мы больше так не будем. Честно-честно! – в два жалобных голоса протянули близнецы.

И… никогда не могла на них долго и по-настоящему злиться. Вот и в этот раз почти моментально сдалась, обнимая сорванцов в ответ.

– Первый и последний раз, – предупредила их со всей оставшейся строгостью. – И если через пять минут вы не окажетесь в своих постелях, на утренние сладости можете не рассчитывать.

– Уже ушли! – выкрикнули братья и, взявшись за руки, побежали в сторону лестницы.

Проводила их умильным взглядом. А как только светловолосые макушки скрылись за поворотом, Эрритар вновь меня обнял и притянул к себе.

– Раз с воспитательными моментами завершили, хочу теперь посмотреть на свой сюрприз, – намекая на коробочку в моих руках, предвкушающе протянул муж.

Я смущенно поджала губы.

Не так я представляла вручение внепланового подарка. Но и откладывать его уже не имело смысла, поэтому протянула свою небольшую ношу князю.

– Открывай, – торжественно разрешила я, а сама едва ли могла дышать в предвкушении реакции мужа.

Пока он справлялся с ленточкой, которую я зачем-то слишком тщательно завязала, мое терпение трещало по всем швам. Когда Эрритар достал вставленную между двумя рядами алых роз из шоколада открыточку, я уже едва сдерживалась от распиравшей меня радости. Но мой дракон не торопился. Он прочитал дважды написанные на плотной бумаге пять слов, после чего еще и в слух повторил:

– Папа, встретимся через девять месяцев.

Только после этого он широко улыбнулся и в один миг оказался настолько близко, что наши дыхания стали единым целым. На приятно долгий миг весь мир исчез, пока я таяла в объятьях своего любимого мужчины.

– А у мальчишек тоже конфеты с записочками? – оторвавшись от моих губ с улыбкой спросил Эрритар.

– Ага, – довольно протянула я. – Надеюсь они будут рады.

– Думаю, они уже с утра начнут строить планы по воспитанию младшего брата, – рассмеялся муж.

– Придется налепить побольше конфет, чтобы они смогли заесть горе от осознания, что у них будет сестренка, – вздохнула я и снова оказалась в водовороте страстного поцелуя, отказать которому, как всегда, была не в силах.

И каким бы ни был гадким прошедший семь лет назад отбор невест, я была ему благодарна за то, что он подарил мне самое ценное в жизни – моего туманного дракона и самых прекрасных детей.