Глава 21

Запах травы обволакивал, а ее мягкий ковер служил подстилкой. Жарко. Так жарко, что дышать трудно и вспотели даже веки. Я боялась открыть глаза, звуки настораживали. Что-то шелестело и шипело. И это что-то ползало по мне, противно скользило по коже.

– Ш-ш-ш… – не прекращалось, сливалось в какофонию звуков, а затем и слов. – Убийца, – услышала я четкое и распахнула глаза. С ужасом поняла, что лежу в огромном стеклянном гробу. Подо мной свежесобранная трава, а вокруг змеи. Они клубились на моем животе, щекотали раздвоенными языками кожу и шипели, шипели, шипели до одури. – Убийца, – осуждали твари, овивая мои ноги и руки.

Через стекло видно звездное небо и одинокую полную луну. Воздуха мало. Он заканчивался с каждым моим новым вдохом. И я ждала. С нетерпением ждала, когда станет нечем дышать, и я заслуженно отправлюсь в Хельхейм. Жизнь утекала с каждым выдохом, а змеи продолжали обвинять меня в убийстве.

– У меня не было выбора, – ответила я, едва пошевелив губами. – Горм всех мучал.

– Убийца, – не унимались они. Добрались до шеи и принялись овивать ее смертельными кольцами. Сдавливали все сильнее, окончательно лишая воздуха.

Я зажмурилась и приготовилась к долгому пути по ту сторону жизни. Хотела уйти мягко, незаметно, безболезненно, но кто-то разбил стеклянный саркофаг. Осколки посыплись на лицо, кожу обдало прохладой, а змеи в страхе расползлись…

– Трисса, – я никогда раньше не слышала этого приятного женского голоса. Наверное, именно таким должен быть голос матери. – Просыпайся, деточка.

Я с улыбкой открыла глаза, хотелось поскорее увидеть лицо спасительницы.

Вместо неба высокий белый потолок с огромной хрустальной люстрой. Вместо травы мягкая перина. Поверх тела пушистое одеяло. И до боли знакомый запах.

– Это всего лишь кошмар. Ты в безопасности.

Смутившись, я приподнялась и увидела женщину элегантного возраста. Утонченная, дорого одетая, красивая. Ее прическа напоминала диковинный цветок, украшения сверкали на шее и в ушах, а изумрудные глаза источали доброту. Да. Именно так должна смотреть мать на свое дитя. Странно. И откуда мне, сироте, это знать?

– Кто вы? – завороженная внешностью незнакомки, я поленилась посмотреть по сторонам.

– Эрвина Ворн, – произнесла она учтиво.

И тогда я с ужасом узнала комнату, в которой нахожусь. Она мне уже снилась. И в этом страшном сне я набросилась на герцога и подожгла кровать. Стоило вспомнить тот сон, как в нос ударил запах гари. Я увидела обугленный набалдашник у спинки кровати. Ужасом сковало все тело. Я замотала головой, отказываясь верить, что мучения продолжаются.

– Я бабушка балбеса, который тебя напугал, – улыбнулась она и закатила глаза. А потом посмотрела на меня, подалась вперед, сидя на стуле, и взяла меня за руку. – Мужчины порой бывают такими несносными, что их хочется отшлепать. Тордону по детству однажды от меня крепко досталось. Они с братом подпалили моему кондору хвост. Хотели посмотреть, что будет, – покрутила она пальцем у виска. – Мозгов же нет. Мальчишки! Но я-то сразу поняла, что забияка Шахгар подбил младшего брата на эту пакость, но Тордону досталось больше. Был ему урок, чтобы не велся на чужие провокации и не обижал животных. Много времени с тех пор утекло, но урок усвоен хорошо. Тордон и мухи не обидит. Не говоря уже о столь прелестной девушке, – она провела тыльной стороной ладони по моей щеке, а я смотрела на драккарку и не понимала, почему леди Ворн сразу мне понравилась. Хотя я уже дала себе обещание, что никогда никому не поверю. Жизнь научила меня во всем видеть опасность.

Я отпрянула и врезалась в спинку кровати. Села удобнее на мягкие подушки и натянула одеяло до подбородка.

– Он поймал меня на охоте. Но я не хочу становиться его постельной игрушкой. Я домой хочу, – слезы резко хлынули из глаз. И рыдала я не от страха, а от обиды, что нет у меня никакого дома. Никому я в этом мире не нужна. Чужая в обоих королевствах.

– А это? – развела она руками, описывая комнату. – Чем не дом?

Я сглотнула, смачивая слюной пересохшее горло.

– О чем вы говорите? – было не понятно, что значат эти ее странные слова.

– У тебя очень красивые светлые глаза, но я вижу в них боль. Ты подверглась немыслимым испытаниям, за которые положена награда. Ты вытащила счастливый билет, деточка. Стать истинной парой дракону – большая редкость и удача, – я смутилась еще больше, а женщина снова подалась вперед с хитрецой во взгляде. – Сможешь из него веревки вить, – игриво подмигнула.

– Из кого? – я поймала себя на мысли, что наш разговор походит на бред.

– Из Тордона, конечно, – махнула рукой в сторону закрытой двери. – Он сделает все, лишь бы ты согласилась выйти за него замуж.

– Замуж? – я задумчиво потерла лоб, но ничего не поняла.

– У эсперов нет особенности находить себе истинную пару, но у драккарцев встречается. Редко, конечно, но случается. Духи рода Ворн подтвердили, что ты Тордону идеально подходишь. Они связали вас навсегда. Неужели ты ничего не чувствуешь? – я замотала головой. Ничего. – Это пока, – заулыбалась Эрвина.

– Что он будет со мной делать? – спросила с опаской, вспоминая слова прислужницы, которая помогла мне сбежать.

– Ах-ха, деточка, вопрос в том, что с ним будешь делать ты, – указала на меня пальцем и рассмеялась.

– Я?

– Ладно, – встала она с места, подошла к тумбе и налила стакан воды, вручила мне. – Попробую объяснить иначе, – я сделала глоток, и прохлада смазала потрескавшееся горло. Стало легче дышать. – Тордон встретил тебя на охоте и понял, что между вами случился акт запечатления. Он дракон древнего сильного рода и может чувствовать подобные вещи очень остро. Ты, как представитель другой расы, ничего не почувствовала, поэтому не понимаешь, как именно происходит запечатление на истинной паре. У него на руке проступила вязь, состоящая из древних символов. В этот миг дракон окончательно и бесповоротно влюбляется в предназначенную ему девушку. Так произошло с тобой. Поэтому мы все бросились тебя искать, когда обнаружили, что тебя нет во дворце. И успели вовремя. Ты умерла бы на том острове от укуса змеи. Но все позади и теперь ты здесь. В полной безопасности под покровительством герцога Тордона Ворна и его влиятельной семьи. Конечно, ты вправе отказаться от брака с моим внуком и уйти, никто не станет насильно тебя удерживать. Но все же советую не спешить и дать ему шанс покорить твое сердечко. Уверена, у него получится, и вскоре мы будем всем Огненным островом отплясывать на вашей свадьбе, – я слушала ее с открытым ртом и диву давалась.

– Так он не для развлечения меня в свои покои приволок, а для того, чтобы сделать предложение? – решила уточнить.

– Именно так. А тот, кто помог тебе сбежать в Драконью ночь из замка, далеко тебе не друг.

– Значит, я могу просто уйти? Прямо сейчас? – не верилось, что эта комната не клетка. Меня столько раз удерживали и продавали как вещь, что теперь сложно ощутить вкус свободы.

– Да, – коротко ответила леди Эрвина и стала пристально за мной наблюдать.

Скинув с себя одеяло, я обнаружила, что одета в ночную сорочку. Свесив босые ноги с кровати, ощутила стопами мягкость ковра. Собралась с силами и встала. Немного повело в сторону от слабости, но с ног не свалило. Я взглянула на перевязанный локоть и не стала снимать бинт, чтобы посмотреть на рану от укуса змеи. Медленно пошла в сторону выхода и остановилась с занесенной рукой над ручкой двери. Обернулась.

– Мне нужна моя одежда, – обратилась я к женщине.

– Серая рубаха пришла в негодность, а больше у тебя ничего при себе не было, – подошла ко мне бабушка Ворн. – Но ты можешь выбрать все, что захочешь из моего гардероба. У нас один размер, – провела она рукой по своей точеной талии и горделиво заулыбалась. – Мои покои как раз чуть дальше по крылу. Идем?

Я закивала, отошла в сторону и пропустила женщину вперед. Оказавшись в коридоре, я никак не думала, что наткнусь на толпу народа в виде прислуги. Но смутили меня не они, а Тордон Ворн, подпирающий спиной стену напротив двери в комнату. Он держал в руках бархатную коробочку, перевязанную красной лентой. Как только меня увидел, подался вперед и хотел что-то сказать, но бабушка его опередила.

– Трисса решила уйти, – махнула она на ошарашенного внука рукой и повела меня за собой.

Когда я обернулась, Тордон продолжал стоять в окружении слуг на месте застывшей статуей с этой милой коробочкой в руках. В его остекленевших глазах застыло полное недоумение. Он не сводил с меня взгляда.

– Прошу, дорогая, – распахнула передо мной дверь леди Эрвина и пропустила вперед в свою комнату.

Здесь было тепло и светло, пахло иначе, чем в покоях Тордона. Я уловила легкий цветочный аромат и терпкость винограда. Огромный шкаф занимал целую стену напротив арочных окон, окруженных бежевыми портьерами. У потухшего камина стоял круглый стеклянный столик, накрытый на двоих. Он ломился от ароматных закусок и выпечки. От заварника шел пар и чудный аромат трав. Я едва слюной не подавилась. Живот скрутило в умоляющем спазме голода. Запахи сводили с ума настолько, что мне стало плевать на одежду.

– Угощайся, Трисса. Тебе надо хорошо питаться… – она договорить не успела, как я кинулась к столу и набросилась на еду. – Одежду для похода надо подбирать правильно. Куда ты пойдешь? Погода в Драккарии сильно разнится в зависимости от места пребывания.

Я пожала плечами, заталкивая в рот виноград и закусывая его сахарной булочкой.

– Если хочешь остаться на острове, то одеться надо потеплее, а если…

– Я еще не знаю, куда пойду, – ответила с набитым ртом. Не было сил думать, куда и с какой целью уйду. Сейчас я просто набивала живот и пила потрясающе вкусный чай.

– Знаешь, Трисса, я считаю, что тебе надо сначала окрепнуть, набраться сил, а уже потом решить, куда уходить. Здесь ты под защитой рода Ворнов, как и девочки с Красного острова. Они, кстати, решили остаться работать во дворце.

Я вспомнила последний взгляд Фиби, ее рассказы о жизни на острове и передернулась. Обладая способностью выживать в таких жутких условиях, работая на износ на плантации, они точно знают, где лучше остаться. Я вдруг крепко задумалась о том, стоит ли покидать замок. Леди Эрвина права. Что ждет меня в большом круговороте жизни Драккарии? Я уже пыталась найти свое место в чужом королевстве и что из этого вышло?

– Вот оно! – сняла она платье с вешалки и бережно уложила его на кровать. – Удобно для передвижения по дворцу, – погладила она темно-синюю ткань. – Хочешь, я проведу тебе экскурсию по владениям Ворнов? Заодно навестим девочек. Фиби уже спрашивала о тебе.

Куда мне спешить? Что я теряю? Леди Эрвина каким-то чудесным образом внушала доверие. Может, стоить принять ее предложение? Я ведь могу уйти в любой момент, иначе меня бы не выпустили за пределы покоев герцога.

– Да, я хотела бы ее увидеть, – ответила согласием и заслужила теплую улыбку от женщины.