Глава 2

Вещи на практику я собирала медленно и неохотно.

— Мне кажется, что не стоит его брать, — протянула Уника, уже сложившая свой багаж. Сейчас подруга сидела за столом, вновь штудируя справочник по арахнидам, и пила чай.

— Я не оставлю его тут только из-за дурацкого закона, — отрезала я, складывая наряд голубого цвета и перебрасывая каштановые волосы, собранные в длинный хвост, на другое плечо. — И вообще, разве мы не должны ходить на практике в академической форме?

— Это не так уж обязательно.

— Тем более, — фыркнула я. — Возьму с собой календарь, отмечу все вторники и буду в эти дни носить форму.

Упрямство это было не с пустого места. Платье запрещенного у драконов цвета, о котором шел разговор, когда-то принадлежало маме. Тетушка подарила его на совершеннолетие.

Шикарное голубое платье с пышным подолом и лифом, вышитым россыпью аквамаринов. Они складывались в причудливый узор звездного неба, что виден только в ясные ночи.

— Ну… я готова, — с сомнением протянула я, запихивая в чемодан несколько жизненно необходимых артефактов и с трудом захлопывая багаж.

— Надорвешься, — констатировала Уника, бросив взгляд в сторону моей поклажи. — У тебя как с левитацией?

— Точно так же, как и со всеми другими стихийными чарами. Плохо.

Я с сомнением покосилась на свой зачарованный на вместительность чемодан.

— У него колесики есть, — это я буркнула уже Унике.

— Мое дело предупредить, — пожала она плечами, возвращаясь к чтению.

Я еще раз посмотрела на чемодан, закусила губу, а потом махнула рукой. Разбирать уже ничего не буду. Там все нужное.

Именно этой мыслью я себя подбадривала, когда настал час выходить. С Уникой мы распрощались очень тепло. Подруга обняла на прощание и сказала, что будет писать раз в неделю. С меня при этом стребовала обещание быть осторожной и сдержанной.

Я просто покивала и пожелала удачи с арахнидами.

А сейчас сцепила зубы и тащила по ровным парковым дорожкам свой багаж. Колесики гремели, чемодан подбрасывало на каждой кочке и заносило на каждом повороте. А вместе с ним и меня.

Но я не сдавалась и волокла его в самый дальний уголок академического комплекса, где возвышалась темная башня с остроконечной красной крышей — башня портальщиков. Зеркальные окна поднимались от земли к самой верхотуре спиралью, отражали яркий солнечный свет и выглядели издалека как большие драгоценные камни.

Утерев выступивший на лбу пот, я свернула на узкую дорожку, огороженную высокими плодовыми деревьями, и увидела распахнутые двери башни — до цели оставалось каких-то двадцать шагов.

— Одно платье не может столько весить, — подбодрила я себя, перехватывая чемодан другой рукой. В этот момент колесико соскочило и провалилось в неглубокую яму на дороге. — Да что ж это такое?!

— Нужна помощь? — голос раздался за спиной через несколько мгновений моей борьбы с внезапной неудачей.

Я обернулась и увидела одного из самых завидных женихов академии. Среднего роста с огненно-рыжей копной волос и раскосыми голубыми глазами. Кажется, Стина около полугода пыталась привлечь его внимание, но второй принц ни под каким предлогом не желал смотреть на дочь герцога.

— Доброе утро, ваше высочество, — отозвалась я, продолжая попытки освободить чемодан из ловушки. — Буду благодарна, если у вас найдется минутка.

— На практику? — уточнил тот, одним ловким движением возвращая мой чемодан на дорогу.

— Ага.

— И куда направили? — вежливо полюбопытствовал он.

— Пеагтон.

— О, драконоведение, — с каким-то странным удовлетворением протянул он и сверкнул глазами. — Нашему королевству как раз требуются новые послы в драконьем государстве. Так что удачи.

— Спасибо, — упавшим голосом отозвалась я.

Это мне сейчас так тонко намекнули?

Его высочество подарил мне улыбку и направился по своим делам, оставив меня одну у башни.

Тряхнув головой, я вернула самообладание и потащила чемодан дальше. Но если думала, что на этом все закончится, то сильно ошибалась.

Стоило поднять багаж по небольшим ступеням и вкатить в большой круглый холл, как в глаза бросилась красная табличка у подъемника. Хорошего такого подъемника, состоящего из толстой зачарованной плиты на прочных цепях. Все это чудо скрывалось за медной ажурной решеткой. А прямо перед ней мельтешила та самая табличка, надпись на которой вызвала стон отчаяния.

— Артефакт сломан. Воспользуйтесь лестницей, — прочитала я вслух и тихонечко заскрипела зубами, глядя на крутую винтовую лестницу, начинающуюся в углу башни.

— Ну, конечно, — шипела я, делая шаг за шагом и упрямо дергая на себя чемодан. Он застревал, бился колесиками о ступени и подпрыгивал. А когда падал обратно, отрывал мне руки.

Мне нужен был седьмой этаж. Седьмой! Спасибо, конечно, что не семнадцатый. Но легче от этого пока не становилось. Особенно при условии, что я только на четвертый его затащила.

— Как вернусь, займусь стихийными чарами, — пообещала я себе, не рискуя сейчас применять то, что помнила. Потому что в последний раз, когда я попыталась левитацией поднять перо над столом, его разорвало в клочья.

Своему чемодану такой участи я не желала. Потому упрямо продолжила издеваться над собой.

Когда добралась до нужной двери в башне, думала, что уже опоздала. Толкнула ее и буквально ввалилась в большой зал с несколькими окнами, расположенными на разном уровне.

Выпрямилась, перехватила длинную ручку чемодана и…

— Ламара? — удивленно вскинула светлые брови Стина, стоящая буквально в нескольких шагах от меня.

Ее чемодан чинно левитировал в воздухе, удерживаемый чарами адептки.

— Привет, — кисло отозвалась я, пытаясь собрать рассыпавшиеся по плечам волосы.

— Что ты тут делаешь? — уже активнее возмутилась девушка. — Вообще-то адепты в болота отправляются завтра.

— Я в курсе, — отозвалась я, не желая тратить последние силы на ссору. А потом все же не удержалась и добавила: — Уника как раз завтра отправляется. Я с ней договорилась, она тебе подарок привезет.

Стина вздрогнула от отвращения и, казалось, хотела что-то еще сказать. Но дверь за моей спиной открылась и внутрь шагнул высокий мужчина в серой мантии.

— Адептка Ирион, адептка Эт? Пора отправляться.

То, каким взглядом прожгла меня Стина, не обещало ровным счетом ничего хорошего.

Подписав бумаги, которые выдал портальщик, я отошла в сторону, ожидая, пока чародей настроит вживленные в стены артефакты и составит нам маршрут до Пеагтона. Стина крутилась возле колдуна слишком долго, будто упрашивала построить два маршрута: один правильный, а другой для меня.

Я поглядывала на то, как мастерски колдун активирует один за другим камни, подсвечивает протянутые между ними разноцветные нити, шепчет слова… И с ужасом представляла, что случится, если Стина его сейчас собьет с мысли своей болтовней.

Но, судя по тому, как вскоре портальщик отослал адептку подальше, договориться о моем устранении у нее не получилось. И тогда девушка вспомнила о том, что можно действовать и с другой стороны.

— Понятия не имею, как ты сюда попала, — сразу в лоб произнесла она, останавливаясь рядом. — Но имей в виду, Ламара, попробуешь мне помешать, я тебя уничтожу.

Как мило!

— Помешать в чем? Убирать дерьмо за драконами? — вскинула я бровь, чарами разогревая потянутые чемоданом мышцы руки.

Она так на меня посмотрела, будто перед ней стояла беспросветная дура.

— Мой отец договорился с его величеством об этой поездке, — процедила она сквозь зубы, глядя мне в глаза. — А вернусь я в академию уже помолвленной с драконорожденным. И если ты попытаешься мне помешать…

— Стина, я на практику еду, а не на королевский отбор, — осадила я однокурсницу, закатив глаза. А потом не удержалась: — Это на сколько же надо сдать экзамены, чтобы за место на практике сам король ходатайствовал?

— А сама, можно подумать, не такая? — фыркнула она, вздернув нос. — В Пеагтон сейчас только с подписи короля попасть можно. Не строй из себя невинную овечку, Ламара.

Я даже воздухом поперхнулась от этого заявления. Что значит, только по ходатайству короля? Разве я тоже отправлена по его наводке? Но почему?

Заявление Стины поставило меня в тупик. Не сказать, что адептка заслуживала с моей стороны какого-то сильного доверия. Но сейчас она не лгала… вроде бы.

Да ну, глупости какие!

— Адептки, пора, — колдун активировал последний артефакт и отступил назад. Прямо у его ног образовалась большая черная воронка в полу.

Магия тьмы была запрещена. Вся. Кроме той, которую можно было применять для создания порталов. И только в такие моменты понимаешь, насколько все же легко обойти закон, если ты власть имеющий.

Стина шагнула к порталу первой, поманив свой чемодан за собой. Поравнялась с колдуном, улыбнулась ему и шагнула вперед.

На мгновение фигура адептки мигнула. И тут же исчезла.

— Адептка Ирион, ваш черед, — позвал меня мужчина. Сухо кивнул и терпеливо дождался, пока я подхвачу свой чемодан и дотолкаю его до портала. — Первый раз пользуетесь нашими порталами?

— Нет.

Я вначале сказала это, а потом прикусила язык.

Вообще-то должна в первый раз. Потому что тот случай, когда мы с группой студентов пробрались в башню портальщиков ночью и активировали артефакты, нигде не числится.

Хорошо хоть, что нас в тот раз забросило не так далеко. Всего лишь на другой конец столицы. И ведь пришло же в голову!

Я тихо кашлянула, стараясь разрядить обстановку. Но портальщик, казалось, ничего не заметил. Кивнул и жестом пригласил воспользоваться переходом.

Потянув на себя чемодан, я шагнула вперед и покачнулась на мягкой подушке чар. А в следующее мгновение мир распался на тысячу осколков. И тут же собрался воедино.

Но окружение изменилось.

Вместо башни портальщиков, я оказалась на зеленой лужайке в каком-то парке. Яркое голубое небо, белые пушистые облака, одуряющий запах цветения. И Стина неподалеку.

Девушка бросила в мою сторону взгляд и тут же отвернулась. А я только плечами пожала, выдернула увязший колесиками чемодан из рыхлой земли и подошла поближе.

— Нас должны были встретить, — пробормотала адептка Эт, осматриваясь.

— Нас хоть туда отправили?

— Туда, — твердо произнесла девушка. А потом уже менее уверенно добавила: — Должны были.

Прозвучало не очень убедительно. Настолько, что я уже начала вспоминать, как далеко в чемодан запихнула сферу связи, и прикидывать, смогу ли ее вытащить, не трогая остальные вещи.

— Я не собираюсь нянчиться с детьми! — раздалось откуда-то сбоку.

— Если хочешь вернуться в совет, ты должен, — чуть тише ответил другой голос.

Двое мужчин. Но я пока не видела ни одного. Зато Стина приободрилась, нацепила на лицо довольную улыбку и даже спину выпрямила.

Вот сейчас смеху будет, если к нам два старика выйдут!

— Я никому ничего не должен, — с нотками рыка отозвался первый.

А потом я их увидела.

Два высоких мужчины шли в нашу сторону. И если один еще семенил, то и дело вздергивая вверх подол широкого балахона, путающегося в ногах. То второй буквально летел на крыльях злости.

Первый действительно оказался стариком. С лысой головой и длинной седой бородой. А вот второй был молодым мужчиной с темными волосами, аккуратными чертами лица и легкой щетиной на щеках.

Через секунду он вывернул из-за дерева и остановился в пяти шагах от нас. Окинул обеих недовольным и довольно злым взглядом слегка раскосых зеленых глаз и недовольно поджал губы.

— Две девчонки? Неорвиус нам ничего лучше предложить не смог?

Я аж воздухом поперхнулась от такого невежества. Вот же… шовинист!

— Лорд советник, я попрошу вас быть более сдержанным, — одними губами проговорил тот, что постарше. А потом повернулся к нам и натянуто улыбнулся. — Приветствую вас в столице соединенного королевства Пеагтон, Бурине.

— Я ваш куратор, — без приветствий и довольно грубо бросил тот, что помоложе.

А Стина только поближе наклонилась ко мне и одними губами прошептала:

— Только попробуй помешать, Ламара. Он мой.

— Отлично, — фыркнула я. — Надеюсь, он тебя сожрет, Эт.

— И не мечтай, — огрызнулась она. — Этот драконорожденный передо мной еще на коленях ползать будет.

Я только саркастически фыркнула и приготовилась наблюдать за умопомрачительным представлением. Эта практика обещает быть веселой.