Глава 22

Пришла, вернее, прибежала домой. Своими ногами. На кэб денег не было. Моя сумочка осталась в академии. А я в конце города, в престижном районе домов самых влиятельных драконов. Отсюда до моей небольшой квартирки оказалось очень далеко. У меня ноги, облаченные в узкие классические ботиночки, ныли, ступни огнем горели, когда поднималась уже на свой этаж.

И вот, наконец, дома. Вошла, скинула торопливо обувь и кулем свалилась на диван, перевела дыхание. Про себя нецензурно выругала всех драконов, важных, мрачных и просто охамевших. Первым делом, едва поднялась, наложила полный запрет на вход в мою квартирку и вообще в дом, где я живу. Чтобы не только магистр Крет, но и остальные чешуйчатохвостые не могли проникнуть в это место. Мой дом — моя крепость. И хватит из него делать проходной двор. Никакого понятия личного пространства у этих крылатонаглых.

А мне отдохнуть нужно от их общества. Слишком много в моей жизни стало драконов на квадратный метр. Необходимо собраться с мыслями и силами. Решить, какие шаги дальше предпринимать.

А для начала приведу-ка я себя в порядок.

Скинула с себя пыльную одежонку и направилась в душ.

Там под теплыми струями, подставляя тело воде и смывая с себя всю пыль и грязь, раздумывала о произошедшем.

Если я все правильно понимаю, гаргульи — существа демонические и, судя по всему, охраняют скрытый от глаз коридор. А значит, ведет он в место тоже демоническое, скорее всего, в тот самый зал. Потому как более ничего демонического в академии не осталось. Значит, все-таки Лискино везение сработало и мы на верном пути. Правда, везение сработало очень странно и я чуть не угодила в лапы… Стоп! Я даже мыться перестала. Везение правильно сработало. Мне показано, где искать зал и кого остерегаться, да и спасли меня вовремя.

Молодец, Лиски!

Решено: сейчас привожу себя в порядок и берусь за создание нужных артефактов. Необходимо будет создать запасной резерв для магической силы, свет негаснущий, защиту от тварей и путевик, чтобы не заблудиться по возращении.

Ох, как много дел. И ведь каждый артефакт еще нужно будет наделить настоящим колдовством, оно мне всегда помогало в самых трудных ситуациях. А поход в зал демонологии будет еще той трудной ситуацией.

Выйдя из душа, вытерла волосы, намотала на голову полотенце, накинула теплый халат и прошла на кухню. Здесь, попивая горячий чай и заедая оставшимися после прихода Крета булочками, я начала составлять план изготовления артефактов.

Почти все ингредиенты и предметы у меня были в наличии, разве что парочки недоставало. На этот случай я решила завтра после работы забежать в лавку «Черный кот», заодно узнаю, может, его хозяйке удалось достать мне Горгалькаль. А пока буду делать те артефакты, на которые мне хватает средств.

С этими мыслями убрала кружку в раковину, распустила волосы и принялась за дело.

Успела выложить на стол нужное, когда послышался трезвон зеркала.

Кинула взгляд на изображение. Тяжко вздохнула.

«Потерпи немного, бабуля, всего несколько дней, и я тебе отвечу. Ну не могу я сейчас с тобой говорить».

Зная её проницательность, уверена точно: бабуля заметит, что с внучкой что-то не то, и рванет сюда. А это совсем-совсем недопустимо. Можно сказать, катастрофа. Будут тогда и декан невезучий, и драконы наглые, и даже демоны жуткие — все прокляты.

Я вздохнула и продолжила заниматься своим темным колдовско-артефактным делом. Самое оно для академии, в которой учат всему темному. Эх, если бы не вся эта ситуация, я бы, наверное, с удовольствием осталась и после пяти лет здесь работать. А что? Адепты прекрасные, академия богатая, с массой интересных артефактов. Она мне правда нравилась. А сколько здесь докторских можно было бы защитить! Но все накрылось ржавым котелком, едва я встретилась с Самой Мрачностью.

Я даже мешать варево, поставленное на огонь, перестала. Точно, все с его появлением и испортилось. А еще магистр Крет, настырный, житья не давал. Кстати, он уже в течение суток не появляется. Небось месть для меня придумывает.

Я на дверь покосилась.

Она выдержит напор первого уровня в течение нескольких часов, если не подобрать хорошее заклинание. Ведьмовское. Темное. Откуда драконам с их завышенным самомнением и слишком раздутым эго в этом что-то понимать? Правильно, неоткуда. Слишком уж они в себе уверены. Только драконье и знают. Они даже с демонами не смогли ужиться. Да с кем они вообще, имея такое самомнение, ужиться могут? Вот я — ведьма милая и во всем доброжелательная, артефактор высшей категории, отличница своей академии — очень уживчивая со всеми особа. И то уже подумываю смыться из этой драконодельни. Интересно, чем они так демонов достали, что те от них ушли в темные подземные царства? Вспомнился князь адский. Вот если бы не был такой злой, вполне себе привлекательный демонюка. Небось и женщины на него западали, ан нет, смылся подлец в ад. Неужели так достали драконы Мрачные?

Думая о демонах и драконах, я вылила варево в глубокую кастрюльку, добавила туда травы дурмана и смыкалки лютой, кинула жабьи ножки, подумала и добавила порошок забудь-корня. Во все это кинула продолговатый плоский камень. Вода забурлила, вспенилась и стала синей. Щипцами вытащила камень и, пока тот не остыл, нанесла на него несколько сильнейших символов. Те вспыхнули серебром и впитались яркими письменами в неровную поверхность.

Я все так же, щипцами, выложила камень на тарелочку и поставила на окно — впитывать силу луны. Благо полнолуние. Так-с, артефакт защиты от темных тварей готов. Такой должен любую темную сущность заставить разума лишиться, забыть, на кого нападать, и потеряться в пространстве.

Я развернулась, чтобы приступить к изготовлению следующего артефакта. Но прежде решила навести себе бодрящего зелья. Время уже за полночь, а работы еще много.

Поставила на огонь воду, бросила щепотку всегда хранящегося у меня травяного сбора и, вскипятив, налила его в кружку. Только на стол поставила, как снова затрезвонило зеркало.

Я покосилась на него.

Бабушка так поздно вызывать меня не будет. А кому я могла понадобиться в такое время?

Подошла и посмотрела.

С изображения на меня глянуло красивое и до неприличия бодрое лицо эльфийки.

— Не разбудила? — спросила Зарана.

Я устало усмехнулась.

— Нет. Я ждала, когда ты позвонишь. Узнала что-то?

Она покосилась куда-то в сторону. Кивнула. И в изображении появилось еще одно лицо.

Красивое. Слишком. Аристократичные тонкие черты, раскосые темно-зелёные глаза, темная кожа и белые волосы. Дроу. Он и правда хорош собой.

— Здравствуйте, Тиана, — голосом, словно нежное птичье воркование, произнес он. У меня кожа мурашками покрылась. Да, теперь понятно, отчего подруга так запала на темного эльфа. Мечта, а не мужчина. Такой кого угодно с ума сведет. Даже драконы мрачные рядом не стоят. — Зарана рассказала о вашей проблеме, — продолжил мечта девичьих снов.

Я скинула с себя очарование, навеянное дроу, и вежливо произнесла:

— Доброй ночи… Э-э-э…

— Астрах, — представился дроу. — Жених Зараны.

Ого, как у них быстро все! Только намедни девушка мне о нем рассказывала — и уже жених.

Видимо, заметив изумление на моем лице, тёмный эльф поспешил объясниться:

— Я давно знал Зарану. Впервые увидел её еще в академии Артен, где преподавал темные искусства. Тогда сразу понял, что потерял сердце. Когда перебрался сюда, решил, что никогда более не увижу свою Зарану. Как оказалось, и она еще тогда приметила меня, но побоялась, что высший магистр не обратит внимания на свою адептку. Здесь же мы снова встретились, поговорили и поняли, что это судьба. А значит, бежать от неё не стоит. Мы и так потеряли очень много времени. И потому решили не отлагать и узаконить наши отношения. Кстати, вы, Тиана, будете приглашены на наше бракосочетание, которое…

— Аст! — перебила его Зарана.

— Ах да. К вашему делу, Тиана. — Он стал серьезен. — Книг по темным ритуалам демонов действительно не осталось. Уходя, адские создания забрали с собой все, что можно было унести.

Я помрачнела. Эльф выдержал мучительную для меня минуту и продолжил:

— Но это не значит, что вы не сможете пройти ритуал.

Я с надеждой посмотрела на него.

— Дело в том, — проговорил дроу, — что я учился еще во времена, когда демоны были в нашем мире. У меня был друг демонолог, после он ушел вместе с демонами в их мир. Они все и всех забрали, косвенно или напрямую относящееся к ним. Не желали выдавать своих адских тайн. Так вот, мы были очень хорошими друзьями. Зовут его Ларкар.

— Тоже темный эльф? — поинтересовалась я.

Дроу кивнул.

— Ларкар по большому секрету рассказал мне о той зале.

У меня от напряжения руки вспотели. А Астрах говорил чуть приглушенным голосом.

— Интересующий вас ритуал существует в этом мире. В самой зале. Он выбит на его каменных стенах. Попадите в залу — и вы узнаете то, что вам нужно.

— Слова ритуала выбиты на стенах! — Я была поражена.

— Именно, — подтвердил дроу. — В залу посвящения входили только они и те, кто становился демонологами. Чтобы случайно или с намереньями никто не мог узнать таинство, его слова были написаны в самой зале. Но это не все. — Он нахмурился. — Ритуал должны проводит четверо. Трое образуют треугольник, в центре которого будете находиться вы. И лишь тогда вызов к силам ада сработает и тьма обратит внимание.

— Трое, помимо меня. — Я села на стул. Ну ладно, возможно, согласится Лиски. А кого еще взять в помощники? Не дракона же мрачного. Он мне не позволит стать демонологом, а после еще и некромантом, чтобы вызвать демоницу.

Я тяжко вздохнула.

Дроу оглянулся на Зарану.

— Мы подумали и решили. Я сам не могу покинуть библиотеку, так как нахожусь на должности заместителя по темному отделу. Но Зарана приедет, чтобы помочь вам. Вам останется найти еще двоих. И саму залу тоже необходимо найти.

Я подавила невеселую улыбку.

— Залу я, скорее всего, уже почти нашла. По крайней мере, уверена, что нахожусь на правильном пути.

Зарана подвинула Аста и с любопытством прильнула к зеркалу.

— Зала посвящения в демонологи правда все еще в академии.

— Под академией, — поправила я. — И, судя по тому, как её охраняют, демоны постарались, чтобы даже если коридор, ведущий к ней, найдут, то пройти его будет очень сложно.

Дроу нахмурился, слушая меня. Но я тут же его успокоила.

— Я уже занимаюсь артефактами, с помощью которых смогу пройти до залы.

Он выдохнул.

— Зарана говорила, вы приехали в ГордДейр работать в академии драконов. Но я не уверен, что силы ваши столь велики, чтобы противостоять демонической защите.

Я хмыкнула. И тут же подумала, что привычка Аша как-то уже укоренилась во мне.

— Я воспользуюсь своей ведьмовской силой.

Дроу изумленно приподнял бровь.

— Так вы еще и ведьма? Об этом Зарана мне не сказала. — Он вдруг загадочно улыбнулся. — Просто удивительно, что вы сидите и разговариваете с нами.

— Это почему?

— Так вы же ведьма! — Взгляд дроу стал лукавым. — Неужели еще ни один дракон не попытался вас украсть и попытаться жениться?

Я вздохнула.

— Да, есть здесь парочка слишком настырных. И одна бывшая невеста.

Дроу в голос засмеялся. Какой же красивый был у него голос. Мелодичный и веселый.

— Неудивительно, — поговорил он сквозь смех. — Драконов всегда тянет к необычному и загадочному. А вы, ведьмы, сами по себе загадка. Ведь если у всех магия изучаемая, то вы создания природы и она подчиняется вам без всяких заклятий, по одному слову. То, как вы взаимодействуете, — непостижимая загадка для всех остальных. Поэтому ведьмы будто жемчужины в море магии. А мимо такой жемчужины, как вы, и подавно не пройдет дракон. Красива, уникальна, к тому же своенравна.

Я нахмурилась, выдавив:

— Вот примерно так мне один и сказал.

— Не обижайтесь, — произнес дроу, — Вы и правда очень очаровательны. А ваша натура дает вам еще больше привлекательности. Главное — понять: дракон увидел в вас ту самую жемчужину или просто уникальный предмет, к тому же артефакт от проклятия? Если первое — радуйтесь: вас будут носить на руках, защищать, оберегать, лелеять, лучшего отношения к вам вы не найдете, потому как это любовь. Настоящая, драконья, с их пылом и жаром, с их желанием оберегать и сделать самой счастливой ту, ради которой бьется его сердце. Любовь дракона дорогого стоит. Цените, если получите её. Во втором случае, — темный эльф вздохнул, — вас спрячут, будут охранять как сокровище, подальше от чужих глаз, в далеком замке или подземелье. Закроют в четырёх стенах, без права голоса и не принимая во внимание ваши мнения и желания. Иногда будут выводить в свет, чтобы показать диковинную вещичку, которой очень приятно пользоваться и иметь в шкатулке своих чудес.

Я задумчиво смотрела мимо зеркала. Диковинная штучка! Вот кто я для драконов, да к тому же спасение от проклятия.

— В любом случае, — прервал мои мысли дроу, — если вам удастся сделать то, что вы задумали, то, возможно, интерес некоторых особей к вам поутихнет.

— Будем надеяться, — мрачно выдавила я.

— Да пребудут с вами претемные! — пожелал Аст. И пропал. Осталась только Зарана, напряженно смотревшая на меня.

— Эй, подруга, ты там нос не вешай. Решим как-нибудь. Я утренним поездом к вам выезжаю. К следующему утру прибуду. Встретишь?

— Встречу, — выдохнула я.

— И не унывай.

— Постараюсь, — пообещала и еще минуту смотрела на опустевшее изображение в разговорном зеркале.

Потом убрала его в сторону и вернулась к столу.

«Не унывай! Дел много. Не до уныния».

Но, уже создавая второй артефакт, я невольно возвращалась мыслями к разговору с дроу и задавала себе вопрос.

«Кого во мне видит декан Аш: ту самую жемчужину или диковинную вещичку?»