Глава 26

— Ужинать со мной изволите? — мрачно поинтересовался декан, когда ко мне вернулся дар речи. Я находилась в кресле кабинета в замке декана. Аш сидел напротив. Он был здесь на протяжении всего времени, пока меня отпускало воздействие элемента подчинения. Мало того, принес воды, странной, с привкусом полыни и мяты. Сам подносил к моим губам кружку и вливал понемногу в рот. Вода была горькой, но зато я приходила в себя намного быстрее. Декан смотрел на меня внимательно блестящими в полусумраке кабинета драконьими глазами. А они у него и правда сейчас были именно драконьи, с тонкой чертой посередине.

— Так вы не откажетесь поужинать со мной? — повторил вопрос.

— У меня изжога от вида ваших служанок, — призналась вяло, понимая, что врать бесполезно. Без браслета Сама Мрачность читает мои мысли как открытую книгу.

Я взгляд отвела и начала растирать приходящие в себя руки. Пошевелила ступнями. В них будто кололи тонкими иголочками. Но радовало, что способность двигаться все же возвращалась.

— Девушки, о которых вы говорите, не станут вам досаждать, — пообещал Аш. — У них более важная работа — залатать дыры в полу моего дома после прихода их хозяйки. Хотя мне говорят, это вы постарались превратить вестибюль моего дома в руины.

Я глаза сделала огромные.

— Я? В руины? Да вы шутите! Посмотрите на меня. Маленькая, худенька, моим весом разве что детский стульчик сломать можно. А вот драконьим… Вашей невесте, декан Аш, я бы посоветовала сесть на диету.

— Бывшей невесте, — поправил Аш.

Я вздохнула.

Он очаровательно улыбнулся.

— Ну же, соглашайтесь. Я не предлагаю ничего предосудительного. Всего лишь ужин.

Есть я и правда хотела. От переживания желудок свело, и при мысли, что на ужин у Аша, наверное, что-то очень вкусное и вероятно мясное, испытала с ума сводящий голод.

— Однозначно вкусное и мясное, — вторил моим мыслям декан. — Так что не отказывайте мне в удовольствии поужинать вместе.

И я не отказала.

— Спасибо, что спасли от Крета, — сказала, когда мы сидели за столом столовой.

Дракон Мрачный хмыкнул и произнес почти равнодушно:

— Пожалуйста, леди Тиана. — Но довольная улыбка все же прокользнула на его губах.

— Лорд Демиан, — не выдержала я и спросила, — как вы выбили место декана для магистра Крета?

Улыбка Аша стала самой злорадной из всех, что я видела.

— Я не выбивал. Просто у магистра не было времени вчитываться в договор и его ждет большой сюрприз по приезде в ЛартТар. Дело в том, что некогда при освоении тех земель и нанесении границ на карту было немного напутано. И ЛартТар не город, а отдаленное диковатое поселение у самой границы с ледовыми горами. Мало того, что место непрезентабельное, так еще и тамошнее население специфическое.

— Насколько специфическое? — несдержанно довольно поинтересовалась я.

— Очень, — поддерживая мою язвительную радость, произнес декан. — Виверны.

— Виверны?

— Варвары среди драконов. Необузданные, диковатые, своенравные и любящие всякие пакости. Злобные существа, презирающие человеческое обличье. Власти севера давно просили преподавателя для их небольшой академии, легче ее назвать приходской, так как в городскую вивернов никто брать не желает. Хотя виверны одни из лучших элементалистов. Они очень тонко чувствуют призрачную и стихийную материю. И вот теперь у них наконец появится свой декан. Кстати, согласно договору, он не имеет права отказаться ни под каким предлогом. Неустойка столь велика, что Крет по миру пойдет, если решит покинуть сию «блистательную» академию.

Пять лет с вивернами! Злобными и крайне вспыльчивыми существами, не уважающими чужое мнение и считающими, что драконы другой масти — грязь под их лапами. Пожалуй, это самая лучшая новость за последние дни. Туда Крету и дорога.

— На этой замечательной ноте позвольте начать ужин, — предложил Аш.

Я улыбнулась. У меня от всего услышанного даже аппетит усилился.

Прислуживал нам сам повар: время было позднее для ужина, и остальная прислуга уже отдыхала. Кроме двух девушек, магически латавших вестибюль замка Аш. Повар был мужчина немолодой, полный, очень улыбчивый, с золотыми драконьими глазами и в белой шапочке на голове.

— Леди любит овощи? — спросил, ставя на стол тарелку с ароматно пахнущим мясом. — Я рекомендую попробовать индейку в гранатовом соку вот с этими овощами. Они произрастают только в глубине наших лесов. Попробуйте, госпожа, вам понравится. — Говоря, гоон ложил мне в тарелку отрезанные кусочки мяса, украшая его овощами. — И обязательно зелень, для лучшего пищеварения. — На мою тарелку легли листья салата. Красиво вышло. Хотя я сейчас такая голодная была, что и некрасивое бы съела. Под внимательными взглядами повара и улыбающегося Аша я положила в рот первый кусочек мяса с удивительным овощем.

Ох. Как же это вкусно! Ароматно. Язык проглотить можно.

— Очень, очень… — Слов не было. — Восхитительно!

Повар просиял.

— Обязательно запейте глотком красного вина, это раскроет аромат блюда.

Я послушно сделала глоток.

— Просто божественно! Признайтесь, вы чародей?

Мужчина зарделся.

— Что вы, моя леди. Я всего лишь потомственный повар семьи Аш. И я просто горю желанием хоть каждый день готовить вам такие блюда за одну улыбку и доброе слово.

Демиан рассмеялся. Я повернулась к нему и невольно залюбовалась. Как же все-таки разительно отличался декан на работе и дома. Улыбка у него была хорошая, располагающая. И выражение глаз менялось, перестав быть мрачным и становясь озорным, лукавым.

— Родрик, даже не думайте ежедневно готовить такие вкусности, — наигранно сурово произнес он. — Мы с леди Тианой располнеем на ваших блюдах.

— Разве это не прекрасно? — пропел повар и закатил глаза, молитвенно сложив руки. — Небольшая полнота будет только на пользу красоте леди. О, я уже вижу её круглые щечки, покрытые румянцем. Вас ничего не испортит, леди Тиана, только скрасит.

Я и правда покрылась румянцем от прямой доброй лести Родрика. А он вдруг смущенно засуетился:

— Оставляю, я уже что-то лишнее говорю. Просите, лорд Аш, я вас покидаю. Приятного ужина.

Отступал он, пятясь назад, склонив голову. Так и вышел из столовой. Я провожала его взглядом, едва сдерживая улыбку.

Оказывается, у Аша есть и нормальная прислуга.

— Совершенно верно, — откликнулся на мои мысли декан. А я снова вспомнила, что нахожусь без браслета. — Девушки, с которыми вы не смогли найти общий язык, к штату моих служанок не относятся. И после того, как приведут вестибюль в порядок, вернутся к своей хозяйке.

— Хозяйке?

— Когда я подписал договор с семьей Гортон и Хаадия переехала жить ко мне, она попросила взять с собой этих девушек. Связь с домом, ей одиноко и всякое такое. Я согласился. Но со временем понял, что поторопился дать ответ. Хаадия оказалась своенравной и избалованной девушкой. Я предложил ей пожить отдельно перед нашим будущим бракосочетанием. А девушки остались, чтобы не возникало лишних вопросов, ведь, если бы я уволил их, это бы значило полный разрыв отношений с Хаадией. Я не торопился делать такого шага. У нас древние и знатные семьи. Наши отцы чтят законы крови и договоренности. Но теперь… — Он пристально смотрел на меня. — Девушки возвращаются к Хаадии. Здесь она уже хозяйкой не станет, и её прислуге нечего делать в моем доме.

Я слушала внимательно. И, лишь когда он закончил, произнесла:

— Разве вы вправе идти против семьи? Они будут не рады узнать, что многовековые традиции отвергнуты вами.

Аш положил себе в тарелку еще несколько кусочков резаного мяса.

— Это я решу сам. — Помолчал, прожёвывая мясо. А потом начал говорить совершенно на другую тему: — Тиана, как продвигаются наши дела с невезением? Я не могу в полную силу пользоваться своей магией. А ведь я декан и должен преподавать адептам магию.

Я уныло пожала плечами. Пока никак. Нужно еще решить дела в подземелье и… Вовремя спохватилась. Аш же читает мои мысли. Начала срочно думать первое, что пришло в голову. А в голову пришла детская песенка про замарашку дракона:

«В кляксах штанишки, в пятнышках рубашка.

Кто это такой?

Дракончик-замарашка!»

Декан даже есть перестал.

— Что?

«Песенка. Просто детская песенка».

Аш подозрительно хмыкнул.

— У вас странный поток мыслей.

Я отодвинула тарелку.

— Декан Аш, завтра утром приезжает моя подруга из Астрафкара. Я бы хотела её встретить. Но прежде все-таки верните меня домой. Там мои вещи и амулеты — все, что нужно для работы и обучения адептов. Да и платьев, кроме того, что на мне, здесь нет.

Аш нахмурился, медленно отодвинул от себя тарелку.

— Сложись ситуация по-другому, Тиана, я бы не был столь настойчив. Но какое-то время вам придется жить в моем замке. И это пока что не обсуждается. Ваши вещи и все остальное принесут к утру. Я уже приказал. А подруга… Что за подруга?

Я помяла в руках салфетку. И, перебивая собственные мысли, произнесла:

— Она должна помочь мне с вашим невезением. Зарана — эльфийка и работает в библиотеке Астрафкара.

Декан приподнял бровь.

— Серьезная библиотека.

— Да, она заведует одним из крупных отделов.

— И она что-то нашла, способное помочь избавиться от невезения?

— Нашла. — Я лукавила, но совсем немного. Не стоит декану знать о всех моих планах. — Как оказалось, необходимо её прямое участие.

Минуту Аш проницательно смотрел в мое лицо, пытаясь пробиться через мои скачущие мысли. А я думала в это время про Зарану и её дроу, вспоминала график своих занятий, рисовала в воспоминаниях ненужные элементы.

— Хорошо, — перебил поток моего сознания Аш. — Завтра с утра мы встретим вашу подругу.

— Мы? — Мне как-то сразу сидеть на стуле неудобно стало.

— А что вас удивляет? — с различимой насмешкой в голосе поинтересовался Аш. — Меня, знаете ли, очень напрягает ваше умение попадать в странные истории. Будет спокойнее, если мы отправимся на вокзал вместе.

— С вашим невезением — конечно! — недовольно подметила я.

Аш глаза сузил.

— Если я не буду обращаться к магии, то оно практически незаметно. А для встречи с вашей подругой никаких магических вложений не требуется. Ведь так?

— Так, — совсем тихо ответила я.

Декан поднялся из-за стола. Прошел ко мне, протянул руку, предлагая встать.

«Просто сама галантность», — подумала несдержанно.

— Да, я такой, — расплылся в улыбке Демиан, что заставило меня нахмуриться. Хуже нет, когда все твои мысли как на ладони.

«Черт-те что! Полное неуважение к свободе мысли. Это просто гадость какая-то. И ведь не совестно чешуйчатым!»

На это декан нагло усмехнулся и подмигнул.

«Вот же зараза! — со вздохом подумала я. — Мрачная Драконья зараза».

Всю дорогу в спальню я напевала про себя все ту же песенку про дракона, не давая посторонним мыслям возникнуть в моей голове, и костерила умение драконов читать мысли.

Мы уже свернули к лестнице, когда нам навстречу попались те самые две служанки.

Лица обеих вытянулись при виде меня.

Еще бы: в свадебном платье, при прическе и за ручку с хозяином. Я же, заприметив девушек, голову приподняла.

— Вы? — изумленно начала одна и тут же смолкла под строгим взглядом Аша.

— Извините, — пролепетала вторая.

— Соберёте вещи, и чтобы утром вас уже не было в моем замке, — холодно произнес дракон.

Девушки разом кивнули и постарались быстро скрыться с наших глаз.

А мы продолжили свой путь.

— Вы будете ночевать здесь. — Аш подвел меня к уже знакомой комнате. — Если понадоблюсь, — он значительно изогнул бровь, — я буду в комнате чуть дальше по коридору.

«Слава всем богам. Нужно будет звание Наглого с него снять».

Декан искренне рассмеялся:

— Как я вижу, наша предполагаемая близость пугает настолько, что вы постоянно сбегаете. Поэтому не стану настаивать. Все своим чередом. Дам вам привыкнуть к себе. А дальше посмотрим. Я не стану вас торопить, Тиана. Как и не стану слишком настаивать, если вы все же решите, что я вам совсем не подхожу. Хотя я уверен в обратном. Как и уверен в вашем решении. Спокойно ночи, Тиана.

И, насвистывая веселую мелодию, удалился.

Нет, все-таки Наглого я ему оставлю. А еще Самодовольного прибавлю. И что у нас выходит в итоге? Сама Наглая Самодовольная Мрачность.

Статусно!

Хмыкнула и вошла в комнату.

Пришлось повозиться, снимая с себя свадебное платье.

Поначалу я даже растерялась. Ведь, кроме него, никакой одежды у меня не было. Но Аш оказался очень предусмотрительным: на спинке стула в комнате висела ночная рубашка и длинный, в пол, шелковый халат приятного бирюзового цвета.

Проигнорировав последний, я натянула рубашку и улеглась спать. Мыслей в голове было много, хотелось все обдумать и решить, что буду делать и как. Но оказалось, я слишком устала. Едва голова коснулась подушки, как я провалилась в сон.

***

Утром меня разбудил стук в дверь. Наскоро накинув халат я бросилась открывать.

Передо мной стояли два молодых дракона в человеческой ипостаси, в лакейской форме и с вешалками в руках, на которых висели платья. За их спинами угадывались еще слуги.

— Леди, ваши вещи, — улыбнулся мне один из парней.

Я растерянно отступила вглубь комнаты, пропуская их.

Следом за первыми двумя вошли еще двое и еще двое.

Но у меня нет столько вещей!

— Часть привез сам лорд Демиан, — тут же пояснил один из входящих. За ними юркнула парочка молоденьких девушек. Не в пример бывшим служанкам, они мне улыбнулись и начали быстренько развешивать вещи в огромной гардеробной, распаковывать чемоданы и разбирать сумки.

Потом вошла еще парочка крепких ребят, тащащих большой коричневый саквояж.

— Ваши магические принадлежности мы пронесем в кабинет, — кивнул один, направляясь мимо меня к двери, находящейся в комнате справа от кровати.

Ого! У меня здесь и кабинет свой есть. Причем прямо из спальни. Чтобы удобно было.

Я юркнула следом. И почему я не обратила до сих пор внимания на эту дверь? Кабинет за ней оказался огромным. Несколько столов, пробирки, колбочки, плитка и примус. Шкафы. Диванчик с креслом для отдыха. Огромное окно с темными портьерами. Хочешь — свет тебе, хочешь — тьма. Ах, какой честный кабинет!

Слуги уже выставляли мои принадлежности на стол. Я кинулась помогать им. Здесь и травки мои, и амулеты, и все-все-все. Ничего не забыли.

Жаль только мой браслет, который я теперь не смогу вернуть. А ведь он у меня был единственный. Придется искать что-то другое. Возможно, не столь действенное. Так, а все ли ингредиенты у меня есть? Начала перебирать. Травка «поя́сника» есть, зола «вертихвост», «забудки», а ягодки «отведи-глаз» закончились.

Нужно будет снова сходить к мадам кикиморе и поискать нужное. Но… Это будет не сразу. А до этого момента мне придется очень сильно контролировать свои мысли.

И браслет все-таки жаль. Красивый он был. Теперь снова придется потратиться на другой.

— Лорд отправил вам еще вот это, — вошла в кабинет одна из девушек с крупной шкатулкой в руках. — Сказал, это его вам сюрприз.

Я открыла шкатулку и с радостью увидела в ней свой браслет. Интересно, декан забрал его у Крета или обыскал дом магистра? Неважно. Главное, что браслет снова со мной, как и вещи, купленные в «Черном коте». Были здесь колдовской мешочек, травка «Дар-дарьи» и элемент Харгоса.

— Доброе утро, леди Тиана.

Я повернулась на голос входящего Аша.

— О, вы еще не одеты! Прошу прощения, — произнес, но выходить из комнаты не спешил, скользя взглядом по изгибам моего тела под тонким халатиком. Сам он тоже был в узких черных брюках и свободной рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажающей широкую грудь.

В другое время я бы не знала, куда глаза деть. Но от радости совсем позабыла о смущении. Отставила шкатулку в сторону и бросилась декану на шею:

— Спасибо вам, лорд Демиан.

Вот тут он растерялся.

— Э-э-э, — приобнял меня осторожно.

— Спасибо, — продолжала я порывисто. — Эти вещи для меня очень важны.

— Я просто подумал… — невнятно проговорил Аш. Откашлялся и продолжил: — Лучше мне ваших мыслей о себе не знать. Да и слушать детские песенки — та еще радость.

Я отстранилась.

— У меня плохой голос?

— У вас плохой выбор репертуара. — Аш отступил от меня. Крепко сцепил руки за спиной. — Песенка про дракона-замарашку не любима мною с детства.

— Я могу выбрать другую, — довольно сообщила я.

— Увольте от такого счастья, — поморщился он. — Надевайте свой браслет, одежду, и будем завтракать. Нам, если не изменяет память, еще вашу подругу встречать. Я узнавал: поезд из Астрафкара прибудет через два часа.

Он направился к двери, но на пол пути развернулся возращаясь ко мне.

— И да: вот, это ваше. — Провел рукой в воздухе, и в нем появилось зеркало. — Решил сам лично принести, побоялся, что мои парни могут разбить.

Он взял зеркло в руки и протянул мне.

После чего откланялся и вышел.

Я покрутила зеркальце в руках. Дунула, призывая воздух. Поверхность стала серебристой. Ах, декан, декан. А вы мне, пожалуй, не доверяете. И пытались проверить, с кем я говорю по зеркальной связи. Однако взломать родовую ведьмовскую защиту не смогли. Спасибо, хоть зеркальце вернули, а ведь могли над ним еще поколдовать. Уверена, не сразу, но справились бы. Я положила зеркальце на тумбочку и начала собираться к завтраку, хотя меня продолжали мучить смутные сомнения: что через зеркало пытался узнать обо мне Аш?

— Давно хозяин не был в таком хорошем расположении духа, — проворковала одна из служанок, помогая снять халат и перебив мои размышления. — И как хорошо, что наконец выставили этих зазнаек, служанок Хаадии. Ужасные сплетницы! Да и заносчивые непомерно. В хозяйку, видимо.

Я про себя улыбнулась, вспомнив слова Демиана.

«Здесь она уже хозяйкой не станет».

Я, конечно, на её место не претендую. Но отчего-то на душе было хорошо при мысли, что на этой девице, так не понравившейся мне, Аш не женится.