Глава 31

Из тьмы мы вывалились в жутко вонючую узкую улочку, заканчивающуюся тупиком. Здесь были навалены какие-то лохмотья, мусор и пищевые отходы.

Теперь понятно, откуда такая вонь.

Наше внезапное появление испугало копошащихся в помоях крыс. Те юркнули в разные стороны.

— Вонь какая! — поморщила нос Лиски. — В более подходящее место нас Замрах не могла отправить?

Я зажала рот руками, борясь с желанием выплюнуть все находящееся в желудке.

Махнула адептке рукой, указывая в сторону выхода. Нужно было выбираться из зловонного места.

Бегом мы выскочили из переулка и очутились на мощенной кирпичом улице. Здесь перевели дух. Хотя я и не скажу, что запах преисподней меня порадовал. Гарь и пепел — вот запах, встретивший нас в мире демонов.

Дома, возвышающиеся вдоль тротуара, окрашивались в алый от заходящего в сумрак красного солнца. Кровавыми переливами играло закатное небо.

«И куда нам дальше?»

— Фу, отродье, подвиньтесь! — Меня толкнул рыжий бес, проходящий мимо.

Я принюхалась. Да, воняет от нас с Лиски знатно. Да и одежда после кучи помоев выглядит не менее достойно.

— Помыться бы, — вздохнула адептка.

— Видимо, нескоро, — тяжко ответила я и пошла вдоль улицы. — Нужно понять, куда именно мы попали и как искать демоницу. Мало того, идти в таком виде нам не стоит. Привлекаем слишком много внимания.

И я была права: проходящие мимо демоны и бесы на нас поглядывали с подозрением. Люди здесь явно явление редкое.

Нам такое внимание совсем некстати.

Потому как искать бывшего ректора в огромном адском городе дело не пяти минут, и в человеческом виде грозит нам если не арестом и казнью, то вышвыриванием из здешних мест. И еще невесть куда нас выкинут. Поминай как звали магистра Фат и ее преданную адептку Лиски.

— Если найдем князя, выйдем и на Замрах, — задумчиво говорила Лиски в то время, пока я думала о нашем виде. — Демоница упоминала, что он первый жрец. Может, у них здесь и храм имеется.

Я даже на секунду забыла про наш неподходящий вид и искренне похвалила свою адептку:

— Умница, Лиски. Вот только, — я подхватила ее за локоть и потянула в узкий переулок, подальше от любопытных глаз, — не думаю, что люди здесь частые гости. Нам бы облик привычнее для здешних мест.

— Демонический? — с сомнением спросила Лиски.

— Да хотя бы бесовской! — резюмировала я, припоминая, что знаю о создании артефактов иллюзий. Была бы в нашем мире, не сомневалась бы, что применить, но в городе демонов… Эх, была не была. Воспользуюсь очарованием ведьм и создам из нас обольстительных бесок.

Тем более я теперь демонолог. И пусть чистое, доброе, светлое у меня получаться не будет. Но темное, адское, с залихватской удалью должно пойти.

Я сощурила глаза и властно произнесла, призывая темную стихию:

— Лар лар бракар, морок телу, морок духу, морок закрывает взгляд, стану тем, кого увижу, абракардаралапат.

Теперь нужно подождать. Выглянула из-за угла. Нам бы хоть одного беса.

Я за руку Лиски взяла и потянула.

— Необходимо просто, увидев, прикрыть глаза, представить, что ты и есть он.

Лиски испуганно моргала. С глубоким сомнением головой покачала.

— Вон, смотри, какая милая пара.

Я указала на парочку бесов, стоящих у ларька с какой-то снедью.

— Я правого беру, ты левого.

— А с ними что будет? — поинтересовалась Лиски.

— Ничего не будет, — буркнула я. — Но запомни: повторно встречаться с этими нам нельзя, морок сразу спадет, и обратно станем теми, кто есть. Так что быстро накидывай чужую личину и уходим отсюда.

Прикрыла глаза представляя, что я бесовка. По телу пробежала волна, изменяющая тело. Ощутила, как напряглись ставшие мощными руки, в мышцах заиграла сила, нижняя челюсть выдвинулась, обнажая резцы клыков. Уши вытянулись, и позади вроде хвост появился.

Распахнула веки.

— Ошалеть! — послышалось рядом. Я повернулась и едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху.

— Я все понимаю! — грубо, далеко не Лискиным голосом произнес стоявший рядом бес. — Но… У меня под набедренной повязкой лишние причиндалы!

— Ничего они не лишние, — сдерживаясь и стараясь придать голосу строгость, проговорила я. Кто ж знал, что второй — это не бесовка, а бес? На вид они совершенно одинаковы, и даже черная коса до пояса висит. — Вполне даже нужные причиндалы.

Лиско-бес на меня обиженно посмотрел и, вздохнув, направился по улице. А я следом. Подальше от тех, чьи личины мы позаимствовали.

***

Легко сказать — найти Замрах. Если верить всему, что мы знаем, то князь не такой уж и дурак. И поместье его скрыто даже от глаз владыки. Значит, и от всех остальных. И как мы туда попадем? Найдем князя в храме и прямо в морду демоническую скажем: так, мол, и так, отдавай нам девицу заморскую?

— Ты это серьезно? — остолбенела я, слушая мрачный бубнеж Лиски-беса.

— Да бросьте! Это я так мрачно шучу. Место располагает. Вы сами, магистра Тиана, подумайте: ну кто обычных бесов к князю, да еще первому жрецу тьмы, пустит. Правильно, никто! Выдворят в три шеи. Можно, конечно, за ним проследить. Но как следить за самим высшим демоном? Это ж нам не мальчик на побегушках. Учует, и плакали наши позаимствованные бесовские головы. Мы не только девицу заморскую не найдем, так еще и себя потеряем. А оно нам надо? Мне совсем не надо, я только начала свои первые отношения. У меня вся жизнь впереди — ну там любовные разочарования, интриги, ревность, свадьба, дети, сморкающиеся в дорогие портьеры, и служанки-сплетницы. Короче, жизнь моя, я думаю, будет бить ключом, но это в том случае, если мы из пекла выберемся. В чем я все больше сомневаюсь. Даже уже на собственное везение не рассчитываю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Лиски, — хмуро проговорила я. — Уж не знаю, что за бес в тебя вселился, но ведешь ты себя и говоришь совсем не как моя адептка.

Лиски-бес вздохнул и понуро мне сообщил:

— Не могу по-другому, прям как будто кто за язык тянет. Видимо, личина чужая очень сварливая была. Но это цветочки: вы себе даже не представляете, как у меня в паху потеет! И раздражает это очень сильно. И…

— Лиски, замолчите! — не выдержала я. — И слушайте меня. Про храм все верно, это единственное место, где мы князя найти можем, морду демоническую его мы видели и знаем. В облике бесов, верно, на глаза ему попадаться не стоит. Нам будет необходимо найти в храме новые личины, приближенные к князю.

— Снова видоизменяться будем? Вот те на! Только давайте теперь я женщиной буду. Ну не могу я больше терпеть, мой бес еще и подмышками не бреет!

Вот так, бурча и ворча, мы вышли в центр адского города. Здесь все было с адским шиком и блеском. Кроваво-красный гранит дорожек, алые и белые цветы в клумбах, багряная листва деревьев. Интересно, у демонов крышу не сносит от такого обилия красного? Хотя… Я поближе подошла и сорвала один лист с дерева. Так и есть. Это не лист красный, это так его окрашивает алое небо и багряное солнце. Но все же чувствую, долго я здесь не выдержу, бесит меня это кроваво-алое окружение.

— А у вас от возмущения нос смешно раздувается и ноздри такие широкие, — фыркнул Лиски-бес. — Интересно, а как здешние бесы размножаются? Потому как девица-то вы ой какая страшная!

— Лиски! — взревела так, что мимо проходящие бесы от нас шарахались и угрюмо клыки скалили. — Извиняюсь, — все так же истерично сверкнула я на них глазами. — Семейная драма!

Те понимающе кивнули и сочувствующе на Лиски-беса посмотрели. После чего направились дальше.

— Ех, — вздохнул та. — А у них здесь, похоже, матриархат среди бесов. Видели, какой взгляд у бесов был? Сочувствующий. Уж точно не один несчастный, которому такая подруга попалась. Истеричная.

— Убью! — взревела я, сама поражаясь, как чуждый характер влияет на меня. Ведь я-то ведьма не вспыльчивая. Ох, поскорее личину нужно чужую снимать.

Оглянулась, увидела еще одну лавку с оккультными вещицами. Ворвалась в нее, едва не снеся дверь.

— Где храм? — прорычала из-под вздернутой в оскале губы.

Лавочник-черт на меня внимательно посмотрел, потом сострадательно взгляд на Лиски-беса перевел.

— Через квартал налево, — прошептал, голову в плечи пряча.

Когда выходила, успела краем уха услышать:

— Ах, эти традиции! Тоже родичи заставляют жениться? Лучше уж орчиху взять, чем эту неврастеничку-бесовку. Всю душу из тебя вытянет. Подумай, прежде чем с ней под венец идти.

Я бы вернулась. Я бы кому-то рога-то бесовские открутила и хвост на лапу намотала.

— Успокойся, дорогая, — пропел Лиски-бес, меня за локоть подхватывая и вытягивая из лавки. Я от такого обращения чуть собственный клык не сожрала. — Будешь себя так вести, дорогая, мы до храма не дойдем.

И то верно. С трудом смогла себя сдержать и направилась, увлекаемая моей «второй половинкой», к храму.

Нашли его сразу. Трудно было не найти, мы на него прям нарвались, едва завернув налево.

Огромная площадь, выложенная розоватой плиткой, с фонтаном в центре, изрыгающим алые струи из пасти клыкастого нелицеприятного чудища. Сразу за ним монументальное здание с конусообразным куполом, уходящим в небо.

Широкие ступени ведут к просто огромной двери с кольцами вместо ручек.

Я себя как-то разом маленькой ощутила.

Рядом с храмом несколько лавочек, судя по всему, продающих всякую атрибутику для темных ритуалов и кабалистики. И кресты здесь тебе перевернутые, и черные котлы, и пугающего вида дохлые крысы. Много всего, на зависть любому черному магу или демонологу. Но лично я не позавидовала бы, дохлые крысы у меня никогда восторга не вызвали.

— Понаставили тут. Не площадь храма, а ярмарка деревенская! — прорычала, возмущённая явным пренебрежением пусть к темной, но святыне.

— Идем, дорогая! — проворковал громоподобно Лиски-бес. — Сейчас мы тебя темной водицей окропим…

— Еще раз назовешь меня «дорогая»!..

Не договорила, увидела выходящего из храма… Кого бы вы думали? Вот зря Лиски в своем везении сомневалась. Оно и в аду работало отменно.

Ведя неспешную беседу с парочкой демонов-храмовников в черной сутане, вышел сам первый жрец, князь Аркартержерон Заркарийский.

Издав какое-то странное хрюканье от счастья, я нырнула в тень растущих вокруг площади деревьев.

Храмовники вместе со жрецом прошли мимо.

Мы услышали, как один говорил князю:

— Подождем очередного восхода кровавой луны и, возможно, в этот раз сможем создать вам зелье. Вы же понимаете, нужно время. Верховная демоница будет вашей.

— Сколько еще ждать? — грозно поинтересовался высший жрец. — Вымотала она меня. Всю душу съела. А ваша луна все не выходит. Будто кто порчу навел. В прошлый год тучами её закрыло, в позапрошлый и вовсе едва взошла, как случилось извержение и ее пылью адской затянуло. Чувство, что сглазил меня кто из чертовок, к которым захаживал. Чую, скоро сложу свои полномочия, не может верховный без темной жрицы. А тут еще и будто весь ад от меня отвернулся, даже общие темные ритуалы не помогают. Может, кто из вас руку приложил к моему невезению?

Храмовники отшатнулись от жреца.

— Что вы! Что вы! Лучшего жреца отродясь не бывало!

— То-то же, — пригрозил князь. — Глядите, узнаю… — Он оскалил превосходные клыки. Вот хорош высший жрец, что ни говори, даже в демонической ипостаси. А уж для меня, бесовки, просто умопомрачительный красавчик. И голос-то у него какой: хриплый, злой, таким на костер ведьм отправляют, но как же хорош. — На том и пойдете в котел к чертям, — рычал князь. — Пожаритесь с полсотни лет, быстро вспомните, кто тут верховный жрец. А пока… Что там с Владыкой? Точно не ведает о моей невестушке?

Прилично побледневшие храмовники головами разом закивали.

— Не ведает. Ни слухом, ни духом. Все пути и мысли закрыли, саму тьму упросили на вашу сторону стать.

— Вот и ладно, — чуть более спокойно кивнул князь. — Значит, дождемся луны и еще раз испробуем заполучить душу верховной демоницы. А там уже неважно будет, примет ли владыка мое решение или нет. Отступать некуда. От нее только и надо «да» услышать. А дальше нас сама тьма обвенчает. Едва луна на небо взойдет, вы рядом должны быть. Я приведу невестушку в порядок, и проведем обряд. Хватит уж мне душу есть да нос воротить. А вы не забудьте: я сегодня провожу раут в своем городском замке в честь подхода кровавой луны. Нужно почести ей воздать, может, и получится в этом году устроить мою личную жизнь.

— Мы всегда с радостью, — закивали храмовники. И тут же оскалились в похабных ухмылках.

Я по мордам уже представила, что они там устроят на их демоническом рауте. Но одновременно с этим в голову пришла замечательная мысль.

Едва верховный жрец покинул общество храмовников, как схватила Лиски за лапу и поволокла догонять последних.

— В них обращаться будем? — ужаснулся Лиско-бес и тут же тоскливо просипел: — Снова с бубенцами!

Кивнула.

— Крепитесь, адептка. Судя по характеру, они у вас всю жизнь были.

Лиско-бес оскалился, но послушно шел за мной.

— Лучше не придумаешь, — продолжала я. — Разговор слышали? Им и воспользуемся. Обратимся в храмовников и пойдем на раут.

В паре десятков шагов от демонов я остановилась и, не выпуская тех из обзора, начала было говорить заклятие и споткнулась на полуслове.

— Лы… Ла… Ло… Э-э-э… а-а-а-а…

— Забыли? — поинтересовался мой адептко-бес. — Это все преображение. Чем больше мы такие, тем меньше нашего остается.

— Непорядок. — Я на своего «женишка» посмотрела. Тот моргнул круглыми красными глазками. Ну и бесил же он мою бесовскую оболочку! Прям жуть. Я носом широким шмыгнула. Да что ж такое? Вот тебе и демонолог. Простецкое ведьмовское, что ли, забыла? Так не годится. Я свет отдавала, а не знания свои.

Зарычала злобно.

«Нехорошо, тьма! Ой как нехорошо. Я же вернусь, всем об обмане расскажу, такие сплетни по миру пущу — никто к тебе больше не обратится!»

Ад отозвался негодованием, но память мне вернул.

Я удовлетворенно хмыкнула и произнесла:

— Лар лар бракар, морок телу, морок духу, морок закрывает взгляд, стану тем, кого увижу, абракардаралапат.

Мы с Лиски сделали еще пару шагов и остановились. Переглянулись. Как есть храмовники-демоны. Капля в каплю.

— Но ведь они тоже на раут пойдут, — умно подсказал Лиско-демон. — И мы там с ними столкнемся обязательно.

Я демонически оскалилась.

— Не столкнемся. Шамрахар!

Храмовники покачнулись, задрали морды, попытались оглянуться, чтобы узнать, чем это их так магически огрело, но я снова громко приказала своей тьме:

— Шамрахар!

Демоны повалились на землю.

— Тащим их в кусты! — приказала я Лиско-демону.

Мы оттащили храмовников подальше в кусты и закидали ветками.

Я лапы отряхнула.

— Спать как миленькие будут двое суток. Думаю, нам с лихвой хватит. Теперь осталось узнать, где находится городской замок князя, дальше ад и твое везение, надеюсь, помогут нам.