Глава 31

Жизнь – маскарад, к концу которого друг друга узнают уже и в масках.

Заходя вместе с Колеттой в бальную залу, где проходил маскарад, глубоко вздохнула, молясь, чтобы Праматерь даровала мне сил спокойно пережить следующие несколько часов. Мне не терпелось поприсутствовать при обороте Рашиссы.

В качестве наряда я выбрала самый узнаваемый образ – дриады. Это показалось забавным, одеться настоящей лесной нимфой с венком из веток и мха на голове. Платьем мне служило коротенькое одеяние с юбкой-колокольчиком, а на ногах мягкие зелёные сапожки, украшенные цветами. Получилось не так откровенно, как всем бы хотелось, но позволила себе гораздо больше, чем любая другая принцесса на этом балу. Да и небольшая маска, закрывающая лишь треть лица, не могла скрыть ни мой цвет волос, ни наличие чешуи. Так что личностью стала узнаваемой сверх меры.

В конце концов, именно подобного от меня и ждали с самого начала. Почему бы не порадовать народ. Всем нутром чувствовала, что скоро покину это место и надеюсь, больше никогда никого из них не увижу. Надо будет не забыть про Кендру. Пара дней и она придёт в себя. Легко было расслабиться на её счёт, когда магичку не слышно и не видно. Но вела она себя безупречно. Слишком слабая, чтобы оказать хоть малейшее сопротивление.

А раз скоро всё закончится, то почему бы не повеселиться напоследок? Хотя меня немного обескураживала фраза Макса про его поместье, но быть может это предложение чего-то большего? До этого сильно далеко старалась не загадывать.

Колетта видимо решила побыть моей полной противоположностью. Или своей? Забавно как мы поменялись местами, но сейчас она красовалась в костюме мудрой версии Праматери. Очень мелодраматично я бы сказала. Но её было сложно узнать. Цветочное платье полностью скрыло фигуру, а на лицо пошла полностью скрывающая его маска, оставляющая на свободе только весьма выразительные глаза небесно-голубого цвета.

– Ну может всё будет не так страшно, – подруга вздохнула при виде разношёрстной толпы во что только не одетой.

Тут можно было встретить и фей и русалок и морских чудовищ и ещё много кого. Забавно, что Житомир разоделась принцессой. Или уже королевой? Скорее всего. Корона и скипетр – символы власти, а именно они украшали её сегодня. Какой плевок в лицо Дарсии Моррис.

Хмыкнула и потянула подругу к столу с закусками, где пока было относительно безлюдно.

– После бала мне нужно будет отлучиться, – сообщила ей, чтобы она не волновалась.

– Мейстер времени не теряет, – скривилась Колетт, благодаря глазам делая образ Праматери более грозным. – Отговорить тебя не связываться с ним, пока всё не зашло слишком далеко – не смогу, ведь так?

– Я очень благодарна тебе за переживания, милая, – покачала головой с лёгкой улыбкой. – Но перестань. Со своими проблемами разберусь сама. И если мне потребуется помощь? Я приду и попрошу тебя о ней.

– Как бы не было поздно, – вздохнула дриада, вызывая у меня смех.

– Колетта, я перестаю узнавать тебя. Как ты мне постоянно повторяла? Расслабься и повеселись? Вот предлагаю сегодня тебе воспользоваться своим же советом. Возможно, мы скоро покинем это место и очень скоро. И боюсь, возможности попасть на подобное мероприятие у тебя уже не будет.

Её взгляд стал заинтересованным.

– Вы что-то затеваете? – спросила нимфа с любопытством. – Уже стало известно, кто именно…

– Пока нет, – не дала ей закончить предложение, опасаясь лишних ушей. – Но думаю уже почти. Максимум день-два и всё станет на свои места.

– А… – неуверенно начала Колетт. – Потом… куда мы поедем? Домой?

– Ты – да, – кивнула с улыбкой.

– А ты уедешь с мейстером? – помрачнела подруга.

– Хватит! – произнесла немного резче, чем мне бы того хотелось. – Мы уже обсуждали это. От своего решения не оступлюсь.

– Не сомневаюсь. Упрямая, как обычно, – тихо проворчала дриада себе под нос и добавила громче: – Пожалуй воспользуюсь своим же советом, как ты и сказала. Пойду, повеселюсь.

Она развернулась и скрылась в толпе. Настроение скатилось по шкале вниз. Даже понимая беспокойство подруги, это было неприятно. Я поддерживала её в любой сумасбродной идее и выходке, неужели так тяжело хоть раз сделать подобное и для меня?

Да уж, эта поездка явно внесла в наши с ней отношения небольшой разлад, но это вовсе не значит, что Колетта мне по-прежнему не дорога.

Походила и посветилась то тут, то там ещё час в надежде встретить Макса, но его не было. Думаю, он опять под своей маскировкой, под которой ходят геликоновцы. Никогда о таком раньше не слышала, но весьма удобно. Вздохнула от разочарования и решила выйти на террасу, чтобы взять хотя бы пять минут отдыха. Всё же присутствие здесь меня утомляло. Трудно за эти неполные две недели привыкнуть к каменной коробке, да и не хотелось этого делать. Надеюсь, поместье Вуда стоит не в городе и вообще подальше от городской черты.

Стоило выйти на террасу и прислониться к перилам, как стало происходить что-то странное. Меня словно начал окутывать красный кокон, не давая пошевелиться. Это что такое? Я пыталась сопротивляться, призывала растения, чтобы разорвать его, но чем больше двигалась, тем плотнее он оказывался. Передо мной выросли те самые мужчины в чёрном, которые спасли меня вчера, но сделать не успели ничего, так как кокон как будто схлопнулся. И я оказалась совсем в другом месте, распластанная в форме звезды красной жижей по стене. Теперь остатки моей ловушки превратилось в сгустки слизи, накрепко держащие мои руки и ноги.

– Ну наконец-то, – широко улыбнулся наш злодей. – Как же тяжело избавиться от тебя, потаскушка.

Не могла поверить в то, кто стоит передо мной! Никогда бы не подумала, что во всём виноват именно он!