Глава 35. Пламя

Проснувшись, Зан некоторое время не мог понять, где он. Ничего не болело, ложе под спиной было мягким, потолок низким, но расписанным абстрактным рисунком.

Черно-белым. Храм.

Зан осторожно сел. Тело ощущалось прекрасно. Отдохнувшее, будто даже обновленное. Рука сама легла на место, где меч Бан'аэрта ударил его в бок. Даже шрама не осталось.

Провел ладонью вверх. Старые шрамы были на месте. Даже последний, что иронично, был тоже от меча Бан'аэрта, который Лавиния так старательно лечила. Тогда Бан не догадался использовать яд. Но в этот раз…

Зан помотал головой. Нет, произошедшее в храме не было сном, в этом он был уверен.

Он еще раз осмотрелся. Скромная комната походила на те, что отводились мужчинам в подземье. Ничего лишнего, но все необходимое было. И окно. Почти под потолком и небольшое, но все же окно.

Сундук с одеждой стоял открытый. Зан подошел к нему и быстро убедился, что все вещи подходили ему по размеру. Только сама одежда была непривычной. Очень мягкие и приятные ткани, дорогая вышивка. Белая. Везде только белая вышивка. Красивая, разнообразная. Но какого бы цвета ни были рубашки, куртки, брюки, везде была вышивка и она обязательно оказывалась белой. Иногда с золотом или еще каким-то контрастным цветом. Но основной цвет не менялся.

– О! Юноша, вы проснулись! – дверь бесшумно отворилась и в комнату вошел служитель храма, крупный человек, средних лет. – Очень своевременно. Одевайтесь, ваша госпожа не захочет ждать.

– Моя госпожа?

Зан безотчетно поднял правую руку. Ее покрывала татуировка. Но не та что прежде. Белая. На серой коже смотрелось очень контрастно.

– А кто же еще? – всплеснул руками служитель храма. – Вам, юноша, оказана большая честь! Быть стражем белой жрицы невероятно почетно. Особенно для такого как вы.

Зан вздрогнул, закрыл глаза, пытаясь осознать услышанное и пережидая пока сердце перестанет стучать в ушах.

Он жив.

Страж белой жрицы. Значит Лавиния всё-таки провела призыв. Случилось невероятное. На призыв явилась белая жрица, не черная. Теперь он принадлежит ей.

Только белая жрица – незнакомка. Не та, с кем он хотел бы быть.

И Лавиния… Белая жрица не поможет ей с местью. Все кончено.

Лавиния конечно упряма. Она может купить еще одного раба, но …

Зану казалось, что он задыхается.

Смешно. Опытный воин. Пережил всех своих врагов. А готов взорваться из-за глупой девчонки, которую знал меньше двух недель.

Зан сжал кулаки и стал повторять мантру, знакомую с детства. Это помогало, пока рядом не раздался хриплый голос:

– Юноша, не время предаваться мечтаниям. Одевайтесь или я поведу вас к вашей госпоже, как есть.

– Прекратите! – зло ответил Зан, не открывая глаз.

– Что прекратить? – растерянно спросил служитель.

– Называть меня юношей. Я старше вас как минимум вдвое.

– И что? По меркам темных эльфов вы юноша! Ишь гонора сколько! Пообломает тебя жрица! Ох! Натерпишься горя! Благодарным надо быть, что она тебя в стражи записала, а не в рабы!

Переход на «ты» и острая зависть, прозвучавшая в голосе служителя, стали для Зана последней каплей.

Он развернулся и прорычал прямо в лицо мужчине:

– Так пойду. Пусть госпожа сразу оценит, что приобрела. Веди.

Служитель не посмел спорить с ним, только покачал головой и посмотрел на него как-то иначе. С сочувствием что ли. С сочувствием к дроу. Да, так Зан ему и поверил.

Они быстро прошли по узким коридорам храма. Явно не парадным. Слишком много чести для дроу.

Служитель оставил его в ничем не примечательной гостиной комнате. Потухший камин, диван, немного обшарпанные стены. Все это выглядело даже менее богато, чем келья, в которой он проснулся.

Зан не успел решить позволено ли ему сесть на диван. Узкая дверь с другой стороны комнаты отворилась и впустила жрицу.

На ней был дорожный костюм темных цветов, но ворот и рукава были отделаны белой вышивкой и глаза у нее были светлые, почти белые, что сильно контрастировало со смуглой кожей и рыжими волосами. Она была высокой женщиной с идеально прямой спиной и уверенным взглядом.

Зан чувствовал исходящую от нее силу, как и от других жриц, что ему доводилось встречать.

Он опустился на колено, склоняясь перед ней. Но с досадой думал, что никаких теплых чувств и влечения она не вызывает. Даже подчиняться ей не хотелось, как бывало с некоторыми эльфийками, которым он служил. Придется переламывать себя. Снова.

– Встань, страж.

Голос у жрицы оказался мягким и нежным. Но это ничуть не спасало ситуацию. Поднявшись на ноги и посмотрев ей в глаза, Зан испытал еще и волну отторжения. Вот теперь ему становилось страшно.

Надо отдать должное! У Лавинии вышла отличная месть.

Ему следовало бы злиться на нее, но вместо этого его переполняло беспокойство. Где она? Что с ней? Как она теперь будет жить? И хуже всего, что он не знал имеет ли право задавать эти вопросы.

– Почему тебя выбрали в качестве жертвы для призыва? – спросила жрица.

Зан растерялся. Она не знает? Его беспокойство о Лавинии усилилось.

– Я причастен к преступлению, ко многим на самом деле, – Зан хмыкнул, не зная, как лучше объяснить. – Но для моей госпожи имело значение только убийство ее семьи, а я дроу, который был там. Кажется, этого было достаточно для алтаря.

– Это не полный ответ, – спокойно сказала жрица, – но я приму его. Ты знаешь, что значит служить жрице?

– Меня готовили к этому, но я не успел выучить ваш язык, госпожа.

– Это не самая большая проблема, многие стражи не знают язык или знают не тот, – она улыбнулась каким-то своим мыслям.

Зан посмотрел на нее внимательнее. Ее вопросы и поведение были странными. Она не подходила на иномирянку, только что попавшую сюда и изучающую правила. Он ошибся? Чего-то не знал?

– Госпожа, сколько времени я был без сознания? – осторожно спросил он, проверяя границы дозволенного.

– Чуть больше суток. Тело исцелилось от прикосновения белого пламени, но душа…, впрочем, это уже не важно, – она снова улыбнулась. – Ты уже отмечен, так что ты в любом случае будешь стражем. Это не изменить. Но вопрос в том, готов ли ты к этому?

Зан опустил взгляд, неуверенный стоит ли отвечать на этот вопрос. Рядом с этой женщиной он чувствовал себя юнцом, не понимающим мир. Неприятное ощущение.

Он снова посмотрел на свою руку. Рисунок был белым. Но сама сложная вязь линий осталась прежней. Это все еще был след той самой брачной клятвы, что он так опрометчиво дал Лавинии. Надеялся пережить человечку. Пережить жрицу тоже реально, но куда менее вероятно. Жизнь жриц, поддерживаемая Пламенем, могла быть и дольше, чем жизнь обычного дроу.

– Что ж, если ты не хочешь меня спросить о чем-то …

– Что случилось с моей госпожой? – выпалил Зан.

– С той, что положила тебя на алтарь? – на лице жрицы появилась злость, мешающаяся с отвращением. – Нам не известно. Она пропала прежде, чем явилась жрица и исцелила тебя.

Зан закрыл глаза, стараясь смириться с этим. Пропала. Ему не позволено даже узнать жива ли она. Столько усилий он приложил, чтобы спасти эту девушку. Он на самом деле хотел быть с Лавинией. И все бездну! Пламя никого не отпускает. Не стоило и пытаться избежать его касания.

– Но это ведь к лучшему, – продолжала жрица. – Ты будешь жить. Полагаю, самое время тебе познакомиться с твоей новой госпожой.

Зан резко открыл глаза. Так значит он ошибся и принадлежит другой жрице? Это у них такие испытания для слуг?

Дальняя дверь снова открылась. В нее вошла хрупкая черноволосая девушка в белом платье. Зан боялся моргнуть и не верил своим глазам.

Это была Лавиния. Но какая-то другая. Холодная. Спокойная. Она смотрела на него как на незнакомца.

– Он не сможет тебе навредить, милая, – первая жрица теперь обращалась к Лавинии, – он умен и уравновешен. Но ты не обязана воспринимать его как мужа.

– А если я захочу? – голос Лавинии был таким же холодным и спокойным как и ее лицо.

– Ну… – рыжеволосая жрица расплылась в довольной улыбке, – никто тебя не осудит, Лави. Развлекайся, он весь твой!

Она приятельски хлопнула Лавинию по плечу и покинула комнату.

Ореол ее силы рассеялся, и пространство заполнила другая, новая сила, которая как ураган окружила Зана, едва не сбивая с ног. Но она не казалась чужеродной, наоборот, она очень походила на те искры, что Лавиния посылала в его тело, когда хотела помочь его ранам затянуться.

– Лавиния? – собственный голос показался Зану испуганным, надтреснутым, слишком низким и опасным. Хотя у него не было никакого желания пугать девушку, кем бы она ни была.

Она обернулась на дверь, убедилась, что та закрыта и резко вся расслабилась, ее плечи опустились, руки задрожали, на глазах выступили слёзы и ее затрясло от начинающейся истерики.

Зан шагнул к ней, прижимая к себе, не думая – его это Лавиния или уже какая-то другая. Все внутри требовало защитить ее, помочь.

– Я так рада, что ты жив, Зан! Ты не представляешь, как я испугалась!

Ее маленький кулак стукнул его в грудь, почти с той же яростью, с какой она била его, когда узнала, что он был в ее деревне.

– Как ты посмел залезть на алтарь? Как тебе вообще такое в голову пришло?

– Лавиния, это все еще ты? – он чуть отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза.

Они посветлели. Все еще были серые, но теперь больше походили на толстый лед, способный выдержать что угодно, но под которым видно темную воду в глубине.

– Я, – как-то неуверенно ответила она, – и не совсем я. Мне пришлось притвориться…

– Жрицей? – вот теперь он не на шутку испугался за нее. Обхватил лицо ладонями вглядываясь в слишком светлые почти незнакомые глаза, стирая большими пальцами слезы с ее щек.

– Нет, – она совсем по-детски шмыгнула носом, осторожно высвободившись из его рук, села на диван и поманила его за собой.

Зан не был уверен кто ей сейчас нужнее – партнер или раб. И какую роль ему теперь нужно играть. А еще он опасался, что вернется рыжеволосая жрица или служитель храма. Или кто-то еще. Притворяться он умел отлично. Поэтому скользнул на пол к ее ногам, обнял ее колени, поймал руку и положил ее ладонь себе на щеку.

– Это все еще я, госпожа моя, твой Зан'тал, – прошептал он, – расскажи мне, пожалуйста.

– Я не провела ритуал, Зан… Я просила Пламя спасти тебя, – она наклонилась, запустила руку в его волосы. Зан растерянно отметил, что кос на голове снова не было. – Вместо этого Пламя дало мне то, чего я хотела столько лет. Открыло всю правду о жрицах. Обрушило на меня столько знаний! – она зажмурилась и снова заплакала, – я видела… я пережила сотню смертей других жриц. Оказывается, у жриц есть коллективная память… избирательная… но… теперь я знаю слишком много! Я могу легко притвориться, и я теперь не понимаю, что осталось от меня самой! Чужие воспоминания… многие ужаснее моих собственных. Мои прошлые обиды и страхи кажутся ничтожными в сравнении! Но это была моя жизнь!

Слезы безостановочно текли из ее глаз. Зан хотел что-то ответить, но ей явно нужно было выговориться.

– Ты был прав, жриц призывают. Пламя сделало исключение для меня… И еще для нескольких… но те, кто признавался, что они из нашего мира, заканчивали хуже всех… и… это не Пламя выбирает какой жрицей будет призванная. Это выбирает женщина. Очнувшись у меня было два пути: добить тебя или спасти. В первом случае я стала бы черной, как и хотела… но я не могла убить тебя. Зан, я не хочу твоей смерти, не хочу мстить тебе.

Ее пальцы сжали его волосы чуть сильнее, чем следовало, но эта боль не пугала его. Зана пугало отчаяние, с которым она смотрела на него, будто уже попрощалась.

– И не нужно, – он поцеловал ее руку, что все еще лежала на его щеке, осторожно выпутал пальцы другой руки из волос и поцеловал эту руку тоже, – я здесь, я жив. И твоя месть свершилась, я же…

– Те, кто охотятся на белых жриц живы, Зан, – она покачала головой, но не спешила освобождать свои руки из его захвата. – Я видела десятки смертей моих сестер! И я не могу отомстить. Ни за себя, ни за них. Месть и созидание несовместимы.

Она закусила губу и выглядела потерянной и напуганной.

– Лавиния, – Зан вложил в свой голос всю твёрдость и уверенность, которой он обладал и которой не чувствовал в этот момент, – ты самый сильный человек из тех, кого я когда-либо знал.

Он плавно, чтобы не напугать и не расстроить ее еще сильнее, поднялся и сел на диван рядом. Не отпуская ее рук и глядя только в глаза.

– Сейчас тебе кажется, что все потеряно. Но это не так.

Лавиния хотела что-то возразить, но он только крепче сжал ее руки, не давая вырваться, и придвинулся ближе.

– Да, все изменилось. Но теперь у тебя есть сила Пламени. Не та, о которой ты мечтала, но это все еще сила. Вот этими руками ты держала и держишь мою жизнь, – Зан поднял ее руки вверх, на уровень груди, как бы показывая ей. – Это уже огромная ответственность, но ты справилась. Ты умеешь выживать. Ты умеешь справляться с трудностями. Это все ты, только ты. Ты хотела, чтобы я жил? И я жив!

Он прижал ее ладони к своей груди, радуясь, что не оделся, как предлагал служитель храма. Контакт кожи к коже был ярче, интимнее и правильнее любого другого. Если ей все еще нужен якорь, он готов им быть.

– Но я не оставила тебе выбора… – прошептала она.

– У меня был выбор, Лавиния.

Зан даже улыбнулся, невольно чувствуя свое превосходство над своей юной госпожой. Пусть и по мелочам, но все же пока еще она сохраняла свою наивность и ему это очень нравилось.

– Я мог выдать девочку, спрятавшуюся за досками. Но я выбрал пройти мимо. Я мог позволить провести тебе подчиняющий ритуал. Я оказался бы заперт в собственном теле как в клетке, но я не был бы ответственен за то, что происходило после. Я мог дать тебе вассальную клятву и попытаться разрушить ее так же как клятву на крови. Я мог позволить Кел'тамалу помочь мне сбежать. Я мог не говорить тебе кто я. И когда я разрушил клятву на крови…

На ее лице удивление мешалось с негодованием, и он только сильнее прижал ее руки к своей груди.

– Да, Лавиния, я сам ее разрушил, твои приказы конечно помогали. Но… мои усилия ускорили процесс. Я мог сбежать. Я мог упасть посреди храма и не заползать на этот … алтарь, – он проглотил ругательство, опасаясь, что она как жрица может не потерпеть оскорбления Пламени. – Не лишай меня субъектности. Каждый мой выбор вел в эту точку, даже если я направлял свой взор в другую сторону.

– Зан…

Она все же высвободила свои руки. Одной провела по его щеке, убирая упавшие на лицо волосы, другую положила себе на грудь и вытащила из-под ворота платья лос’тал, покрутила его в руке. Зан догадался, что ей пришлось его спрятать, чтобы не выдать себя.

– Ты всегда был таким? Твоё имя ведь переводится как Стальная Слеза?

– Моя прекрасная госпожа поняла это только теперь? – он улыбнулся, едва сдерживая нервный смех.

– Нет, немного раньше, – она покраснела и отвела взгляд. – Что нам теперь делать?

– Жить, – просто ответил он, – притворяться, играть если потребуется. Я кое-что знаю, об отрядах убивающих белых жриц. У тебя есть память убитых. Это дает не самые плохие шансы.

– У жриц есть обязанности, Зан, – она вздохнула. – Я не смогу просто прятаться, пренебрегая тем, что мне дало Пламя, и что я ему пообещала.

– И не нужно. Ты будешь белой жрицей, как и полагается. Я буду исполнять ту роль, которую ты мне отведешь: слуги, стража. Мне все равно. Я выбрал защищать тебя.

Она сглотнула, сосредоточенно кивнула, затем резко поднялась, пряча лос'тал и расправляя пышную юбку.

Лавиния мгновенно преобразилась. На ней снова была маска холодной леди с прямой спиной. Поза и лицо очень сильно походили на то, как подавали себя жрицы, которых когда-либо видел Зан.

– Тогда ты должен одеться и вооружиться, Зан'тал, – ее голос прозвучал ниже обычного, от этого Зана аж тряхнуло. Такой Лавинии он хотел служить. – Моему стражу не подобает ходить обнаженным и привлекать ненужные взгляды. Иди. Служитель потом покажет тебе мои комнаты. Скажи ему, что ты переезжаешь ко мне, чтобы защищать меня.

Он поднялся, чтобы выполнить ее поручение, не чувствуя ни капли сопротивления.

– И, Зан, – мягче добавила она, глядя на него из-под ресниц, – не забудь заплести косы супруга.

Зан отвернулся, чтобы Лавиния не видела, как по его лицу расплывается довольная улыбка, удержать которую было решительно невозможно.