31. Шпионка

– Рассказывай, – тут же стал серьёзным Кейташи.

– Сначала ответь на вопрос, почему ты сам не можешь зайти в кабинет королевы.

– Никто не может, – пожал он плечами. – Там защитный контур. Допуск есть у очень узкого круга лиц.

– И как мы проникнем туда?

– Никак. У меня была мысль подкупить кого-то из секретарей, но увы… не зря старая цапля берет на службу женщин. Они преданны ей до последней капли крови. Так что в письме?

– Оно из Ниххона. А что, если попросить Иракай?

– Ее тоже не пустит. Из Ниххона… официальное?

– Откуда я знаю? Думаешь, я разбираюсь в Императорской корреспонденции?

– Тогда как ты узнала, что оно из Ниххона?

– Печать. Водяной дракон, усатый.

– Какого цвета печать?

– Синяя.

– Дом Шу. Что пишут?

– Я видела немногое. Про договорной брак и про «убрать мальчишку как можно быстрее».

– Меня?

– А ты – мальчишка?

– Для старой цапли – вполне. И для ее собеседника тоже. Мы все для них – малые дети, которым нужно вовремя выдавать то розги, то пирожные. Я хочу видеть это письмо, Мальва. Надо придумать, как попасть в кабинет.

– Ты не сам сказал, что никак.

– И все же… – Кейташи нахмурился. – Я посоветуюсь с отцом. А ты… дождь, кстати, кончился. Завтра будет хороший день. Я приготовлю для тебя сюрприз.

– Может, не надо? – тоскливо спросила я.

– Тебе понравится.

Кей ушёл, так и не пообедав со мной, а я задумалась. У кого может быть доступ в кабинет Светлоликой? Райраки, это очевидно. Но она вряд ли согласится мне помочь. Может быть, Ивген? Он дипломат, близок к Императору. Попросить его о помощи?

Не самая здравая мысль. Плата за помощь может оказаться мне не по карману.

В дверь постучали. Я с сомнением поглядела на накрытый стол и крикнула:

– Входи.

– Сэя Мальва, – это была Райраки, о которой я как раз размышляла. – Я пришла с тобой поговорить.

– Садись. Обедай. Ты как всегда забыла.

– Благодарю, не откажусь. Ты права, не успела ещё.

– Светлоликая тебя послала?

– Нет, она не знает.

– Искать не будет?

– Я в ее распоряжении. Даже сейчас.

Я кивнула, понимая, и настороженно поглядела на бывшую свою ученицу.

– Ты хотела меня спросить?

– Да. Что ты задумала, лея Мальва? Для чего на самом деле прибыла во дворец? Про гражданство не нужно, не верю.

– Но я и в самом деле приехала с прошением.

– Знаю. Я встречалась с Тайханом. Его, кстати, не пустили во дворец, да он и не хотел. В доме Гойренн ему весело. Но бумаги… Светлоликая… Никогда не поверю в твою неловкость. Если ты хочешь как-то навредить империи… я тебе помешаю. Это мой долг.

– Райраки, я ничего не замысливаю против Ильхонна и Светлоликих. Наоборот…

– Ты связана с кем-то, кто против Императрицы. Чья рука тобой управляет? Император? Нет, с ним ты не встречалась. Сэй Исаму? Но как вы можете быть связаны?

– Кейташи, – вздохнула я. – Он… мы с ним. Вместе.

– Ах-ха! – Райраки искренне удивлена. – Как так вышло? Ты, умная, красивая, спокойная, и этот… безмозглый наглец? Неужели он тебе нравится?

– Я надеюсь, что больше никогда не услышу в адрес Кея таких слов, – холодно сказала я, разливая чай. – Если ты хочешь сохранить мою дружбу, конечно.

Райраки широко раскрыла глаза, а потом порывисто поклонилась:

– Прости, лея Мальва. Я оскорбила твоего мужчину и тебя невольно, мне нет оправданий. Я, та, кто обязана тебе всем, что имею, посмела раскрыть свой глупый рот, не подумав…

– Ну, ну, – я даже испугалась ее слов. – Все в порядке, Рай, я простила тебя.

– Надеюсь, мне не придётся выбирать между тобой и Светлоликой, – мучительно простонала женщина. – Это бы бы жестоко.

Я промолчала, кроша пальцами пирожное. Опустила глаза. Нет, я не вправе ее просить…

– Так что ты искала в кабинете?

– Рай, я никогда не заставлю тебя разрывать своё сердце на части.

– Что ты искала?

– Письмо из Ниххона.

– Для чего оно сэю Исаму? Или Кейташи?

– Война? – предположила я. – Между Ниххоном и Ильхонном.

– Глупости, Император никогда не допустит…

– Сэй Исаму считает иначе.

– Светлоликая считает, что нужен династический брак.

– Иракай слишком молода, – я вдруг догадалась, кого старая цапля готовит в жертву. – Это против всяких законов. К тому же она не согласится.

– Да. Пока жив Кейташи.

Мы посмотрели друг на друга, без слов понимая мысли каждой из нас.

– Ты его любишь?

– Да, – а что я ещё могла сказать?

– Императрица никогда бы не отдала такой приказ.

– Ты можешь поставить на это свою жизнь?

– Нет.

– Я хочу увидеть то письмо и убедиться, что там нет угрозы Кейташи.

– Я не могу его забрать, она заметит.

– А провести меня в кабинет?

– Только единственный раз, Мальва. Потому что я люблю тебя. Но рисковать своей и не только своей жизнью не хочу.

Никто не хочет рисковать своей жизнью, это и понятно. Но письмо не дает мне покоя. Один раз мы уже спасли Кейташи жизнь. Я не хочу, чтобы это было зря. Я не хочу, чтобы его убили. Не тот он человек, кто сможет быть разменной монетой, а значит – нужно, чтобы он был предупрежден.

К тому же мне отчего-то хочется доказать, что я на что-то способна. Он сказал, что не знает способов проникнуть в кабинет – а я покажу ему, что он не ошибся, заключив со мной договор. Я чуть более могущественна, чем думают все вокруг. Ведь главное в жизни – это не физическая сила, не магия и не деньги. Главное – это люди. Если у тебя есть друзья, то все остальное приложится.

– У тебя есть четверть часа, пока Светлоликая гуляет, – Райраки остаётся в приёмной, пропуская меня в кабинет. – Я присмотрю за ней. Может, и больше… но не стоит искушать судьбу.

– Я поняла.

Стараясь не трогать бумаги, я ищу то самое письмо, заодно заглядывая в другие. Предательница и шпионка, вот кто я. Сердце колотится, ладони потеют. И в то же время это ужасно весело.

– Рай, куда ты положила промокшие письма?

– Не знаю, это не я.

Поджимаю губы, качая головой: вот на таких вопросах и ломается вся интрига. Как же она мне доверяет, разве я этого достойна?

Письмо находится на краю стола. Я быстро пробегаюсь по нему глазами. Нет, речь тут идёт не о Кейташи, а об одном из наследников ниххонского императора. Но многое из этого письма не понравится моему дрозду.

– Время, лея Мальва!

– Да, моя золотая.

Я кладу бумагу ровно на то место, где она была, и выбегаю в приемную.

– В сад, – шипит Райраки. – Я пока разберусь с контуром.

В саду тихо и мокро, на лавках капли дождя. Я трогаю ветку клена, и на меня обрушивается целый водопад. Смеюсь с облегчением: я смогла. Но больше никогда не буду так рисковать! Впервые приходит понимание, что я уже не девочка. Такая жизнь не для меня.

По дорожке степенно идёт Императрица. И Райраки. И ещё несколько женщин. У всех мокрые подолы и не слишком довольный вид. Я кланяюсь, опуская глаза. Райраки подзывает меня к себе жестом.

– Лея Мальва, вы любите гулять? – спрашивает Императрица. – Сад ещё не высох.

– Очень люблю. После дождя особенно. Как пахнет листва, какое ясное небо!

– Ты права. Поужинай со мной, лея. Ты ведь живешь рядом с Дивным лесом? Есть ли там фэйри?

– Да, разумеется, – я вспоминаю отца своей дочери и хмурюсь.

– И ты… ладишь с ними?

– С владелицей леса – да. Там главная – мейренни-айдо. Она добрая.

– Говорят, они кровожадны, топят и поедают людей. Лгут?

– Рене предпочитает жареное мясо, – улыбаюсь я, а потом догадываюсь, что разговор этот – неспроста: – Что-то случилось?

– Да. Разрушена часть железной дороги вдоль Сумрачного леса. Фэйри не нравится технический прогресс. Расскажи мне, как ты нашла общий язык с этой… Рене? Может, стоит принести им подарки?

Императрица словно забыла про наши предыдущие беседы. Теперь она со мной приветлива и мила. С Райраки тихонько спрашивает:

– Все хорошо? Вы нашли то, что искали?

Я киваю и внимательно смотрю на неё: нет, я путала близнецов и тогда, когда они учились в моей школе. А теперь и подавно не отличу Айсай от сестры. И никто не отличит. Мне кажется, что сама Светлоликая не знает, что их двое. Зато у неё под рукой всегда услужливый секретарь, который не устаёт, почти не спит, не болеет и неотлучно рядом. Уверена, впрочем, что у девушек есть свои тайны. Не просто так они делят одну жизнь на двоих. Но я даже спрашивать не буду, достаточно того, что ученицы доверили мне эту тайну.

Ужин для Светлоликой накрыли на террасе. В самом деле, воздух был так свеж и вкусен, что совсем не хотелось идти в покои. Завтра снова будет жарко, а пока – стоит наслаждаться редкой прохладой.

Беседа с фэйри перетекла на школу, а потом – на современные нравы. После обсуждали железную дорогу и прочие прогрессивные технологии.

– В Ранолевсе поезда ходили еще двадцать лет назад, – сообщала я. – Очень удобно и безопасно, хоть и недешево. Сидишь на мягком диванчике, смотришь в окно, пьешь чай…

– И никаких фэйри, – мрачно заметила Светлоликая.

– Никаких, – согласилась я. – В Ранолевсе нет нечисти. И никогда, кажется, не было. Сказки только.

– Не могу сказать, что я сожалею о том народе, что по праву делит с нами острова, – вздохнула императрица. – Скорее уж, это мы должны им… В Ниххоне куда опаснее.

– Ёкаи? – спросила я. – Разве их не истребили Охотники? Много лет шла эта война…

– Даже если вырезать всех до одного, скоро они появятся вновь, – подала голос Райраки. – Ёкаи – это духи. Можно уничтожить их плоть… но они найдут новое вместилище.

Я совершенно не разбиралась в этих вопросах, но внезапно подумала, к чему приведет война между Ильхонном и Ниххоном. Сюда придут не только воины. Сюда придет вся нечисть. И если фэйри не вмешаются, то им придется потесниться. Всем известно, что ёкаи любят лес. А если разразится восстание, то Ниххон просто сгорит в своем огне. Кто бы не воевал – победят ёкаи.

– Железная дорога очень удобна, – снова заговорила Светлоликая. – Она нужна не только для людей, но и для торговли. И для обороны Островов. Куда проще перебросить войска и оружие паровозом, чем собирать обозы.

– А что насчет воздушных шаров? – вспомнила я сарай, который мне показывал Кейташи. – Ведь это разведка, верно? Да и просто – красиво.

Императрица вдруг заулыбалась.

– Это баловство и глупости, – уверенно заявила она. – Никакого толка от них нет. Впрочем… Завтра ты убедишься в этом сама. Сэй Исаму давно мечтает продемонстрировать свое детище. Хочешь взлететь над землей, лея Мальва?

– Благодарю за щедрое предложение, но я, пожалуй, воздержусь.

– Ну-ну. Жду тебя утром в саду. Это будет красиво. Я не боюсь летать, лея… Но в шар меня не пускают. Очень жаль.

Я подумала, что они, птицы, все немного сумасшедшие. Каково это – видеть землю с высоты? Наверное, это и в самом деле интересно. Может, стоит принять приглашение?