Глава 3.

Ах Примечание: дух говорит сам с собой. Закономерная привычка за 1000 лет обитания в призрачном измерении. Все я прекрасно чувствую, мелкая, и даже мысли твои могу читать. Неловко, конечно, вышло, что я нарушил твои дальнейшие планы, но жизнь — суровая штука: или ты, или тебя.

А по поводу отца — туда ему и дорога. Мне вот тоже родной брат нож в спину, как у вас принято говорить, воткнул. С такими родственничками и врагов не нужно. Лучше сразу знать, на кого можно положиться, а кто с тобой — только ради выгоды. В принципе, я тоже один из них, но тебя, ребенок, обижать не собираюсь. Если только немного.

Кстати, манеру речи к моменту возвращения на родину, мне нужно бы подправить, а то вторые двести лет в призрачном мире, что я провел в не самом изысканном обществе, не прошли даром. Мысли вернулись к подопечной.

Девчушка-кудряшка расстроилась, что я первого уровня, но ей придется это пережить. Сценарий, в котором я предстаю перед всеми потрясным мужиком в своем настоящем образе безусловно интригующий, но мне совершенно не нужно, чтобы мою подопечную взяли в оборот из-за сильного духа-хранителя и отправли решать какие-то их важные задачи.

У меня и своих задач хватает. А потому я просто тихонько рядом потусуюсь, пока мелочь не подрастет, и мы с ней не свалим в закат, то есть на Изнанку, как ее называют здешние люди и маги.

У нас, на Элирионе, эта область зовется межмирьем. Попасть туда могут лишь те, в ком есть магия. Духи же обитают в параллельном магическим мирам измерении, а потому эта девчушка, чья магия вызволила меня из мира духов — мой единственный шанс вернуться домой. Ведь только с ней я смогу пересечь две границы.

Тонкие пальцы Кудряшки нежно меня поглаживают. Приятно, однако, ощутить хоть что-то после тысячи лет бесчувствия. А что такого? Образ хладнокровного повелителя прилип ко мне сам собой, в душе-то я всегда был открыт новому.

А еще я ощущаю приятную сытость. У духов нет ни голода, ни желаний, а вот когда прошел через границу и попал в физический мир, так желание пожрать (будь они неладны, это призрачное мужичье со своими словечками, как теперь избавиться от этих мещанских выражений) заявило о себе очень однозначно.

Магическая сила девочки напоминала родниковую воду со вкусом клубники и прекрасно утоляла тот дикий голод, который я испытал впервые за долгое время. И если по-честному, то я бы хотел продолжить свое пиршество, но, сканируя свою подопечную, вижу, что еще глоток — и она блаженно отъедет в обморок от магического истощения, а нам этого не надо.

Не то, чтобы я проникся сочувствием к ее состоянию, просто опять же не хочу привлекать лишнее внимание: вроде бы дух первого уровня не должен столько жрать, чтобы отправлять свою хозяйку в бессознанку. А то еще исследовать меня начнут.

Я, конечно, скрыл свою силовую ауру, но если кто-то толковый начнет присматриваться, может и разобраться, что к чему.

Сейчас, уже задним числом, понимаю, что надежнее было прикинуться уровнем вторым или даже третьим, но тогда бы девчушка меня сто процентов к чему-нибудь припахала. А так: рук у меня нет, голоса — тоже. Что с меня возьмешь? Только обнять и любить. А батрачить на подопечную несколько лет за еду я не нанимался.

Уже слышу, как она мысленно зовет меня "Облачком". Имечко, конечно, отстой, и с фантазией у Кудряшки — настоящая беда, но эмоции к себе улавливаю ласковые, нежные, с ноткой грусти — даже хочется урчать, как Вапшасский Сапик. Никогда в своей прошлой жизни я не улавливал подобных эмоций в свой адрес. Всегда только корысть, похоть, страх, лютая ненависть и прочая мерзота.

С другой стороны мелкая-то не знает, что держит в руках не пушистое облачко, а Главу Дома Ледяного Тумана — того, кто одним взглядом превращал мозги неугодных ему элирионцев в желе.

Изи

Наконец, церемония призыва закончилась, и я смогла отправиться в общежитие. Риты рядом не было, так как она осталась немного пообщаться с родителями и братом и похвастаться своей лисой.

Я взглянула на свое Облачко. Милое, пушистое, но о моей давней мечте: стать рейдером и отправиться на Изнанку, можно было забыть.

- Э, на минуточку, это почему?

Я чуть не выпустила Облачко из рук. Хотя оно может летать, но это сейчас совершенно не важно.

- Ты что, можешь общаться ментально?! - Спросила я его вслух, все еще не веря, что только что слышала красивый мужской голос в своей голове. Как-то он плохо сочетался с этим воздушным слабооформленным духом.

- Конечно он не сочетается! Ты слышишь тот голос, который предпочитаешь.

- Это неправда! - Почему-то смутилась я.

Я вовсе не мечтала о мужчинах. Только об одном парне, и то — всего чуть-чуть.

- Не отвлекаемся, ближе к делу, Кудряшка! - выдернул меня из своих мыслей настойчивый мужской голос, в котором на этот раз читалось явное раздражение.

- Ты что ли и мои мысли читаешь?! - Уровень моего изумления и одновременно возмущения рисковал пробить крышу.

- Ты еще громче ори, а то, может, не все расслышали, - сказал дух язвительно.

- Точно, наверное, по какой-то серьезной причине он не хочет раскрывать свои способности перед посторонними, - подумала я.

- А ты не совсем безнадежна для малолетки, - проскрипел он.

- Это, конечно, потрясающе, что ты можешь мысленно общаться, но как насчет того, чтобы проявить хотя бы каплю уважения к своей хозяйке?! И не лезь в мою голову без разрешения! - Гневно сказала я, наконец, заходя в свою комнату и закрывая за собой дверь.

- У-у, грозная малышка, уже боюсь, - пропел в моей голове этот гад. В том, что он был мужского пола, я теперь не сомневалась.

- А ты не будь сильно борзым, это мне решать: кормить тебя или нет! - Сказала я, выпуская его из рук, и упирая сжатые кулаки в бока.

- Мелюзга, ты хоть понимаешь, насколько комично смотришься? Но если мы сработаемся, я, так и быть, научу тебя, как производить устрашающее впечатление, когда немного подрастешь. С твоей комплекцией, сейчас тебе вряд ли вообще хоть что-то поможет. Ладно, шутки в сторону, что ты там говорила про Изнанку? Почему тебе придется о ней забыть?

- Потому что магов с духами-хранителями ниже четвертого уровня и близко не подпустят к зоне, где расположен вход на Изнанку.

- Вот оно что. Как-то этот момент от меня ускользнул. Так, что там должно обязательно быть у духа четвертого уровня?

- Вообще-то ментальное общение — это шестой уровень, и мы можем попробовать доказать, что... - начала я.

- Ничего мы доказывать по поводу ментального общения не будем! - Резко прервал меня он. - Давай не усложнять друг другу жизнь. Ты хочешь на Изнанку, я — тоже. Выкладывай, че там нужно по минимуму, чтобы считаться четвертым уровнем?

Его повелительный тон начинал раздражать. Никогда не слышала, чтобы духи-хранители были такими авторитарными, и это ведь я его кормлю, а благодарности — ноль.

- Я все слышу, - пришла короткая реплика.

- Вот и прекрасно! Тебе не кажется, что ты должен мне, как минимум, объяснение после того, как опозорил меня перед всеми?!

- Слушай, Кудряшка…

- Зови меня Изабэль!

- Изабэль. Мне по личным причинам нужно, чтобы ты провела меня на Изнанку, только и всего. Что ты хочешь взамен?

- Хочу, чтобы ты помогал мне хорошо отучиться, потом поступить в академию, а после получить хорошую работу…, - перечисляла я, - хотя постой, тебе на Изнанку один раз сходить или ты хочешь там остаться?

- Второе, Куд.., Изабэль, - устало сказал призрак.

- А как же я? Кто меня возьмет на хорошую работу без духа-хранителя?

- Я помогу тебе совершить вторичный призыв. Курица, то есть феникс, в качестве нового хранителя тебя устроит?

- И почему я должна тебе поверить, что ты сможешь достать мне целого феникса?

- Наверное потому, что я видел, как он сам летел на твой призыв.

- Хочешь сказать на мой зов отозвался феникс, и ты его отогнал?!!!

Я была готова убивать. Феникс. Шестой уовень. Это же моя мечта!

- Сложные времена требуют сложных решений, Куд.., Изабэль. В любом случае, что сделано — то сделано. Сейчас ты не можешь от меня отказаться, а двух сильных духов тебе не прокормить, поэтому предлагаю нам пару лет потерпеть друг друга, а потом, на Изнанке, совершим ритуал призыва и каждый пойдет своей дорогой. Если ты вернешься из рейда с фениксом вместо облака, вряд ли твое начальство будет недовольно.

Дух говорил правду, я не сомневалась, ведь хозяин всегда чувствует, если его служитель ему врет. По крайней мере, так было написано в справочнике юного мага. Да и какой у меня сейчас выбор? Связь уже закрепилась, и действительно, теперь мне от духа не избавиться кроме, как отправить его в другой мир.

- А почему ты хочешь остаться на Изнанке? - Спросила я.

- А это уже не твое дело, - серьезно ответил голос в моей голове, - так что? Согласна на мои условия?

- Хорошо, - ответила я, устало оседая на кровать.

Дух шестого уровня, который косит под четвертый — совсем неплохо, а со временем у меня будет настоящий феникс. Аж не верилось. Если расскажу отцу…

- Никаких рассказов, малышка, это мое главное условие, - опять строгий голос в голове.

- Я думала твое главное условие — это провести тебя на Изнанку. И я тебе не малышка! Я твоя хозяйка!

- Какая с тебя хозяйка, мелочь, - сказал голос почти нежно, - кожа да кости — обнять и плакать. Жаль, конечно, что у тебя так вышло с отцом, но поверь, тебе будет легче, если ты не будешь числиться в его «активах». Зачем тебе нужно, чтобы родитель тебя использовал для удовлетворения своих амбиций.

Как же больно было слышать эти слова. Но как бы мне ни хотелось верить в обратное, слова духа были разумны.

- Боль со временем притупится, поверь моему опыту. Ты станешь свободна от давления отца и сможешь жить свою счастливую жизнь, если захочешь. А вот если будешь ждать любви от тех, кто не собирается тебе ее давать, обречешь себя на вечную агонию.

Я ничего не ответила. Да и не нужно было. Облачко ведь читает мои мысли и эмоции и теперь может быть спокоен — я приняла его условия, и его тайна останется при мне.