Глава 35

– Элис, – сжав меня в объятиях, фей покрывал мое лицо быстрыми жадными поцелуями, обжигая дыханием, осушая катившиеся градом слезы. – Милая моя Элис.

– Эрик! – выронив свиток, и с силой вцепилась в плечи мужчины, до конца не веря, что вижу его перед собой, и позволила слезам пролиться бурным водопадом на идеально белую рубашку. Сердце разрывалось от смеси горя и радости, и никак не получалось взять эмоции под контроль.

– Я же чуть было… Я чуть не сделал самую большую глупость. Еще немного, и мы бы разминулись, – его голос срывался, видимо, от не менее сильных эмоций. И это у вечно невозмутимого фея.

– Разминулись? – повторила я, удивленная такими сильными чувствами. Его пальцы впивались в меня с такой силой, что практически причиняли боль. – О чем ты говоришь?

– После того, чему я стал свидетелем в королевском саду, я решил покинуть баронство и вернуться домой. Окончательно.

– Домой? – снова повторила я, потому что смысл его слов не доходил до меня. То есть, мы бы больше никогда не увиделись? Он бы не попрощался и никогда не узнал, какой приговор вынес мне Его Величество? Забыл бы обо мне, как о досадном эпизоде своей жизни? Наверное, все эти вопросы отражались в моих глазах, потому что фей еще крепче прижал меня к себе.

– Я такой дурак, – его горячее дыхание обожгло мне ухо. – Такой ревнивый идиот. Прости меня, маленькая. Если бы не Каин…

Так вот, кто образумил моего фея. И как только успел за столь короткое время?

Губы Эрика скользили по моему лицу невесомыми бабочками, а я смотрела на него будто сквозь туман, не в силах разобраться с собственными чувствами. Злость на то, что бросил меня без предупреждения. Обида на то, что подумал обо мне плохо и был готов покинуть навсегда. И любовь. Яростная, всепоглощающая. Я была готова потерять титул, земли, замок. Но о том, чтобы потерять Эрика, я запрещала себе думать.

– Идем, – заметив, что меня немного трясет, фей потянул меня в замок. Я, все еще оглушенная всеми произошедшими событиями, отправилась за ним, но потом, опомнившись, вернулась и подобрала свиток. Все же государственный документ, а валяется в пыли, как какой-то мусор.

Эрик привел меня в гостиную и усадил на диван.

– Я попрошу принести тебе горячего чаю со специями, – засуетился он и собрался уйти, но я поймала его за рукав и потянула к себе, заставив опуститься рядом.

– Не уходи, – тихо попросила я и прижалась к нему, с удовольствием чувствуя рядом тепло мужского тела. Вздохнув, фей уселся удобнее, и его пальцы зарылись мне в волосы, окончательно растрепав прическу. Рядом с моим ухом громко и размеренно билось его сердце, и не было на свете звука спокойнее и предпочтительнее. Зеркало стояло в этой же гостиной, прямо напртив камина, и я ничуть не удивилась, услышав голос Каина.

– Развернули бы меня, что ли, – проворчал он. Я на миг испугалась, что вот сейчас фей встанет и пойдет выполнять просьбу, но Эрик лишь едва заметно шевельнул пальцами, и зеркало повернулось к нам.

– Я стал сильнее, – пояснил он.

Это хорошо. Наверное.

– Что это за письмо? – поинтересовался ректор лотэранской магической академии.

Эрик осторожно забрал у меня свиток и, сорвав сургучную королевскую печать, развернул его. Мне не было видно его лицо, потому что я буквально уткнулась носом в его грудь, но по тому, как едва слышно скрипнули его зубы, многое стало понятно. Мужчина подо мной заметно напрягся.

– Ты знал? – спросил он.

– Знал, – ответил Каин. – Даже раньше, чем она.

Подняв голову, я заметила, как мрачен и нахмурен мой фей, и рот наполнился горечью. Бедный Эрик. Связался на свою голову. От меня, оказывается, так много проблем.

– Это уже не важно, – фей усмехнулся. – Зачем тебе это баронство? Не расстраивайся.

Я непонимающе уставилась на него. В каком смысле, зачем?

– Она не понимает, – раздраженно заметил Каин. – Расскажи ей.

Эрик удивленно уставился на меня.

– Не понимаешь? – спросил он. – То есть, ты ничего не знаешь?

– Не знаю чего? – перестав прижиматься к мужчине и сев прямо, спросила я.

Фей неверяще покачал головой и протяжно выдохнул.

– После того, как я столько всего рассказывал тебе о феях…

– Не так уж много ты мне рассказывал, – возмутилась я.

– Мое упущение, – у губ фея появилась едва заметная горькая складка. – И моя глупость.

– Триста лет, а ума так и не нажил, – добавил Каин. Ректор лотэранской академии с нашей последней встречи ничуть не изменился, как и кабинет, в котором он находился. А я запоздало вспомнила, что даже не поздоровалась с ним после недолгой разлуки.

Эрик фыркнул и пренебрежительно махнул на зеркало рукой.

– Видишь ли, феи устроены так, что в жизни встречают одну единственную истинную любовь. Это может случиться в любом возрасте, на любом этапе жизненного пути, но когда все же происходит – это великое счастье. Скажу сразу, не каждая фея доживает до этого момента, и некоторые вступают в брак, не дождавшись свою истинную половину. В таком браке точно так же рождаются дети, но они никогда не перенимают способности своих родителей.

Кажется, я поняла, к чему он вел. Даже если мы поженимся и у нас родится ребенок, он будет просто человеком, и вся ответственность за продолжения рода фей ляжет на хрупкие плечи Лорелеи. Но я не позволила себе развивать эту мысль и преждевременно рвать сердце в клочья. Надо дослушать Эрика, и только после этого делать выводы.

– Я всю жизнь ждал свою истинную половину, но она появилась в моей жизни только восемнадцать лет назад.

– А до этого? – с трудом протолкнув слова сквозь сжавшееся горло, спросила я.

– До этого особо и не искал, слишком занятый другими проблемами. Моя сестра пропала, и мне необходимо было ее найти и защитить.

– Понимаю, – кивнула я. Пульс с такой силой бился в висках, что, наверное, это было отчетливо видно.

– Любовь фей должна быть не только истинной, но и взаимной, поэтому я не имел права как-то воздействовать на свою половинку. Мне оставалось лишь быть рядом, защищать ее и ждать совершеннолетия.

Бездна! Неужели он говорит обо мне?

Наверное, этот вопрос отразился у меня в глазах, потому что я не успела его произнести.

– Да, речь о тебе, – серьезно кивнул фей, глядя на меня.

– То есть ты все это время любил меня? Помогал, защищал, выслушивал мои планы выйти замуж за принца…

Бедный Эрик. Как ему, наверное, было больно. А я? Как я могла все это время не замечать? Не догадываться? Черствая, слепая дура.

– И при этом решил уехать? – вспомнила я недавнее прошлое.

– Союз должен быть добровольным, – глядя мне в глаза, произнес фей. – Насильно, как говорится, мил не будешь.

Мне захотелось оказаться подальше от чужих любопытных глаз, даже от Каина. За плотно закрытыми дверями, где можно доказать Эрику, насколько его чувства взаимны. И насколько все это было добровольно.

– И то, что я сама пришла, не навело тебя ни на какие мысли? – спросила я ехидно, внутренне кипя от негодования. Это хорошо, что мой фей достаточно разумный и не наделал глупостей сразу, увидев меня в саду с наследником Алорана. Хотя, все равно я его едва не потеряла.

Мужчина виновато повел плечами. Он смотрел на меня со смесью отчаяния и такой непередаваемой надежды, что злиться на него я уже не могла. Да и в сложившейся ситуации, как ни крути, виноваты мы оба.

– Наверное, я ввела тебя в заблуждение, – осторожно начала я свое признание. – Своими грандиозными планами относительно принца Кристиана. Ума не приложу, как ты все это терпел, еще и помогал мне. Бал этот… Но у меня никогда не было серьезного намерения стать королевой Алорана. Я вообще рядом с собой никого, кроме тебя, не представляю. И хоть я уже это говорила совсем недавно, мне не сложно повторить. Я люблю тебя, Эрик, и никогда не соглашусь видеть рядом с собой кого-то, кроме тебя.

Вместо ответа фей прижал меня к себе. Каин едва слышно прокашлялся, но никто, похоже, не обратил на него внимания.

– Прости меня, – Эрик обхватил ладонями мое лицо. – Прости, что не сказал раньше.

– В глубине души я знала, – едва слышно отозвалась я, утопая в его глазах. – Не понимаю только, почему ты исчез утром.

– Меня разбудил Каин, – бросив быстрый взгляд на зеркало, ответил фей. – Сказал, дело государственной важности, на принца снова готовится покушение. Я помчался во дворец и разыскал лорда Роу, но без артефакта нам было не найти место, где искать наследника.

– А меня почему не разбудил? – искренне возмутилась я.

– Ночь забрала у тебя слишком много сил, – сказал фей. – Хотели мы того или нет, а Богиня признала в тебе мою избранную.

– И даже несмотря на это ты решил меня бросить и уехать? – еще более возмущенно произнесла я. – И что бы ты делал дальше? Как бы жил?

– Никак, – не глядя на меня, едва слышно ответил мужчина.

– То есть как это… – начала я и замолчала, с ужасом осознав, что он имел в виду.

– Между нами был заключен истинный союз, – его голос внезапно охрип. – Я больше не смогу жить вдали от тебя.

– И ты готов был…?

Мне захотелось его ударить. С силой, выплеснув всю свою бессильную ярость, сделать больно. Он готов был умереть или отправиться навсегда к своим родителям, что для меня, по сути, одно и то же. И все из-за чего? Из-за глупого недоразумения. А как я должна была потом с этим дальше жить? Осознавая, что единственный, кто мне действительно в этой жизни дорог, покинул меня.

Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов.

– Хорошо, – протянула я, пытаясь успокоиться. – Хорошо. А потом почему не нашел меня во дворце?

– Я не знал, что тебя похитили вместе с принцем. Утром, когда Каина доставили герцогу Роу, я вернулся в замок Кристофф, но, наверное, мы разминулись, потому что тебя там уже не было.

– Да, я уехала чуть раньше, боясь опоздать на аудиенцию, – подтвердила я.

– Я ждал тебя здесь, думал, из-за всего происходящего аудиенция перенеслась, но когда ты не появилась и вечером, то снова отправился во дворец.

И увидел, как я целовалась с принцем. Да уж, удачное выбрал время для своего появления, ничего не скажешь.

Я снова вздохнула. Тугой узел, свернувшийся где-то в животе, немного ослаб.

– И что теперь? – спросила я, решив, что с выяснением всех обстоятельств этого дня теперь покончено. Но вопросов, кажется, от этого стало еще больше.

– Теперь я буду просить твоей руки, – очень серьезно ответил Эрик. – Хотя перед лицом Богини наш союз уже заключен, и изменения в тебе уже начались.

– Какие изменения? – испуганно спросила я.

– Ну как же, – усмехнулся фей. – Бессмертие не дается так просто. Организм должен перестроиться.

– Бессмертие? – я, кажется, начала заикаться. – Какое еще бессмертие?

– Обычное, – ответили мне. – Ты не будешь болеть или стареть, сохранив свою молодость и красоту на долгие годы.

Я во все глаза смотрела на него. Он правда не шутит? Я теперь буду жить долго? Эрик в это время сполз с дивана на ковер и встал на одно колено.

– Алиссия Клодия Кристофф, – взяв меня за руку, произнес он. – Согласишься ли ты стать моей супругой?

Горло сдавило, и я кивнула, не в силах произнести заветное “да”.

На мой палец скользнуло изящное тонкое колечко, неизвестно откуда появившееся в руке фея и, поднявшись, он притянул меня к себе.

– Свидетельствую, – буркнул Каин из зеркала. – Помолвка состоялась. Если хотите, могу прямо сейчас вас и поженить.

Мы с Эриком переглянулись. Я видела сомнение в его глазах, но никак не могла понять причину.

– Решать тебе, – наконец, ответил он. – У тебя будет такая свадьба, как ты хочешь. Я знаю, девушки часто мечтают о…

Я пальцами накрыла его губы, заставляя замолчать.

– Здесь и сейчас, – пожелала я, не видя смысла дольше тянуть. – Ты же наколдуешь мне платье?

Вместо ответа фей прижал меня к себе и поцеловал.

На свадьбу мы пригласили всех слуг, что остались в замке. Перед торжественной церемонией я объявила о приговоре короля и о нашем с Эриком решении забрать с собой всех желающих в герцогство Эйлинн. Марта и еще несколько горничных решили не бросать меня в новой жизни, остальные предпочли остаться. Эрик наколдовал мне восхитительное платье, и, пожалуй, я была бы самой очаровательной невестой в Алоране, но сравнивать, к сожалению, было не с чем. Жаль, что Каин мог присутствовать только в виде артефакта, но, несмотря на это, он пообещал найти способ преподнести нам грандиозный свадебный подарок. В короткий срок замок украсили свежими цветами. Марта расстаралась, приготовив ужин, достойный королевского стола, и когда с официальной частью было покончено, мы с новоиспеченным супругом пригласили всех отметить событие вместе с нами.

Музыкантов не было, но Каин каким-то образом организовал нам музыкальное сопровождение. Он больше не скрывался от слуг, решив, что позже Эрик просто подкорректирует их воспоминания, и замок наполнился мелодиями иного мира, льющимися прямо из зеркала. Я кружилась с Эриком в нашем первом совместном танце, чуть запрокинув голову и не отрываясь глядя в его совершенно невозможные глаза. Наверное, вид у меня был восторженный и глупый. Я переживала, что лишилась баронства? Да к чему оно, если я стала герцогиней Эйлинн, еще и бессмертной. Воистину, пути Богини неисповедимы. Никогда не знаешь, где потеряешь, а где найдешь.

– Завтра же утром отправимся в герцогство, – прошептал мне на ухо супруг. – Не терпится показать тебе твой новый дом.

– А Семигорье? – спросила я, вспомнив о Лорелее.

– А потом в Семигорье, – покладисто согласился Эрик. – Надо посмотреть, за какого такого дракона собралась замуж моя сестра.

Я фыркнула. Не завидую я этому дракону. С Эрика станется усложнить ему жизнь.

– Кажется, нам уже можно покинуть гостей, – рука фея скользнула по моей талии вверх и недвусмысленно потянула завязки тугого корсета. Я мгновенно вспыхнула, смутившись, но мой взгляд все чаще останавливался на губах супруга, а мысли снова и снова крутились вокруг повторения нашей первой совместной ночи.

– Думаю, они ничего не заметят, – шепотом ответила я, и мы с Эриком, не прекращая вальсировать, стали двигаться в сторону выхода из зала, в котором проводилась церемония, пока не оказались в коридоре. Взявшись за руки, мы как два нетерпеливых подростка помчались по лестнице наверх, немного замешкавшись, решая, в чьих покоях проведем первую брачную ночь. Моя дверь оказалась ближе, и уже через несколько мгновений свечи погасли, оставив нас в полумраке, в котором слышалось наше хриплое, прерывистое дыхание.

Если в прошлый раз у Богини и возникли какие-то сомнения в истинности нашего предназначения, то этой ночью мы снова и снова доказывали ей, что принадлежим лишь друг другу, отдаваясь своим чувствам без всякого остатка. А если и этого будет недостаточно – мы всегда готовы повторить.