Глава 45

Валес Пока Лера приводила себя и свои мысли в порядок, я решил лично передать Архарону приглашение на предстоящий бой. Рискованный и слишком дерзкий поступок, но иначе поступить я не мог. Было необходимо взглянуть в глаза тому, кто столько лет врал мне, притворяясь заботливым отцом. Хотя я тоже хорош, мог бы и догадаться, что показанные Владыкой воспоминания – полная лажа. Зато теперь стало ясно, почему Архарон противился обряду постановки печати. Верховный демон понимал – в зеркалах я увижу то, что на самом деле произошло много десятков лет назад, и знал, что ему рано или поздно придётся ответить на мои вопросы. Доступ во дворец при помощи портала для меня по-прежнему был закрыт, поэтому пришлось некоторое время потоптаться у ворот, пока стражники получали разрешение на пропуск. Далее меня сопроводили в приёмную, где я пробыл около часа в полном одиночестве. Вряд ли в такое время Владыка был сильно чем-то занят, и скорее он просто тщательно подготавливался к встрече со мной. Войдя в тронный зал, я получил подтверждение своим догадкам, увидев рядом с троном не советников и услужливых демониц, а двух здоровенных церберов, которые сидели по обе стороны от Владыки и скалили свои пасти, глядя на меня. Отец избавился от лишних свидетелей, решив поговорить наедине, но об охране своей дорожайшей персоны всё же позаботился. Зря, ведь нападать я не планировал, хоть и очень хотел чисто по-мужски пару раз врезать ему по морде. Но с высокородной персоной, увы, так нельзя поступать. – Здравствуй, Валесард. Признаться честно, я ждал твоего появления намного раньше. Но догадываюсь, что именно могло тебя задержать, – осклабился в ехидной усмешке Верховный, не меняя расслабленной позы. – Ну и каково это? Нравится быть зависимым? – Не к чему тратить время на бессмысленную болтовню, Архарон, – ответил, располагаясь в одном из кресел, стоящих неподалёку от трона. – Ты знаешь, зачем я пришёл, и надеюсь, больше не станешь лить мне воду в уши. – Не стану. Тебе и впрямь пора уже узнать правду и решить, по какому пути двигаться дальше, – суровым тоном произнёс демон, и от его ехидства не осталось и следа. – Что ж. Я весь внимание. – Твоё рождение было предопределено задолго до нашего знакомства с Зарой. Ещё в древние времена провидцы священного круга предсказали, что у повелителя подземного царства родится сын, который превзойдёт по силе своего отца и обретёт никому неведомое ранее могущество. Новый Владыка взойдёт на трон и не только демоны, но и весь людской мир падёт к его ногам. Много лет я искал женщину, способную подарить преисподней достойного наследника, и спустя почти сотню лет встретил её – ведьму, готовую продать душу дьяволу за хранящиеся на страницах чёрного гримуара знания. Я отдал Заре старинный манускрипт, но взамен потребовал не душу, а младенца, которого она понесёт от меня. – К чему были эти сложности? Разве Владыка преисподней не в состоянии взять силой то, что ему нужно, не разбазаривая ценные артефакты? – усмехнулся, перебив монолог Архарона, потому что в данный момент испытывал противоречивые чувства, вызванные обидой и сожалением. – Валес, я ведь мужчина, а мужчины иногда совершают ошибки, поддавшись искушению, – беззлобно рассмеялся Верховный, но спустя пару мгновений, от его веселья не осталось и следа. – Я потерял голову сразу, как только увидел её – с виду хрупкую скромную девушку с глазами цвета грозового неба, но внутри которой искрилась непоколебимая жажда покорить целый мир. Красивая. Гордая. Страстная. Я не врал тебе, говоря, что любил Зару. Очень любил, и те месяцы, что я провёл рядом с ней, были без преувеличения самыми счастливыми в моей довольно долгой жизни. – Тогда почему же ты допустил подобное? Почему обрёк ее на такой конец? – гневно выплюнул, не желая верить в искренность сказанных отцом слов. – Потому что это был её выбор, – спокойно ответил Архарон, разводя руками в стороны. – Твоя мать была не просто ведьмой, Валес, она была последней оставшейся в живых из числа оракулов. Скажи, у тебя ведь возникает такое чувство, что ты знаешь, как всё случится дальше? Чувствуешь, что способен предугадывать важные события в своей жизни? – У меня всего лишь отлично развита интуиция, способности моей матери тут не при чем. – Зара тоже поначалу не воспринимала свой дар всерьёз, а я ослеплённый любовью вовремя не смог разглядеть изменений в поведении женщины. Вместе с тобой внутри ведьмы росла и развивалась магическая сила, которая позволила дару предвидения пробудиться в полной мере. Будущее, которое увидела Зара в одном из своих видений, повергло её в шок и заставило нарушить условия заключённой сделки. Ведьма решила, что если воспитает сына без моего участия, то изменит его судьбу, поэтому сбежала и при помощи магии скрыла своё местоположение. Поклявшись мне в вечной любви и верности, эта сука предала меня! Лишила возможности увидеть, как появляется на свет истинный наследник трона преисподней! – Получается, не ты её бросил, а она тебя… Неожиданный поворот, – произнёс, не сумев скрыть саркастических ноток в голосе. – И что же такого страшного было в видениях Зары, что она решилась на столь отчаянный шаг? – Реки крови, пролившиеся в смертельной решающей схватке между добром и злом, вследствие чего людишки утратили возможность распоряжаться своей жизнью, став покорными рабами в услужении своего Господина. Для матери оказалось невыносимым видеть своё дитя в облике безжалостного правителя, лишённого каких-либо эмоций и чувств. Зара любила тебя, Валес, и надеялась, что с помощью любви и заботы сможет избавить твою душу от тьмы, но с каждым годом надежда в сердце женщины таяла, а в сознании разрастался страх. Видения сводили ведьму с ума, лишив покоя и сна. И спустя шесть лет, Зара, окончательно поддавшись отчаянию, призвала магию гримуара, чтобы избавить мир людской от грядущего апокалипсиса. Темная сила откликнулась на зов ведьмы, но материнское сердце в последний момент дрогнуло, и Зара бросилась на защиту своего сына, которого сама же и приговорила к смерти. От судьбы не уйти, Валес, поэтому всё свершилось так, как и было предначертано. Ты обрёл силу, которой прежде не было ни у одного претендента на трон подземного царства. Лишь ты способен перевесить чашу весов на сторону демонов и расширить наши владения, выйдя далеко за границы преисподней. Это твоё предназначение. – Зачем мне это? Я давно отказался от трона, Архарон, и своё мнение менять не собираюсь, – ответил, полностью уверенный в том, что могу сам распоряжаться своей судьбой, а не слепо следовать каким-то там пророчествам. – Ты ещё слишком молод и упрям, Валесард! – рявкнул Владыка, стукнув кулаками по подлокотникам трона. – Какая-то безродная девка вскружила тебе голову, и ты расслабился! Потерял контроль над ситуацией! Сбился с дороги, ведущей тебя домой! – Уж не тебе меня осуждать в чем-то, отец, – усмехнулся, поднимаясь на ноги, и церберы встали в стойку, готовые в любой момент броситься на защиту своего хозяина. – Усмири псов, я не стану с тобой драться. И преисподняя никогда не была и не будет моим домом. – Глупец! Твоя искусственно созданная империя скоро рухнет! Утратив власть, куда ты пойдёшь? Где найдешь спасение? – взревел зверем Архарон, и демонические символы на его теле замерцали алым заревом. – Надеешься, что приползу на коленях к тебе за помощью? – холодно рассмеялся и достал из внутреннего кармана пиджака конверт. – Не дождёшься. Кстати, я планирую пышно отметить крушение «Врат желаний», и хочу пригласить тебя на последний бой, который состоится на арене. Ставки принимаются уже сейчас. Лично я поставил на Армэда. У него ведь имеется весомый стимул победить, – протянул Владыке вложенное в конверт приглашение, но оно тут же вспыхнуло пламенем, оставляя на коже руки ожог. – Твоя дерзость переходит границы дозволенного, Валес, но я понимаю твоё стремление задеть меня. На Армэда мне плевать, а вот ты будь осторожен, ведь печать сделала тебя уязвимым, – процедил сквозь стиснутые зубы Архарон, с трудом удерживая свои эмоции в узде. – Это ненадолго, – оскалился в улыбке, поняв, что именно поможет мне избавиться от Велзевульской печати, а отца от стремления усадить меня на трон. – Печать нерушима! Ты ведь знал, на что обрекаешь себя, Валесард! – рявкнул демон, но в ответ я лишь пожал плечами, развернулся и быстрым шагом направился к выходу из тронного зала. – Что ты задумал? Не смей! – донеслось в спину, но я, не оборачиваясь, продолжил путь и вскоре уже покинул пределы дворца, наполненный решимостью довести задуманное до конца.