Глава 16. Усложнить задачу

Глава 16. Усложнить задачу

– А вы знаете, милорд, какие слухи ходят о вас и Рунете? – Вирджиль снова с энтузиазмом протоколировал для истории результаты конкурса.

Максимилиан сидел с противоположного края стола, но ему хорошо было видно, что на этот раз церемониймейстер сопровождает каллиграфические записи ещё и аккуратными рисунками.

– Поражаюсь твоей усидчивости, Вирджиль, – хмыкнул Лорд, потягивая вечерний кофе. – Анаконда вышла как живая – столько деталей.

– Вы поэтому использовали право вето, милорд? – церемониймейстер аккуратно вывел ещё одну линию. – Подпитываете слухи? – поглядел, как умеет только он – с лукавым прищуром, будто знает о Максимилиане больше, чем тот сам о себе. – Для кого спектакль?

– Мне кажется, Вирджиль, не хватает документальной точности, – Лорд кивнул на рисунок, – не соблюдены пропорции. Змея была чуточку меньше.

– Она очень необычная. Интригует, да?

– Кто? Белинда? – Максимилиан сдался. Церемониймейстер его переиграл. Уж если Вирджиль поставил целью о чём-то поговорить – своего добьётся.

– Нет, вообще-то, я о змее, милорд.

Вот плут.

Вирджиль закончил с рисунком. Сложил бумаги в папку, а из другой извлёк фото конкурсанток и разложил на столе – теперь их осталось всего лишь шесть: Даниэлла, Камилла, Хлоя, Николь, Рунета и Белинда.

– Красотки, как на подбор, – как бы между прочим бросил он.

Да, все девушки были хороши собой, ничего не скажешь. Даниэлла и Камилла с милыми кукольными личиками. Большие глаза, длинные ресницы, аккуратные носики. Они казались Лорду похожими друг на друга, как близнецы. Он их даже путал.

Хлоя – любопытная и наблюдательная. От природы рыжая, но по последней моде обесцветила волосы. Это её немного портило. Белые локоны смотрелись неестественно рядом с веснушками.

Николь – чуть полновата и должна была бы восприниматься такой себе простоватой добродушной избалованной барышней, но нет – в ней чувствовался внутренний стержень.

Рунета – породистая. И этим всё сказано. Вот кого точно нельзя было назвать неприметной. Она приковывала взгляд. Яркая, блистательная, выразительная. Гены её древнего рода ощущались во всём. В гордо вскинутом подбородке, в идеальной осанке, в лёгком пренебрежении, с каким она смотрела на окружающих. В упорстве, с которым шла к цели. В изощрённости, которой не брезговала, чтобы нейтрализовать конкурентов. Чего только стоит её ход – распустить слухи о их с Лордом связи. И как только ей удалось убедить остальных, что она фаворитка Максимилиана, притом, что он ни разу ничем не выделил её? Конечно, если не брать в расчёт сегодняшнее вето. Теперь-то все решат, что слухи – не просто слухи.

– Так зачем Вы это сделали, милорд? – Вирджиль занялся своей любимой игрой – выстраиванием фото в порядке, понятном только ему.

– Хотел дать ещё один шанс сильной участнице. А ты что подумал? – Максимилиан вскинул бровь.

– Я так и подумал, милорд, – кивнул церемониймейстер, театрально утрируя своё согласие. – Именно дать шанс сильной участнице. Мудрое взвешенное решение.

Максимилиан не стал реагировать на многозначительные намёки Вирджиля. Цедил кофе и молча наблюдал, как тот складывает фото в стопку. Сверху оказался снимок Белинды. Естественно, неспроста. Разве Вирджиль делает что-то спонтанно? А может, он и прав. Может, Лорд сделал это из-за неё. Хотел, чтобы Белинда думала, что его сердце занято. Она решила, что может играть с ним, так почему бы и ему не поиграть с ней?

– Я тут подумал, милорд… – вырвал из раздумий Вирджиль. – Вам не показалось, что первые два конкурса были слишком простыми? По-моему, девушки расслабились.

– Пожалуй, – усмехнулся Максимилиан.

– А знаете почему?

– Почему?

– Над конкурсами работаем мы с вами – двое мужчин. А чтобы сделать задания более… э…

– …изощрёнными, – подсказал Лорд.

– Да, более утончёнными, нам нужно привлечь женщину.

– У тебя есть кто-то на примете?

– Есть, – хитро улыбнулся Вирджиль.