Глава 26

– Возможно, я просто плохо пряталась, – было неловко, что он видел меня рядом с Корром. Да еще в такой двусмысленной обстановке. Однако в этом конкретном случае вины за собой я не ощущала.

– Итак, ильза Джети сент Рей, ты, наконец, скажешь, кто ты в действительности? – я почувствовала его силу, она не причиняла боли, не пыталась на меня давить. Просто словно замерла в ожидании, как и ее хозяин.

– Леора Джетана сент Рейн-Адэль, с какой-то обреченностью произнесла я, понимая, что скрываться более не имеет смысла. Клауд, разумеется, сразу же поймет, к каким двум великим родам я принадлежу, и вполне сможет сделать собственные выводы.

– Поразительно, что мужчины вашего рода, леора, так легко распоряжаются вашей честью и жизнью.

– Вы не можете судить о том, о чем не имеете представления, – разозлилась я.

– Могу. И делаю выводы из того, что вижу. Я буду вынужден вас задержать.

Клауд преодолел небольшое расстояние, разделявшее нас. В его движении и взгляде не было ничего угрожающего. Однако он сам для меня был опасен. Вернуться в Крепость для меня означало безумие. А после смерть. Невольно отшатнувшись, я растеряно перевела взгляд на все еще говорящего по передатчику эфета.

– Джети, он тебе не поможет, - едва слышно произнес Клауд, - такие дела входят в юрисдикцию Совета Содружества и даже верховный леор не может на нас повлиять.

– На каком основании?

– Для начала: шпионаж в пользу своего клана. Думаю, это будет достаточным основанием для предварительного ареста и допроса. Если подозрения подтвердятся, я буду вынужден отвести вас в столицу.

– Но я невиновна.

– В таком случае, вам не о чем переживать, - взгляд Клауда снова странно блеснул.

– Бред! Клауд, ты не имеешь права! Ты не должен этого делать, - я старалась не поддаваться панике, но мое спокойствие разлетелось вдребезги.

– Мои возможности гораздо шире, чем вы себе представляете, леора.

– Что здесь происходит? Джети, ты бледна, – в наш диалог вмешался эфет, тут же отгородив меня от Пса. Клауд лишь язвительно усмехнулся.

– Здоровье леоры отныне не ваша забота, эфет, – на этот раз Клауд не скрывал неприязни, - девушка переходит под мою ответственность.

– Я не позволю тебе ее забрать, Пес, – прошипел эфет.

– И что ты сделаешь? Попытаешься меня убить? – с интересом спросил Клауд.

– Возможно, это будет неплохим решением проблемы, - эфет положил ладонь за рукоять бластера.

– Это было бы неплохим решением, если бы дом не окружали мои люди, а на орбите нас не поджидал корабль.

– Боюсь, что это не единственный корабль, который вас поджидает. Мне сообщили, что только что орбитальная система обнаружила корабль, которого здесь быть не должно. По базе проходят как вольные охотники за головами с лицензией.

– Вы же понимает, эфет, что Джети сент Рейн нежелательно здесь дольше оставаться, - в отличие от эфета, Клауд не тянулся за оружием. Он сам им казался смертоносным и опасным.

– Я смогу защитить Джети и ее мать, - твердо произнес Корр.

– Тогда про наемников, которые уже высадились на Юте вам, видимо, давно известно. Мы перехватили их, вот только никто не сможет помешать заказчику прислать вторую команду. И третью. Поэтому, высокая леора сент Рейн, я настаиваю на том, чтобы вы собрались как можно быстрее и покинули планету. Вам же, эфет сент Корр, настоятельно рекомендую не мешать и заняться… Да хотя бы установлением местонахождения главы рода сент Рейн.

– Он предпочел исчезнуть и не предпринимать никаких действий для очищения доброго имени члена своего рода, - скривился эфет.

– Мне нужно увидеться с мамой, - чтобы разрядить напряженную обстановку, вмешалась я. Сердце охватило тревожное предчувствие. Вольные охотники, или как их еще называли, шакалы, стали бичом свободных колоний. Выслеживая свои жертвы, эти типы не останавливались ни перед чем. Иногда после их отлета пострадавших было больше, чем оставил после себя задержанный ими преступник. Правительство сквозь пальцы смотрело на их «забавы» и порой поручало им щекотливые задания. То, чего не могли сделать официальные службы.

– Вы увидитесь с ней на борту корабля, - не сводя взгляда с эфета, отрезал Клауд.

– Ей нельзя лететь. Это может быть опасно, - возразила я.

Клауд медленно перевел взгляд на меня. От его выражения меня прошило холодом. Несколько мгновений он молчал, возможно, пытаясь перебороть вспышку раздражения.

– Судя по тому, что я знаю, опасно для нее здесь оставаться.

– Я не предполагала, что все настолько ужасно, - я опустила глаза, - она недавно родила, едва пережила смертельную рану.

– С ней рядом врач. Он из наших, можешь не переживать. О ней и ее ребенке позаботятся.

– Пожалуйста, Дан. Она верит только мне, ваше появление приведет ее в ужас, - почти взмолилась я.

Клауд молча взирал на меня. Наконец, в его взгляде что-то дрогнуло, выражение лица смягчилось, и он кивнул.

***

Она полулежала на кушетке. В ее руках был новорожденный ребенок. Судя по всему, она только что его покормила и теперь тихонько напевая, укачивала.

– Леора сент Рейн, там…, - горничная запнулась, не находя подходящих слов. Наконец, она подняла искупанный взгляд на хозяйку и решилась, - в резиденции полно Псов. Они арестовали леора. Эфет сейчас с леорой Джети и их главным. Они заперлись в кабинете.

– Что же, похоже, началось, - Элиф медленно встала и аккуратно положила ребенка в колыбель. С тех пор, как ее Джети вернула ей жизнь, а вместе с тем разум и волю, она ждала чего-то подобного. Шанса, чтобы все изменить. Столько лет она жила словно в скорлупе, лишь изредка вырываясь из вязкого марева подчинения. Она едва не потеряла свою дочь. Теперь же им всем грозит гибель из-за того, что ее муж возжелал больше власти, чем ему могли позволить получить.

– Сара, ты была мне хорошей помощницей. В комоде лежит чек, возьми его и уходи из дома через потайную дверь. Не думаю, что ее успели обнаружить.

– А как же вы, леора? – в ужасе девушка воззрилась на хозяйку.

– Не беспокойся, милая. Я справлюсь. Мы с Джети справимся.

Элиф улыбнулась. Сейчас ее разум мог работать четко в полную силу. А еще она предчувствовала, что скоро ее жизнь изменится навсегда.

Спустя четверть часа в комнату, постучавшись, вошел высокий худощавый молодой человек.

– Пес, - тут же определила Элиф, бегло осматривая его форму черного цвета с нашивкой алого пламени на груди.

– Леора сент Рейн, - обратился к ней вошедший, - вам нужно собираться.

– Где моя дочь? Я никуда не поеду без нее, – в голосе женщины появилось волнение.

– Леора, не беспокойтесь, я врач, пусть и не целитель, и смогу контролировать ваше с малышом состояние, - успокаивающе начал Пес.

– Мне нужна Джети, я никуда без нее не полечу!

Леора резко встала, тут же покачнувшись. Она все еще была слаба от потери крови и тяжелых родов. Организм смог себя восстановить, но ее мысли и чувства медленно возвращались в нормальное состояние после исцеления и резкого разрыва клятвы.

Пес тут же поспешил ее поддержать.

– Ваша дочь летит вместе с вами. У нас приказ доставить на борт всех представителей семьи леора сент Рейна.

– Я арестована? – с неким высокомерием уточнила Элиф.

– Задержаны, - поспешил прояснить ситуацию Пес, - для вашей же безопасности.

***

– Мы не знаем, сколько убийц уже на Юте, поэтому вас с матерью мы разделим, и будем возвращаться на корабль двумя группами, - мы спешно двигались коридорами резиденции, которая казалась вымершей. Нам навстречу никто не попадался, лишь у нескольких дверей я заметила дежуривших Псов.

– Но кто будет отвечать за ее безопасность? Клауд, мне было бы спокойнее, если бы это был ты, - в конце концов, я могла признаться самой себе, что с этим мужчиной надежно, и я бы могла доверить ему жизнь моей матери и брата.

– Твоя мать в надежных руках, поверь мне, - Клауд усмехнулся, вызвав у меня неприятные подозрения.

– Ты же не хочешь сказать… нет, вы не могли… - я замерла, сверля злым взглядом спину Клауда. Поняв, что я отстала, он остановился:

– Манфред один из лучших бойцов. Он полностью восстановился. Он тот, кому ты можешь доверять, - с некоторой резкостью, словно заранее пресекая мои возражения, произнес Клауд.

Она узнает его, для нее это будет шоком. Еще слишком рано, она так слаба.

– Ты не знаешь всего. Не понимаешь того, что может произойти, - я сглотнула неприятный ком, образовавшийся в горле.

– Да, детка, ты уже близка! Скоро ты сделаешь то, о чем я тебя прошу и ты, наконец, будешь свободной. Мы вместе будем свободны.

Кошмар сидел на подоконнике, с нежностью взирая на меня. Ненавижу, как я ненавижу все это!

– Обсудим это после того, как окажемся в безопасности на борту, - отрезал Клауд, и взяв меня за руку, потянув вперед.

– Я должна убить… - в голове взорвалась сверхновая, и я потеряла дар речи. Из носа хлынула кровь. Я упала на колени, чувствуя. что Клауд рядом, зовет меня, его голос встревожен. Он пытается до меня достучаться, а я не могу ничего ему ответить.

– Плохая девочка, ты будешь наказана, - Кошмар погрозил мне пальцем и исчез. Тело и голову снова пронзила боль и я закричала.

– Джети, доченька, - голос мамы вырвал меня из вязкого беспамятства. За последнее время я столько раз лишалась чувств, что почти привыкла к этому.

– Мама, как ты? - я потянулась к ней, с недовольством обнаружив, что почти обессилена и совершенно ее не чувствую.

– Я в порядке, и малыш тоже. Милый молодой человек, который вбежал в мою комнату, с тобой на руках обещал за ним присмотреть. А я сейчас займусь тобой.

– Ты? – я недоверчиво улыбнулась.

– В отличие от тебя, у меня только что не было микроинсульта. И мои сосуды не лопались у меня в голове. К тому же, я четверть века берегла силы, а твои ушли на то, чтобы спешно восстановить твой организм. Что это было, не скажешь? Неужели не почувствовала признаков и не смогла остановить приступ?

Говоря это, мама как-то вполне профессионально добавляла мне сил. Капля за каплей резерв восстанавливался. Разумеется, до полного исцеления было далеко, но сознание прояснялось, и я могла хотя бы здраво мыслить.

– Это было наказание, - невольное признание заставило поморщиться в предчувствии новой боли, - не могу это контролировать.

– Тебя к чему-то принуждают? – высказала предположение мама.

Я молчала, лишь прикрыла веки, надеясь, что это простое движение не возродит ту ужасную боль.

– Кому-то навредить, - продолжала мама, и я вцепилась ладонями в покрывало.

– Все, милая, отдохни. Приходи в себя, скоро вылетаем.

Элиф встала и направилась из комнаты.

– Мама, он будет там, на корабле, - решила я ее предупредить.

– Я знаю, Джети, - она коротко улыбнулась.

– Ты не боишься?

– От судьбы не уйдешь, правда?

Дверь за ней захлопнулась с тихим щелчком, и я смогла перевести дыхание. Возможно там, среди космоса все изменится. Нашу тайну раскроют, а я найду способ избежать участи марионетки.

***

Женщина вошла в комнату, в которой находились знакомый ей эфет сент Корр и Пес, который так внезапно ворвался к ней с почти умирающей дочерью на руках. Сейчас она могла получше его рассмотреть. и осталась довольна увиденным. Высокий, мощное телосложение, не красавец, но этот леденящий холод во взгляде дал трещину, когда он не мог себя контролировать и думал, что Джети умирает у него на руках. Неужели история повторится? Или им хватит ума и мудрости, чтобы избежать всех ловушек и вырвать счастье у Судьбы?

– Как она? - тяжелый взгляд Пса почти пригвоздил ее к месту. Несколько раз вдохнув и выдохнув, Элиф напомнила себе, что при эмоциональных потрясениях Псы не всегда могут контролировать силу.

Женщина подошла к колыбельке и взяла на руки ребенка. За старшего она не переживала, ему не смогут причинить вреда. Двое других были надежно защищены стенами Корпуса – старинной военной академии, которая принимала на обучение лишь отпрысков представителей высшей аристократии.

– Скоро полностью восстановится, - поспешила она заверить обоих мужчин. До сих пор она не думала, что эфет, когда-то бывший частым гостем в их доме, так же заинтересован в ее дочери. Слишком отстраненным он ей всегда казался, - думаю, нам есть что обсудить, пока она нас не слышит.

– Ты готов? - Манфред Крафт привычно проверил оружие. Разумеется, привычным для него было использовать силу, но на дальнее расстояние прекрасно подходил бластер.

– Я – да, - Клауд прикрыл лицо, темной маской защитного костюма, который делал Псов ночью практически невидимыми для противника.

– Слышу в твоем голосе сомнения на мой счет, - хмыкнул Пес, следуя его примеру. Теперь обоих мужчин можно было различить с трудом. Только если хорошенько присмотреться, фигура Манфреда казалась более коренастой, а Клауд выделялся гибкостью и подвижностью.

– Я действительно не сразу понял, кто эта женщина для тебя. Не нужно было с нами лететь.

– Думаешь, я не смогу побороть в себе справедливое чувство мести и уничтожу предательницу прямо на глазах ее дочери? – с ехидцей спросил Пес.

– Ты знаешь, что леор Клависсио не родной отец Джети? - задержал своим вопросом почти покинувшего комнату Манфреда.

– Да, как и то, что девушка родилась через год после моей «казни». Я первым делом это проверил, Клауд. Не стоит ворошить прошлое. Леора Элиф сент Рейн мое очередное задание. Не более того.

– Хорошо, - Клауд надел перчатки и прошел к двери, - мне кажется, они решили сделать из Джети ассасина. Ты – цель.

– Уверен? Думаешь, ее специально готовили, чтобы убить меня?

– Какова вероятность того, что молодой красивой леоре из высокого рода позволят отправиться на станцию к дикарям, да еще скроют всю информацию о ней, любезно предоставляя нам фальшивку?

– Она меня спасла, - заметил Крафт.

– Она и не хотела твоей смерти. Думаю, все случилось гораздо позднее, когда ты пошел на поправку. Тогда и сработал механизм внушения. А она, обессиленная после всего, оказалась просто не готова ему противостоять.

– И все же нашла в себе силы не поддаться и найти единственный приемлемый выход – бежать. А теперь мы тащим ее на корабль, вместе с ее главным раздражителем и целью – мной?

– Если бы этого можно было избежать, я бы никогда не позволил ей снова тебя увидеть до тех пор, пока не нашел решения проблемы. Но на Юте ей не место.

– Хорошо, я сделаю все, чтобы девушка не пострадала. Но ты найти способ нейтрализовать внушение. Это первый на моей памяти случай, когда убийцей делают целителя. Не думал, что такое в принципе возможно.

– Все же, необходимое условие соблюдено. Она убивала раньше. Я не учел этого, глупец. Должен был сразу понять, она ведь пыталась мне рассказать.

– Ты влюблен, а значит, предвзят. Присматривай за ней.

***

Элиф резко встала, когда в комнату стремительно вошел высокий крепкий Пес. Лицо его было скрыто маскировочной маской, через которую можно было различить лишь глаза: светлые и яркие, такие знакомые и чужие одновременно. Женщина поняла, кто перед ней. Ее сердце тревожно сжалось, а потом застучало слишком быстро.

– Леора сент Рейн, - голос изменился, стал грубее и ниже, - нам пора.

Кутаясь словно от холода в шаль, подняла на гостя взгляд. Ни единым жестом или порывом он не дал понять, что она узнана. Что же, наверное, так даже лучше.

Быстрыми уверенными движениями Элиф сбросила шаль, надела на себя слинг и умело разместила в нем спящего малыша, а затем накинула полупальто, скрывая ребенка под его полами.

Все это время Пес сохранял молчание, однако женщине казалось, что он не спускает с нее глаз. Когда она закончила, и, подняв тяжелую сумку, подошла к мужчине, он тут же приказал одному из своих подчиненных забрать сумку у нее из рук. А затем набросил на женщину почти невесомую накидку с капюшоном, скрывающую ее от макушки до самых пят.

– Это защитит вас от выстрела в упор. Поспешим.

Псы, повинуясь его команде, обступили мать с ребенком со всех сторон и направились к выходу.

Больше всего на свете Элиф боялась, что ребенок проснется и начнет плакать. Он был сытым и сухим. Однако любой шум мог его потревожить. Женщина послала ребенку успокаивающий импульс, надеясь, что такого легкого вмешательства будет достаточно, чтобы преодолеть расстояние до поджидавшего их транспорта.

Идти пришлось через тоннель, ведущий из резиденции в Дом Совета. Три разных плана отхода, три шанса уйти от преследователей незамеченными. Элиф судорожно вздохнула – Джети покидала здание в составе последней группы, наиболее рискованным способом.

***

Мы покидали стены резиденции ночью, тайком, словно преступники. Несколько раз охранная система сообщала, что рядом с домом посторонние. Они не пытались проникнуть внутрь, однако, само присутствие чужаков так близко добавляло паники.

Я понимала, что без нас Псы смогли бы быстро разделаться с любой угрозой, даже находясь в заведомом меньшинстве. Но присутствие меня и мамы с новорожденным связывало им руки.

Как и говорил Клауд, нам пришлось разделиться. Я понимала, что так будет лучше и безопасность, однако волновалась за маму. Учитывая, кто именно должен был отвечать за ее жизнь. Я лишь хотела верить в то, что Манфред достаточно владеет собой, и его обида не выльется в жажду мести.

Клауд не забыл Хоку предательство и шпионаж, хотя искренне поблагодарил за то, что защищал меня все это время. Парень оставался на Юте, чем, впрочем, он не был сильно опечален. Я подозревала, что как только корабли Псов покинут орбиту планеты, Хок воспользуется запасным планом и будет выполнять приказ верховного леора не попадаясь на глаза бывшим сослуживцам. Какой именно план я не могла даже представить. Но почему-то верила, что Хок для нас не угроза.

– Джети, - у выхода меня остановил эфет.

– Спасибо, что помог, Даэль, - я печально улыбнулась, и порывисто поцеловала эфета в щеку.

– Не так уж я сильно и помог, - ответил мужчина, в глазах которого промелькнуло удовлетворение. – Я со своими людьми прикрою ваш отход. Но в небе вы будете беззащитны.

– Мы справимся, - Клауд совершенно неслышно возник за моей спиной. Смерил эфета неприязненным взглядом, и, взяв меня под руку, повел к тайному выходу. Мама с ребенком с другой группой ушли четверть часа назад. Отчима забрали еще раньше.

– До встречи в Крепости, - произнес эфет.

– Я буду ждать, - улыбнулась я, обрадованная мыслью, что Корр не бросит нас.

Транспорт, рассчитанный на дюжину человек, мягко стартовал с крыши резиденции. Я уловила в темноте вспышки света, когда услышала голос одного из Псов:

– По нам стреляют!

– Дронг, снимай их точечными выстрелами, - распорядился Клауд, - Фрост, следи за небом.

Он пристегнул меня ремнями безопасности, задержав на миг руку на моей щеке. Видимые в прорези маски глаза заполнялись знакомой тьмой, которая совсем не пугала.

Вспышек света стало больше. Скорее всего, эфет и его люди вступили с нападавшими в бой. Транспорт сильно тряхнуло. Я вцепилась в руку Дана, чтобы не упасть со своего места. Никогда не любила летать.

Перед нами завис флип откуда выпустили несколько очередей. Наша броня выдержала, чего нельзя было сказать про флип нападавших, который мы разорвали пополам, протаранив на полном ходу.

А дальше в моей голове смешались шум выстрелов, скрежет металла, ругательства людей. Бешеная скорость передвижения и тряска вызывала легкую дурноту. Я прикрыла глаза и сделала так, как нас учили в магистериуме – постаралась отрешиться от всего. Надеясь лишь на то, что скоро мы достигнем места назначения, и опасность останется позади.

Рядом со мной кто-то вскрикнул, и я тут же вернулась в реальность. Уже немолодой Пес держался за плечо, из которого хлестала кровь. Похоже, его задело осколком взрыва от снаряда, который Псам удалось сбить на подлете к нам. И вмиг исчезли шум выстрелов, дурнота и страх. Я целитель, и у меня есть работа.

***

Он помог Элиф добраться до ее каюты, поставил вещи и неожиданно для себя самого сбросил маску. Его лицо за прошедшие годы сильно изменилось. Исчезла мягкость и доброта. Черты огрубели, во взгляде появилась жесткость.

Какого эффекта он ждал, и сам не мог ответить на этот вопрос. Только не того, что женщина тепло ему улыбнется, пройдет к низкой койке, и осторожно положив малыша, обернется к нему:

– Спасибо, Манфред.

Ни страха, ни паники в ее глазах. Только тепло и мягкость, которая его когда-то так подкупала. В последний раз, когда они виделись, он бросил ей в лицо ужасные слова. Обвинил в предательстве, облил презрением и ненавистью. Разумеется, она могла решить, что за столько лет его злость могла слегка остыть. Но он не верил, что она забыла его угроз.

– Твоя дочь скоро будет здесь, - почему-то он не ушел сразу, задержался, желая полюбоваться произведенным на нее эффектом. А теперь просто не смог, смотря на эти глаза, улыбку. Взгляд, полный лживого участия и симпатии. Он моргнул, чтобы избавиться от наваждения, которое, как ему казалось, им завладело.

– Спасибо, что заботишься о нас. Ты мог бы этого не делать, я бы поняла.

– Поняла что? – холодно спросил Крафт.

– Что ненависть сильнее, - женщина пожала плечами. Такой знакомый жест, который он не раз замечал у Джети.

– Твоя дочь спасла мне жизнь. Я возвращаю долг, - твердо сказал мужчина.

– Наша дочь, - поправила его Элиф, нервно отводя волосы с лица. В каюте воцарилось молчание, а затем:

– Не верю. Я проверял. Время не совпадает, - короткими рубленными фразами он пытался подавить зарождающую в нем ярость. Как она смеет! Снова ложь! Неужели считает, что это защитит ее он его гнева и справедливой расплаты? Расплаты, о которой он даже не думал с тех пор, как увидел ее в резиденции мужа, собирающуюся бежать со своим ребенком. Пятым ребенком, которого она родила другому мужчине.

– Мне незачем тебе лгать, на этот раз, Манфред, - женщина устало присела рядом с малышом. - Леор сент Рейн больше всего на свете старался сохранить в секрете то, что его первенец ему не родной. Сразу же после бракосочетания мы отправились в отдаленную колонию, в которой я и родила Джети на четыре месяца раньше, чем было объявлено официально. Ты можешь ненавидеть меня за предательство, за те ужасные обвинения и пытки, которые пережил по моей вине. Но поверь мне - Джети твоя дочь. Клянусь.

– Она знает? – вкрадчиво спросил Крафт.

– Да, - Элиф потерла пальцами виски, словно надеясь избавиться от головной боли, - я рассказала ей о тебе несколько лет назад. Торш Рейвен помог узнать то, что ты жив и получить нужную информацию. В Крепость она прилетела, чтобы найти тебя. В ней проснулась твоя кровь, и чтобы пройти ритуал Пробуждения Иной крови, пришлось бы отказаться от силы. Но теперь ей грозит опасность. Защити ее, прошу!

– Опасность? Ты говоришь о том, что Джети используют для того, чтобы убить меня?

– Она не назвала свою цель. Не смогла, - Элиф задрожала, вспоминая, в каком состоянии оказалась ее дочь, пытаясь сопротивляться проклятому внушению.

Несколько бесконечно долгих секунд Крафт не сводил с женщины взгляд, тяжелый, подавляющий. Она смотрела прямо на него, не пытаясь отвернуться. Словно опомнившись, на миг прикрыл глаза. Затем, в полной тишине вышел из каюты, оставив женщину наедине со своими горькими мыслями и воспоминаниями.