Глава 33

Я кричала и вырывалась из чьих-то рук, которые с силой удерживали меня, не давая сбежать.

– Спи! – чей-то незнакомый голос, и шепот, заставляющий сердце замереть. Паника отступает, холодею от ужаса и подчиняюсь этому голосу, который, казалось, замораживает все внутри меня.

Я очнулась от слепящих глаза солнечных лучей, пробивавшихся сквозь тонкую штору. Медленно встала, пытаясь понять, что со мной произошло. Диагностика показала почти полный резерв сил. Давно я уже не чувствовала себя настолько… полноценной.

Обвела рассеянным взглядом комнату, отмечая ее роскошное убранство. Но, не смотря на это, она казалась уютной и такой знакомой. Я встала, опираясь ладонью о прикроватный столик, и с удивлением поняла, что в этой комнате находятся мои вещи – любимые книги, научные труды по медицине, домашний халат, небрежно брошенный на спинке кровати. Было в этом что-то привычное и противоестественное. А, главное, я не могла понять, как я здесь оказалась, и где это – здесь? Что это за место?

В дверь постучали, и, не дождавшись моего ответа, в комнату вошла высокая дородная женщина. Она натянуто улыбнулась и низко склонилась передо мной.

– Доброе утро, леора сент Рейн. Меня зовут ильза Мора. Где бы вы хотели позавтракать? В гостиной, или в своей комнате?

– Я… - я запнулась, видимо произведя впечатление ненормальной, однако, ильза перебила меня, вставив:

– Через час у вас назначена встреча со шеей и визит косметолога. Они подготовят вас к совместному обеду с Владыкой.

– Где я? – вырвалось, наконец.

– Во дворце. Вы гостья Сиверса сент Териона, - терпеливо пояснила ильза.

Ее ответ заставил меня обреченно прикрыть глаза и… Вспышка в сознании, заставляющая тихонько застонать, хотя хотелось выть, рыдать и забиться куда-нибудь, где меня бы никто не нашел.

… удар, и я падаю на Пса, пытавшегося меня защитить. Он мертв, и я вижу его остекленевший взгляд. Вокруг меня незнакомые люди, они меня хватают и куда-то волокут, обездвиженную и неспособную сопротивляться. Взрыв, и между мной и Клаудом, рвущимся на помощь, падает стена. А затем… голос, замораживающий душу, заставляющий подчиниться. И я словно выныриваю из вязкого марева, мешающего мне думать и помнить.

Эта женщина назвала имя главы содружества. Означает ли это, что меня приказал похитить именно он? Зачем? Что ему от меня нужно?

– Леора? – настойчивый тон ильзы прервал мои мысли, - нужно поторопиться, у нас мало времени.

У нас? Я никуда не спешу. Впрочем, мне нужно узнать, на каком основании меня удерживают во дворце Владыки, и как скоро получится его покинуть.

Поэтому я сказала ильзе что буду завтракать здесь, чтобы как можно скорее от нее избавиться. Затем встала и осмотрела комнату более пристально. Убедилась, что вещи кажутся знакомыми неспроста. Они действительно мои. Откуда? Зачем?

Завтрак быль легким: сок и пара тостов. Ничего большего я бы съесть и не смогла. Волнение и страх боролись с голосом разума, призывавшим сохранять спокойствие и прежде чем что-то предпринимать, сперва во всем разобраться.

А чуть позже пришла швея. Сняла с меня мерки, посокрушалась, что за последние месяцы я похудела. И уже готовые платья придется подгонять по фигуре. Готовые платья… Нет, я не хочу сейчас думать о том, откуда у этой женщины мои прежние размеры.

Примерка и подгонка не заняли много времени. Швея, ильза Крейн ловила в отражении зеркала мой взгляд, видимо, пытаясь понять, нравится ли мне ее работа. Мне нравилось. Одежда, которую она для меня сшила, полностью соответствовала моему вкусу. Мне доводилось носить откровенные платья, к сожалению, мода на Юте не оставляла особого выбора и когда я приезжала в резиденцию Рейн, мне приходилось соответствовать. Модели ильзы Крейн не были ни вычурными, ни вызывающими. Платье, которое я надела казалось стильным, строгим, не смотря на открытую спину, глубина выреза не превышала пределов допустимого. Я выдохнула.

– Благодарю вас, ильза. Все замечательно, - мои губы растянулись в вежливой улыбке.

От косметолога, молоденькой ильзы Сог, пребывавшей, казалось, в мире собственных грез, я избавилась быстро.

– Прошу вам, леора, Владыка ждет.

Мы вышли в коридор. Высокие потолки, каменные, будто светящиеся изнутри стены. И ни одного окна. Ильза шла впереди, показывая куда идти. По бокам от меня появились два плечистых стража, которые сопровождали нас всю дорогу и замерли у двустворчатой двери. Видимо, это и было окончанием моего пути. И сейчас, наконец, я увижу того, кто все это затеял.

Я вошла. Мужчина, сидящий во главе стола, встал. Я сразу же его узнала, хотя и никогда не была ему представлена. Сиверс сент Терион выглядел достаточно молодо, но мне всегда казалось, что он был немногим младше моего деда. Глубокий реверанс, заученный еще в юности вызвал улыбку на породистом лице мужчины.

– Рад, что вы согласились составить мне компанию, – владыка широко улыбнулся.

Как будто у меня был выбор. Слуга отодвинул стул, и я заняла отведенное мне место. Я старалась не пялиться на леора Териона слишком откровенно, хотя мне хватило несколько смазанных взглядом, чтобы сложить о нем первоначальное впечатление. Первое, что привлекало внимание – его глаза, слишком светлые, холодные они казались чужими на привлекательном лице. Правильные черты, тонкий, аристократический нос, широкие скулы, золотистые волосы чуть ниже плеч. Безусловно, Владыка имел успех у леор, скорее всего, их к нему влек исходящий от него флер силы и могущества. Мне же хотелось бежать от этого человека как можно дальше.

Леор пристально изучал меня, я, вцепившись рукой в ножку бокала с водой, делала вид, что пью. Было страшно, особенно глядя в эти странные глаза сидящего передо мной мужчины, в которых не было ничего человеческого. Ни интереса, ни желания. Ни голода. Ни жизни. Взгляд казался пустым и равнодушным.

– Джети, вы отличаетесь похвальным терпением и контролем, которые будут вознаграждены. Разумеется, вы здесь не просто так. И если бы ваш дед не прятал вас столько лет, мы бы уже давно могли узнать друг друга. И, кто знает, возможно, это принесло бы нам взаимное удовольствие.

Я едва не поперхнулась глотком воды, который все же решилась сделать и осмелилась снова поднять глаза на Владыку. Его взгляд изменился. Казалось, он позволил мне проникнуть в глубину себя и почувствовать то же, что чувствовал сейчас он. Удовлетворение.

– Почему я здесь?

– Потому что ты мне нужна. Знаешь, Джети, когда-то я сделал ошибку. Решил, что моей избранницей сможет стать любая, в ком есть сила целителя. Обычно, ваш резерв быстро восстанавливается, вы склонны к самопожертвованию, к тому же, не способны причинить боль ближнему. Я потерял твою мать, и сейчас понимаю, что наши отношения не смогли бы продлиться долго. К сожалению, осознание этого пришло ко мне лишь со смертью моей супруги. Так же целительницы. Наш брак продлился три дня. Бедняжка не смогла восстановить свой резерв после брачной ночи.

Я похолодела, ножка бокала в моей руке хрустнула и переломилась. К счастью, он был почти пуст и на скатерть ничего не пролилось.

– Я решил быть с тобой откровенным, к чему лгать? Ты поймешь, что тебя ждет рядом со мной, и будешь осторожна. Ты ведь привыкла быть осторожной, иначе бы давно умерла. Не так ли, Джети? Я немного обижен на своего верховного леора зато, что он скрывал тебя столько лет от меня, но все же, я ему благодарен. За эти годы ты научилась выживать, не смотря ни на что. Возможно, именно этих качеств не хватало всем тем, кто был до тебя? И в этом твоя ценность?

– Что вы хотите от меня? – хрипло спросила я.

– Всего лишь устроить наше с тобой личное счастье, - улыбнулся Владыка.

– Сомневаюсь, что у нас одинаковые взгляды на личное счастье.

Жестом Владыка подозвал замершего около меня пожилого слугу. Тот вздрогнул и нехотя медленно направился к своему господину. Меня охватило нехорошее предчувствие. Владыка наблюдал за мной, не сводя своего довольного взгляда. Слуга остановился на почтительном расстоянии и поклонился. Владыка стремительно схватил его рукой за горло и почти приблизил к себе, словно хотел обнять. Вот только эти объятия были смертельными. Слуга забился в его руках, хрипло закричал, крик превратился в тонкий вой, а затем его тело обмякло и упало к ногам Териона.

– Я многое могу дать, но также многое и забираю. Такова цена моей жизни.

– Вы пожиратель? – не таясь, спросила я.

– Тебе не идет грубость, любовь моя. Этот термин давно устарел, к тому же, не подходит ни мне, ни тебе.

– Я не такая как вы, - возразила я. Мне удалось взять себя в руки и не допустить истерики, хотя взгляд то и дело возвращался к мертвому телу, лежащему у обеденного стола.

– Возможно. Но тебе придется стать такой же, если ты хочешь выжить рядом со мной, и не превратиться в бесполезный мешок костей.

Он кивнул на неподвижное тело слуги.

Тебе придется стать такой же, если хочешь выжить рядом со мной

Слова монстра, в облике человека не давали мне покоя. Стоило покинуть столовую и остаться одной, как меня начали посещать жуткие и пугающие мысли о людях на станции, которые вели войну с аквилонцами. О Клауде, которого я, быть может, никогда больше не увижу. На этот раз все было по-другому. Мой враг вряд ли оставил пути к отступлению.

Я не видела для себя выхода. Мне предстояло выбираться из этой передряги самой, вот только я не понимала как?

Обвела взглядом комнату, которая могла бы мне так понравиться. Захотелось вскочить и разгромить ее всю. А еще стереть из памяти сегодняшний день.

Сиверс сент Терион говорил о многих вещах, и я слушала его, пытаясь понять – как мир мог подарить жизнь этому существу? Мертвого слугу давно убрали, а я все еще косилась взглядом на то место где он лежал. Возможно, совсем скоро я буду лежать так же. Владыка рассказывал о том, каким он видит будущее Содружества. Точнее, он его вообще не видел. Разве пристало Владыке править, оглядываясь на решения Совета? Я поняла, что существование Совета оказалось под угрозой. Нет, мне было не жалко этих людей, которые низвели большую часть населения до уровня рабов. Вот только, их устранение означало, что власть полностью перейдет в руки Владыки.

– Империя! Единоличное правление! Вот то, что сделает нас сильнее. Сосредоточение власти в руках одного человека позволит нам усилить свою мощь.

Владыка пил вино и мечтательно рассуждал о том, что собирается сделать с большей частью аристократии, не поддерживающей его взгляды.

– Поэтому так важно, чтобы рядом со мной находился человек, который бы разделял мои убеждения. Тот, кто способен меня понять, разделить мою жизнь.

– Гордон сент Адэль всегда вас поддерживал, - тихо напомнила я.

– Верховный леор становится слабым. В последнее время им руководят эмоции, а не трезвый расчет. Я понимаю, что ты сейчас растеряна. Жизнь снова сделала крутой поворот, и ты на распутье. Сделай правильный выбор, Джети сент Рейн. От него будет зависеть не только твоя жизнь. Ведь в этом мире, у тебя, в отличие от меня, есть, кого терять.

Я покинула Владыку, едва он разрешил мне уйти. Дошла до отведенной мне комнаты, стараясь не показывать, насколько потряс меня наш разговор. Отказалась от помощи ильзы Моры и, наконец, осталась одна.

Ночью долго ворочалась в кровати, не в силах заснуть. Нет, я не боялась что Владыка, соблазненный моими прелестями, ворвется ко мне и попытается овладеть. Я вообще не думала, что этот человек когда-либо был подвержен каким-либо эмоциям. Его интересовали лишь власть и сила. А окружающие люди были лишь средством. Я так же была для него средством. Держать верховного леора в повиновении, уничтожить противников в Совете. Ему нужен был ручной убийца, марионетка, которым было бы проще управлять. Все остальное – лирика, в которую не верил даже он сам.

Едва слышный шорох рядом с кроватью заставил меня застыть. Когда едва различимая тень метнулась ко мне, я постаралась сбежать. Мне не дали перекатиться на другую сторону, схватив и придавив всем своим весом к матрацу.

– Тихо, детка. Не стоит поднимать шум. Иначе твой поклонник ворвется и высосет нас до костей, - этот язвительный тон сложно было не узнать. Я поднесла руку к лицу и отвела его ладонь от своих губ.

– Здравствуй, Хок. Чем обязана?

– Скажи, ты когда-нибудь бываешь нормальной леорой, а? С их истериками, слезами соплями?

– Изобразить?

– Не стоит. Просто иногда твоя выдержка просто бесит.

– Зачем ты здесь? – вздохнула я, испытывая от присутствия бывшего Пса двоякое впечатление.

– Выполняю распоряжение своего босса. Не могу оставить его дорогую внучку наедине с Владыкой. Это может испортить ее репутацию.

– То есть верховного леора смущает только это?

– Думаю, ему проще смириться с мертвой, но не опозоренной внучкой, - Хок мне подмигнул, а затем нахмурился, - к сожалению, из-за специфики твоего дара этот сценарий пришлось забраковать. Не одно мертвое обезображенное тело, даже принадлежащее целительнице не сможет обмануть нашего Владыку.

Содрогнувшись от его слов, я резко отстранилась от парня, встала и, поймав на себе его заинтересованный взгляд, накинула поверх ночной сорочки, халат.

– Польщена, что верховный вспомнил обо мне в такой важный период моей жизни. Но чем мне это может помочь?

– Если ты пройдешь со мной, узнаешь.

– Отсюда так просто уйти? – удивилась я, однако, не позволяя себе особо на что-то надеяться.

– Не забывай, кто твой дед. Однако, даже он не всемогущ. У вас будет несколько минут. Дольше мы не сможем обманывать систему безопасности дворца.

Мы вышли в казавшийся пустынным коридор и Хок тут же меня остановил. Вынул из кармана крошечное устройство и провел им в воздухе. Пустота перед нами ожила, переливаясь всеми цветами радуги. Прямо в центре разрасталась дыра, вспарывающая сияющую завесу, словно паутину.

– Старайся не задеть сигнальные ленты, иначе тебя разрежет на мелкие кусочки, и нас тут же обнаружат, - я шла за Хоком шаг в шаг, боясь невольно качнуться или сделать неверный шаг в сторону. Мы без приключений добрались до нужного места, и я поняла, почему дворец охраняет минимум стражей. Никто по своей воле не отправится прогуливаться туда, где все пространство испещрено смертельной завесой.

Верховный леор Содружества Гордон сент Адэль восседал на сваленных в центре небольшого подвального помещения ящиках, будто на троне. Сам его вид говорил о том, что он оказывает большое одолжение этому миру и мне лично своим присутствием.

Я не часто видела этого человека вживую, но сразу же заметила, что он сильно изменился. Постарел, и не выглядел настолько уверенным, как прежде. Но это все еще был монолит, который оказалось не в силах сдвинуть его оппонентам на протяжении тридцати лет.

– Доброй ночи, Джети, - голос соответствовал образу в целом. Он не пытался казаться любящим дедом, за что я была ему признательна. Не терплю лицемерие.

– Доброй ночи, верховный леор, над моим вежливым тоном нужно было еще поработать. Но не посреди ночи в подвале.

– Рад видеть тебя пока еще в добром здравии, хотя сделал все, чтобы наша встреча состоялась как можно позже.

– Вы о чем?

– Торш Рейвен многому тебя научил, - игнорируя мой вопрос, продолжал леор. – Благодаря нему ты продержалась так долго.

– Торш Рейвен все эти годы работал на вас? – впрочем, я давно должна была разгадать секрет осведомленности и влиятельности в определенных кругах своего наставника.

– Он вовремя рассказал тебя об отце, выяснил, где тот скрывается. Ты все сделала так, как и должна была сделать, чтобы исчезнуть, и никогда больше не появляться в Содружестве.

– Значит, вы знали обо всем, - заключила я.

– И старался направлять тебя по наиболее безопасному пути. У меня не вышло уберечь свою дочь, и я ее потерял. Увы, мне проще было изгнать ее из рода, объявив о ее бесчестии, чем видеть, как она теряет жизнь в руках чудовища.

– Вы все это сделали специально? Манфред и ее вынужденное замужество… - возмутилась я поступкам старого интригана.

– К сожалению, всего я учесть не смог. Этот юный Пес спутал мне карты, хотя на его месте должен был оказаться другой человек. И моя дочь осталась бы со мной. Да, я пожертвовал жизнью твоего отца, чтобы вы с Элиф были спасены. И не тебе меня судить.

– И позволили ей страдать рядом с мерзавцем, - со злостью дополнила я.

– Она его выбрала сама, чтобы находиться от меня подальше. Ее обида на меня оказалась сильнее здравого смысла. Впрочем, рядом с ней был Рейвен. Он сдерживал твоего отчима, как мог, хотя с такими амбициями его должен был давно приструнить глава рода. Жаль, что я не понял сразу, куда дует ветер. Ну да все это дела давно минувших дней.

Верховный леор с потрясающей легкостью проигнорировал мой злой взгляд и сменил тему:

– К сожалению, с тобой эта схема не сработает. Твари все равно, сколько у тебя было сексуальных партнеров и количество детей. Он увидел в тебе шанс достичь своей цели и теперь его вряд ли что-то остановит.

– Почему ты позволил ему зайти настолько далеко? Ведь не мог не понимать, что это за человек.

Не то, чтобы я обвиняла леора… хотя, нет, именно обвиняла.

– Когда я понял, кто он, было уже поздно. Териона избрали главой Содружества, а после он объявил себя Владыкой. Оставил Совет, как ширму, за которой проворачивал свои дела. У него есть рычаг давления на всех нас. Его поддерживает гвардия таких же отморозков. И они с радостью выполнят любой его приказ.

– Те люди, гвардейцы, они также Пожиратели? - я тут же вспомнила о тех, кто выкрал меня со станции и привез сюда. В их присутствии я оказалась беззащитной.

– Он сам выбрал и обучил их. Они ему преданы до последнего вздоха. Но у них нет его силы. Наверное, именно поэтому ему нужна ты. Терион давно следил за тобой. Один из сильнейших целителей десятилетия, ты не могла не привлечь к себе внимания. Твое сотрудничество с магистром. Противозаконные дела, которыми вы с ним занимались. Уровень мастерства, которого ты достигла. А после убийство своего кузена… Все это дало понять Териону что ты окажешься лучшей кандидатурой для него. Я воспользовался единственной возможностью защитить тебя от него – отправить как можно дальше на станцию. Не смотря ни на что, там у тебя был шанс уцелеть. К тому же, я надеялся на то, что Манфред Крафт выжил после отравления, а, значит, у тебя были все шансы его спасти.

– Это вы позволили нам обнаружить Химеру?

– Он хорошо послужил нам, но в последнее время создавал много проблем. Голодных гениев много. К сожалению, они быстро наедаются и теряют способность испытывать благодарность. Не смотри на меня как на величайшее зло. Я делал то, что считал нужным. Жертвовал пешками, чтобы выиграть партию. Но проиграл бой. Териону удалось тебя захватить, а у меня связаны руки.

– Мне нужно бежать. Ты мне поможешь?

– Помог бы, не задумываясь, если бы у тебя были шансы. Но их нет. Отсюда не сбежишь. Да и некуда. В Крепость ты вернуться не сможешь.

– Что же делать?

– Ты обращаешься ко мне за советом как к деду, или как к старому интригану?

– Смотря, кто из них сможет мне помочь.

– Ты должна затаиться. Терион не дурак. Он понимает, что просто так ты не смиришься со своим положением. Но чем больше ты будешь сопротивляться, тем больше будет жертв вокруг тебя.

– Значит, мне нужно расслабиться и получать удовольствие?

– Хотя бы и так. У него нет намерения тебя уничтожить, ты ему нужна. Владыка привлекательный мужчина и привык, что пользуется популярностью у женщин. Если он будет чувствовать с твоей стороны интерес, он сам не захочет причинять тебя вред.

– Ты предлагаешь мне опуститься до уровня продажной женщины? – возмутилась я.

– Я предлагаю тебе способ выжить и переиграть монстра, - верховный леор поднялся с ящиков и замер напротив меня, - ты, разумеется, можешь умереть, отстаивая свои убеждения. Но мне бы не хотелось лишиться еще и внучки. Если тебе удастся избежать того, к чему тебя толкают обстоятельства, буду рад помочь. Хок останется присматривать за тобой. Разумеется, незримо.

***

Мужчина тенью появился за спиной невысокого полноватого человека в очках и несколькими движениями его обездвижил. Взвалив на плечо нелегкую ношу, он исчез, не замеченный ни одной системой слежения.

Добравшись до своего убежища, свалил пленника на прохудившийся матрац и сел на пол, дожидаясь, когда тот придет в себя. Ждать пришлось не долго. Человек вздрогнув всем телом, открыл глаза и испуганно заозирался. Обнаружив рядом с собой незнакомого мрачного человека, пленник отшатнулся, и, забившись в самый угол обшарпанной стены, закричал, призывая на помощь.

– Не стоит, магистр Солер. Вас здесь никто не услышит, - усмехнулся Манфред Крафт.