ГЛАВА 23

Кейра стояла, обняв себя руками, и с тоской смотрела на плывущее в воде тело: белое платье, раскинутые в стороны руки, распущенные волосы, лицом вниз.

Все-таки тот самый пруд…

Прежде Кейре не доводилось видеть утопленников.

— Ты в порядке? — Айнан осторожно коснулся ее плеча и быстро убрал руку.

Она предпочла бы другое: чтобы он ее обнял.

— Нормально, — заверила, крепче сжав пальцы на своих плечах. Хорошо, что надела платье с длинными рукавами, иначе на коже остались бы следы от такой крепкой хватки.

Айнан отошел, чтобы внимательнее осмотреть место происшествия. Кейра осталась у пруда, не в силах оторвать взгляд от мертвого тела.

А утки куда-то попрятались, подумала невпопад.

Управляющий обошел пруд, на некоторое время задержался на той стороне, а затем вернулся обратно. Остановился рядом с Кейрой, заложил руки за спину.

— Как можно было утонуть в таком мелком водоеме? — сказала она. — Это не глубокое озеро, а к ее ногам не был привязан камень. Как же нужно было хотеть умереть, чтобы не позволить себе вдохнуть, когда легкие горят огнем от нехватки воздуха?

Управляющий хмыкнул, и Кейра повернула голову в его сторону.

— Думаю, Зея была очень целеустремленной девушкой.

Кейра нахмурилась, не сразу поняв, что он имеет в виду. А потом проследила за его взглядом и увидела на земле обломанную ветвь и порванную веревку с петлей на конце.

Кейра побледнела.

Зея хотела повеситься, но у нее не получилось. И даже сломавшаяся ветка не смогла ее остановить…

— Все, мы ее нашли, — подвел итог Айнан. — Возвращайся в свои покои. Ни к чему тебе лишние вопросы. Я вызову начальника стражи сам.

Кейра вскинула на него глаза.

— А потом?

Управляющий пожал плечами.

— Посмотрим. Вероятно, обставим все как несчастный случай.

Кейра досадливо поджала губы. Это же королевский замок, чего она ожидала?

— Чтобы избежать скандала? — уточнила зло.

Айнан посмотрел на нее снисходительно.

— Чтобы спасти ее репутацию после смерти. Если пойдет слух о самоубийстве, имя госпожи Зеи еще долго будут трепать все, кому не лень. Нельзя этого допустить.

Естественно, Кейра об этом не подумала. Ей стало совестно за свои скоропалительные выводы.

— Хорошо, — согласилась. — Я пойду.

Айнан внимательно на нее посмотрел. В его глазах была искренняя тревога.

— С тобой точно все в порядке?

— Точно, — кивнула Кейра. — Когда закончишь, зайди, пожалуйста, ко мне в комнату.

Тревога сменилась удивлением и даже подозрительностью.

— Зачем?

— Я наследила, уничтожая призрака, — призналась Кейра. — Боюсь, у прислуги могут возникнуть вопросы.

— Зайду, — серьезно пообещал Айнан. — Не беспокойся. Я все улажу.

В этом она не сомневалась.

Айнан первым отвел взгляд. Так и не приблизился к ней ни на шаг.

Кейра развернулась и направилась в сторону замка.

* * *

В гостиной запах не чувствовался, и, войдя, Кейра обрадовалась, что открытое окно помогло избавиться от вони. Однако радовалась она зря: в спальне по-прежнему пахло гарью и мокрой шерстью.

Кейра посмотрела на выжженный участок ковра и без сил опустилась на край кровати. Спрятала лицо в ладонях.

Так глупо закончить свою жизнь… Почему для некоторых людей настолько важно общественное мнение?

Зея не могла дать отпор наглым девушкам при жизни и решила что-то доказать своей безвременной кончиной. Зачем? Кому от этого легче? Если Айнан собирается скрыть обстоятельства произошедшего и объяснить смерть Зеи несчастным случаем, обидчицы даже не поймут, какой урон нанесли своими действиями. Но, с другой стороны, управляющий прав: семье умершей будет не просто отмыться от клейма, что их дочь — самоубийца.

И все равно было ощущение неправильности, несправедливости происходящего.

Кейра не в первый раз отправляла в небытие душу знакомого человека. Первой была Сара. Сестре не повезло: ее призрак задержался в этом мире, и Кейре пришлось уничтожить его самой. Тогда Кайл предлагал взять все на себя, но она не согласилась — это была ее семья и ее бремя.

После этого отец назвал Кейру бесчувственной и ушел в недельный запой. Сказал, что в тот день потерял двоих дочерей.

Она и сейчас не могла понять его отношения: как можно было хотеть, чтобы призрак дочери оставался на земле и тем самым продлить ее мучения? Через некоторое время душа Сары потеряла бы человеческий облик и лишилась бы разума, стала бы опасна для других. Разве тогда уничтожить ее было бы гуманнее? Продлить агонию, а заодно и подвергнуть опасности ни в чем не повинных людей, на которых та могла бы напасть?

Кейра пыталась объяснить отцу причины своего поступка, но наткнулась лишь на стену непонимания, а потому быстро бросила это занятие. Недосмотрела, не уберегла младшую сестру, но после ее смерти, Кейра все сделала правильно.

Вот и сейчас не было угрызений совести по поводу уничтожения призрака Зеи. Но думая о том, что день за днем происходило на чаепитиях, Кейра понимала, что, если бы приложила усилия, могла бы не допустить такого финала.

* * *

Она не знала, сколько так просидела. Должно быть, несколько часов.

Стук в дверь раздался только тогда, когда за окнами забрезжил рассвет.

Кейра встала, смахнула непрошенные слезы и отправилась открывать.

Надо отдать Айнану должное: стучал он тихо, и, если бы Кейра не ждала его появления, то не услышала бы. Как и Шарлотта, которая продолжала спать, не ведая, что творится за стенами ее спальни.

Управляющий замер на пороге. Прикусил нижнюю губу, внимательно глядя на Кейру. Что-то подсказывало, что следы слез скрыть ей не удалось.

Но Айнан повел себя тактично, ничего не спросив.

— Показывай, — только и сказал он.

Кейра пропустила его в комнату и прикрыла входную дверь. Проводила в свою спальню.

Айнан быстро оценил масштабы ущерба, поморщился от запаха. Повернулся к Кейре.

— Я думал, призраки уничтожаются сгустком магической энергии, а не пламенем.

Кейра стояла, подперев дверной проем и обняв себя руками. Пожала свободным плечом.

— Слишком свежая смерть… И я торопилась.

Дольше смотреть на бьющуюся о барьер скалящуюся и беснующуюся Зею было бы невыносимо.

— Ладно, — Айнан встряхнулся, — это мелочи. Сейчас все подправлю.

— Спасибо, — пробормотала Кейра и осталась стоять в дверях.

В голове было пусто, на душе — мерзко.

Айнан чуть склонил голову набок, глядя на нее. Едва заметно улыбнулся.

— Выйди, пожалуйста. Магия замка — вещь опасная. А тут требуется вмешательство посерьезнее, чем просто открыть дверь взмахом руки.

Убирая труп из гостиной, управляющий ничего не объяснял, просто выставил их с Шарлоттой вон.

— Конечно, извини, — откликнулась Кейра и вышла.

Пересекла общую комнату, подошла к двери в спальню подопечной. Прислушалась: тишина. У Шарлотты крепкий сон, если его не смогли потревожить ни шум, ни голоса.

Убедившись, что соседка мирно спит, Кейра прошла к дивану и совсем не по-аристократически присела на подлокотник. Плевать на манеры и правила поведения высшего общества. Зея слишком старалась им соответствовать, и что из этого вышло?

* * *

— Готово. Принимай работу, — Айнан выглянул из спальни и поманил Кейру к себе рукой.

Она встала и подошла.

Теперь окно было закрыто, но в комнате было прохладно и пахло свежестью. Ковер выглядел как новый. К удивлению Кейры, даже покрывало на так и не расстеленной вчера постели было расправлено так, что на нем не наблюдалось ни единой складки — будто по нему только что прошлись утюгом.

Айнан проследил за ее взглядом.

— Издержки магии замка, — пояснил он. — Комната вернулась в первоначальное состояние.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Кейра.

Еще раз осмотрелась: все на месте, идеальный порядок.

Будто и не было ночного нападения. Будто и не было Зеи…

Поняв, что сейчас глупо расплачется, Кейра повернулась к управляющему спиной. Сжала пальцами переносицу. Нервы и недосып — нужно немедленно успокоиться.

— Кейра, — мягко спросил Айнан из-за ее плеча, — мне сейчас уйти или остаться?

Она отдернула руку от лица, обернулась.

Управляющий просто стоял напротив, руки по швам, лицо серьезное, а глаза внимательные, тревожные.

А как же то, что нельзя долго находиться в комнате незамужней девушки без свидетелей? Не он ли недавно так радел за ее честь и репутацию?

— Останься, — попросила Кейра.

Рядом с ним она ощущала себя маленькой и слабой. В этом не было ничего хорошего, но в то же время чувство защищенности и возможности положиться на человека в любой ситуации было приятным.

Ну когда Кейра плакала в последний раз? А сейчас глаза так и были на мокром месте.

Чего доброго, Айнан решит, что она… Впрочем, кто знает, что он решит.

Ей было плохо. Может, попросить его остаться — и не было такой уж хорошей идеей?

— Все хорошо, — мягко сказал Айнан.

Подошел ближе, взял ее за руку. От такого невинного прикосновения у Кейры закружилась голова. Что с ней? Она сходит с ума?

— Знаю, — ответила тихо.

Сейчас, когда Айнан был так близко и касался ее, казалось, что все действительно хорошо. Не может быть хорошо, не будет, а хорошо — здесь и сейчас.

— Кейра, — сказал управляющий. — Я сейчас очень хочу тебя обнять, но нам не стоит этого делать.

Кейра грустно улыбнулась: а чего она ожидала? Пламенных объятий и признаний в любви?

— Почему? — вопрос сорвался с губ прежде, чем она успела себя остановить.

Айнан не смотрел на нее, опустил взгляд и изучал их переплетенные пальцы.

— Просто поверь мне, — ответил он.

— А если я тоже этого хочу? — спросила Кейра.

Она больше не думала о приличиях. Ее тянуло к этому человеку, и ему можно было доверять. Тогда о каких правилах может идти речь?

Айнан вскинул на нее глаза. В них все ещё было сомнение.

Почему нельзя? Потому что у них все равно нет будущего? Будущее в будущем — не важно.

Так как управляющий сжимал ее левую ладонь, она потянулась к нему правой рукой. Очертила пальцами линию подбородка, коснулась щеки. Он прикрыл глаза, будто наслаждался этим моментом не меньше нее.

— Поцелуй меня, — прошептала Кейра.

Не было глупого спора. Сейчас она действительно этого хотела. Так, что было больно дышать. А ведь Кейра не верила Шарлотте, что так бывает при взгляде на любимого мужчину.

И он притянул ее к себе.

Этот поцелуй вышел не таким, как в саду. Резкий, напористый, даже какой-то болезненный. Нет, не физически, а словно время на исходе, и еще миг — и их оторвут друг от друга, чтобы разлучить навсегда.

Айнан отстранился, убрал руки себе за спину. Только теперь Кейра осознала, что одна из них только что была у нее на затылке, а вторая — на талии.

Голова закружилась сильнее. Кейре пришлось приложить усилия, чтобы не покачнуться, и Айнан ничего не заметил. Да что с ней такое? В жизни не была такой впечатлительной!

— Кейра, мне нужно тебе кое-что сказать, — сказал управляющий, вновь глядя себе под ноги.

Повторит, что им «не стоит этого делать»?

— Не нужно ничего говорить, — произнесла тихо. — Я все понимаю.

Айнан наконец посмотрел на нее, невесело усмехнулся и покачал головой, ясно давая понять, что ей не известно и половины того, о чем он хотел сказать.

— Тебе нужно поспать, — вдруг перевел тему управляющий. — Уже рассвет. Ты всю ночь на ногах.

Кейра иронично изогнула бровь.

— А тебе?

— А я успею, — отмахнулся Айнан.

Но она ему не поверила. Настало утро, а значит, уже через несколько минут он понадобится всем и каждому.

Все ещё чувствуя слабость и легкое головокружение, Кейра прошла к кровати и опустилась на ее край. Подняла глаза на своего гостя.

— Что решили с телом?

Айнан помрачнел.

— Споткнулась и упала в пруд — это официальная версия. Гонец уже выехал к ее родителям.

Кейра вздохнула. Грустно.

Она помолчала. Айнан по-прежнему стоял напротив, заложив руки за спину. Не уходил, но и не произносил ни слова.

Кейра снова подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Даже такое расстояние между ними казалось ей чудовищно большим.

— Ты так и не скажешь мне, где был эти три дня?

Айнан улыбнулся, изучая ее лицо.

— Тебе так важно это знать?

Кейра кивнула. Важно. Ей хотелось знать о нем все.

Айнан закатил глаза, без слов говоря: что же с тобой делать? Тем не менее ответил:

— В подземелье, о котором я тебе рассказывал. Там прекрасные карцеры. Отличная возможность побыть наедине с собой и подумать.

— Карцер? — нахмурилась Кейра.

Айнан равнодушно пожал плечами.

— Это компромисс, — пояснил он. — Дариусу требовалось, чтобы я не попадался ему на глаза несколько дней. Я ничего не потерял от этой уступки. Все довольны.

Кейра поджала губы. Карцер… Камера в подземелье… И все довольны, правда?

Она помолчала.

— Я порасспрашивала слуг, — призналась через некоторое время. — Они говорят, тебя удаляют с глаз долой каждый раз после ссоры с принцем или королевой.

Айнан не удивился и не разозлился из-за того, что она наводила о нем справки за его спиной. Только покачал головой.

— Кейра, ты же умная девушка. Всегда дели надвое всю информацию, которую получаешь от слуг.

— То есть ты не ссоришься с ее величеством и его высочеством?

Он усмехнулся.

— Это не ссоры, поверь мне. Всего лишь недопонимание, иногда споры. За ссоры меня бы давно убрали не на несколько дней, а навсегда. Я никогда не переступаю черту.

Всего лишь недопонимание? Как бы не так.

— Значит, угрожать принцу обнародованием каких-то тайных сведений, если он не оставит меня в покое, — просто спор вследствие недопонимания? — язвительно уточнила Кейра.

Айнан мгновенно подобрался и посерьезнел.

— На этот раз Дариус сам пересек границы допустимого, попытавшись изнасиловать тебя. Он даже сам это признал. Мы поговорили и пришли к компромиссу.

— Мне сказали, что слуги слышали ваши крики в саду, — не собиралась сдаваться Кейра до тех пор, пока не получит исчерпывающую информацию.

Айнан смотрел прямо, не отводил глаз.

— Мы не кричали, — ответил твердо. — Просто Дариус швырнул в меня своим кинжалом. Тот пролетел через листву и упал под ноги одной из служанок, несущей поднос в беседку фрейлин. Отсюда и слухи.

У Кейры округлились глаза.

— Он швырнул в тебя кинжалом? — ужаснулась она.

Айнан равнодушно пожал плечами.

— Я увернулся. Это был нервный день. Для всех.

Кейра смотрела на него широко раскрытыми глазами и думала о том, что если слова слуг следует делить надвое, то как относиться к тому, что говорит он? Преумножать серьезность произошедшего втрое?

— Дариус не станет мстить? — спросила прямо.

Айнан покачал головой.

— Я же говорил: тебе — нет, мне — возможно, но вряд ли, — снова это спокойствие и полное безразличие к тому, что ему может грозить опасность.

Верно, он же угрожал принцу какими-то секретными сведениями. Чем же таким управляющий припугнул его высочество, что совершенно не волнуется?

— Скажи, у тебя есть компромат на каждого в этом замке? — спросила Кейра.

Он самодовольно улыбнулся.

— И на тебя в том числе.

На нее-то теперь прежде всего. Это ей было известно и так.

— И на Зею тоже был?

Улыбка на его лице пропала. Разговор об умершей девушке не располагал к веселью.

Должно быть, Айнану наскучило стоять перед ней, как на допросе. Он подошел и тоже сел на кровать, однако оставил между ними довольно большое расстояние. Упер локти в колени, переплел пальцы.

— Она считала, что да, — Кейра приподняла брови, ожидая пояснений. — Я застал ее однажды утром покидающую спальню Дариуса. Зея еще неделю бегала за мной и умоляла никому не говорить, — Айнан поморщился. — А я не стал ее разубеждать в том, что могу при случае припомнить, где ее встретил. Она же не знала, что в спальне принца побывали все компаньонки без исключения. И никого это не волнует.

Что это прозвучало в его голосе? Нотки сожаления? Он тоже винит себя за то, что издевался над Зеей?

— Ты помрачнела, — заметил Айнан, внимательно наблюдающий за ее лицом.

Она решительно помотала головой.

— Это все Зея. Пройдет. Как ты сказал: это был нервный день для всех. В нашем случае — ночь.

— И то верно, — согласился Айнан с улыбкой. — Теперь ты меня отпустишь?

Кейра вскинула брови.

— Разве я тебя держу?

— Да, — коротко и очень серьезно.

И этот взгляд… Кейра почувствовала, что краснеет.

Смутилась.

— Иди, конечно. Я и так тебя задержала. У тебя, должно быть, много дел.

— Полно, — подтвердил управляющий. — Но я был рад просто… поговорить.

Разговаривает ли он с кем-либо или только и делает, что с утра до ночи решает чужие проблемы? Да и ночью тоже.

Ренцо назвал Айнана своим другом. Но что-то подсказывало, что у управляющего замком с его ритмом жизни вряд ли остается много свободного времени для дружеских посиделок и разговоров по душам.

— Я тоже… рада, — ответила Кейра.

Они оба встали.

— Я пойду…

— Я провожу… — сказали одновременно и рассмеялись.

Кейре стало легче.

Айнан направился к выходу, а она за ним. Хозяйка ведь должна проводить гостя, не так ли?

В тот момент, когда Айнан открыл дверь спальни Кейры, открылась ещё одна дверь — напротив. Шарлотта в халате поверх ночного платья выплыла в гостиную. От удивления у нее выпучились глаза и некрасиво отвисла челюсть.

Самообладанию управляющего можно было только позавидовать.

— Доброго утра, леди Шарлотта, — подарил он ей вежливый кивок. — До свидания, госпожа Эйрис, — попрощался с Кейрой и направился к входным дверям.

Шарлотта проводила его растерянным взглядом.

— Чтоооооо! Пресвятая Мааааать! Это было?! — возопила аристократка, стоило Айнану выйти.

— Это был управляющий, — ответила Кейра, наслаждаясь реакцией подопечной. — Айнан. Вы знакомы.

— А вы-то как, оказывается, близко знакомы! — Шарлотта даже всплеснула руками от переполняющих ее эмоций. — Ты! Он! Расскажииии, — она подбежала к Кейре, с горящими от любопытства глазами. — Рассказывай, как это было!

Кейра поморщилась. Аристократка, что, всерьез полагает, что они провели вместе эту ночь? То есть в одной кровати? Здесь, за стенкой от нее?

Хорошенького же она мнения о своей соседке.

— Зея умерла, — сказала Кейра.

Любопытство и ехидная улыбка слетели с лица Шарлотты, будто их стерли платком.

— Как? — выдохнула та, побледнев.

— Несчастный случай, — ответила Кейра.