ГЛАВА 33

После подписания необходимых бумаг придворный маг и вправду ее отпустил. Выглядел он недовольным, но все же уходу Кейры не препятствовал. Даже пробормотал что-то о случившемся недоразумении.

Кейра лишь кивнула и поспешила уйти, пока Клодис не передумал.

Айнан, как и обещал, ждал за дверью.

— Пойдемте, госпожа Эйрис, — произнес он намеренно громко, чтобы придворный маг непременно услышал, — я провожу вас в ваши покои. Следуйте, пожалуйста, за мной.

— Спасибо, — пробормотала Кейра, все ещё чувствуя себя не в своей тарелке.

Чудесное спасение было слишком неожиданным и невероятным после перспективы встречи с палачом, живописно описанной Клодисом.

Айнан развернулся и быстро пошел по коридору прочь. Кейра двинулась за ним.

Стоило им отойти от злополучной комнаты для допросов, как управляющий остановился и обернулся. Так, что Кейра едва на него не налетела. Айнан придержал ее за плечи.

— Идешь за мной и молчишь, — сказал он тихо. Лицо серьезное, глаза — ледяные. Айнан злился и на этот раз уже совершенно точно на нее. Что ж, заслужила. — Не отставай и не останавливайся. Понятно?

Она кивнула. После чего управляющий отпустил ее и снова заспешил по темному коридору.

Он велел не отставать. Впрочем, это указание было излишним: Кейра ни за что не выпустила бы его из виду в этом жутком месте. С Айнаном было не страшно — надежно.

Стража, несущая пост у начала лестницы, не сказала ни слова, когда они прошли мимо. Все как всегда: если кто-то идет вместе с управляющим замка, значит, так нужно — вопросы излишни.

С каждой новой ступенью воздух становился свежее, а температура повышалась. Кейра перестала дрожать.

Немудрено, что Клодис надевает плащ перед тем, как спуститься в подземелья — там же собачий холод.

Айнан тоже пришел за ней в своей обычной одежде, хотя наверняка бывал внизу раньше и знал, каково там. Торопился…

Кейра поняла, как много ей хочется ему сказать. Но в то же время она вряд ли могла бы подобрать слова, чтобы описать то, что почувствовала в тот момент, когда он появился в допросной, и то, что ощущала сейчас: слишком много и слишком сильно для того, чтобы суметь выразить это простыми фразами.

Айнан был прав: пока лучшее, что Кейра может сделать, — это помолчать.

* * *

Все три этажа вверх по лестнице прошли в гробовом молчании. Кейра больше смотрела под ноги, но время от времени поднимала взгляд и видела идеально прямую спину Айнана перед собой. Он ни разу не обернулся — она не сомневалась: все еще злился.

Наконец подъем по ступеням закончился, и они оказались в коридоре первого этажа.

— Пойдем, — Айнан скользнул за колонну.

Нажал на какой-то определенный камень, и, казалось, глухая стена поехала в сторону, открывая проход.

Кейра выглянула из-за плеча управляющего: внутри было темно.

— Куда? — спросила она, инстинктивно делая шаг назад.

После мрачных коридоров подземелья идти во тьму совершенно не хотелось.

Обернувшийся Айнан изогнул бровь в ответ на ее реакцию.

— Ко мне в комнату. Нам нужно поговорить, — Кейра растерялась: к нему? — Что? — в голосе управляющего появилось раздражение. — У тебя есть другие варианты? Поговорим тут у всех на виду? Или в саду, где ещё светло? Или, может быть, у тебя, а Шарлотту попросим составить нам компанию? Или ты думаешь, что я решил отвести тебя к палачу окольным путем?

О да, Кейра не ошиблась: он злился.

Она покачала головой.

— Я тебе доверяю.

Айнан скрипнул зубами.

— Так ты идешь или нет?

— Иду, — ответила Кейра и решительно шагнула в темноту.

С ним — куда угодно.

Айнан вернул потайную дверь на место, и на мгновение они оказались в полной темноте. В следующее — он повесил над их головами «светлячок».

Кейра с любопытством осмотрелась: те же каменные стены, пол и потолок, как в подземелье, но коридор ещё уже; а воздух свежий, чувствовался даже легкий ветерок.

— Идем? — она перестала глазеть по сторонам и встретилась с Айнаном взглядом. Верно, нашла время для проявления любопытства.

— Идем.

Управляющий протиснулся мимо нее, чтобы идти впереди и показывать дорогу. Коридор был настолько узок, что они практически полностью соприкоснулись телами.

Кейра прикусила губу.

Айнан ничего не сказал.

— Не отставай, пожалуйста, — попросил он, не глядя на нее. — Тут легко можно заблудиться.

— Ты можешь взять меня за руку, чтобы я не отстала, — выпалила Кейра то, что думала. Ей было просто необходимо дотронуться до него, почувствовать тепло.

Айнан же в ответ только дернул плечом.

— Не стоит, — и пошел вперед.

Верно, они ведь в прошлый раз все решили. Незачем продлевать агонию.

Тем не менее было обидно.

* * *

Айнан знал, о чем говорил: здесь можно было заблудиться. Узкие коридоры постоянно петляли, разветвлялись и пересекались друг с другом. В одиночку, без проводника, хорошо ориентирующегося в этом лабиринте, можно было и не мечтать использовать тайные ходы в личных целях.

Коридор опять вильнул, и начался подъем по винтовой лестнице. Значит, они почти добрались до Северной башни.

Весь путь снова проходил в молчании. Айнан ни разу не обернулся. Кейра в бессилии кусала губы и шла следом. Все казалось нереальным и неправильным.

Управляющий открыл очередную дверь. В глаза ударило светом, и Айнан тут же погасил магический «светлячок». Посторонился, прижавшись лопатками к стене, чтобы Кейра ненароком его не задела.

— Проходи, — сказал сухо. — Я закрою.

Кейра послушалась. Тоже почти обняла стену, проходя мимо. Никаких физических контактов — хорошо, она не станет навязываться.

В помещении было светло: солнце еще только начало клониться к закату. Сама комната была небольшой и обставлена аскетически. Ничего лишнего: кровать, застеленная темно-синим покрывалом, шкаф, письменный стол и стул. Помимо потайной двери, которой они воспользовались, в помещении их было ещё две: одна, должно быть, вела в ванную, другая — на главную лестницу.

Значит, тайный ход привел их не просто в Северную башню, а прямо в комнату управляющего.

Осматриваясь, Кейра поняла, что представляла ее другой. Разве может спальня человека, не покидающего замок и живущего здесь не один год, быть такой пустой и безликой? Ни единой личной вещи, хотя бы чего-то, отражающего характер и вкусы хозяина помещения.

— Это твое, — Кейра удивленно обернулась, а Айнан протянул ей мешочек с собранными в допросной монетами.

Она молча приняла его, убрала в карман, не зная, что сказать и как себя вести. Пожалуй, впервые в присутствии управляющего Кейра чувствовала себя так неуютно.

Айнан шагнул к ней, остановился прямо напротив, прожигая взглядом.

— Объясни мне, где я непонятно выразился, когда сказал, что всегда приду на помощь, если ты окажешься в беде? — потребовал он. — Почему я узнаю о том, что тебя куда-то увели стражники, от Шарлотты? А если бы она не сообразила вызвать меня и рассказать обо всем, когда не нашла тебя в комнате?

Шарлотта? Ну конечно же. Кейра не пришла в сад, и аристократка вернулась в их покои. Должно быть, спросила у слуг, не видели ли они ее компаньонку, и Хермит сообщил, что ее увели Кожаные.

Кейра опустила глаза.

— Я не успела.

— Не успела сказать два слова: «Вызовите Айнана»? — его голос стал издевательским. — Вам по дороге не попалось ни одного слуги? Всего два слова — и мне не пришлось бы переворачивать весь замок в попытке выяснить, что произошло!

Хорошо, если он хочет правду, то она ему ее скажет.

Кейра нашла в себе силы поднять голову и встретиться с ним взглядом.

— Я не хотела тебя впутывать, — ответила. — Впутывать, волновать… Не знаю. Мы все выяснили во время прошлого разговора. У тебя полно своих забот и без меня.

— Волновать, значит? — опасно-ласково уточнил Айнан. Она кивнула. — Ты всерьез думаешь, что я не разволновался бы, узнав, что тебя пытали, а затем повесили?

— До этого бы не дошло, — возразила Кейра. — Меня обвиняли в утайке магического дара. За такое не казнят.

Но Айнан имел на этот счет другое мнение.

— Один день в компании Бёркли — и ты бы призналась хоть в государственной измене, — прорычал он.

— Бёркли? — переспросила Кейра. Это имя она слышала впервые.

— Он самый, — подтвердил управляющий. — Королевский палач. Парень необщительный, зато быстро заставляющий других стать разговорчивыми и готовыми признаться в чем угодно. Ты что, на самом деле не понимаешь, из какого дерьма я тебя вытащил?

В оранжевых лучах заходящего солнца его глаза казались необычно темными и блестящими. Кейре казалось, что она видела уже все их цвета, меняющиеся от настроения, но снова ошиблась.

— Понимаю, — признала Кейра.

Обхватила себя руками, повернулась к окну.

Она действительно понимала и знала, что ни за что не выбралась бы без его помощи. Кейра испытывала к Айнану огромную благодарность и чуть не задохнулась от облегчения при одном его появлении в подземелье. Но сейчас… Он был такой чужой и далекий. Это было логично и ожидаемо, однако все равно больно.

Повисло молчание.

Кейра стояла боком к хозяину комнаты и смотрела в окно. Толком не видела, что за ним, — все силы уходили на то, чтобы не дать пролиться слезам, которые и так бессовестно наводнили глаза.

— Кейра, — уже обычным ровным голосом позвал Айнан. Видимо, выпустил пар. Она дернула плечом и не повернулась. — Кейра, — повторил, но так и не добился от нее ничего другого.

Как Кейра могла повернуться? Еще и расплакаться при нем для полного счастья? Нет, скоро все пройдет. Она просто перенервничала. Но непременно возьмет себя в руки. Прямо сейчас… Или через пару минут. Да, пары минут ей будет достаточно.

Так и не дождавшись от Кейры реакции, Айнан подошел, взял ее за плечи и с силой повернул лицом к себе.

— Ты плачешь? — спросил строго, вглядываясь в лицо.

— Нет, — Кейра упрямо смахнула слезы кончиками пальцев. — В подземелье пыльно. Должно быть, потерла глаза грязной рукой.

Айнан нахмурился, но не стал спорить и тем более успокаивать. Убрал руки, отступил.

— Кейра, уезжай отсюда.

Кейра вскинула на него глаза.

— Что?

— Уезжай отсюда, — твердо повторил Айнан. — Завтра же. Рви контракт с Шустерами, прощайся с Шарлоттой и уезжай.

В его лице читалась полная уверенность в правоте своих слов.

— Нет, — Кейра не менее упрямо покачала головой. — Я не могу. Я взяла на себя обязательства.

Управляющий легко отмахнулся от этого довода:

— Если дело только в Шарлотте, то я за ней присмотрю. Даю тебе слово, что с ней не случится ничего плохого. Если беспокойство за нее — единственная причина, по которой ты не можешь уехать, то не нужно волноваться. Уезжай.

Единственная ли? Как бы Кейра ни пыталась обманывать себя и рассуждать о том, что ничего не произошло, что у них с Айнаном изначально не было ни единого шанса, что все правильно и логично. Это было не так. Ее чувства не были логичны. Пусть ей не на что надеяться, но уехать сейчас… До приезда в замок она никогда не испытывала настолько сильных эмоций. Впервые в жизни Кейра ощущала себя по-настоящему живой, чувствующей. Уехать и никогда больше не увидеть Айнана? Нет, она была не готова.

Кейра молчала, но была уверена, что управляющий прочел в ее глазах гораздо больше, чем она хотела бы сказать вслух.

Рука Айнана пошла вверх, как будто он хотел дотронуться до нее. Передумал, убрал руки в карманы.

— Кейра, — из его голоса исчезла всякая воинственность, тон стал усталым и даже обреченным, — ты же не дурочка. Неужели не понимаешь, что та отговорка, которую я скормил Клодису, не стоит и медной монеты? Он не поверил, потому что прекрасно знает, что я не допускаю подобных оплошностей.

Кейра нахмурилась.

— Тогда почему он меня отпустил?

— Потому, что ему так было удобно. Я просто преподнес подходящий повод, официальную версию. Кроме тебя, него и недавно прибывшего Серхио Маринза, в замке нет одаренных. Ты — идеальное прикрытие для темных дел Клодиса. Теперь он сможет переложить на тебя ответственность за любое преступление, которое совершит с помощью магии. Клодис не отпустил тебя, а просто оставил про запас.

Айнан говорил серьезно. Он действительно так думал. Более того, Кейра не сомневалась в правоте его слов. Но уехать, просто бежать…

— Мне удалось вмешаться сегодня, — продолжал управляющий. — Нет никаких гарантий, что у меня получится помочь тебе в другой раз, — он виновато улыбнулся, поймав ее взгляд. — Я не всесилен. И Клодис совершенно точно не тот человек, которому я могу противостоять. Но ты еще можешь уехать, он выпустит тебя. Пока — выпустит.

Кейре хотелось возразить. Снова сослаться на Шарлотту или на любую другую причину, которая бы оправдывала ее упрямство и желание и дальше оставаться в замке. Но все это было бы ложью. Поэтому Кейра молчала.

Айнан все же протянул руку и мягко коснулся ее щеки.

— Уезжай, — повторил, глядя в глаза. В его собственных отражался закат.

Кейра накрыла его ладонь своей и на мгновение опустила веки. Только миг, всего лишь…

— Хорошо, — вздохнула она. — Если для тебя это важно, я уеду.

— Важно, — подтвердил Айнан, все еще очень серьезно смотря на нее.

Он все еще не убирал руку и стоял очень близко. Такой родной и чужой одновременно.

Кейра уедет, она дала слово. Безумно стыдно перед Шустерами…

Уедет.

И всегда будет помнить пусть всего лишь миг такого простого женского счастья.

Кейра потянулась к нему первой, откуда-то точно зная, что сейчас он ее не оттолкнет. Это прощание, они имеют право.

Поцелуй до головокружения и слабости в ногах. Нежный и горький одновременно.

— Пойдем, — сказал Айнан, отстранившись. — Я проведу тебя в твою комнату тем же путем, чтобы никто не заметил.

— Хорошо, — Кейра не стала спорить. Все уже было сказано. — Постой, — вдруг вспомнила она. Айнан, успевший шагнуть к тайному ходу, обернулся. — Клодис ведь наверняка проверит, отправил ли ты госпоже Ри пожертвование от моего имени, — Кейра потянулась к карману.

— Не нужно, — Айнан покачал головой. Ее рука замерла в воздухе. — Я все устрою.

— Но… — попробовала возразить Кейра.

— Я сказал, что все устрою, — повторил он с нажимом. — Можешь хотя бы в этом просто поверить мне на слово?

— Я уже говорила, что доверяю тебе, — напомнила Кейра.

Айнан усмехнулся. Впервые по-настоящему легко и искренне за то время, что они сегодня провели вместе.

— Тогда просто доверяй и не спорь. Я все улажу.

Как же она успела соскучиться по его улыбке за эти несколько дней.

— Для тебя так важно держать все под личным контролем? — полушутя-полусерьезно поинтересовалась Кейра.

— Да, есть во мне что-то от тирана, — легко согласился Айнан и открыл дверь. — Проходи. Пока Шарлотта не переполошила весь замок в поисках тебя.

Кейра улыбнулась.

— О да. Она на это способна.

— Я уже понял, — откликнулся управляющий, пропуская ее вперед. — Она грозилась поджарить меня вместо жаркого, если я сейчас же не пойду и не вытащу тебя живой и невредимой.

— Вряд ли Шарлотта умеет готовить жаркое, — усмехнулась Кейра.

— Она сказала, что у ее бабушки была книга рецептов.

Дверь в комнату закрылась, погрузив их в полную темноту. К такой тьме невозможно привыкнуть, даже если провести в ней долгое время: абсолютная, черная, словно осязаемая. Но почему-то Айнан не спешил зажигать «светлячок», как в прошлый раз.

Кейра обернулась. На самом деле глупое действие в темноте — она все равно ничего не увидела.

Зато почувствовала.

Теплые пальцы вдруг обвили ее запястье и потянули на себя. Она не сопротивлялась.

Они целовались. Долго, жадно. Видят боги, если бы в этот момент Айнан решил зайти дальше поцелуев, Кейра была бы согласна. Согласна на все.

Но он отстранился. Прижался своим лбом к ее лбу. Выдохнул в ее губы:

— Я люблю тебя, Кейра Эйрис. Будь счастлива, ладно?

Кейра окаменела.

— Я…

Она хотела сказать, что тоже любит. Так, как не знала, что можно любить. Но Айнан не позволил, приложил палец к ее губам.

— Просто будь счастлива.

Затем мягко развернул ее к себе спиной и только после этого зажег под потолком «светлячок».

Он не хотел, чтобы она видела в этот момент выражение его лица, поняла Кейра.

Это было верное решение: так она сумела скрыть свои слезы.

* * *

— Что значит, ты решила уехать?! — возопила Шарлотта, когда Кейра объявила ей о своем решении. — Я тут места себе не нахожу, думала, ее там убивают. А она приходит с опухшими глазами и заявляет, что бросает меня! — аристократка кинулась к Кейре через всю гостиную и схватила за руки. — Это все из-за него, да? Вы поссорились? Но влюбленные всегда ссорятся. Помиритесь. Он же спас тебя. Спас?

Слишком много слов, от которых нет никакого толка.

— Спас, — признала Кейра, отведя взгляд в сторону.

— Но… я не понимаю, — Кейра попыталась вырваться, но Шарлотта не собиралась ее отпускать. Словно выпусти она ее руки, та исчезнет прямо сейчас, растает, как облачко пара.

— Так нужно, — сказала Кейра.

— Значит, все-таки из-за него, — тут же сделала вывод Шарлотта. — Ах он подлец! А казалось, так искренне испугался, когда я сказала, что тебя арестовали.

— Не впадай в крайности, — попросила Кейра. — Айнан не подлец.

— Ну конечно, — не поверила аристократка. — Выпроваживает тебя вон, а я должна его за это благодарить? Ты моя единственная подруга!

На этот раз Кейра высвободилась. Пошла в свою комнату.

— Прекрати, — бросила уже через плечо.

Но остановить разбушевавшуюся Шарлотту Шустер было не так-то просто: девушка шла за ней по пятам.

— Ну, может, повременишь? Останься хотя бы до конца контракта! — взмолилась она.

— Дело не только в Айнане, — призналась Кейра.

— А в чем? — ухватилась за эти слова Шарлотта. — Это из-за ареста? Ты в опасности? Хочешь, я поговорю с Дари? Он вступится за тебя перед придворным магом. Или с Ренцо? Он, между прочим, племянник короля, его слово тоже имеет вес.

Кейра тайком улыбнулась: вот и Ренцо поднялся на ступень выше в глазах дочери Шустеров.

— Не надо ни с кем говорить, — отказалась она. — Все решено.

— Кееееейраааа, — захныкала аристократка, использовав все свои доводы. — Я же погибну без тебя!

Не погибнет — Айнан присмотрит за ней, он обещал.

— Мне жаль.

Ей действительно было жаль. Всех и всего. Но она обещала уехать.

— Я не прощу тебя! — топнула Шарлотта ножкой, все ещё не желая сдаваться. — Никогда! Слышишь?

Кейра посмотрела на нее: глаза лихорадочно блестят, щеки раскраснелись, ладони сжаты в кулаки.

— Слышу, — кивнула серьезно.

— Ну, как же так? — простонала Шарлотта.

Хороший вопрос: Кейра тоже не знала, как так вышло, что ее жизнь вдруг резко обрела и потерла всякий смысл.

Пройдет, непременно пройдет.

— Завтра я верну Серхио долг, соберу вещи и уеду. Попрошу Айнана подготовить документы на выезд на послезавтра.

Шарлотта шмыгнула носом.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — ответила Кейра. — Я все решила.

Если быть честной, то решила не она, а Айнан. Но до сих пор он не дал ни единого повода не доверять ему.

Шарлотта помолчала.

— Завтра Серхио приглашен на чаепитие в беседку королевы. Можешь перехватить его на обратном пути и передать ему деньги по дороге.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Кейра.

— Не за что, — буркнула аристократка. — Все равно не прощу, слышишь?

— Слышу.