Глава 6. Переломный момент

– Что теперь? – спросил зеленоглазый, присаживаясь напротив и с интересом разглядывая каменную шкатулку, испещренную символами. – Не знаю, – вздохнула я, поглаживая выпуклый орнамент. – Не думала, что так быстро и легко найду душу отца. – Быстро и легко? – повторил Ксандр хмуро. – По сравнению со всем, через что нам пришлось пройти, – уточнила я. – Ладно, тут не поспоришь. Значит, нам нужен специалист, который сможет запихнуть эфир обратно в оболочку. – Наверное, надо дождаться Кела. Может, у него есть знакомые… – У нас с тобой тоже есть один знакомый. Не даю гарантий, что он возьмется, но попробовать стоит. – О ком ты? – Помнишь Леен'эля из клана Жизни? Да, помнила. Я проходила практику у этого необычного целителя, восстанавливаясь после ряда злоключений. Кажется, это было целую жизнь назад. Хотя, в некотором смысле, так оно и есть… – Не думаю, что он обрадуется появлению демона в своем лесном домике. – Он обрадуется тебе, Кира. Лэн знал, чья кровь течет по твоим венам. – Знать и видеть – несколько разные вещи. – Кира, ты опять начинаешь. Пойми же, нам всем плевать, кем ты стала. У каждого свои секреты за спиной! – Даже у тебя? – А у меня – тем более, – буркнул мужчина и отвернулся к окну. Только богам известно, чего мне стоило промолчать и не закидать Ксандра вопросами. Про наше прошлое и недавнее настоящее. Но я, как и всегда, струсила. Вместо этого встала и занялась приготовлением чая, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. – Кира… – Он подошел и встал за спиной. – Ты знаешь меня как никто другой. Понятия не имею, как это работает и почему, но ты все чувствуешь. Все понимаешь, но не желаешь принять. Мне плевать на свой жуткий облик и каким монстром я выгляжу в глазах остальных. Я боюсь не справиться с силой и навредить родным. – Но мне ведь не навредила. – Мягкое прикосновение к плечам, рассыпавшееся теплом по телу. – Я до сих пор не знаю почему. Даже Кел опасается моих крыльев, а тебя они приняли. – Это плохо? – Это непонятно, потому что я не знаю, чего еще ждать от собственной силы. А вдруг она взбрыкнет и решит, что ты – враг? Я ведь не переживу, если причиню тебе вред. Любому из наших друзей. – Все может быть. Сказал бы, что на это воля богов, но с некоторых пор я не верю в их всесильность. – Да уж, – буркнула я и сделала шаг назад, чтобы прижаться к теплой груди. Перед глазами промелькнуло воспоминание… Желая хоть как-то утешить Ксандра, я обняла его, делясь своим теплом. Затем поднялась на носочки и чмокнула его в щеку, а потом… Не знаю, кто из нас первым поддался напору эмоций. Сначала лишь легкое касание губ. Осторожное, нерешительное. Острый взгляд. Глаза в глаза. Столько боли, столько страданий. Все чувства смешались в один сумасшедший вихрь, заставляя творить безумства. Следующий поцелуй был другим. Глубоким, темным, алчным. Это оказалось так сладко и так странно… Дикий, необузданный поцелуй ярче всяких слов демонстрировал истинную натуру зеленоглазого, снимая все запреты и ломая барьеры. Проклятие, да что происходит?! – Кира? Ты меня слышишь? – Да. – Да – слышишь или да – согласна? – Все «да», – отмахнулась поспешно и отстранилась, возвращаясь к приготовлению чая. – Отлично. Тогда отправимся сразу после обеда. – Куда? – Кажется, я слегка поспешила. – К Лэну. Возвращать душу твоему отцу. – Если эльф решит меня прибить, я буду приходить к тебе призраком. Так и знай. – Светлые эльфы не убивают. – Скажи это своему другу. Где-то ведь он научился управляться с мечом. Я помнила свои разминки с целителем, и они произвели на меня неизгладимое впечатление. Светлые эльфы не могли убивать, если только не принадлежали к особым кастам. Убийство живого существа жестоко каралось высшими силами, ломая что-то внутри. – Это хобби, – пожал плечами Ксандр. – Кто-то печет пирожки, а кто-то тренируется с холодным оружием. Но это не значит, что ему нужно убивать. – Да, но… Я помню историю принца эльфов. Он тоже не собирался никого убивать, но судьба распорядилась иначе. Отголоски прошлого… И снова перед глазами жизнь Талисы. Старший брат императрицы Эринель считался лучшим целителем и подарил жизнь многим поданным. Но один несчастный случай перечеркнул все. Кронпринц спас подданных ценой своего разума, а затем примкнул к отступникам, чтобы поработить мир. Один неверный шаг. Один сложный выбор. И из героя ты становишься злодеем. – Мелочь, хватит искать отговорки. Лэн действительно лучший из лучших, и если тебе кто-то и сможет помочь, то только он. Доверься мне. – Угу, – вздохнула я смиренно, ставя на стол заварник, а после занялась приготовлением обеда. Друг прав – стоит попробовать. А если не получится, буду искать другие варианты. Расправившись с делами в доме на краю света, я взяла неразобранную дорожную сумку, шкатулку и смело шагнула в сияющий переход. Утопающий в летней зелени лес живой изгородью охватывал небольшую поляну, усыпанную цветами. Посередине стоял маленький дом из светлого дерева, окутанный лозами вьюнка с фиолетовыми цветками и виноградником, на котором виднелись янтарные бусины. Именно таким я и запомнила это место. Казалось, что с нашего последнего визита здесь ничего не изменилось. Разве что я сама. – О-о-о, кого я вижу, – раздался насмешливый голос с порога. – Ну, привет, пропажа! – Привет, Лэн, – поздоровалась я смущенно, стушевавшись под взглядом целителя. Вот умеют некоторые смотреть так, что сразу хочется покаяться. Причем как в своих грехах, так и в чужих. Талант! – В вас проснулась совесть, и вы решили навестить старого знакомого – или по делу? – Прости, друг, но по делу, – признался Ксандр, подтаскивая меня ближе к эльфу и кивая на шкатулку в руках. – Узнаешь? – Не то чтобы узнаю, но догадываюсь, что это может быть. Чья душа? – Моего отца, – призналась я, опуская глаза. – А тело? – В нем сидит демон. Долгая история. Сможешь помочь? – Смогу, но не в одиночку. Придется поднять старые связи. – Что тебе понадобится? – уточнил гибрид. – Время, тело и успокоительное, – хмыкнул целитель. – Тело я доставлю. С успокоительным и временем разбирайся сам. – С этим мне поможет начинающий демоненок. Ну что, Кира, не забыла занятия по зельям? – Такое сложно забыть, – хмыкнула я. – Отлично, тогда за дело. Ксандр, ждем тебя. – Я быстро. Мелкая, не скучай. Пожав мне руку, друг скрылся в сиянии перехода. Я же отправилась следом за Лэном в его лабораторию, гадая, чем могу помочь. Оказалось, что многим. Пока я варила зелья по озвученным эльфом рецептам, он сам ползал по полу, вычерчивая одному ему известные рисунки и символы. – Лэн, а у тебя был опыт по возвращению души? – Был. Не спрашивай, при каких обстоятельствах, это не та история, которой хотелось бы делиться. Но в свое время я несколько раз практиковал подобный обряд. Выпивает колоссальное количество сил и энергии, но сложнее всего уговорить душу вернуться обратно в тело. Это только кажется, что мы цепляемся за жизнь и рады снова застрять в бренной оболочке. На самом же деле… Когда рвутся энергетические связи с материальным носителем, душа обретает свободу и возможность влиться в поток великого ничто. Там она вспоминает прошлые воплощения, радости и страдания, которые пришлось пережить. После такого редкий эфир хочет вернуться обратно, предпочитая внематериальное существование. – Это касается свободных душ? – Всех, Кира. Шкатулка не позволяет эфиру раствориться, но не мешает подключиться к инфополю. Я верну душу твоего отца, но некоторое время ему будет тяжело. – Успокоительное для него? – Для нас всех, – с кривой улыбкой ответил блондин и окинул свои рисунки пристальным взглядом. – Так, здесь все готово. У тебя? – Осталось остудить – и тоже готово. – Отлично. Я чувствую Ксандра, он на подходе. И действительно, не прошло и пяти минут, как гибрид спустился в лабораторию, а следом за ним вплыл магический кокон с папой внутри. Бледное изнеможенное лицо вызвало чувство вины, но я понимала, что так надо. – Ксандр, размести его в центре, головой на север. Отлично, почти все в сборе. Остались мелочи. Успокоительное мы пили все вместе. Не знаю для чего, но решила не спорить с целителем. Затем Ксандра отправили за накопителями, а у меня нацедили чашечку крови. После этих приготовлений мы встали в очерченный круг по трем сторонам света от тела отца. Взяв в руки шкатулку с душой, Лэн прикрыл глаза и заговорил на незнакомом языке. Грубом, рубленом, так не похожем на имперский и эльфийский. Каждый звук холодком проходился по коже, вызывая толпы мурашек. Среди потока слов я вдруг вычленила одно: страшное, жуткое, лезвием врезающееся в память. Надуна… Тварь, не живая и не мертвая. Существующая за счет мечтаний и сердец пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам. Однажды мы с ней уже встречались. Земли Забвения долгое время снились мне в кошмарах, после которых я просыпалась в слезах. Там я потеряла Дамиару, которую вначале считала врагом, а затем узнала, что она напарница Ксандра. И, кажется, была не только напарницей. От этой мысли неприятно кольнула ревность, усиленная демоническими чувствами в несколько раз. Но я постаралась взять себя в руки, понимая, что не имею права на эти чувства и мысли. Бред ведь! Мы друзья. Просто друзья. К тому же сейчас стоило думать о другом. – Лэн, что ты делаешь? – Голос прозвучал сипло от злости. – Зову на помощь старую знакомую. У нее больше опыта по возвращению душ. – Скорее, по их поглощению. Остановись! – Поздно, – раздался шепот, морозом оседая на коже. – Здравствуй, моя милая глупышка. Скучала? В этот раз древняя сущность явилась в облике маленькой девочки. Алые, словно кровь, волосы были рассыпаны по белоснежному платью. Жуткое зрелище, но завораживающее. – Вы знакомы? – удивился эльф, переводя взгляд с меня на ребенка. – Да, пересекались. Тогда я чудом осталась жива, позволив другой девушке пожертвовать собой, – ответила зло, чувствуя, как удлиняются когти и клыки, предупреждая о приближающейся боевой трансформации. – Ты бы выжила в любом случае, Кира, – улыбнулся ребенок, занимая место напротив меня. – Я ждала лишь Дамиару. Твое появление в землях – ошибка. И я ее исправила. – Вы сказали – Дамиара? – хрипло спросил Ксандр, не сводя взгляда с Надуны. – Да, милый мальчик, Дамиара. Мой трофей и законная жертва. Я так долго ждала ее возвращения… – Она не трофей, а живое существо! – вспылил друг и дернулся, но не смог сделать ни шага. – Нет, уже не живое. Она умерла давно, вместе со своей семьей. Но не пожелала принять это и бестолково скиталась по миру, пока не вернулась домой. – Домой? – Мой голос прозвучал едко. – Вы называете домом те жуткие места, сводящие с ума? – Ты многого не знаешь, милая глупышка. Если бы задержалась подольше, я бы показала. Впрочем, ты всегда можешь меня позвать. – С чего такое щедрое предложение? – Ты мне нравишься, Кира. Напоминаешь мое человеческое воплощение, – улыбнулся ребенок, а затем посмотрел на Лэна. – Впрочем, мы заболтались, а у меня еще много дел. Лэн, милый, открывай шкатулку. Подчинившись, целитель щелкнул замком и медленно поднял крышку, демонстрируя нам большой светящийся сгусток. Душа… Пролетев мимо, она зависла над распростертым телом, то и дело меняя форму. – Готовы? Начали. Собственно, от нас ничего не требовалось. Девочка прекрасно справлялась сама, дергая за одной ей видимые нити. Мы выполняли исключительно роль накопителей, делясь своей энергией и поддерживая каркас заклинания. Сначала тело отца окутало яркое свечение, слепя и не давая толком рассмотреть происходящее. Следом за этим изо рта вырвалось черное облако, сгустившись грозовой тучей над телом и ребенком. Я дернулась, чтобы помочь и защитить, но Надуна все держала под контролем. Взмах маленькой ручкой, и облако вспыхнуло огнем, источая режущий запах серы. После очистки сосуда от подселенца, наша гостья принялась за возвращение эфира на законное место. Взяв в руки светящийся сгусток, она аккуратно разместила его над третьим глазом и зашептала слова заклинания. Кажется, в какой-то момент я даже моргать перестала, внимательно следя за происходящим. Было страшно, что Надуна снова обманет и заберет у меня родного человека. С последним сказанным словом она переместилась и… погрузила руки в тело отца. Я снова дернулась, но девочка не обратила на это внимания, занимаясь своим делом – связывая тело и душу энергетическими нитями. Пропуская по ним магию и помогая эфемерному кусочку прижиться. Каждый отросток приходилось практически завязывать на узел, чтобы тело не отвергло инородную субстанцию. Когда последняя ниточка затянулась, Надуна подозвала меня к себе. – Все, что от меня требовалось, я сделала. Теперь твоя очередь, милая. Пора воззвать к своей силе. – Я умею лишь пить души… – Ошибаешься, Кира. Эта сила работает в обе стороны. Ты можешь как забирать, так и отдавать. – Но как? – Я не могу научить этому, прости. Ты должна справиться сама. На языке крутились гневные слова, но я сдержалась. Взяв отца за руку, я набралась храбрости и… Туманные крылья развернулись за спиной. Зажили своей жизнью, дернувшись к отступившей девочке, Лэну и Ксандру, но, повинуясь моей воле, застыли и окутали нас с отцом. Собравшись с силами, я пропустила сквозь себя и туман магические разряды, засиявшие сиреневыми молниями. Они прошибли тело мужчины, проникая сквозь и касаясь души. В мою голову хлынули воспоминания его прошлого, сумбурно сменяя друг друга: детство, юность, знакомство с мамой, а потом все взорвалось вспышкой света, заставившей тело отца выгнуться. Мгновение… и все исчезло. – Папа? – тихо позвала я и затаила дыхание. Темные ресницы дрогнули, а затем распахнулись. – Как ты себя чувствуешь? – Странно, – хрипло произнес родной человек и посмотрел на меня. – Где я? – Дома у целителя. – А как я сюда попал? – недоуменно спросил он, щурясь. – Это… долгая история, – с запинкой ответила ему, не зная, что и как рассказать. – Кто ты? – Это еще одна длинная история. – Ты демоница? – Да, – улыбнулась грустно и отступила, выпуская руку отца. – Но не бойся, я не причиню тебе вреда. Никто больше не причинит. Лэн… Целитель тут же подошел к отцу и что-то зашептал, водя над ним руками и проводя лечебные манипуляции. Я же отвернулась, стараясь сдержать слезы. Неудивительно, что он меня не помнит и не знает. Но все же… В глубине своей разбитой души я надеялась на чудо. Хотя не чудо ли это – демон снова стал человеком. – Как видишь, процесс возвращения души не самый легкий и приятный, но вполне реальный, – произнесла Надуна, приблизившись. – Почему ты доверила мне последнюю часть обряда? – Чтобы душа прижилась и не стремилась вернуться в великое ничто, ее должен призвать близкий. А никого ближе тебя у Ратмира нет. – Только он не знает об этом. – Горечь в голосе скрыть не удалось. – У вас еще будет время, чтобы наверстать упущенное, – неожиданно поддержала меня Надуна. – Скажи, ты когда-нибудь возвращала души тех, кто потерялся в землях Забвения? – спросила я шепотом. – Да, возвращала. – Что для этого нужно? – Обмен. Если меня заинтересует новая душа, то я могу отдать старую. Но, как понимаешь, это бывает крайне редко. Все самые интересные эфиры в моей коллекции. – И тебе их не жаль? – Мне жаль живущих, милая глупышка. Ваша жизнь намного сложнее и тяжелее, чем у моих пленников. Но вы осознаете это лишь после смерти. – Спасибо, что помогла. – Не благодари меня. Я сделала это ради Лэна. – Девочка как-то по-особому посмотрела на целителя, грустно улыбаясь, а затем растворилась, не прощаясь. – Как ты? – Ксандр осторожно привлек меня к себе и обнял. Я устало уткнулась носом ему в грудь, вдыхая родной запах и постепенно успокаиваясь. Бушующие внутри эмоции утихали, позволяя снова мыслить рационально. – Все хорошо. Спасибо, что помог и был рядом. – Я всегда с тобой, маленькая. – Мягкий поцелуй в макушку и легкие поглаживания – вот что нужно для счастья. – Дочь? Но у меня нет дочери… Услышав эту фразу, я вздрогнула и повернулась к отцу и эльфу. Теперь мужчина сидел на алтаре и недоуменно меня разглядывал, цепляясь за черты лица. – Не может быть… Изабелла ведь не была беременна, когда я… Боги, я ведь обратился! Дернувшись, он обхватил голову руками, словно силясь таким образом избавиться от боли. Руки Лэна легли поверх напряженных ладоней, посылая импульсы живительной магии. Мы с Ксандром замерли по обе стороны от эльфа, готовые помочь в любой момент. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем черты лица папы разгладились. Осторожно уложив его на алтарь, целитель применил еще несколько заклинаний и посмотрел на меня. – Ему нужно время, чтобы восстановиться и принять воспоминания «второй» жизни. Я оставлю его здесь до полного выздоровления. – Лэн, спасибо тебе. Не знаю, как бы справилась одна! – Не надо, Кира. И лучше никому не знать про помощь Надуны. Пусть ее и дальше считают чудовищем, – вздохнул эльф. – Прости, но… Я была в землях Забвения. Она и есть… чудовище. – Пусть так и остается, – грустно улыбнулся целитель, и на этом мы закрыли данную тему. Я бы и сама не отказалась погостить в эльфийских землях. Прийти в себя после всего случившегося, набраться сил, но… Ксандра нашли даже там. И новости оказались не самыми радужными. – Чего хмуришься? – спросила друга, уже предчувствуя вселенскую подляну. – Мне придется вернуться в Мерхолл. – Что случилось? – Кто-то выкрал Кристалл Мудрости. Приличных слов не осталось, только ругательные. * * *Темный камень крепостной стены мягко сиял в свете заходящего солнца. Сотни силовых нитей оплетали ограду колледжа, защищая от любопытных глаз и нападения врагов. Вспомнив события минувших дней, я слегка поморщилась и тяжко вздохнула. – Уже жалею, что решила вернуться, – пробурчала я, кутаясь в плащ. – Кира, ты опять начинаешь? – нахмурился Ксандр. – Мы ведь это обсуждали! – Знаю, но… Мне страшно. Я не готова к презрению в их глазах. – Поверь, его не будет. А если кто-то посмеет… – Давай без убийств, – попросила тихо, беря друга за руку и слегка поглаживая, чтобы успокоить. В последнее время он стал слишком нервным. Казалось, только тронь – и взорвется. Еще бы понять, с чем это связано. Хотя, учитывая наши многочисленные злоключения… У любого сдаст нервная система. К воротам я приближалась с неохотой, все еще лелея мысль о побеге. Но гибрид слишком хорошо меня знал, поэтому руку так и не отпустил. В итоге на территорию Мерхолла мы входили вместе под настороженными взглядами охраны. Один из них приблизился. Поздоровавшись с Ксандром, он подозрительно оглядел замотанную в плащ с капюшоном меня. – Рад видеть, Блекблуд. А кто с тобой? – Приглашенный специалист. Прости, Бромс, не твой уровень доступа. – Да я не против, но хотелось бы знать, кого пропускаю в Мерхолл. – Не стоит. Под мою ответственность. – Ладно, – сдался маг и отступил, освобождая проход. Мы решили не шокировать общественность сразу и открыть мое возвращение лишь ближнему кругу. С остальными – как пойдет. В любом случае я не собиралась задерживаться в колледже. Помогу найти Кристалл и вернусь обратно в свой домик на краю мира. А родные и друзья… Все же им будет лучше без меня. Первым, кого мы решили уведомить о присутствии в ее вотчине демона, была миссис Винтер. После короткого стука я вошла в кабинет, испытывая легкое чувство ностальгии. – Ксандр? – При виде мужчины директриса устало улыбнулась. – Спасибо, что так быстро откликнулся на мою просьбу. А это?.. Я скинула капюшон, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Сначала голубые глаза распахнулись и в них мелькнул страх, но лишь на миг. После миссис Винтер собралась и поднялась мне навстречу. – Здравствуй, Кира. – Добрый день, – поздоровалась я тихо и замерла, чтобы не нервировать директрису. – Уже не думала, что увижу тебя. – Я не планировала появляться, но обстоятельства сложились иначе. Поверьте, как только все разрешится, я уйду. – Кира, я… не то чтобы против твоего присутствия, но другие студенты… – Миссис Винтер, не нужно. Я все прекрасно понимаю. Моя цель – помочь другу и бывшим сестрам. Директриса медленно кивнула, и я видела, насколько сложно далось ей это решение. Да, я монстр. Тот, с кем другие маги сражались уже не одно столетие. И плевать, что всего несколько месяцев назад я была человеком и студенткой колледжа. Ключевое слово здесь – была. – Мне нужны подробности, – произнес Ксандр, устраиваясь в кресле и сверля женщину хмурым взглядом. – Я передал Кристалл лично вам в руки, под охрану лучших специалистов министерства. Что пошло не так? – Нас предали, – устало прикрыла глаза миссис Винтер. – Снова. Кто-то из студентов сумел провести на территорию демонов. – Мы ведь предприняли все меры по защите. Как? – Это тебе и предстоит выяснить. Другие оказались бессильны. Нам нужно вернуть Кристалл. Без его знаний девочки не осуществят пророчество. – Они и так не смогут без тринадцатой сестры, – грубо отрезал друг и покосился на меня, четко отслеживая эмоциональное состояние. – У нас появилась другая информация. Есть основания полагать, что в Кристалле содержится обряд для двенадцати девушек. Это единственный шанс на спасение. Я хотела сказать, что не единственный. Что есть еще одна девушка, о которой говорил Хтон, но почему-то промолчала. С учетом творящегося беспредела и неизвестных предателей лучше никому не знать о наличии избранной. Найду сама. – Наши из министерства уже были здесь? – Да, – кивнула директриса. – Все данные по делу у них. Мне не дают полного доступа – лишь обрывочную информацию. Ксандр, ты сможешь… – Сделаем все, что в наших силах. – Спасибо, – вздохнула хозяйка кабинета. – В сложившихся обстоятельствах я доверяю только тебе. Друг кивнул и поднялся. Кажется, он получил всю информацию, что его интересовала. Я встала следом, коротко кивая миссис Винтер и накидывая капюшон. – Кира… Твои сестры и подруги в колледже. Полагаю, они будут рады встрече. – Спасибо, но… не стоит. – И все же подумай об этом. Они скучают по тебе. Я не ответила, молча покидая кабинет. Зачем? Зачем она травит мне душу? Я ведь тоже скучаю по друзьям, но не могу. И не имею права подвергать их опасности! – Что сейчас? – спросила хмурого гибрида, замирая напротив. – Мне нужно в министерство. Посмотрю, что им удалось нарыть, а затем осмотрим место преступления. Пойдем вместе. Пока буду рыться в бумажках, отдохнешь у меня в квартире. – Как скажешь. Я… В этот момент я краем глаза заметила яркое пятно, в следующее мгновение бросившееся на меня. Только и успела подставить руки, чтобы на лету поймать розовый голосящий комочек: – Где ты была?! Куда пропала?! Знаешь, как я скучал?! Маленькие лапки вцепились в воротник плаща и затрясли его. – Я же тебя искал, а ты… – Зюзя шмыгнул носом, а затем уткнулся холодным и мокрым «сердечком» мне в шею. – Тише, пушистик, не истери! – прижав к себе розовый комочек, прошептала я. Следом за ним из-за поворота выбежали запыхавшиеся Анна и Лина. А после появились остальные знакомые лица. Джеймс, Пол и даже Крис. Впрочем, наличие последнего неудивительно – они с Зюзей сообщники. Вопрос только – где сейчас Кейлиб? Он ведь ходил на дело с ними! Все замерли, переглядываясь. Девочки нерешительно топтались в нескольких шагах, рассматривая мою закутанную в плащ фигуру. Парни выглядели более настороженными. Мысленно выругавшись, я снова стащила с головы капюшон. – Привет, ребята… – Кира! – выдохнули девчонки и бросились на меня с обнимашками. – Ну и где ты шлялась? – обиженно спросила Анна, цепляясь за мои плечи, словно боялась выпустить из крепких объятий. – Мы столько тебя искали! – Много где, – улыбнулась грустно, гладя ее по голове. – Я переживала за тебя. – Прости, Энн. Мне пришлось уйти. – Знаю, но от этого не легче. Больше не пропадай так, пожалуйста. Мне плевать, кто ты и как выглядишь. Я дружу с тобой, а не с твоим даром или внешностью! – Спасибо, – шепнула тихо, обнимая девушку чуть крепче. – Я ведь говорила, что мы все тебя ждем. – Теперь укор поступил со стороны Лины, и она повторила фразу подруги: – Нам плевать, кто ты и как выглядишь! – Мне нужно время, чтобы научиться себя контролировать. Магия демонов… иная. – Понимаю, но неужели демоны не умеют писать письма? Прислала бы хоть пару строк! Мол, жива, здорова, воспитываю рогатых. Мы бы все поняли и не беспокоились! – В следующий раз обязательно так и сделаю, – хмыкнула в ответ. – Нет уж, давай без следующего раза! – пробурчала сестра. – Я и так поседела раньше времени. Благо хоть блондинка и не особо видно. Останешься с нами! – Лина, я не… – Ничего не знаем, – ответили девочки, вызывая нежную улыбку и новую волну чувств, только теперь теплых и приятных. – Предлагаю вам перебраться в более спокойное место, – предложил Ксандр, а затем покосился на парней. – А вы можете с ней просто поздороваться. Обнимать не обязательно! Джеймс хмыкнул и, демонстративно приблизившись, вырвал меня из удушающих захватов подруг, слегка придушив самостоятельно. – Как же я тебе рад, Кирусь, – тихо произнес клыкастый мне в макушку. – И я рада тебя видеть. – Больше не пропадай. – Все, теперь можно переместиться в безопасное место? – пробурчал друг, вытаскивая меня из объятий вампира. – Лучше обойтись без нежеланных свидетелей. Предложению вняли, и мы отправились в нашу с Анной комнату. Как же я по ней скучала! И по нашим посиделкам, обсуждениям мальчиков и таких простых студенческих проблем. Тогда не нужно было думать о спасении мира и о том, что я демон… – Так где ты была? – спросила Энн, когда все разместились, а Ксандр с просьбой не покидать комнату удалился в министерство. – Где я только не была… – вздохнула печально и задумалась, что можно поведать друзьям, а что лучше обойти стороной. Затем, махнув рукой на запреты, принялась за обстоятельный рассказ. Про первые месяцы обучения, про знакомство с Хтоном и дальнейшие казусы. После того, как закончила, некоторое время все молчали. – Насыщенно, – наконец изрек Джеймс и хмыкнул. – Ты без нас определенно не скучала. – Скучала, – призналась честно, – но боялась прийти по многим причинам. А вы чем занимались? Что нового? – Ну-у-у, – протянула Лина, – начнем с того, что искали одну мелкую заразу, которая улетела с каким-то белобрысым демоном, даже не попрощавшись. Далее искали подробности пророчества и методы воплощения его в жизнь. Ах да, еще встречались с богами и секретарем Хтона. И еще много всего по мелочи. – Кто из них рассказал о новом обряде? – спросила подозрительно, пытаясь понять, какую новую игру затеяли боги. – Нергал, – ответила Лина, заставляя нахмуриться. – Он передал послание через старшую. – Ясно, – кивнула я медленно и поняла, что нужно пообщаться и с ним, чтобы выяснить подробности. Мы проболтали до глубокой ночи. И не было в глазах друзей ни страха, ни презрения. Словно рядом с ними не жуткая тварь, а их подруга. Может, я действительно зря переживала? Время покажет. * * *Когда я проснулась, в комнате никого не было. Анна убежала на занятия, а Ксандр, видимо, еще не вернулся. Организм требовал свою порцию еды, так что, посидев пару часиков, я все же решила воспользоваться очень энергозатратным, но действенным заклинанием. С энергетической составляющей пока все было нормально, а вот переваривающий сам себя желудок – это уже страшно. Выскользнув из здания, я выбрала одну из неприметных тропинок и побежала по ней, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние до столовой. А там быстренько набрать себе вкусной, но вредной еды – и обратно. Я почти добежала до нужного здания, когда увидела сквозь ветки знакомый силуэт. Лина? Что она здесь делает? Свернув с тропинки, я уже было направилась к сестре, когда из-за ближайшего куста показался эльф. До боли знакомый. Лучший мастер металла. Невероятный воин и наставник. Спаситель, друг и некогда возлюбленный. Ревирин… Он подошел к Лине, протягивая ей маленький букетик цветов. А в следующий миг… поцеловал. Боль? Да, я знала о ней многое. Но демоническая эмоциональность добавляла особую окраску. Грудь словно пробило раскаленным клинком, выжигая бешено стучащее сердце. Я понимала, что уже не имею права на эти эмоции, но они были… Я ведь любила Ревирина. Да, не так, как Фэна, но чувства жили. Грели, дарили радость. Но это осталось в прошлом. До того, как на смену крыльям любви пришли туманные… Лицо же сестры светилось от счастья. Она дарила улыбку, несомненно, любимому мужчине. Я хотела, очень хотела порадоваться за двух близких мне существ, но не могла. Тьма внутри неприятно шевелилась, подбрасывая разные образы мести. Вздрогнув, я потеряла контроль над маскировочным заклинанием. Поняв это, попыталась скрыться за деревьями, но судьба сегодня оказалась не на моей стороне. – Кира? Ты что здесь делаешь? – спросил непонятно откуда взявшийся Кристофер. Целующаяся парочка резко отпрянула друг от друга, уставившись на меня. В глазах Лины плескался испуг, смешанный с раскаяньем и чувством вины. В глазах же эльфа было удивление и, кажется, радость. – Кира? – единственное, что я услышала от Ревирина. Тело вдруг забилось в агонии, а кровь в венах превратилась в жидкий огонь, выжигающий все внутри. Я почувствовала, как из носа, глаз и рта потекли горячие струйки, унося с собой крохи моей жизни. Не смогла сдержать крик, снова и снова теряя сознание и пробуждаясь от боли. Не знаю, сколько длилась эта пытка, минуту или вечность, для меня существовало лишь пламя, терзающее тело. Тихие шепотки, раздававшиеся в голове, просили… умоляли… приказывали следовать за ними, оставив попытки бороться. С одной стороны, такой соблазнительный вариант – не будет больше боли от предательства и потерь. Я стану свободной от Судьбы и глупых игр богов, но… Мама. Она нежно улыбалась своей неумехе-дочке, начудившей с заклинанием. Всплыло лицо дедушки, моськи Луны и Элли. Сестры, друзья, Ксандр… Именно за его образ я цеплялась из последних сил, стараясь удержаться на самой грани. Чья-то холодная ладонь легла на лоб, принося с собой некое подобие облегчения, а монотонные слова вовлекали в транс, позволяя отрешиться от агонизирующей плоти. Не сон. Скорее, беспамятство. Я медленно приходила в себя, стараясь понять, где я и что со мной. Тихие голоса существ, раздававшиеся рядом, было трудно различить из-за звона в ушах. Девичий плач заставил меня очнуться окончательно, фокусируя взгляд на толпившемся народе. Первым мое пробуждение заметил Крис, взмахом руки привлекая к себе внимание и приказывая замолчать. Приблизившись, он придирчиво осмотрел мое тело и, накапав какую-то дрянь в стакан, протянул его мне. Выпив содержимое и поморщившись от вкуса, я оглядела комнату. В ногах сидела Анна, с распухшими от слез глазами. Чуть поодаль стояли Джеймс и Пол, стараясь за улыбками скрыть волнение. А вот Лина и Ревирин оказались возле самой двери. Быстро отведя от них взгляд, еще не решив, что сказать, я вопрошающе уставилась на Кристофера. Ехидно ухмыльнувшись, некромант негромко произнес: – Оставьте нас. И, к моему удивлению, народ мгновенно исполнил его приказ. – Как самочувствие? – Знаешь, в последнее время я слишком часто слышу этот вопрос, – хмыкнула я, приподнимаясь на подушках. – А нечего все время искать приключения на свою аппетитную попку! – съязвил он, но в следующее мгновение стал серьезным. – Кира, ты понимаешь, что произошло? – Догадываюсь. Проклятие крови, которое когда-то было переведено на Ревирина, снова вернулось ко мне? – Вернулось. И я не знаю, как помочь в этот раз. Постараюсь найти информацию, но… Тебе нужна божественная помощь. Смертные в данный момент бессильны. – Сколько у меня времени? – С учетом особенностей силы асуров, думаю, две недели, не больше. С каждым днем тебе будет становиться все хуже. – Понятно. – Голос звучал спокойно, как-то безжизненно. Я лишь кивнула Крису, давая понять, что разговор окончен. Бросив извиняющийся взгляд, некромант ретировался за дверь, оставляя меня одну. В голове было пусто. Хотелось свернуться комочком, закрыть глаза и уснуть. Так хотелось, чтобы все происходящее оказалось сном, глупым детским сном! Чтобы после пробуждения мама была рядом, взяла на ручки свою маленькую девочку и успокоила, но это лишь мечты. Реальность же выглядела намного суровее. Кто-то тихонько поскреб в дверь и, получив мое разрешение войти, открыл ее. Заплаканная Лина в нерешительности замерла на пороге, стараясь не встречаться со мной глазами. Тяжело вздохнув и поняв, что этого разговора не избежать, я поманила ее, прося сесть рядом. – Кира… – начала сестра, все еще не глядя на меня, – прости! Прости меня, пожалуйста! Я знала, что не должна была этого делать, но не смогла… – Не плачь. Это уже неважно. – Важно! Кира, я предала тебя… Прости! Я просто, просто… я люблю его! Полюбила в тот самый первый день, когда увидела. Мне было тяжело скрывать это. Больно смотреть, как вы обнимаетесь и целуетесь. Я завидовала! Так завидовала… И когда вы расстались… Прости-и-и меня! – Речь сестренки была путаной, смешанной со всхлипами и вздохами. – Лина, все в порядке. Ревирин – замечательный мужчина, и в него действительно невозможно не влюбиться. – Обняв теперь уже вовсю рыдающую сестру, я стала укачивать ее, шепча разные глупости. И только боги знают, как мне в этот момент было больно…