16

Ранее Острожской не приходилось делить лошадь с мужчиной и это было странным чувством для нее. Крепкие мужские руки держали поводья, и она могла их видеть. Мужчина был сдержан и молчалив. Кажется, он думал о сложившейся ситуации.

С одной стороны, иметь ее в заложницах очень выгодно для него. С другой стороны, он, наверняка, недоумевал, почему ему так легко удалось захватить ее. Князь чувствовал в этом подвох, ожидал проявления хитрости и ждал от нее коварства.

Честно признаться, на его месте Алессандра была бы обескураженной. Ей ведь действительно кое-что нужно от него, и он никогда не догадался бы что именно. Княгиня улыбнулась своим мыслям, такого никто не ожидает.

Острожская откинулась немного назад, чтобы ее лицо приблизилось к его, и прошептала слова, взятые из магической книги. Ветер тут же унес их, и они едва коснулись ушей Влада.

Сейчас ей нужно было одурманить его, нашептать нужные действия. На свою шею ранее она нанесла специальные эфирные масла с порошком измельченных нужных трав. Все это было сделано для достижения нужного эффекта.

“Любовные заклинания очень нестабильны. Все зависит от множества факторов: силы воли человека, его привязанностей к противоположному полу, мыслей и от многого другого. Если его сердце занято другой женщиной, тебе придется туго”, — дала наставления Анна.

“Я бы не хотела его привораживать. Мне этого не нужно.”

“Привороты делают глупые ведьмы, навсегда отбирая волю человека, оставляя его пустой оболочкой. Наша цель: усилить его влечение, воспламенить кровь на некоторое время и добавить в действия безрассудство. Но он воин, так что на многое не надейся.”

Решающим фактом во всем запланированном, стало то, что Алессандра оставалась девственной.

“Жаль, что тебе нужен наследник мужского пола. Отменная ведьма могла бы получиться”, — сетовала Анна. На что получила ответ, что Мария ведьмой не была. Лишь через поколение появилось дитя с силами.

“Твоя правда. Если бы ведьмы могли влиять на силы своих потомков, это бы усилило ведьмовское коло. Хотя … могло бы и к хаосу привести.”

Спустя несколько минут после сказанного заклинания, князь тяжело задышал. Его руки крепче сжали поводья. Все указывало на то, что ее действия привели к нужному результату.

Очень скоро они прибыли в разбитый в лесу лагерь.

— Вот так удача, — присвистнул Алмаш, когда парочка оказалась в его поле зрения. — Как вас угораздило, княгиня Острожская? Такая смышленая и удачливая, но в плену у северян. Вот так незадача.

Ни Алессандра, ни Влад ситуацию не прокомментировали. Младший князь Влашского княжества молча помог своей спутнице слезть с лошади.

— Куда поместить пленницу? — спросил один из воинов, подходя к молодой женщине.

— В центральный шатер, — дал короткий ответ Влад, и после его слов Острожскую забрали. Уходя, она услышала разговор братьев, из которого стало понятно, что этой ночью Алмаш с большинством своих войск выдвигается на битву. Младший брат оставался пока здесь с частью воинов.

Острожская впервые была пленницей, раньше ей не доводилась быть в этой роли. Да и все, что она делала сегодня, было для нее впервые.

Ее привели в военную палатку, связали руки и посадили у источника тепла. Князь не спешил посещать шатер, а Алессандра обдумывала свои дальнейшие действия.

Прислушиваясь к голосам на улице, княгиня сделала вывод, что ее разместили в шатре, где ночуют братья Влашские. Это было большой удачей для молодой женщины.

Влашские приняли сторону действующего короля, и помощь со стороны Вильгельма значительно осложняла миссию выиграть войну.

Так же ей удалось подслушать разговор воинов, в котором они говорили о ней. Главным выдвинутым предположением — почему она оказалась здесь — было то, что Острожская хочет выведать военные тайны, проводит разведку. Конечно, из их уст звучало напыщенное хвастовство, мол, другие шпионы не могли проникнуть в лагерь, так что пришлось задействовать саму главнокомандующую.

Влад появился в шатре поздней ночью. Судя по всему, Алмаш уже отправился в путь вместе с войсками.

— Не спите, княгиня? — спросил он Алессандру, которая сидела в расслабленной позе, опершись на сундук. Она оторвала взгляд от огня и посмотрела на вошедшего. В ее взгляде не было враждебности или настороженности. Можно было подумать, что она здесь гостья, если бы не связанные за спиной руки.

Князь Влашского княжества внимательно осмотрел гостью, его задумчивость только усугубилась. Он даже потер лоб, как будто пытался привести мысли в порядок.

— Странные у нас с вами встречи, княгиня. Никогда не знаешь, где вас можно встретить в следующий раз. На балу, на поле боя, в засаде или в плену у северян. Хотелось бы верить, что здесь вы в качестве шпиона и были случайно пойманы с поличным, но ваше поведение меня обескураживает. За все это время, пока здесь находитесь, вы могли запросто снять с себя веревку и сделать попытку бежать, но вы остались сидеть здесь, словно чего-то ждете. Не то, чтобы я не рад иметь такую пленницу, но меня настораживало в этой истории все: от момента, как вы к нам попали, до неизвестных мне целей, которые вы преследуете, находясь здесь, — все то время, пока вел свой монолог, мужчина пристально разглядывал связанную женщину, пытаясь уловить каждую эмоцию на ее лице. Но оно оставалось беспристрастным и не выражало никаких эмоций. — Вы же понимаете, что в этой войне можете стать ключевой фигурой? Вы – отличный союзник, я думаю, ваши генералы пойдут на любую сделку, лишь бы спасти свою княгиню. И здесь напрашивается главный вопрос: зачем так рисковать? Зачем пересекать границу севера? Сейчас, в преддверии войны, никакие договоры не действуют. В войне все средства хороши, вы не могли не знать того, что я воспользуюсь ситуацией и вы окажетесь здесь.

— Когда я направлялась сюда, война еще не началась. Я не могла знать, что здесь мне грозит опасность, — после его долгого монолога ответила Острожская.

— Допустим, но вы находитесь на землях Севера более двух дней. Какими бы медленными не были шпионы, но они все равно успели бы вам доложить о таком важном событии.

— Мои шпионы не медлили, но мне нужно было дождаться свою маму. Недалеко от моих владениях, на северных землях, находятся горячие источники. Думаю, вам это известно так же как и мне. Княгиня Собезская хотела поправить здоровье, я же решила воспользоваться своим правом на эти земли и приехала сюда, разведать обстановку.

— Думаю, что вы действительно приехали сюда разведать обстановку, но она вряд ли касается лечения вашей матушки, — уверенно сказал Влад и отвел наконец-то от нее взгляд. — Вы голодны?

Спросив это, мужчина не стал дожидаться ответа, а просто приказал одному из воинов принести чего-нибудь горячего. Затем князь медленно приблизился к Алессандре и достал нож. Она не дрогнула даже тогда, когда он подошел к ней совсем близко, и холодное лезвие коснулось ее кожи. Влашский перерезал веревки, связывающие ее запястья.

— Думаю, вы не скажите об истинной причине своего визита, но так как вы здесь, то это хорошая возможность начать переговоры. Как насчет того,чтобы стать союзниками?

— Стать вашим союзником – это стать врагом для своего короля, — последовал ответ Алессандры.

— Вы никогда и не были ему соратницей. А так, поможете подавить мятеж в северном королевстве и, благодаря вам, в нашем северном государстве воцарится мир.

— Я же не король, а всего лишь жена князя. Вы возлагаете на меня большие надежды. Я, конечно, польщена столь высокой оценкой моей значимости, но боюсь ваше представление о положении дел ошибочно.

— Ох, любите вы преуменьшать свою значимость. Мои шпионы работают хорошо. На данный момент у вас больше власти, чем у любого из ваших королей. У вас огромное количество земельных наделов, людей, и союзников. Мне хорошо известно, что недавно вы провели собрание между главами княжеских родов. Ходят слухи, что вы хотите изменить устои внутри вашего королевства, а это переломный и важный момент в судьбе любого государства. Учитывая ваше могущество, я так и не могу найти ризонную причину: почему вы здесь.

Алессандра ничего не ответила, вместо этого она положила в свою тарелку испеченную на костре рыбу. Весь ее вид говорил от том, что ответа от нее князь не дождется.

— Я бы хотела вина, если вы не против, — сказала она, угощаясь ужином.

Влад удивленно поднял бровь и двинулся к дальнему сундуку. Оттуда он извлек флягу с вином и налил напиток в одну из чарок.

— Вы составите мне компанию? — спросила княгиня, указав на вино. Князь хотел что-то сказать, но, кажется, передумал в последний момент. Он странно посмотрел на нее и наполнил вторую чарку вином.

— Вы не перестаете меня удивлять, княгиня, — сказал он. — Что ж, раз сегодня мы пьем, то давайте первую чарку выпьем за неожиданную гостью на северных землях.

— Гостью?

— Я еще не решил. Если вы наш союзник, то вы – моя гостья, если шпион – то пленница. Выбор за вами. Что скажите?

— Скажу, что тост хороший. Давайте выпьем, — и после этих слов Алессандра выпила чарку до дна. Влад последовал ее примеру. Острожская не хотела давать ответ на его вопрос, а у него было время, Влашский готов был подождать. Она от него никуда не денется, такая ценная добыча сейчас в его руках. Пленница или союзница, обе роли были для него подходящими. Правда, получить ее добровольное согласие на союз было бы намного лучше

— Что думаете по поводу разразившейся мятежа на землях севера? — решил Влад зайти издалека.

— Думаю, что этот мятеж затянеться и перерастет в войну, — выразила свое мнение княгиня.

— Хм. Если бы не вмешательство Вильгельма, то мятеж был бы подавлен в считанные дни.

На лице Алессандры мелькнула тень улыбки.

— Рутих амбициозен, он долго собирал сторонников прежде чем начать переворот. Думаю, брат вашего короля имеет запасной план.

— Вы сейчас имеете в виду слухи, что он посещал Заморье не с целью развивать торговлю, а с целью заручиться военной поддержкой, — догадался Влашский. — Это нелепо. Заморские земли славятся торговлей, но никак не военной мощью.

— Как знать. Там, где есть золото, можно приобрести и силу. Не стоит недооценивать опасность лишь потому, что вы не просчитали все ходы. Ко всему прочему, Ян вполне может решить, что Север стал легкой добычей и направит свои войска против действующего короля. Я бы советовала северному королю искать поддержку сильных союзников, иначе не видать ему трона и своей головы. Ну а вы, обычные князья, ставшие на сторону слабого, потеряете свои земли. Никогда не поздно сменить сторону, не думаете? — обескуражила его своим ответом Алессандра, поднимая очередной бокал вина.

— Если вы станете союзником северного короля, никто не посмеет прислать подмогу. И весь конфликт разрешится довольно быстро, — ожидая от нее ответа, сказал мужчина.

— Мне бы со своим новоиспеченным королем разобраться, — вместо ответа, сказала княгиня.

— Но…

— Слишком маленькая у вас фляжка вина, несите еще одну, — выливая в его чарку остатки вина, сказала Алессандра.

Князь кивнул и направился к сундуку. Этим молодая женщина и воспользовалась, высыпая в его напиток бледно лиловый порошок.

Теперь оставалось дождаться, когда на Влашского подействует подсыпанное зелье. Оно должно было оставлять мужчину между сном и реальностью, навевать на него некий дурман.

Алессандра не до конца представляла, как все случится сегодняшней ночью. Ей хотелось, чтобы все, что она задумала, поскорее закончилось. Отступать было уже поздно, да и не в ее стиле — бросать дело неоконченным.

— Я знал, что из вас вырастет отличный воин, но не подозревал, что вы станете настолько искусной и известной. Возможно, мой вопрос прозвучит странно, но я хотел бы знать на него ответ: почему вы отвергли меня тогда? Почему не согласились стать моей женой? Это был бы отличный союз, вы не находите? — спросил вдруг князь, наливая в ее бокал очередную порцию вина.

— А вы очень хотели заполучить меня в жены? — вопросом на вопрос ответила Острожская.

— Хотел. Это был бы отличный союз. Вы уже тогда были умны не по годам и так крепко держали меч, как будто родились с ним. Я был восхищен. К тому же, наш брак мог принести обоим государствам крепкий союз. Сплошная выгода.

— Вот поэтому, — последовал ее короткий ответ.

— Одни плюсы, ни одного минуса, — не понял ее ответа Влашский.

— Вы же сами сказали, что уже тогда я была умна не по годам. Так вот уже тогда я не хотела быть игрушкой в чужих руках, а держаться подальше от политики — это одно из самых мудрых решений. Я добилась всего, чего хотела. Наш союз не принес бы таких результатов.

Следующего вопроса от собеседника не последовало. Он замолчал и задумался. Несколько раз зевнув, он снова заговорил.

— Уже поздно, нужно готовиться ко сну. Вы очень ценный пленник, и я не могу позволить вам оставаться в другом шатре. Здесь вы под моей личной охраной, сплю чутко и просыпаюсь от малейшего шороха. Бежать не пытайтесь, наш шатер хорошо охраняется. Я не обижу вас, — с этими словами он принес несколько шкур животных и бросил их на ложе, справа от источника тепла. — Вам принесут горячей воды, и вы сможете смыть грязь с тела. Дабы вас не смущать, я искупаюсь в другом месте.

После этих слов он вышел, и вскоре в ее временное убежище принесли лохань с теплой водой.

Алессандра добавила в воду заранее приготовленный розовый порошок. Его состав прочла в бабушкиной книге. Если верить словам книги, то он должен был навести очарование.

Смыть с себя дорожную пыль — это именно то, что ей сейчас было нужно.

Она сняла с себя одежду и погрузилась в горячую ванну. Приятный запах добавленного зелья приятно щекотал нос.

Тело расслабилось, мысли успокоились. Кажется, подсыпанный порошок содержал что-то такое, что приносило покой для нее. А возможно, это горячая вода действовала целебно, снимая усталость с тела и тяжесть с мыслей. В любом случае, понежиться в ванной и расслабиться ей удалось. Кажется, даже получилось задремать, потому что когда Острожская открыла глаза, то поняла, что вода уже холодная. Она тяжело вздохнула и встала, собираясь добраться до полотенца.

Холодный воздух неожиданно коснулся кожи. Алессандра взглянула на источник холода и увидела в проеме Влашского. Он смотрел на нее обнаженную, замерев и, кажется, перестав дышать.

Такого развития событий Острожская не планировала. Первой ее мыслью было погрузиться в воду и скрыться от его пытливых глаз, но она этого не сделала.

— Раз вы уже здесь, то можете подать мне полотенце, — спокойно сказала молодая женщина, продолжая стоять обнаженной, стойко встретив его горячий взгляд.

Влад отмер и исполнил просьбу.

— Я думал, что вы уже спите, — сказал, оправдываясь и отвернувшись от своей гостьи. Полотенце подавал уже не глядя на обнаженное тело.

— Кажется, я уснула, пока принимала ванну, — сказала Алессандра, выйдя из воды. Вытершись, молодая женщина направилась к одному из сундуков с вещами князя. Оттуда извлекла чистую мужскую рубаху и надела на себя. Причем сделала Острожская это не прячась, а с каким-то убийственным спокойствием, как будто тысячу раз ходила перед мужчиной обнаженной.

Усевшись поближе к источнику тепла, она принялась руками расчесывать свои длинные огненно рыжие волосы.

Влашский, как завороженный, смотрел на разыгравшееся действо. Перед ним сейчас сидела не княгиня Острожская, сильный противник и талантливый предводитель вражеского войска, а необычайной красоты молодая женщина, которая приковывала к себе взгляд.

В шатер постучали, вошли слуги, чтобы забрать лохань. Влад смутился и потупил взгляд. Слуги удивленно уставились на рыжеволосую госпожу, переглянувшись между собой.

Влашский тряхнул головой и поторопил нерасторопных слуг.

Алессандра едва заметно улыбнулась. Ее зелья работали. Взгляд мужчины изменился. Теперь он видел в ней женщину. Возможно, ее нагота заставила взгляд измениться, быть может использованные зелья, существовала вероятность, что и то, и другое. В любом случае, она заинтересовала Влашского как представитель женского пола.

— Возможно, я поспешил с решением оставить вас в моем шатре, — чуть охрипшим голосом сказал князь, — но к сожалению, в лагере нет шатров с женщинами. И думаю, только это место будет безопасным для вас, как для женщины.

Он отвернулся от нее и снял верхнюю одежду, под которой было лишь нательное белье.

— Как просушите волосы, ложитесь в приготовленную постель. Если ночью станет холодно, можете разбудить меня, я снова разведу огонь или принесу дополнительные шкуры, — это все мужчина говорил, ложась в свою постель и стараясь не смотреть на Алессандру. Сейчас он обращался к ней как к хрупкому созданию женского пола, а не опытному воину. — Перед сном потушите освещение.

Он лег к ней спиной, укрывшись несколькими шубами и,

кажется, совсем не боялся, что она может навредить ему, всадив например нож в спину, сейчас он боялся за свое самообладание. К этой мысли Алессандру привело его тяжелое дыхание и упорное желание не смотреть на нее.