Глава 17. Горите!

Меня дотащили в какую-то высокую башню. Вокруг было темно и холодно, только далеко внизу горели огни. В углу валялось непонятное тряпье, куда один из драконов и подтолкнул. Ноги настолько ослабели после пережитого полета в когтях, что я без сил рухнула на жесткую лежанку.

Снова Ари без меня! Где-то в груди рождался уже не страх, а слепая ярость.

— Тебя зовут Ливия? — присел передо мной на корточки один из похитителей.

Что-то в его облике отличало его от драконов, к которым я уже привыкла. То ли более вытянутый разрез глаз, то ли смуглый цвет кожи. Да и пламя внутри зрачка отдавало черным. В облике мужчины он был довольно крепким и выглядел опасным.

— А вам не все равно? — огрызнулась я.

Попалась так наивно! С чего-то решила, что во дворце можно всем доверять, хотя Теар предупреждал о “врагах внутри”. И ведь знала уже про Этерил…

Дракон оскалился, и стало не по себе. Вдруг он умеет как Теар и его отец проникать в мои мысли?..

— Так уж вышло, человечка, что в твоей голове спрятано кое-что важное.

От того, как он это сказал, мороз продрал меня по коже и волосы встали дыбом.

— Я знаю, что вам нужно. “Осколок звёзд”. Но я уже рассказала Теару всё, что смогла.

— Теару, может, но не мне.

— Могу повторить… — медленно сказала я, не отводя от дракона взгляд. — Мне ваш артефакт ни к чему, я же не дракон.

Если меня действительно сдала Этерил, то ей я не успела выболтать про амулет. И пока есть возможность, надо постараться держать это в тайне.

— Что же так долго тебя держали при себе, если ты все рассказала?

— Понравилась, видимо.

Мое смирение иссякло, и всё внутри так и подмывало объявить войну. Сколько можно передавать меня из руки в руки, точно тряпичную куклу!

— А ты смелая девушка, — дракон усмехнулся, разглядывая меня внимательнее. — Теар таких любит… Так что ты ему рассказала?

Значит, он его знает. Понять бы, кто же эти драконы!

— Всё, что помню, — хмуро отчиталась я. — Я росла с драконами из рода Ильхар, но я этого не помнила, пока Теар не… показал. Из-за этого король решил, что я знаю, где они скрывали последний “осколок звезд”, который вы ищете. Но я не знаю, где он! И не знаю, как искать. Сколько он ни пытался прочитать мою память, ничего не смог узнать.

— Угу, — утвердительно кивнул дракон, — и потому отдал тебя своему сыну.

Он нахально ухватил меня за подбородок и принялся рассматривать, будто размышлял, как можно раскрошить мою голову и взять воспоминания, не морочась долгими разговорами.

— Осторожней, Антар. — Из темноты вышел второй, которого я разглядеть ещё не успела. — Эт говорила, она нужна живой.

Драконище заметил мой взгляд и улыбнулся будто даже понимающе. Он казался не таким опасным, и я пыталась понять, в чем дело. Похоже, он… не истинный? Полукровка?

Я вырвалась из хватки и потёрла подбородок.

— Где же твоя Эт? — бросил первый дракон, ещё глядя на меня.

Драконы перешли на чужой язык, который я понять так и не могла. Быстро и на эмоциях поспорили о чем-то, и первый, Антар, в конце кивнул и поднялся.

“Твоя” Эт? Значит, ждут Этерил? Похоже, та отдала приказ схватить меня и сама собиралась бежать. И видимо, эти драконы ей близки. Отравила короля, дождалась нападения Есшаровцев и должна была скрыться.

Я продолжила лихорадочно размышлять. Король, по всему, оказался более стойким и успел перехватить Этерил и задержать в покоях. Если Теар справился с нападением, он наверняка задержал свою невесту и…

Хотелось надеяться, что Теар отыщет меня прежде, чем эти драконы попытаются что-то выведать. Здесь будет некому вытаскивать меня из небытия, как это делал он.

Дракон подошёл к краю крыши, обернулся так, что я даже не успела это понять, и легко поднялся в воздух.

— Иди сюда, — обратился ко мне второй.

Он кивнул на узкую лестницу, подождал, когда я поднимусь и медленно пройду мимо, а затем повел по коридору. Свет редких факелов то и дело выхватывал из тьмы черты его лица. Я мельком разглядела своего похитителя: плечистый, тоже более смуглый, но лицо располагало, может, казалось более человечным, чем у его напарника-дракона.

По крайней мере, если первый был готов раскроить мне череп, то этот вел себя сдержанней. Впрочем, скорее дело в том, что “его” Этерил в руках у Теара, а я могу быть выгодной ценой в этой сделке, и избавляться так быстро просто неразумно.

Интересно, если он и правда полукровка, я смогу сбежать? Но я вспомнила силу Мара и поняла, что вряд ли это так просто.

Где-то далеко внизу слышался шум горной реки. Я поежилась от пронизывающей сырости и мрачности этого замка — казалось, все здесь слишком враждебно.

— Они все равно найдут меня, — зачем-то буркнула я тихо.

Наверное, хотела услышать, что этот полудракон думает о такой возможности.

— Они? — хмыкнул он и взглянул исподлобья, будто я сказала что-то забавное.

— Теар и его отец-король. Они все равно не оставят вас в покое.

— Не переживай. Короля-правителя Ашани больше нет. А с Теаром мы разберемся.

Я не сразу осознала, что он сказал, просто продолжала какое-то время молча идти, озираясь на тусклые фонари по стенам. Короля больше нет… Они и впрямь лишили его жизни?! Величайшего из драконов? Не верится. Но Теар говорил, что драконов можно убить.

Вскоре похититель заставил остановиться перед кованой дверью. Пару раз он стукнул особым образом — через пару мгновений дверь распахнулась, и нас встретил человек.

Я ненадолго зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза.

— Заходите, — громко пригласил голос, а после мужская рука потянула за ладонь внутрь.

Я тряхнула головой, пытаясь сообразить, где оказалась и кто этот мужчина.

Короткая черная борода, такие же черные брови и ярко-карие глаза. Без следа пламени возле черного зрачка, он даже не полукровка — простой человек!

— Значит это ты — та простая девушка, которая посвящена в тайну “осколка”? — перешел мужчина сразу к делу, усевшись на стул возле стола.

Я осторожно огляделась — маленькая комната была увешана растениями, которые вились по шкафам и стенам, горели не меньше пяти ламп, делая сумрак за окном ослепительно-черным, а на столе валялось несколько самокруток. Дракон-полукровка, который привел меня сюда, сложил руки на груди и оперся на дверной косяк, мол, давай, отвечай.

— Боюсь, вас обманули, — разочаровала я чернобородого.

— Вот как! Йестин, ну-ка, скажи, что я не прав.

— Это она, — хмуро и без особой любезности отозвался похититель, потирая оцапаранное плечо, наверное, мной при похищении.

— Так что же, девушка, вы меня путаете? — мужчина отхлебнул что-то из большой чашки. — Говорят, вы и есть та самая.

— А вы тот, кто отравил короля Ашани? — вопросом на вопрос вдруг ляпнула я, сделав выводы из его обиталища и сотням мелким чаш и бутылочек.

Мужчина неожиданно громко расхохотался.

— Бывшая неприкасаемая, значит? Так и не скажешь. Ну что ж, садись, располагайся, раз тебе палец в рот не клади. Поговорим по-хорошему.

Мне говорить по-хорошему не сильно-то хотелось, после того как грубо схватили и утащили в неизвестность. И судя по тону первого дракона, как живое существо я им не сдалась, только нужно вытащить ценные сведения.

Но потянуть время стоило — если это вдруг поможет Теару вытащить меня отсюда. Я присела на край стула.

— Я уже говорила вашему другу, — кивнула я на полудракона за спиной, — что я ничего не помню. Король Ашани… он пытался увидеть мои воспоминания, но каждый раз я только теряла сознание. Вы можете меня пытать, но я и впрямь ничего не помню.

— Ну что ж сразу пытать. Ты слишком хрупкая и симпатичная, и мне вовсе не хочется причинять тебе боль. Да и не умею я, как король Ашани. Да примут его звезды.

Снова двойственные чувства охватили душу. Да, король причинял мне боль, но мне сейчас хотелось бы вернуть все назад. Только сейчас я поняла, что он не хотел меня убивать.

— Йестин, а где Этерил? — окликнул мужчина дракона-полукровку.

— Должна была быть, — нехотя отозвался тот, явно озабоченный. — Но ты начинай.

Все-таки он здесь главный, хоть и дал меня допрашивать.

Мужик поднялся и принялся подмешивать что-то в глиняную чашу. Захотелось сбежать отсюда, но этот полукровка явно не позволит. Боковым зрением я осматривалась, ища способ вырваться. Но даже окон в этой комнате не было…

— Что вы готовите? — решила я спросить.

— Немного вернет тебе память. — Мужик невозмутимо повел плечом. — Йестин, вы ее осматривали?

— Еще нет, — задумчиво отозвался полукровка.

Он приблизился ко мне и жестом показал, чтобы я поднялась.

— Не смейте.

— Ишь какая недотрога. — Йестин усмехнулся, но не похабно. Он потянул меня за ладонь, заставив встать, а сам с интересом оглядел со всех сторон.

Я встала и отошла на шаг к стене, обхватывая пальцами локти.

— Не привыкла, чтобы меня касались, — я ответила, не чувствуя большого страха, но невольно вспомнив Мара.

— Представляю.

Дракон-полукровка деловито осмотрел мои заплетенные по-праздничному в косы волосы, убрал их за спину, прошелся руками по талии, ощупывая, точно думал, я могу прятать что-то. Оружие? Я перестала дышать и будто превратилась в камень, чувствуя, как ладони похитителя касаются моего тела. Несколько раз пыталась отшатнуться, но он останавливал. Дурацкая мысль, что этот высоченный полукровка — избранник Этерил засела в голове. Мое ли дело, с кем на самом деле хотела связать свою жизнь предательница?!

Хотя он был красив — статный, широкоплечий, с привлекательным и открытым лицом. И не казался подлым, как его подельник. Однако променять свадьбу с принцем и наследником влиятельнейшей династии на любовь простого полукровки? Что ж, я совсем мало знала эту драконицу, чтобы судить.

— Убедились, что я не опасна? — тихо уточнила я, когда он заставил меня повернуться вокруг оси.

Хорошо, что не заставил раздеться…

— Мать, у которой отняли дитя, способная на любую глупость, — любезно ответил мой похититель. — Да, мы и об этом знаем. Все еще переживаешь за драконов Ашани, которые так поступили?

— Что, скажете, что вы совсем другие драконы? — я с горечью рассмеялась. — Что вы не такие. Но сами хотите заполучить этот “осколок” любой ценой, предавая, похищая, убивая!.. Зачем он вам? Что он вообще может сделать?

— Восстановит справедливость, — проговорил человек-колдун.

— У тебя от этого ничего не изменится, — добавил Йестин, — а к тем, в ком течет драконья кровь, вернется их истинная сила. Твоя дочь тоже полукровка. Неужели ты не хотела бы ей лучшей судьбы, чем влачить существование в нищете и голоде?

Но тут его руки нащупали цепочку с амулетом, и он осторожно высвободил его из-под края одежды. Я задержала дыхание, не зная, стоит ли пытаться отнять или лучше не привлекать внимание. Полукровка задумчиво улыбнулся.

— Хочу! Хочу лучшей судьбы, — попыталась я отвлечь его на себя. — Скажите, что делать! Это… это просто подарок от мамы.

— Что там у нее? — обернулся к нам чернобородый. Он подошел и увидел амулет, взглянул на меня, и глаза нехорошо загорелись. — Думаю, ты знаешь больше, чем хочешь нам сказать.

— Не трогайте, — взмолилась я, пытаясь высвободиться от хватки полудракона.

Но куда там!

Он ловко скрутил меня за локти, завел руки за спину, а чернобородый подошел и снял цепочку через голову — нежно и осторожно, как ценное сокровище.

Я еще раз дернулась, но без толку.

— Пей, — протянул мужик мне кружку.

— Идите в бездну!

— Не делай глупостей, — почти ласково проговорил Йестин, — чтобы нам не пришлось поить тебя силой.

Показалось, чернобородый был бы не прочь на такое посмотреть. Он оценивающе смерил взглядом мою напряженную позу, прошелся им по выпяченной вперед груди и ниже, и я неслышно зарычала от ярости. Представил, сволочь, как будет вливать мне эту дрянь силой, и та потечет по телу. И что еще он может сделать я больше не хотела думать.

Он остановился вплотную, коснулся большим пальцем моих губ, заставляя открыть рот. Остальная ладонь обхватила подбородок, коснулась шеи.

— Пей, — хрипло сказал он.

Амулет он ловко убрал в карман, а потом приложил кружку к моим губам. Пришлось сделать глоток отвара, потом еще один. Вкус отдавал травой и дымом, но больше сладким ядом. Что они сделают со мной?!..

Горячая жидкость огнем прошла по телу. Значит, хотят моих воспоминаний? Хотят знать то, что приведет их к власти, хотят новой крови. Я так ярко представила эту кровь, что наверняка мои глаза налились краснотой.

Пожар из воспоминаний вспыхнул снова. Почудилось, этот колдун видит его так же, как и я. Он пробормотал какое-то заклятье, и зрачки его расширились. Его колдовство клубилось рядом словно дым, и я начала задыхаться. Пыталась вырвать свои руки из лап полудракона и, кажется, начала кричать.

Ударила ногой по колену, услышав глухой стон, рванула снова — разодрался край праздничного золотисто-красного наряда. Без амулета огонь будто жег меня заживо, уничтожал все, что дорого. Может, для того мне его и дали — уничтожить следы “осколка”, если кто-то попытается вырвать их из памяти.

Об этом говорил Теар! Что я могу забыть дочь, он видел это заклятье, наложенное на меня. Но сказать об этом сейчас я не могла, не было дыхания, сил, речи. Я только брыкалась, пытаясь освободиться, рвалась из крепких рук и задела что-то ногой.

Ненависть росла как бушующий пожар, и вдруг настоящая вспышка обожгла щеку.

Даже колдун отшатнулся, и на миг я разглядела за ним огонь в комнате. Тот расходился все сильнее, вспышка за вспышкой пожирая все вокруг. Это я уронила зажженую лампу?! И прекрасно! Гори здесь все ярким пламенем!

Закричал что-то Йестин за мной, и я с взявшимися откуда-то силами рванулась прочь. Густой черный дым заволок комнату. Схватив что-то под руку, я ударила наугад по противникам. Удар вышел глухой, кто-то попытался схватить меня снова. Похоже, колдун разрывался между желанием поймать меня и спасти свои эликсиры и записи!

Полукровка чуть было не скрутил снова, но на мое счастье еще один язык пламени вспыхнул между нами. Чудом ускользнув от жестких, как железо, рук, я распахнула дверь и вырвалась из комнаты.

Куда теперь?! Впереди по коридору башня, по бокам только проемы, а внизу обрыв и река. Спешно утерев глаза от дыма, я бросилась прочь. За мной неслись крики, а я мысленно посылала вслед пламя. Горите! Я не сдамся!..

Будто услышав мои мысли, пожар рванул с новой силой, и сзади послышался вой. А впереди показалась стража замка.

Теар, где же ты, когда так нужен?! Коротко взмолившись всем богам, которых знала, я нырнула в дым позади и перелезла на узкий выступ за стеной. Легкие горели от дыма, я с трудом сдерживала кашель. Снизу неслась прохлада реки. Бурный поток готов был разнести все в клочья, но выбора не было. Они уничтожат меня, как почти уничтожил король-дракон…

И сейчас холод горной реки казался спасением, горло драло огнем из-за зелья колдуна. До ужаса хотелось ощутить всем телом этот холод. Я задержала дыхание, зажмурилась и спрыгнула прямо в черные бурные потоки воды внизу.