Глава 19. Две просьбы

Этот полет был гораздо приятнее того, когда меня тащили в драконьих когтях.

Теар летел мягко, будто действительно заботился обо мне. Я прижалась к нему тесно, согреваясь об чешую, а сверху покусывал прохладный ветер. Однако этот контраст убаюкивал, и я задремала прямо во время полета.

И очнулся только тогда, когда Теар осторожно спустил меня на наружней площадке у дворца. Я сонно соскользнула с его большого и теплого тела.

“Прибыли, красавица”.

Я тряхнула головой, пытаясь понять, не приснилось ли мне это обращение.

— Это, конечно, очень мило, — пробормотала я, ступая ногами на землю.

Теар уже обернулся человеком. Я потерла плечи, а взгляд так и норовил упасть на наполовину обнаженного дракона. Наверное, он и не знает, что это такое — чувствовать холод. Он казался действительно дитем Бога, резкие утренние тени подчеркивали каждый мускул его подтянутого тела.

Я поджала губы и отвернулась, потому что Теар приблизился ко мне с привычной насмешкой. Опять будет дразнить. Как же закрыть от него свои мысли?

— Никак, пока ты слишком горяча, чтобы их контролировать.

— Теар! — я обернулась.

Он улыбнулся, обнял меня будто ненароком, уводя прочь со двора, и его рука обожгла мои плечи.

— Что теперь будут думать все?

— Мне плевать, — мрачно ответил он, кивая стражникам, чтобы раскрыли двери, и стал сосредоточенно-серьезным. — Всё изменилось, Лив. Слишком многое. И у меня даже не было времени, чтобы в этом разобраться. Так что чужие домыслы меня сейчас мало волнуют. Есть заботы важнее.

Интересно, скорбит ли он об отце? Их отношения сложно назвать теплыми, но все же…

— Нам нужно дойти до конца начатый путь, — проговорила я и прикусила губу. — Так? Если это хоть как-то поможет… Мне жаль, что не могу вспомнить.

— Сможешь, — уверенно отозвался Теар.

— Если амулета нет, моя память исчезнет окончательно?

— Мы этого не допустим. — Он опустил руку на мое плечо и взглянул в глаза. — Я хочу сделать кое-что для тебя. Пойдем.

Впервые я шла по дворцу, словно по родному уже месту. Больше не тревожили зеркально-гладкие полы, громадные колонны и широкие окна. Я уже была в небе и выжила, теперь меня ничего не пугает.

После вторжения чужаков-драконов, отравления короля и предательства Этерил даже стены дворца будто изменились. Слуги ходили встревоженные и только низко кланялись молодому дракону. Предчувствие перемен витало в воздухе, точно поток холодного ветра, выметающий все старое.

Теар довел меня до бывших покоев Этерил.

— Ваше Величество, — поклонился ему один из драконов у дверей.

Я взволнованно шагнула внутрь, предчувствуя скорую встречу. И точно — не успела я сделать и пяти шагов, как на меня набросилась, точно дикий котенок, Ари.

— Мама, — завопила она на ухо так, что я чуть не упала. — Ты летала на даконе?! Я видела огомного дакона, чёного и такого касивого!

Дочка уставилась на полуголого Теара позади меня и смутилась, будто узнала в нем того самого дракона, про которого сейчас восторженно пищала.

Тот улыбался так, будто хотел сказать: “вот видишь, меня назвали красивым”.

— Спасибо, — шепнула я.

— Пусть побудет с тобой. Вам обеим это нужно.

— Куда мы теперь? — Я подхватила Ари на руки, а та смущенно глядела на Теара перед нами и прятала лицо у меня на груди.

— Я приказал усилить охрану этих покоев. Можешь оставаться здесь, если хочешь.

Никто больше не посмеет приблизиться сюда без моего ведома.

Кто я теперь? Не служанка и не наложница, приведенная, чтобы продолжить род драконов. Это все так странно, что не укладывается в голове. Этерил больше нет. Короля больше нет, вернее теперь — Теар и есть будущий король. Я выдохнула.

— Мам, мозно мы тут останемся, да? — залепетала Ари, перебирая мои подсохшие кое-как волосы, а ее огромные глаза так и горели восторгом.

В ее порывистости мне порой виделись черты Мара. И хоть сейчас одно его воспоминание отозвалось обидой, я все же вспомнила слова Теара и отбросила обиду прочь, только молча кивнула, сама едва на ногах держась после всего пережитого. Теар тем временем что-то тихо приказал, и служанки послушно разошлись, оставляя нас одних.

— Отдохни. Приду позже, пока есть, с чем разобраться, — Теар с интересом смотрел на радостно побежавшую к огромной постели Ари.

Я снова кивнула, и пошла к укрытой балдахином кровати, чувствуя во всем теле смертельную усталость. Потянула с себя рубаху Теара, ощущая всей кожей его взгляд, но когда мельком обернулась — дракона уже не было.

Я скинула всю одежду, мокрую и грязную, отмахиваясь от ярких воспоминаний его обжигающих касаний, а потом без сил забралась под белоснежное одеяло. Ари счастливо скакала на постели, невероятно мягкой и воздушной, но после так же ловко забралась ко мне под одеяло. Привычно сунула ножки мне в колени, обхватила ладонями мою шею и затихла, успокаиваясь. Тихое счастье перекатывалось в моей груди, когда я вдыхала ее запах — сладкий и родной.

Но последнее, что пришло в голову перед сном, обдало холодом. Может, Теар отдал мне сейчас Ари только для того, чтобы без амулета я не забыла самое важное. Чтобы огонь не сожрал и эти воспоминания, уничтожая мою личность.

К вечеру я пришла в себя и заметила, что Ари уже нет рядом. Я подскочила в постели, в панике пытаясь понять: приснилось мне все это, что она со мной, или нет?!

Но тут же услышала ее тихий смех в соседней комнате. Поднявшись, я нашла рядом чистый наряд: тонкую нижнюю юбку и такой же тонкий верх. Оделась наспех и прошла в соседнюю комнату с прикрытой дверью. А там остановилась на пороге, наблюдая, как Джати увлеченно возится с дочкой в покоях служанок.

— Привет, — пробормотала я растерянно.

Ари торопливо махнула мне, будто достаточно того, что я рядом, а теперь не отвлекай, мама, от интересной игры.

Какая же моя малышка бесстрашная! Мама пропадала надолго, а ей хоть бы хны. Может, крохотная примесь драконей крови от полукровки-Мара делает ее такой храброй и уверенной в себе? Хотелось бы верить, конечно, что это мое влияние и моя любовь, но слишком уж она деловая стала!

— Ты пришла в себя, — довольно кивнула Джати, поднимая ко мне свое аккуратное личико.

— Почти. Рада тебя видеть, — я улыбнулась. — Спасибо, что помогаешь. Это ведь ты сидела с Ари все это время?

— Тут такое творилось, — пробормотала старая подруга, — когда ты исчезла. Мир сошел с ума, короля больше нет, Его Высочество тоже пропал… И я подумала, что больше и не кому. Все же не чужая…

Я поджала губы и закивала.

— Недавно приходил Его Высочество, — заговорщицески понизила голос Джати. — Спрашивал, как ты.

Я отчего-то взволнованно вдохнула, будто он ко мне впервые интерес проявил. Что ж, мне и самой нужен Теар, чтобы не потерять себя. Я схватилась рукой за дверь и замерла, глядя на играющую дочку.

— Пойду… — решила я, но постояла еще пару мгновений, прежде чем покинуть комнату.

Один из слуг распахнул двери и молча повел за собой по коридору уже знакомой мне дорогой в королевский двор.

Слуга объявил о моем приходе. Теар был во дворе и стоял рядом с небольшим ограждением, увитым зеленью. Неподалеку от него стоял тот самый Элион, который однажды встретился мне здесь.

— Ливия, — обернулся ко мне Теар. — Иди сюда.

— Ваше Высочество, — я кивнула, не решаясь обращаться к нему по имени в присутствии малознакомого дракона.

— О как. Ну, что ж, — усмехнулся наследник моему обращению на прежний лад. — Вскоре тебе придется переучиваться. Это Элион, наш ведающий. С ним говорят звёзды. — Несмотря на легкую улыбку, голос Теара звучал серьезно. — И он, как обычно, пророчит мне великое будущее.

Я подошла ближе.

— Предстоит… коронация? — спросила я.

Тхар, неужели я чувствую себя виновной в гибели короля и том, что случилось? Едва ли. Но было ощущение, что как только Этерил убедилась насчет меня, она нанесла удар по главе династии Ашани, чтобы потом окончательно уничтожить их, а потом забрать свое. К счастью, не всё у них пошло так, как задумывалось!

— Да, таковы ваши законы, — откликнулся Элион, разглядывая меня с интересом. — Его Высочеству предстоит в ближайшее время вступить в права наследия. И бог Солнца одарит его своей милостью, как истинного сына.

Похоже, они оба знали, что это скоро случится.

— Я оставлю вас, — кивнул Элион и покинул двор, оставив нас наедине. Только пара слуг осталась маячить в дальних концах королевского сада.

Вспомнились странные слова Элиона про “связь с богом даст тебе силу”. Что он на самом деле имел ввиду? Проводив его взглядом, я осталась рядом с драконом-наследником. И сердце снова взолнованно забилось, предчувствуя новую попытку сломать блок в моей памяти. Или… не только это.

Теар заговорил:

— Чувствую, ты пришла в себя. Расскажи еще раз всё, что с тобой было.

Да уж, ночью, когда он вытащил меня с обрыва и потом… было как-то не до разговоров. Я поморщилась, вспоминая полет в когтях, острые взгляды чужих драконов и страшного чернобородого, и медленно, стараясь ничего не упустить, пересказала Теару.

— Значит, это и правда Йестин.

— Я услышала это имя.

— Это он, — Теар кивнул. — Бывший жених Этерил.

— Они хотят найти “Осколок”? Он полукровка… Они сказали, он даст им силу истинных драконов, это так? Почему тогда вы не хотите дать эту силу всем полукровкам?

— А ты бы хотела, чтобы все стали такими же, как я?

Теар посмотрел на меня, чуть склонив лицо. Я едва удержала усмешку, глядя на затаившегося дракона — коварного, опасного и вместе с тем манящего меня. Еще вчера его губы обжигали мои. Я через силу ответила:

— Такими же — вряд ли. Но ведь это то, о чем вы мечтаете — сила, власть…

– “Осколок” — проводник энергии из созвездия Дракона, но Элион говорит, он иссякнет, подарив силу только полусотне полукровок. На этом наша связь с родиной окончательно исчезнет. И я не уверен, что этого хочу. Это не моя мечта. Я хотел бы сохранить наше наследие и "осколок" как часть памяти.

“Пока жив еще хоть один из нас”, — уловила я невысказанную мысль. Или показалось.

— Тогда… тогда выходит, что кто из вас успеет первый, тот даст силу своему клану.

— Да, — Теар помрачнел. — Этерил убила отца и развязала этим войну. И все они продолжат охотится на тебя, как последний ключ к местонахождению “осколка”. Мне жаль, что так вышло и что Этерил узнала про тебя всё. Я слишком долго закрывал глаза, да и нападение на неё замело следы.

— Разочаровываться всегда больно, — откликнулась я, глядя на остроскулое лицо Теара и затаенный огонь в его глазах.

— Всего лишь потеря иллюзий. Это к лучшему. Нет нужды притворяться.

Я покачала головой. До сих пор не верилось, что он не проникся к ней ничуть. Этерил была прекрасна, я никогда не видела таких совершенных созданий — точеная фигура, грация, завораживающие глаза и скрытая сила.

Я же для него загадка — ключ к тайне. Ну и… может, интересная игрушка. Всего лишь человек, бывшая неприкасаемая, которой можно касаться, когда захочется, целовать, привлекать к себе. Сначала он соревновался за меня с отцом, потом с невестой, теперь я полностью в его власти. И от этого немного не по себе.

— Я не хочу войны, — заговорила я, глядя в его космические глаза. — Войны драконов убивают простых людей. Пока вы делите власть, наш мир раскалывается на части. Может, и мою настоящую семью убили вы. — Теар хотел что-то сказать, но я неожиданно для себя перебила и продолжила: — Я помогу найти “осколок”, чтобы это остановить. Пусть вы, Ашани, останетесь самой влиятельной династией и остановите вражду, притязания других. Но у меня две просьбы…

Теар вопросительно приподнял брови.

— Разреши Джати остаться у меня. Пусть ее не тронут. Ари ей доверяет, и мне так спокойнее.

— Хорошо. А второе?

— Верни мне меня. Мою память. Мне страшно, что огонь выжжет всё. Ты ведь поэтому отдал мне дочь — чтобы она была рядом и удерживала от забытья?

— Поэтому тоже. Но… — Теар цокнул языком, — не такой уж я бессердечный.

Он нахмурился, а я уставилась взглядом в ограждение, у которого стояла. Его вчерашний поцелуй и жадные ласки после казались теперь лишь последствием отчаяния. Видно, драконы тоже могу чувствовать. И вчера, когда он разом потерял отца, невесту и всю привычную жизнь… все полетело в бездну. И потом я — та, кто остался рядом, кто мог помочь унять боль и забыться.

Не надо мне об этом думать! Тем более рядом с ним.

— Знаешь, — заговорил Теар. — Если это тебя успокоит, то иногда я не понимаю твоих чувств. Даже без амулета. И это еще одна твоя загадка.

— Я думаю, это тоже к лучшему, — с упрямством улыбнулась я. — Кто я теперь здесь? Не служанка и не наложница…

— А кем ты хочешь быть?

В этом вопросе, пронзительном взгляде я сейчас разглядела большего личного, чем обычной насмешки. Но я просто не хочу больше верить, не хочу обжигаться. Не хочу, чтобы моя дочь снова страдала от моего же выбора.

— Мы продолжаем играть в вопросы? — Я повела плечом.

— Ты говорила, что не хочешь со мной играть.

Его эмоции передавали весело сощуренные глаза и сжатые губы.

— Тебя нельзя обыграть. — Поддержала я его тон, но по лицу дракона скользнула тень, будто я сказала что-то не то, и я перевела разговор: — Что нам делать теперь? Мы будем искать амулет или… попробуем что-то другое?

Теар задумчиво взглянул вдаль. От мысли, что мне снова нужен его близкий контакт, чтобы вернуть воспоминания, кинуло в жар. Или даже большее… Но если он прав, времени у меня не так много и надо делать хоть что-то.

— Та старуха, что мы встретили в твоем районе, которая тебя растила. Хочу поговорить с ней. Мне показалось, она не такая блаженная, какой выглядит.