Глава 32. Не так и сложно

— Эй, похититель! — лежа на животе, я обхватила подушку руками и положила под подбородок. — Где же тот коварный и опасный ящер, который мне угрожал?

Теар демонстративно подкрался ко мне по постели, подтянувшись на локтях. Кажется, стоило взять свой шутливый тон обратно — у этого дракона была грация опасного и неубиваемого хищника.

— Прямо перед тобой, — улыбнулся он коварно.

Теар успел смыть с себя кровь и теперь имел вид куда более свежий, чем был недавно. И теперь настигал так, что у меня сердце забилось, как ненормальное. Но при этом будто и не торопился завладеть мной полностью. Будто боялся… теперь.

Он приблизился и вынудил перевернуться на спину. Коснулся ладонью нежно, провел по талии. Опалил дыханием щеку, прикусил за нижнюю губу — совсем чуть-чуть, но по всему телу прошла волна жара.

Но под его дрогнувшими полуприкрытыми ресницами я заметила непривычные огоньки. Теар увидел мой взгляд и отстранился самую малость. Он внимательно вглядывался в мое лицо, а я пыталась разгадать в том смутном клубке чувств, исходящих от него, что именно Теар сейчас чувствует. Поистине, надо не просто пробудить свою драконью сущность, но и научиться этим управлять. Не зря он один из лучших в ментальной магии….

— Ты боишься, — брякнула я наугад, выхватив одну из первых эмоций.

За ней каскадом шли желание, тяга, долгожданная страсть, но что-то мешало…

— Тебя? — уточнил Теар, снова целуя и спускаясь руками ниже по моему телу.

— Не знаю, — с трудом выдохнула я.

Теар невесело усмехнулся и опустился на подушку рядом, глядя на меня сбоку. Я разочарованно заворчала — пожар внутри он успел разбудить неслабый. А теперь снова… будто дразнит. Драконище!

— Боюсь, Лив. Ты ведь не можешь не усложнять жизнь, да? Каждый раз по-разному. — Я недоуменно нахмурилась, и он продолжил: — Ты истинный дракон. Драконица. Я знаю, о чем говорила тебе Этерил… О том, что может погибнуть в родах, как погибла моя мать.

Я наконец поняла, о чем он говорит, и нехорошая дрожь прокралась по спине. Обхватив лицо Теара, я прошлась ладонями по его вискам, по шелковистым волосам, вплетая пальцы и приближаясь сама как можно теснее. Дыша им, наслаждаясь перетекающим в груди теплом и нежностью, которые переполняли до краев.

— Она не погибла напрасно. Она подарила жизнь тебе и твоему брату.

Слабое утешение, но всё, что у меня есть. Ради того, чтобы он снова коснулся меня своими сводящими с ума чувственными губами я, кажется, готова была на многое. Совсем теряю голову…

— Искусительница… — Теар поддался моему зову и снова прижался поцелуем.

На мгновения я забыла и о битве драконов, и о своем прошлом — обо всем, просто плавилась от удовольствия в его руках, на чем он меня и подловил, когда прошелся дыханием по шее и сказал тихо:

— Хочу, чтобы ты стала моей королевой.

И потом стиснул так тесно и жарко, что ничего не оставалось, кроме как сказать: “Да”.

— Слово дракона — закон, — рассмеялся Теар.

— Скажи это своей невесте.

— Теперь ты моя невеста.

Я смотрела в его глаза, человеческие, но такие бескрайние, что захватывало дух. И казалось, снова чувствую крылья за спиной, а душа рвется куда-то ввысь — к самому краю небес.

Несмотря на его настойчивость, свадьба была назначена лишь несколько недель спустя. Всё это время я нагоняла упущенное — училась, вернее, вспоминала, как летать, как парить высоко над облаками, а потом собирать крылья и нестись вниз с огромной скоростью, чтобы потом снова воспарить над землей. Пожалуй, это было так же восхитительно, как быть с Теаром, трепетала внутри каждая частичка и отзывалась резонансом этой свободе.

Однажды Теар сказал, что хочет меня освободить. Не знаю, какой смысл он вкладывал тогда, быть может, только о том, чтобы я перестала быть невольницей драконов, неприкасаемой и бесправной. Но может, увидел суть и мою тягу к просторам.

— Как высоко ты взлетал? — спросила я Теара в ночь перед свадьбой.

— Достаточно, чтобы почувствовать опасность.

— Покажи.

— Только научилась летать, а уже хочешь погибнуть?

— Хочу узнать свой предел…

Теар мысленно вздохнул.

— Ну да, конечно. Твое любимое ночное небо, у которого нет границ.

Он пролетел рядом, сделал еще несколько взмахов — я в очередной раз с восхищением оценила размах его гигантских крыльев — и рванул стрелой вверх, крутанувшись вокруг оси. Не угнаться!

Но я упрямо кинулась следом, вверх, еще выше, до самых звезд. Будто, как и он, хотела пересечь эту грань и узнать, что там за ней. Далеко внизу остались облака, горизонт, земля, а впереди только ночная темнота, сверкающая луна и солнце с той стороны земного шара.

Сдавило тело холодом, но чешуя защищала прочно и воздух почти не был нужен. Золотое сияение Теара будто впитывало солнечный свет и энергию, и тот стремился вперед, чувствуя, что я иду следом. Мы остались одни в полной безмолвной тишине. Уже не надо было взмахивать крыльями, Вселенная будто подхватила и понесла нас, как течение мирового океана.

Вокруг ни звука, ни шороха, ни времени.

“Страшно?” — повернулся ко мне Теар.

“Немного”.

Сможем ли вернуться? Или нас утащит в этот открытый океан… и мы погибнем, глядя на слишком далекий свет звезды Дракона? Но у меня осталась Ари. И близкие, и люди, которые доверились Теару.

Я ненадолго прикрыла глаза, впитывая всем телом ощущения опасного, безмолвного и бесконечного космоса, как никогда чувствуя себя такой же безграничной.

“Давай вернемся. Хотя, после всех событий… приятно быть с тобой только вдвоем.”

Теар развернулся, пролетел мимо меня, сверкая чешуей. Сейчас она отражала свет не только солнца, но и всех звезд вокруг. Похоже, эта тяга к неизведанному была у нас одна на двоих. Быть может, однажды мы снова вырвемся за пределы.

Но сейчас — пора домой!

Теар мысленно улыбнулся моим чувствам, подхватил мягко и потянул обратно.

А следующим вечером были гости. Были сотни и тысячи гостей со всей уголков края Ашани, были все знатные полукровки. И были представители неприкасаемых — пока только главы общин и храмов, но даже это прежде казалось невероятным.

Я всё помнила, о своей жизни там, за стеной. Я ничего не забыла, став драконом, и не хотела забывать, потому что несмотря на нищету, у неприкасаемых, у простых людей была своя сила и своя свобода.

Прошло дрожью по позвоночнику дежа-вю, когда я пришла в бывшие покои Этерил, и меня там ждали служанки. Только наряд в этот раз был не кроваво-красный, как у наследницы рода Красных драконов, а золотой с бирюзой. Это сочетание отзывалось давно знакомым, памятью рода. Должно быть, такие цвета надевала и моя мать. Цвета династии Ильхар.

Я не думала, что это будет для меня важно, но Теар озаботился. И что-то и впрямь всколыхнулось в душе. Я смотрела в зеркало и видела вроде себя: привычные тяжелые медно-русые волосы, глаза с зеленым оттенком, прежние черты лица. Увидеть переливы чешуи отчего-то было страшно. Надо же. До сих пор не привыкла…

Золотисто-бирюзовый наряд струился дорогой тканью, очерчивал грудь, традиционно оставляя обнаженным плечо, собирался на талии и дальше спадал на пол легчайшей шелковистой юбкой.

Со спины бесшумно подошла Джати. В ее глазах засверкало восхищение — подруга с босоного детства оказалась одной из божественных детей-драконов. Она принесла в руках сверкающее золотое украшение на волосы, но замерла, словно боялась прикоснуться.

Я склонила голову и шепнула:

— Давай. Сделай меня красивой.

— Ты и так красивая, — выдохнула Джати и прикусила губу, сосредоточенно прикрепляя украшение на сплетенные наверху волосы.

— Спасибо. Я рада, что ты со мной.

Джати пожала плечами, мол, а как иначе. Я спрашивала, хочет ли она вернутся домой, но Джати сказала, что ее там никто не ждет, зато здесь… Я только улыбнулась. Пусть. Камата, как оказалось, уже ждет ребенка от дракона. Но похоже, это ее даже радует. Только Адалья вернулась в общину — и я попросила Теара отпустить.

— Ну, всё, — вздохнула я чуть тревожно и отвернулась от зеркала.

Своя свадьба нервирует гораздо больше, чем чужая. Лучше бы я просто танцевала во дворе, как в тот раз, все было просто и понятно.

В последний момент прибежала Ари — удивительно нарядная и красивая. А ведь если бы не “осколок”, она осталась бы полукровкой, и мне пришлось бы её однажды потерять. Выбросив эти мысли, я прижала дочку к себе со всей силы.

— Мам, ты чего. Пойдем! Тебя ждет Теал и все остальные. Ты сейчас настоящая плинцесса!

— Это ты теперь — принцесса, — ласково щелкнула я ее по носу, и озорные глазки засияли ярче.

Ох, и устроит она во дворце веселую жизнь, чувствую!

Наконец вместе со всей свитой мы двинулись в торжественный зал, чтобы потом, после обряда принять истинный облик и взлететь перед лицами всех поданных.

Теар ждал внутри, но перед дверьми я увидела Мара с другим иоши и остановилась.

Тот держался как всегда уверенно, смотрел на всех свысока — теперь как истинный дракон, разве что хвостом не водил и не растопыривал крылья. Но услышав наше приближение развернулся и смерил меня внимательным взглядом.

Что в нем было? Драконов было не так легко почувствовать, как простых людей. Но кажется, Мар что-то переоценил и больше не рвался указывать мне место. Вспомнился наш последний разговор перед битвой. Хотел похвалиться, что стал еще сильнее, а я не впечатлилась…

Представляю его удивление, когда он увидел пробуждение моей драконьей сущности. Вот уж поворот. Н-да. Я для него всегда была лишь неприкасаемая, к чьим желаниям можно не прислушиваться.

И всё же он помог Теару.

— Спасибо, Мар, — произнесла я первая.

Надеюсь, как истинный дракон он наконец меня понял верно — тут не было издевки или обиды, чистая благодарность. За помощь Теару и за дочь. И за то, что благодаря ему я и смогла проснуться и вернуть себе утерянное.

— Папа, — смущенно взглянула из-за меня Ари, будто не знала, стоит сейчас к нему подходить или нет.

Мар кивнул мне нехотя, снова отвел взгляд и присел к дочери, проговорил что-то тихо. После битвы, в которой он показал себя достойным воином, Ари вдруг тоже посмотрела на отца по-другому. Похоже, чем больше крылья у дракона и чем яростнее он в бою — тем больше у этой девчонки восторгов. Остается надеяться, что они двое не столкнуться снова, пытаясь выяснить, кто сильнее.

— Вот ты где, — поймал меня в объятия Теар, когда я сделала несколько шагов в сторону зала.

Откуда только взялся?! Или я была отвлечена дочкой.

— Ты ведь должен был ждать меня там, — улыбнулась я, уворачиваясь от слишком тесных объятий — на нас смотрели многие!

— Не дождался, — посокрушался Теар и мягко повел за собой.

— А как же мое неожиданное появление и твой удивленный взгляд?!

— У меня уже были сюрпризы на прошлой свадьбе, — усмехнулся он. — Сегодня я предпочел бы обойтись без них. Я и так не устаю тебе удивляться…

Я рассмеялась тому, как он закатил глаза, и свадьба перестала казаться пугающей. Пусть мне странно быть драконом, как странно стоять среди всех правителей в этом зале, странно думать о том, как станут называть меня после обряда и какую огромную ответственность я буду чувствовать на своих плечах. Пусть! С Теаром даже это не страшно. И кажется, снова хочется танцевать и лететь ввысь без цели и смысла, просто чувствовать всё это сразу и дрожать от предвкушения этой странной новой жизни.

Как в тумане выслушала я речь Элиона про меня как последнюю представительницу династии Ильхар, про объединение родов, про божественную мудрость и справедливость. Взяла тот самый бокал с багряным напитком для обряда, взглянула в удивительные манящие глаза Теара и перестала замечать всех вокруг. Сделала глоток, чувствуя горечь и терпкость — пусть. Этот вкус затмила сладость поцелуя моего дракона. Да, тетушка, — я нашла ее взглядом среди остальных гостей, — да, ты была права, это всё-таки оказался “мой” дракон.

— Знаешь, мой отец оказался еще коварнее, чем я считал, — сказал Теар задумчиво, когда гул гостей стал громче. — Он знал меня слишком хорошо. Утром я нашел послание от него, спрятанное на столе.

— Удиви меня, — взглянула я на него нахмуренно.

— Там было вот что: "Теар. Надеюсь, ты простишь меня. Но я знал, как привлечь твое внимание к этой девушке — причинить ей такую же боль, через которую проходил и ты. Знал, что Ливия нужна тебе. Спасая ее, ты спасёшь себя".

— То есть… он знал, что ты будешь спасать меня от него — поэтому был так жесток?

Теар неопределенно пожал плечами и прикусил губу.

Что ж, мне стоит подумать об этом и вспомнить, как оно было на самом деле. Отцу Теара сразу было ясно всё, с первой встречи, и нужно было, чтобы мы оказались рядом? Может, я тоже чувствовала это, поэтому так и не смогла испытать настоящую ненависть.

В этот день меня приветствовало столько людей, сколько я не встречала за всю свою жизнь. Краем уха я слышала, что мое пробуждение люди стали называть чудом, связывали с милостью бога Солнца, и, раз за разом, переходя от человека к человеку, эта история приобретала все более впечатляющий масштаб.

— Еще немного, и я в это поверю, — прошептала я Теару, когда мы соединились в ритуальном танце.

— Верь, — просто отозвался он и улыбнулся хотя глаза остались серьезными.

Показалось, мир закружился вместе с нами. И стало так легко и свободно, что смех рождался изнутри, и Теар улыбался мне, а я смотрела в его сияющие глаза, чувствуя настоящую магию в глубине души — искристую, обжигающую, яркую.

“Люблю тебя”.

Подумала и сказала наконец вслух:

— Я люблю тебя! Люблю!

— Правда, не так и сложно? — сощурился Теар.

Поцеловал жарко, нахально, ничуть не смущаясь людей вокруг — хотя когда его хоть что-то смущало — и вскоре мы оба взлетели в небо под оглушительные крики собравшихся. Сердце громыхало в груди, сжималось от этого восторга и жарко бежала по венам кровь.

Во мне бежала кровь моих предков, отца и матери, потомков настоящих звездных драконов — странников из чужого созвездия, куда нам никогда не суждено вернуться. Мы здесь, на этой земле навсегда, и только в наших силах выбрать путь, который сохранит наследие и не уничтожит всех нас и людей заодно.

И я верю, что мы можем выжить. Что мы можем выбрать верно…

И у нас наверняка будет ребенок. Быть может, жизнь среди людей столько лет не прошла для меня даром — я напиталась их силой и простотой, я все еще чувствую себя человеком.

А может, я в этом уверена, потому что никогда ни один из живущих не вызывал во мне столько чувств, что этот огромный сильный дракон с ясными и такими провоцирующим глазами.

“Мне так нравится, когда ты меня хвалишь”.

“Перестань подслушивать мои мысли!”

“Как еще я бы узнал, что ты, оказывается, меня так любишь?”

“Я же сказала!”

“Мне мало”, — шутливо состроил он гримасу в драконьем облике. Тут же увернулся от моей попытки его укусить и добавил: — Ладно, не злись. Научу тебя защищаться. Ты еще такая… юная”.

Но он больше не пытался меня задеть, а обхватил нежно, и мы спустились вниз, к людям, кто так жаждал продолжения праздника. Я вспомнила гибель отца Теара, которая была будто уже так давно, мое похищение, преображение Ари, “осколок” и сражение драконов, и снова мурашки пробежали по коже. Что-то заканчивается, что-то начинается.

Здравствуй, странная новая жизнь.

Конец