* * *

Как я и думал, встретили меня напряжённо: отец хмуро молчал, мама суетливо хлопотала и пичкала едой, а Стасик… Вместо мальчишки, которого я помнил, передо мной стоял совсем взрослый парень. Неловко улыбался и явно нервничал. Когда он назвал меня «папа», я вздрогнул и невольно стиснул зубы.

Все думают, что у меня сын. А на самом деле у меня дочь. Но она никогда не называла меня «папа». Да если бы не эта история со Светкой, мы с Ритой хрустальную свадьбу бы уже отмечали!..

После ужина Стасика отослали к себе, мама закрыла дверь на кухню, и началось…

— Ну, рассказывай, — проворчал отец, — что делать собираешься. Зачем явился? Семь лет всё некогда было, а тут вдруг как снег на голову.

Ну вот опять! Как будто мне снова двенадцать и на меня классная нажаловалась!

Я выпрямился и расправил плечи.

— У меня всё-таки дочь. Хочу, чтобы она про меня наконец узнала.

— Дочь? А сына у тебя нет? Что толку от отца, которого дети годами не видят?..

— Лёша! — вмешалась мама. — Ну что ты такое говоришь? У Максима свой бизнес. Это тебе не на заводе работать, где смену оттрубил и ушёл. Вон на Тёмку Пашкиного посмотри: каждый день с утра до ночи крутится!

— Бизнес! — Отец сплюнул это слово с презрением. — Раньше это называлось «спекуляция»!

Я вспыхнул.

— Это честный бизнес! У нас с Яриком автосервис: он машины ремонтирует, а я обеспечиваю запчасти и прочее…

— Так, хватит! — Мама стукнула ладонью по столу. — Вам волю дай, так вы опять переругаетесь. А нам нужно проблему решить. Пока дети бед не натворили — по неведению! Максим, тётя Аня обещала помочь тебе встретиться с Ритой. Ты уж постарайся её как-то убедить хотя бы рассказать Ясе про тебя и разрешить с нами общаться. Как вы там между собой разберётесь — это ваши дела, мы туда не лезем. Но она ведь нам внучка! Думаешь, у нас сердце за неё не болит?

Я сунул руку в карман за леденцом — и остановился. Только не при отце. На сигарету он бы и бровью не повёл, а увидев конфету, вообще меня мужиком считать перестанет.

А ну и к чёрту! Что я ему, пацан малолетний? Хочу — курю, хочу — конфеты ем тоннами!

Я вытащил пригоршню леденцов и положил на стол. Развернул один, сунул в рот. Посмотрел на мать, намеренно игнорируя отца:

— В своих делах я и сам разберусь. Не маленький давно.