Глава 6

– Я согласна! – громко сказала я.

– Отлично, – тут же подскочил со стула мужчина. – Тогда полетели.

Он уже попытался схватить меня за руку, но я выставила свою ладонь вперед.

– Стоп! Я согласна на то, чтобы попутешествовать по этому миру. Но это не значит, что я согласна просто взять и бросить Уориса.

– Почему это? – недовольно спросил дракон, так и продолжая нависать надо мной. – Здесь нет ничего такого зазорного. Демон слишком занудный и скучный. Зачем его ждать?

Он вновь попытался меня схватить, на этот раз уже за подмышки.

Вот же наглый какой, а!

– Эй, прекращай, Дарен, – поднялась я со стула и сделала пару шагов назад. – Мы дождемся Уориса и поговорим с ним. Вообще-то, неправильно сначала просить человека…

– Он не человек, – раздраженно поправил меня мужчина.

– Хо-ро-шо, – примирительно ответила я. – Демона. Неправильно сначала просить демона о чем-то, а затем просто, ничего не объяснив, исчезать. Он должен знать о наших планах. Вот. А дальше уже сам решать – поедет он с нами или нет.

Я сделала упрямое выражение на лице, давая понять дракону, что с места не сдвинусь, пока не увижу Уориса.

– Ладно, – недовольно буркнул мужчина. – Я хотел как лучше.

– Вот и ладушки, – улыбнулась я, возвращаясь на своё место, но только лишь после того, как дракон сел обратно на свой стул.

– Расскажи, ты тоже все языки изучал? – спросила я явно обидевшегося мужчину.

Вон как зло десерт поедает.

– С чего ты взяла? – удивился он. – Я вообще языки не изучаю.

– А откуда знаешь местный? – не поняла я. – Ты же с официантом спокойно на его языке разговаривал.

– А, так у нас, у драконов, это дар такой, – небрежно пожал плечами мужчина. – Мы все языки понимаем.

– Ого, круто! – завистливо протянула я.

– Что есть, то есть, – нехотя ответил он и, скривившись, посмотрел мне за спину. – Быстро же он…

Я обернулась и увидела демона, он направлялся к нашему столику.

– Ой, надо же было и ему что-то заказать? – спохватилась я.

– Обойдется, – фыркнул дракон.

А я поняла, что и стула у нас нет запасного, но демон и сам справился с этой проблемой, по пути захватил чей-то освободившийся и принес его к нашему столику.

Он сел рядом со мной и хотел было уже начать рассказывать, но я его прервала:

– Уорис, ты прости меня, но я передумала отправляться на Землю. По крайней мере, сейчас. Дарен предложил мне попутешествовать по этому миру, так что мне очень жаль, что ты потратил время…

– Лия, может быть, дашь и мне вставить пару слов? – перебил меня демон, посмотрев со всей строгостью, и я тут же умолкла, тушуясь. – Спасибо, – хмыкнул он и продолжил: – Так вот, я поговорил с деканом кафедры портальных магов, а заодно и по совместительству главным портальным магом страны, и он сказал, что без знания точных координат мира Земля открыть портал он туда не сможет. Так что у меня вопрос: ты знаешь координаты своего мира?

– Нет, – покачала я головой и даже немного выдохнула от облегчения. Все же я переживала, что демон сейчас возмутится, что мне сначала одно надо, потом другое и что я вот такая ветреная.

– Я тоже не знаю, – ответил Уорис. – Так что, пока не узнаем координаты Земли, перейти туда порталом не сможем.

– А можно их как-то узнать? – все же решила уточнить я на всякий пожарный случай. – А то мало ли…

– Можно, – почему-то улыбнулся мужчина, а дракон тут же подскочил со стула и вскрикнул:

– Ни за что на свете!

Все посетители в кафе тут же обратили на нас внимание и даже немного притихли.

– Тебя, ящерица, это вообще не касается, это будет только решение Лии, – отчеканил демон, тоже медленно поднимаясь со стула.

К нам подбежал официант и начал быстро что-то объяснять, причем взгляд у него был очень тревожным.

– Что он говорит? – спросила я мужчин.

– Говорит, что все магические и физические конфликты внутри города запрещены и, если мы хотим сражаться, нужно покинуть городскую черту.

– Переведите ему кто-нибудь мои слова, – сказала я и начала говорить, глядя на официанта: – Никто сражаться не собирается, это недоразумение, мы просим прощения.

Мужчины почему-то молча буравили друг друга недовольными взглядами, но мою просьбу никто выполнять не собирался.

– Эй, парни! – помахала я рукой перед ними обоими. – Мы же вроде договаривались, что вы будете моими переводчиками.

Демон медленно отвел взгляд от дракона и быстро сказал несколько слов официанту.

Тот в ответ улыбнулся и ушел.

Люди в кафе потеряли к нам интерес и занялись своими делами.

Мужчины же сели на свои стулья, а я решила напомнить демону о нашем разговоре:

– Уорис, ты хотел мне рассказать о том, как узнать координаты моего мира.

– Сразу предупреждаю, Лия, что я очень не рекомендую тебе даже слушать эту ледышку, – недовольно процедил дракон.

Устало вздохнув, я посмотрела на демона.

– Координаты твоего мира можно узнать, посетив оракула, – ответил он.

– Это отличная же новость? – приободрилась я. – А где его искать?

– Единственный оракул, о котором мне известно, находится в моем мире, – ответил Уорис, и при этом почему-то его лицо закаменело.

– А ты знаешь координаты своего мира? – задала я резонный вопрос.

– Знаю, – кивнул мужчина. – И больше того, я уже договорился о переходе через портал. Нас ждут.

– Я против, – опять высказался Дарен. – Не советую попадать в этот мир.

Я почесала нос и перевела взгляд на дракона.

– А что там не так? Проблемы какие-то?

– Проблема там только одна, – ответил демон и недобро усмехнулся, смотря на дракона. – Наша ящерица в моем мире не может летать. Он даже в ящерицу не может превратиться. Магия моего мира подавляет его вторую ипостась.

– Но нам же там не грозит никакая опасность? – заглянула я в глаза демону.

– Нет, – ответил он, – я клянусь, что там никакой опасности ни для тебя, ни для меня нет.

– А для Дарена? – вычленила я небольшую несостыковку из предложения мужчины.

– Если он не будет нарываться сам, – хмыкнул демон, сверкнув своими фарами на дракона, – то ничего с ним не случится.

Я в растерянности посмотрела на дракона, не зная, как поступить.

С одной стороны, вроде бы уже пообещала, а с другой…

– А если мы сначала сходим в мир демонов, а потом попутешествуем по этому миру? – спросила я дракона. Всё же иметь выход в свой мир хотелось бы на всякий пожарный, а то мало ли, вдруг эти двое меня тут бросят, и чего я потом буду делать? Как выживать? Не хотелось бы свои последние дни потратить на то, чтобы объяснить местным, кто я такая…

– Это отличная идея, – сказал вместо дракона демон и, встав со стула, подхватил меня под руку. – Идем, Лия, нас ждут.

Он внаглую выдернул меня из-за стола и повел к выходу.

Я обернулась и увидела, что дракон молча встал и пошел за нами.

Ему эта идея очень не нравилась, но он всё равно шел.

А когда мы оказались на улице, я уже хотела возмутиться, мол, чего это Уорис со мной так обращается, но демон резко подхватил меня на руки, выпустил крылья и взлетел.

Я взвизгнула и, почувствовав прилив адреналина, громко рассмеялась.

– Это было так захватывающе! – сказала я, смотря на демона с восторгом. – А можешь еще так же резко сделать?

Демон посмотрел на меня снисходительным взглядом, а затем сложил крылья, ушел вниз, перед самой землей раскрыл их и полетел вверх.

Я опять завизжала, цепляясь за шею мужчины и утыкаясь ему в грудь носом, при этом невольно вдыхая его аромат. И невольно балдея от этого запаха. От демона пахло морозной свежестью с тонкими нотками знакомых мне цветов. Но разобрать я не смогла, точнее не успела, потому что мужчина поставил меня на ноги, отодвигая от себя.

А жаль, как же он приятно пахнет…

Я осмотрелась вокруг и поняла, что мы стоим на небольшой террасе. Следом появился дракон. Он обратился в человека прямо в воздухе и спрыгнул рядом с нами.

– Ого, ты и так тоже умеешь? Круто! – чуть ли не захлопала я в ладоши от такого кульбита.

– Я по-всякому умею, – ухмыльнулся дракон и, приблизившись к моему уху, шепнул: – Ты только прикажи…

У меня почему-то покраснело всё от этих слов. Не только ухо, но и шея…

– Идем, Лия, – опять подхватил меня под руку демон и потянул к входу в здание.

Я на автомате последовала за ним, уже не обращая внимания на то, что Уорис меня постоянно дергает, как куклу. Ну пусть дергает, если ему нравится, что ж поделать…

Я, в общем-то, не против. Пока…

Мы вошли внутрь, и я догадалась, что мы таки прилетели в академию. Потому что толпы молодых людей в одинаковой одежде, снующих туда-сюда, сказали мне о многом.

Мы кое-как пробрались сквозь эту толпу и дошли до основательной большущей двери.

Демон, не стучась, толкнул её и завел нас внутрь.

Это была аудитория. Только она больше была похожа на арену. Потому что круглая. А внутри этого круга была каменная арка в два человеческих роста высотой и шириной примерно в два метра.

– Это и есть портал? – спросила я вслух, но Уорис почему-то шикнул на меня.

Я притихла.

Мы спустились по лестнице к мужчине лет шестидесяти, в черном балахоне и с жиденькими волосенками на голове, который стоял возле арки и чертил пальцем в воздухе.

Я так и не поняла, чего он там чертит, однако ощутила от его «черчения» легкий ветерок и гудение.

– А… – хотела спросить я, но демон меня прервал:

– Тихо, мешать профессору не стоит.

– Ладно, – кивнула я, смиренно дожидаясь результата.

Дракон встал за моей спиной, я обернулась и увидела на его лице лукавую улыбку. Мужчина подмигнул мне и, приобняв за талию, прижал к своей груди.

Демон смерил дракона раздраженным взглядом и попытался опять дернуть меня за руку к себе, но Дарен в этот момент усилил свою хватку, не давая демону меня забрать.

Уорис оголил свои клыки, как настоящий зверь, и его лицо немного видоизменилось, а из головы полезли рога.

– Интересно, – вслух пробормотала я от удивления, – а раньше я их не видела.

– Что? – оторопело посмотрел на меня демон, будто только что заметил.

– Рога, – указала я пальцем на голову мужчины. – У тебя выросли рога, а раньше не было.

Демон почему-то смутился. Причем сделал это так мило, что я невольно улыбнулась. Все же такой эмоции я у него еще не видела.

Но он тут же пришел в себя и, сделав непроницаемое лицо, коротко ответил:

– Просто частичная трансформация.

Рога втянулись внутрь за считаные мгновения.

– А-а-а, – протянула я и добавила: – Но смотрится красиво, тебе идет.

Уорис почему-то удивился моему комплименту. Я думала, что опять скажет какую-то колкость, но вместо этого он серьезно ответил:

– Спасибо. Рога для демона – это гордость.

– Угу, а еще они, как настоящие бараны, дерутся этими рогами между собой за самку, – вдруг высказался дракон, который до этого молча продолжал сжимать меня в своих объятиях.

Причем в его голосе я не заметила какой-то насмешки или ехидства. Просто констатация факта.

Демон никак не отреагировал на слова дракона, а просто взял и резко дернул меня на себя, все же вырвав из рук Дарена.

Дракон тоже зарычал и засветил своими фарами. Он перехватил меня за предплечье и потащил на себя.

Я уже хотела попробовать прекратить этот фарс с перетягиванием каната, но меня прервал профессор. Он начал что-то говорить. А я, как всегда, не бум-бум.

– Что он говорит? – спросила я мужчин.

– Говорит, что всё настроил и портал заработает через минуту, – ответил демон, подойдя вплотную к арке.

Дракон встал позади нас.

Профессор, судя по голосу, начал отсчитывать время. Я ожидала, что будет какая-то картинка, типа искаженного пространства, как в старом сериале, который в детстве смотрела, но вместо этого свет внутри арки, наоборот, погас, а демон резко потянул меня в эту темноту.

Ощущения были не самыми приятными, и я попробовала сопротивляться.

Все же, когда тебя тащат в темное нечто, начинаешь на автомате паниковать. Вот и я запаниковала, но ненадолго, потому что через пару мгновений мы оказались в…

– А где мы, собственно? – спросила я мужчин, которые стояли рядом со мной и оглядывались по сторонам.

– Это мой мир, – глухо ответил демон, и я, заглянув в его глаза, увидела там горечь и боль.

– Что тут случилось? – прошептала я и поежилась.

– Мои подданные спят, – коротко ответил Уорис. – Отец заставил уснуть весь мир перед своим уходом в забвение. Это традиция. Я должен был всех разбудить, как только взошел бы на престол. Но не успел.

– Хочешь сделать это сейчас? – спросил дракон, опять став серьезным.

Демон с шумом выдохнул и почему-то перевел на меня свой взгляд.

Я с недоумением посмотрела в ответ.

Уорис отвернулся и сказал:

– Идемте в архив. Там мы сможем найти документы о твоем мире, Лия.

Демон, продолжая держать меня за руку, пошел вперед, я же не могла оторвать взгляд от пустого города.

Мы вышли из огромной каменной арки прямо на площади, рядом с местным монументальным зданием. Возможно, дворцом. Но до конца я не была уверена. Слишком этот дворец был громоздким и уродливым. А еще создан из такого же страшного серого камня, что и академия магии.

Однако шли мы именно к нему.

Со всех сторон вокруг площади возвышались разные здания. А еще были три дороги, уходящие в противоположные стороны. Вдоль дорог выстроились дома.

Но, судя по архитектуре, демоны все же умели пользоваться благами других цивилизаций, почти все дома были не такими серыми и унылыми, как дворец. Наоборот, они смотрелись как воздушные кремовые пирожные, очень сильно контрастируя с самым большим зданием в городе.

– Как давно твой мир спит? – решила спросить я у демона, а то от этой неестественной тишины было не по себе.

– Три сотни лет, – ответил мужчина.

– Ого, – пробормотала я. – А почему тут всё выглядит так, будто улицы опустели только вчера? И… где птицы? Насекомые? Шум листвы? Куда все звуки делись?

Я не видела заросших кустов. Все деревья в парке, что находился рядом с площадью, были аккуратно подстрижены. Да и остальные дома и дороги выглядели ухоженными. Ни одного животного или птички. Совершенно пустой мир.

– Мир уснул, остановилось время, – пояснил демон, вызывая еще больше вопросов.

– Как это «остановилось время»? Разве такое возможно? – не поняла я.

– Такое может сотворить наш родовой артефакт, – начал объяснять демон. – По давней традиции, когда монарх решается прервать свой жизненный путь, он должен усыпить весь мир, обращаясь к родовому артефакту. Все подданные знают об этом и расходятся по домам, укладываются в постели. Иначе можно упасть и сильно удариться. Правитель с помощью артефакта останавливает время, а сам добровольно отдает все свои силы артефакту, в том числе и жизнь. А следующий правитель в этот же момент обязан активировать артефакт на свою кровь, чтобы разбудить подданных и править страной дальше. В момент остановки времени в нашем мире во всех остальных мирах время продолжает течь.

Я попыталась осмыслить сказанное, но в голове эти факты вообще не укладывались.

Посмотрела на небо, но оно было полностью затянуто облаками. На улице было светло, и создавалось впечатление, что солнце проклевывается где-то через тучи.

– А как с солнечной системой? – все же не сдержалась и спросила я. – Солнце и луна тоже остановились? И как это отразилось на всей вселенной?

Демон с шумом выдохнул и почему-то промолчал, а вот дракон – нет, он наклонился и шепнул мне в ухо, обдав его своим теплым дыханием и опять вызывая мурашки на различных частях тела:

– Лия, это всё магия. Не пытайся понять. Просто прими, и всё.

– Ты рассуждаешь прямо как моя бабушка, которая мне в детстве притчи про бога читала, – усмехнулась я, потерев ухо.

– Бабушка? – опешил дракон. – Я похож на твою бабушку?

– Э-э-э, – протянула я, еле сдержавшись, чтобы не засмеяться, просто у дракона такое обиженное лицо было, а у демона слишком скорбное, поэтому я вспомнила, что скоро помру, и сразу вроде полегчало, смеяться расхотелось, и я добавила: – Ты меня неправильно понял. Ты сто процентов не похож на мою бабушку.

– А на кого я похож? На дедушку? – почему-то спросил меня дракон, и его вопрос опять меня рассмешил.

Вот гад, а… Похоже, специально издевается.

– И на дедушку тоже не похож, ни капли, – покачала я головой и все же прыснула, но в кулак, поэтому смех мой был похож на кашель.

Мы вошли внутрь здания, двери его были открыты настежь, и я заметила первых людей. Точнее, демонов.

Они лежали прямо на полу.

– Это стражи, – пояснил мне Уорис. – Они обязаны просыпаться первыми и охранять дворец, чтобы никто не посмел покуситься на жизнь нового правителя, пока он проводит ритуал восхождения на престол.

– Надо же, как всё продумано, – пробормотала я.

– Артефакт создавал мой дальний предок. Он же основатель нашего рода. Когда-то, несколько тысячелетий назад, он решил уйти из нашего бывшего мира и увел с собой весь род. Этот мир ему понравился. И здесь он изобрел наш родовой артефакт, передающий власть от старшего предка младшему. И смог остановить время, чтобы в момент передачи власти никто не посмел оспорить его решение или устроить переворот.

– Это очень круто, – сказала я. – Останавливать время… наверное, каждый мечтает о подобном артефакте.

– Артефакт не делает это каждый день по желанию его владельца. Он копит свою энергию не меньше трех тысяч лет, прежде чем им можно воспользоваться. К тому же существует еще одно правило. Монарх, передающий свои регалии, умирает и перед смертью отдает всю свою магическую и жизненную энергию артефакту – всю до капли. Только так он сможет сработать.

– М-да уж… ну и порядки у вас, – качнула я головой.

– Благодаря этим порядкам наш род правил многие тысячи лет, и ни разу не было даже попытки бунта и революции, – с гордостью в голосе ответил мужчина.

– Это дворец? – решила уточнить я на всякий пожарный.

Просто выглядело это здание, как и снаружи, очень уж… эм-м… как бы это помягче выразиться… ну не особо красиво. Точнее, вообще некрасиво. Тут, блин, даже никакой отделки нигде не было! Такое ощущение, что его не достроили. Стены поставили, и всё! А где шторы? Ну гобелены хотя бы какие-нибудь? Коврики? Люстры, в конце концов?

Все это я, конечно же, спросила мысленно, а то спрашивать вслух у демона было боязно. Слишком уж он как-то загрузился, когда мы внутрь вошли.

– Да, – ответил он.

– Поня-я-ятно, – протянула я, продолжая недоумевать.

М-да… роскошь, похоже, правители демонов не особо любят. А может, не слышали ничего об этом? Странные они. Очень странные.

– Не живут они тут, – ответил вдруг на мои мысленные вопросы дракон. – Сюда приходят только на всякие там праздники, ну и вот на ритуал передачи власти. Это у них типа священное место, так что не пучь так сильно глаза, а то еще заболят, – хмыкнул он.

– И ничего я не пучу, – пробурчала я, смутившись.

– Ага, я заметил, – ехидно ответил мужчина.

Я перевела на него прищуренный взгляд.

– Вот уж кто из нас пучит глаза больше всех, так это ты, когда светить ими начинаешь, – решила не оставлять я за драконом последнее слово.

На что тот лишь загадочно улыбнулся и опять засветил своими фарами, отчего я даже споткнулась и чуть не упала, но демон меня поддержал за руку.

Я благодарно посмотрела на него.

– Мы пришли, – сказал он, отпуская мою руку.

Исполинские двустворчатые двери угрожающе смотрели на нас. Почему смотрели? Потому что на них были вырезаны глаза. Два большущих глаза на каждой двери. Вот и казалось, что они на нас смотрят.

Уорис легонько толкнул их, и они сразу же открылись. А я уж думала, нам придется всем троим наваливаться. Слишком уж сурово выглядели эти двери. Будто из камня сделаны.

Когда я проходила мимо, даже пощупала их. И да, они действительно были сделаны из камня.

– Ничего себе, – не сдержалась я и пробормотала себе под нос.

– Тут всё здание из камня сделано, – ответил дракон и, приобняв меня за талию, нагло подтолкнул вперед.

Блин, вот почему мне так хорошо, когда эти двое меня трогают, а? Я, вообще-то, наоборот, кроме мужа, к себе никогда никого не подпускала. А что дракон, что демон меня постоянно лапают, и мне всё нравится.

Может, всё дело в том, что я просто соскучилась по объятиям, а когда такие красавчики, да еще и сказочные существа, тебя лапают, то это по меньшей мере льстит моей женской сущности?

«Эй, сущность! Как тебе, нравится?» – шутливо спросила я и в шоке услышала ответ:

«Да, хорошие самцы, надо брать».

Я даже остановилась, не в силах поверить, что мне кто-то там ответил.

Это что еще за новости дня? То самое? Что доктор описывал? Шизофрения? Вторая личность? Помнится, он мне и о таких симптомах рассказывал тоже.

Ну всё, приехали, мать…

«Мы пока еще никуда не приехали, и если ты будешь тянуть, то точно никуда не приедешь, поэтому давай хватай обоих и тащи в постель», – почему-то ехидным голосом произнесла моя вторая личность.

Я сглотнула, пытаясь справиться с эмоциями.

«Сколько мне осталось?» – зачем-то спросила я свою личность, ну… мало ли? Вдруг она знает?

«Понятия не имею», – хмыкнула личность в ответ.

«Ты давно там сидишь?» – задала я еще один не менее странный вопрос.

«Давно, – печально ответила сущность и более бодрым голосом добавила: – Но очень надеюсь, что скоро выйду наружу. Я чувствую, совсем чуть-чуть осталось».

Я подавилась воздухом и закашлялась. На какую это она «наружу» еще собралась выходить, интересно знать?

– Лия? Ты чего? – спросил меня дракон. – Опять что-то странное увидела?

– Скорее услышала, – нервно хохотнула я и, осмотревшись вокруг, присвистнула. – Вот это библиотека… Офигеть…

Местная библиотека – это было что-то. Каменные стеллажи до потолка, каменные кресла, скамейки, столы. Всё, абсолютно всё из камня!

Даже архивариус спал на каменном столе, уткнувшись в какую-то книгу.

– Интересно, а обложки у книг не каменные? – спросила я, подходя к первому стеллажу.

– Нет, – ответил дракон, следуя за мной по пятам. – Обычные, из магического папируса.

– А, ну конечно, – закивала я, улыбаясь, – самые обычные, из самого обычного магического папируса. Что это я, собственно? И самой надо было догадаться.

Уорис быстро ушел куда-то вглубь стеллажей и потерялся там среди них.

Я попробовала следовать за демоном, но, зайдя за стеллаж, тут же поняла, что это я сильно погорячилась.

– Тут лабиринт, что ли? – спросила я дракона.

– Ага, – кивнул он. – Любят демоны загадки.

– И что делать будем? – посмотрела я на дракона.

– Ждать, – пожал он плечами. – Если не появится в ближайшие пять минут, пойдем поедим. Я один миленький ресторанчик знаю, недалеко от площади, там еще комнаты есть наверху, можно отдохнуть. Я могу опять массаж тебе поделать. По приказу, – на последнем слове Дарен почему-то понизил свой голос и посмотрел на меня очень проникновенно.

Мужчина потянул меня к спящему архивариусу, и я подумала, что, может, и стоит сделать так, как он сказал, только возник один вопрос:

– А как мы есть будем? Тут еда-то, наверное, испортилась?

– А чего ей портиться? – пожал плечами мужчина. – Время-то остановилось. Значит, и любой процесс разложения тоже.

– Ого, ты химик, что ли?

– Есть немного, – серьезно ответил дракон.

– Круто, – протянула я. – А у меня по химии еле натянутая четверка была. Ни фига в ней не понимала. Зато математику любила…

Дарен посмотрел на меня и пальцем тронул кончик носа.

Я резко отпрянула от мужчины.

– Эй, ты чего это?

– Да вот, пытаюсь понять, сколько тебе лет?

– Много, – ехидно ответила я и добавила: – Столько не живут.

«Тупая шутка, кто ж так самцов завлекает?» – недовольно сказал голос в моей голове, заставив опять подавиться воздухом.