Глава 9

Что нам известно о Пожарских?

Они в самом деле были князьями давным-давно. И именно князь Дмитрий Пожарский, по сути, посадил на трон первого Романова.

А вот затем через какое-то время Романовы упразднили княжеский титул.

Правда, позже снова ввели, но уже в другом значении. Раньше долгое время было множество князей без княжеств. Сейчас же в Российской Империи только восемь княжеских семей, которые правят своими княжествами.

Эдаким государством в государстве.

В общем, князья Пожарские в какой-то момент стали обычными боярами. А затем совершенно внезапно этот род перестал существовать. Почему? В глобале информации нет, да и Семён быстро отыскать ничего не смог.

Но обещал продолжить поиски.

Да уж… шокировал он меня этой фотографией. Даже тренировка не смогла помочь встряхнуться. Алина, когда пришла к нам на полянку под вечер, увидев нас с Сёмой, опешила и выдала:

— Вы чего такие гружённые?

Усмехнувшись, я указал ей за спину, на парней, тащивших её бесчисленные сумки.

— Вот кто действительно гружённый. Ты как?

Вместо ответа она подобралась и поклонилась мне в пояс.

— Ну не стоит, подруга. Просто скажи «спасибо» и накрой поляну, — улыбнулся я.

Алина посмотрела на меня лукаво и выпалила:

— Откуда узнал?

Я покосился на сумки и коснулся кончика носа пальцем.

— По запаху.

Она снова посерьёзнела и проговорила:

— Спасибо, Саша, за то, что помог меня найти и спасти. Я буду благодарна тебе до конца жизни. Я прослежу, чтобы отец по достоинству тебя отблагодарил. Сама я могу разве что устроить в честь своего спасения небольшой пикник.

«Небольшой» было очень скромно сказано. Наелись мы тогда от пуза — Алина решила накормить всех, кто был связан с её спасением, то есть, нас с Семёном, их друзей компьютерных гениев и свою подружку Зину.

Во время этих посиделок я ловил на себе заинтересованные взгляды девушки, однако же в голове то и дело всплывал образ другой Зины. Мелкой «тявкающей» баронессы, которая постоянно утаскивает от меня Анну.

Памятуя о той злобной Зине, я и от этой Зины тоже ждал подвоха.

А она не уставала поднимать тосты за спасение подруги, и взгляды её становились всё более томными.

— Она дворянка, — шепнул мне на ухо Семён, заметив это. — Пока не сменишь фамилию, лучше не рисковать.

Ну да, ещё одного предложения матрилинейного брака мне уж точно не нужно.

Эх… А так девушка очень даже приглядная! И организм мой восстановился после потрясений и сейчас снова отчаянно требует продолжения рода.

В общем, спас меня комендантский час МАУД — сославшись на него, я, к огромному огорчению Зинаиды Геннадьевны, свалил с пикника раньше студентов ИМТУ, которым можно спокойно «гулять» до двенадцати.

Ну а на следующий день наступил понедельник, а вместе с ним и новые неожиданности.

На перемене между первой и второй парой ко мне решительно подошёл княжич Пермский.

— Александр, ты хорошо стреляешь? — хмуро спросил он.

От вопроса княжича я на мгновение опешил. Он, что ли, стреляться со мной удумал? Поэтому всю пятницу так странно на меня поглядывал?

Да нет, бред какой-то. Нормально же общались!

Да и потом, дуэли с использованием дальнобойного оружия в этом мире не практикуются. В отличие от магических рукопашных дуэлей или же магических с использованием артефактов на ближний бой.

Вроде бы я не особо тянул с ответом, прошло буквально пару секунд, но Евгений Евгеньевич не выдержал и быстро произнёс:

— Про твой подвиг в Проклятых Землях в глобале хватает информации. А слухов и того больше. Потому я и предположил, что навык стрельбы у тебя должен быть развит выше, чем у многих других студентов. Это так? Только ответь честно. — Его голос прозвучал предельно серьёзно. Наш разговор привлёк внимание других одногруппников, которые сейчас с любопытством поглядывали в нашу сторону.

— Я вообще не люблю врать, — в тон Евгению Евгеньевичу ответил я. — И уж точно я не собираюсь на словах завышать свои боевые способности во время планирования операции с союзником — такой подход смерти подобен. Но, прежде чем я отвечу, ваше сиятельство, хочу уточнить, чем именно вызван ваш вопрос?

— Сегодня на спортивной подготовке будет стрельба из магических винтовок среди всего первого курса, — ровным тоном проговорил он. — Я хочу, чтобы наша группа показала себя достойно. Поэтому можешь в самом деле воспринимать мой вопрос не как праздное любопытство, а как начало планирования совместной операции. Между союзниками!

Он повысил голос на последнем предложении и оглядел присутствующих. Ребята подобрались, Анна нахмурилась, а её подруга боевито сжала кулаки.

— Ну так что, Александр? — снова повернулся ко мне княжич. — Я не ошибся насчёт оценки твоих способностей?

* * *

Спортивная подготовка являлась нерегулярным, но обязательным занятием. Сегодня она у нас стояла последней, четвёртой парой и, так как погода располагала, то проходила под открытым небом на полигоне.

Четыре группы первого курса стояли полукругом, наблюдая за тем, как приглашённый инструктор, коренастый лысый мужик в майке и штанах цвета хаки, демонстрирует наши мишени.

— Я ставлю средний уровень сложности, — громко произнёс инструктор. — Считаю, что иначе в практике просто не будет смысла. Именно этот уровень используют для профессиональных соревнований, ибо движение мишеней на этом уровне наиболее схоже с движением реальных тварей. Но, разумеется, профессиональных результатов я от вас не жду, для получения зачёта вам необходимо попасть в цель всего лишь дважды за десять секунд. Кто покажет неудовлетворительные результаты, будет обязан явиться ко мне на индивидуальные занятия. Зачёт по стрельбе является обязательной частью для получения общего зачёта по предмету. А теперь — внимание!

Он нажал на ярко-красную кнопку на огромной коробке. Коробка заурчала, я ощутил лёгкие колебания маны, а через миг коробка «выплюнула» синюю тарелку.

И дальше началось самое интересное: тарелка не просто полетела по одной траектории, а начала рыскать в воздухе, выписывать замысловатые кульбиты, то падать, то подниматься. Она то замедлялась, то ускорялась вновь.

— Нужно сбить это? — изумлённо пробормотала невысокая девчушка из соседней группы.

— Ещё и два раза? — поддержала её другая девушка.

Я мельком кинул взгляд на своих одногруппников. Перепуганных или удивлённых среди них не было. Отлично!

— У вас сорок минут, чтобы пристреляться! — объявил инструктор. — Потом начнём сдачу норматива. Винтовок на всех не хватит, делитесь сами. Стволы либо в пол, либо на мишень — не иначе. Не дай бог, увижу, что кто-то кого-то взял на мушку — сразу выгоню без права пересдачи. Вылетите из МАУД быстрее, чем успеете крикнуть: «Мама, пришли за мной машину!»

Помимо самого инструктора, за нашей практикой присматривали ещё пятеро преподавателей. Я не уверен, будет ли нести МАУД ответственность, если один аристократ на занятии пристрелит другого — всё-таки аристократические рода очень самостоятельны, а там, где самостоятельность, там и ответственность за свои действия. Скорее всего, в таком случае просто начнётся война родов, а МАУД официально отделается посильным штрафом — максимум.

Но, конечно же, потеря репутации — страшнее любых штрафов.

Думая об этом, я смотрел за практикующимися студентами. Идиотов, которые решили бы поиграться магическими винтовками, тут не оказалось, юноши и девушки относились к оружию с уважением, а некоторые и с опаской.

На нашу группу выдали семь винтовок, а «тарелок» для нас запустили для начала пятьдесят штук — все они кружились на одном ограниченном участке пространства, не вылетая за его пределы.

Ваня Медведев выстрелил и сбил тарелку.

— Есть! — восторженно воскликнул парень. — Ну-ка, ещё одну!

Он неспешно прицелился, и…

— Есть! Да я хорош! — расплылся в широкой улыбке Медведев.

Я хмыкнул, глядя на это. Целиться парень мог бы и побыстрее.

— Хорошо исполнил, — с серьёзным видом кивнул княжич Пермский. — Но постарайся, пожалуйста, быстрее.

Он властно протянул руку, и Медведев передал ему винтовку.

Выстрел! Попал!

Перевёл винтовку, сосредоточился…

Выстрел! И снова попал!

Опять перевёл…

Хм, очень даже неплохо! Ну-ка, третий подряд будет?

— Промахнулась… — услышал я обречённый вздох слева от себя и повернул голову.

Анна поджала губы и плавно выдохнула, подобралась и снова вскинула винтовку.

— У вас хороший результат, — зачастила ей под руку баронесса, пытаясь взбодрить подругу. — Для зачёта хватает! Всё будет хорошо.

Анна выстрелила.

Сперва могло показаться, что магическая пуля летит точно в цель, однако же тарелка, будто издеваясь, в последний момент нырнула вниз и разминулась с пулей.

— Арх… — сдерживая эмоции, тихо прорычала Анна. Если бы я не стоял поблизости, не смог бы услышать её огорчение.

— Всё хорошо, Анна. Почти получилось! — попыталась подбодрить подругу баронесса. — Было очень близко! Чуть-чуть не повезло.

— Не было это близко, — спокойно произнёс я.

Баронесса, резко обернувшись, обожгла меня убийственным взглядом.

— Что вы хотите этим сказать? — вперёд неё с вызовом спросила Анна.

— Это только кажется, что вы почти попали, — проговорил я, подходя к девушкам ближе. — На самом деле, вы и не могли попасть. Вы не подстроились под траекторию мишени.

— Я подстроилась! — возмутилась Анна.

— Верно, — процедила её подруга. — Я рекомендовала Анне внимательно следить за тарелками и учитывать их траекторию. Все они движутся по одной траектории, хоть их повторяющийся цикл и довольно длинный.

— Браво, ваше благородие! — искренне восхитился я наблюдательностью баронессы и показал ей большой палец.

— Это естественно, заметить такую мелочь, — с вызовом произнесла баронесса, выпятив вперёд свою мелкую грудь.

Через секунду она испуганно уставилась на Анну. Ну да, для баронессы, может, и в порядке вещей подмечать подобные «мелочи», а вот Анну такому раньше никто не учил.

Но Анна никак не отреагировала на слова подруги, продолжая пристально смотреть на меня.

— Если вы такой знаток и мастер, то докажите это! — внезапно изрекла девушка и протянула мне винтовку. — Пять попаданий подряд, Александр! И я с радостью и благодарностью выслушаю ваши советы по стрельбе.

Взяв в руки оружие, я нежно провёл ладонью по гладкому корпусу. Определённо в этом мире у меня появился какой-то пунктик насчёт качества штурмовых артефактных винтовок. Чудо, что сейчас оказалось у меня в руках, гораздо более новое и совершенное, чем та винтовка, что была у меня в Проклятых Землях.

Для обычной, по сути, разовой тренировки в МАУД студентом выдали куда более высококлассное оружие, чем кадетам-простолюдинам, которых отправили сражаться за жизни подданных Империи в Проклятых Землях.

Ладно, не будем заставлять даму ждать. Вон как Анна сосредоточенно на меня смотрит. Ха, ещё немного, и начнёт ревновать к винтовке.

Я упёр приклад в плечо и через секунду выстрелил. Чуть повернул корпус и выстрелил ещё раз… Третий… четвёртый…

— Ух ты… — слуха коснулся голос Вани Медведева. — Быстро.

— Впечатляет, — поддержал его Ионов.

— Неплохо!

— Не зря на него Евгений Евгеньевич сделал ставку!

Прекратив разминку, я опустил винтовку и улыбнулся Анне:

— Шесть из шести. И, кажется, до выделенных десяти секунд время у меня осталось. Держите, сейчас как раз новые тарелки запустят. — Я с улыбкой протянул ей винтовку обратно.

Анна сдержанно кивнула и взяла оружие в руки. Автомат перестал выплёвывать «мишени», Анна подняла винтовку и прицелилась в одну из них.

Она не стреляла, терпеливо ожидая, что я скажу.

— Вы уже знаете, что нужно изучить траекторию и стрелять не в то место, где мишень находится сейчас, а туда, где она будет, чуть позже, когда её траектория и траектория пули пересекутся, — произнёс я ровно.

— Знаю, — буркнула она. — Несколько раз я уже попала. Это и есть ваш совет?

В её голосе прозвучал скепсис.

— Нет, — усмехнулся я и подошёл к ней сзади. — Мой первый совет: расслабьте плечи.

Я положил ей ладони на плечи и чуть надавил пальцами.

— Вот здесь.

— Что ты себе позволяешь⁈ — взъярилась баронесса и рванула ко мне.

Но я сам уже полуоборотом ушёл в сторону и, спрятав руки за спину, сбоку взглянул на красное лицо Анны.

— П-поняла! — выпалила она. — Благодарю. Что-то ещё?

Её подруга, прикрывая спину Анны, гневно раздувала ноздри, не сводя с меня взгляда. Но я не обращал на неё внимания.

— Да, кое-что, — кивнул я. — Вы задерживаете дыхание во время выстрела. Не надо так. Попробуйте нажимать на спусковой крючок во время плавного выдоха. Это вам подойдёт гораздо больше.

Анна повернулась в мою сторону и удивлённо хлопнула ресничками. Я улыбнулся, обозначил поклон и отступил на шаг.

— Не смею отвлекать, — произнёс я.

Пару секунд она напряжённо смотрела мне в глаза, а затем сдержанно кивнула:

— Благодарю.

Вскоре она выстрелила. И сразу сбила тарелку.

Затем прицелилась, выстрелила снова…

И снова попала!

Девушка сдержанно улыбалась, но я видел, что ей хочется хлопать в ладоши и прыгать от радости.

* * *

Вскоре преподаватель объявил старт зачёта. Официально зачёт индивидуальный. А по факту — групповой. Как сказал нам княжич Пермский, в МАУД с давних пор существует эдакое негласное соперничество между разными учебными группами. А ещё он обмолвился, что «у нашей группы стартовые позиции хуже, чем у других».

В чём именно, пояснять княжич не стал. Но я ведь едва ли не в первый день учёбы заметил, что наша группа на курсе стоит особняком от трёх других групп. Будто мы изгои.

Зато среди наших нет ни одного носителя кольца на левом мизинце. А среди других групп кольценосцы встречаются.

И сейчас именно они задавали темп во время соревнования по стрельбе.

Каждый кольценосец, подходя к барьеру и беря в руки винтовку, выдавал достойный результат.

Стреляли представители разных групп по очереди. Недалеко от барьера стоял руководитель первой группы — Алексей Филиппович. Этот хмурый мужчина будто бы совсем не страдал от палящего солнца в плотном чёрном костюме-тройке. Однако не его жаропрочность привлекла моё внимание, а перстень на мизинце. С гербом МАУД, конечно же, а не со змееволосым мужиком. Преподаватели змееволосого мужика не носят.

Именно Алексей Филиппович вбивал на планшете результаты каждого студента, а за его спиной на широком экране эти результаты высвечивались и суммировались с результатами других одногруппников.

То есть, среди преподавателей именно кольценосец придавал нашему мероприятию дух не индивидуального зачёта, а коллективного соревнования.

Первое время группы шли вровень — в каждой находились те, кто показывал впечатляющий результат, и те, кто стрелял хуже.

— Давайте, Анна, главное не волнуйтесь, — подбадривала баронесса свою вассалку, когда пришла её очередь стрелять.

Анна решительно кивнула и подошла к барьеру. Взяла в руки винтовку, и…

Обернулась, глядя на меня.

Любопытное у неё выражение лица — вроде бы холодное и невозмутимое, даже горделивое. Но на дне её глаз я вижу беспокойство.

— Всё получится, — прошептал я одними губами и показал ей большой палец.

Она кивнула, подняла винтовку и прицелилась.

— Старт! — объявил инструктор, нажав на секундомер.

Выстрел прозвучал с небольшой задержкой. Но уже через секунду последовал ещё один. Затем через две секунды — третий…

— Не мажет… — одобрительно произнёс Иван Медведев.

— Ну ещё бы! — гордо воскликнула баронесса.

А Анна продолжала стрелять.

— Время! — крикнул инструктор и, посмотрев на очередную сбитую тарелку, произнёс: — Последний выстрел был совершён после сигнала, его не учитываем. Результат — шесть сбитых тарелок. Поздравляю, вы сдали.

Анна обозначила поклон и бросила взгляд на кружащие в небе тарелки.

Я усмехнулся. Готов поспорить, в этот момент девушка думала о чём-то вроде: «нужно больше тарелок».

— Следующий! — скомандовал инструктор, и к барьеру пошёл студент из первой группы. В это время наша баронесса принялась поздравлять свою вассалку.

Парень сбил девять тарелок, заставив на миг притихнуть зрителей. На данный момент это — лучший результат. Он бросил на всех победный взгляд, преподаватель-руководитель из его группы не сдержался и тоже злорадно улыбнулся.

Представители второй и третьей группы следом выбили семь и восемь очков соответственно. К барьеру подошла баронесса Завьялова, легко подняла винтовку и прицелилась.

— Старт!

Грянул выстрел. Через секунду — второй, ещё через секунду — третий.

— А вот это уже уровень! — ошарашенно выпалил Медведев.

— Ага, — поддержал его рыжий Ионов.

— Время! — рявкнул преподаватель. — Десять из десяти! Пока что рекорд! Впечатляет, Зинаида Константиновна.

— Благодарю, — холодно кивнула инструктору наша маленькая баронесса.

Ребята из группы начали ей аплодировать. Завьялова чуть покраснела и ускорила шаг, только оказавшись рядом с Анной, она успокоилась.

Смешная парочка.

Ух ты, человек из первой группы выглядит решительным! Сможет повторить рекорд баронессы?

Нет, выдал девять.

Вторая группа… Хм, а этого студента я знаю! Очередной кольценосец. Но не совсем простой: Дмитрий Леонтьев, рослый парень с выбритыми висками, который в последнее время крутился в свите графа Орлова. А граф Орлов, натравивший на меня в столовой неофита-кольценосца, похоже, значимая фигура в этом странном студенческом Ордене. Стало быть, среди первокурсников Леонтьев тоже стоит на высоких ступенях Ордена?

Нет, ну какой он важный, а! Буквально излучает превосходство! Столько надменности в его движениях — ужас! Так же ходить неудобно.

— Старт! — скомандовал преподаватель, и Леонтьев начал стрелять.

За десять секунд он сбил одиннадцать тарелок. Проклятье, не зря он так выделывался. На данный момент это — лучший результат.

Баронесса Завьялова поджала губы, а вторая группа восторженно взревела, словно стая волков.

— Одиннадцать! Одиннадцать! — скандировали они, бросая насмешливые взгляды на остальных.

Они так громко радовались, что стрелок от третьей группы, похоже, стушевался и показал весьма посредственный результат — промахивался он чаще, чем попадал.

— Я пошёл, — хмуро проговорил княжич Пермский.

Мы пожелали ему удачи. Евгений Евгеньевич молча взял в руки винтовку, и…

Показал класс. Он сбил десять тарелок, повторив рекорд внутри нашей группы. Мы зааплодировали княжичу, чтобы его поддержать, а он лишь недовольно скалился, явно жалея, что не сбил больше.

— Вся надежда на тебя, Александр, — заглянув мне в глаза, произнёс княжич.

Я улыбнулся и легко ответил:

— Предоставь это мне!

Начался последний круг — от каждой группы осталось по одному участнику.

Мы занимали третье место. На первом была вторая группа, во многом благодаря рекорду Леонтьева.

К барьеру подошёл стрелок из первой группы — дважды одарённый княжич Владимирский. Егор Архипович Апраксин, широкоплечий черноволосый юноша с колючим взглядом, начал стрельбу.

Через пару мгновений зрители стихли, позабыв, как дышать. А ещё через несколько секунд студенты первой группы заревели:

— Да! Пятнадцать! Пятнадцать! Мы победили!!!

Их группа вышла в единоличные лидеры.

— Эй! У нас есть ещё выстрел! — гордо заявил последний представитель второй группы.

Он хорошо отстрелял, но смог выбить лишь двенадцать и сократил отрыв от нового лидера до одного очка.

— Да! Победа!!! — радовались студенты первой группы, свысока глядя на всех остальных. Их преподаватель-руководитель улыбался до ушей. В этой атмосфере последний стрелок от третьей группы сбил лишь шесть мишеней.

Мои одногруппники выглядели подавленными. Никто не ожидал такого резкого скачка вперёд от первой группы. Чтобы обойти их сейчас, мне нужно выбить восемнадцать мишеней.

— Восемнадцать, — хмуро произнесла баронесса. — Это профессиональный уровень. На чемпионате Москвы прошлого года победитель выбил всего на две больше!

— Александр, ты… — начал было княжич Пермский, но я хлопнул его по плечу, чем вызвал удивление высокородного аристократа.

— Я ведь уже сказал. Предоставьте это мне! Друзья, сегодня наша группа обязательно станет лучшей.

Я подмигнул насупившейся Анне и подошёл к барьеру.

Восемнадцать? Ха… Как бы сказал Лев из моей прошлой жизни:

«Подержите моё пиво!»