Глава 3

— Александр, что вы делаете? — поинтересовалась Анна, внимательно наблюдавшая за мной.

Вертолёт плавно покачивался в воздухе, а гул его лопастей давил на уши. Я испытывал сдвоенные чувства. Впрочем, как и каждый раз, когда пользуюсь транспортом этого мира.

С одной стороны — «спасибо, что не пешком». Несмотря на то что по моему внутреннему ощущению времени Первое Пришествие Демонов случилось более тридцати лет назад, а пик упадка человеческой расы, соответственно, лет двадцать семь назад, воспоминания о том времени свежи в моей голове настолько, будто это случилось позавчера. Какое-то время мы жили как оборванцы-дикари. Да, отчасти технологичные дикари, но всё же оборванцы с кучей неработающей техники.

И поэтому я радуюсь местным работающим автомобилям, или, как сейчас, вертолётам.

Но другая моя часть помнит, насколько комфортными могут быть человеческие изобретения. И вот она сейчас она орёт: «Мы летим в консервной банке!»

А вторая ей отвечает: «Зато сиденья не ободранные. И в пробках стоять не нужно».

В общем, тяжело быть Близнецом.

Я оторвался от своего занятия и посмотрел на Анну.

— Любой воин вправе модернизировать своё обмундирование, вы так не считаете? — спросил я с улыбкой.

Девушка снова покосилась на артефактный наруч, который я держал в руках, и на котором почти закончил заклеивать лейкопластырем герб Академии.

— Пожалуй, вы правы… — задумчиво произнесла она, а затем подозрительно прищурилась и спросила: — А не страшно вам настолько сильно менять ключевые настройки своего вооружения?

Мол, не боюсь ли я так демонстративно идти против МАУД? Ха… да я вроде не иду. МАУД и так получит часть признания за то, что её студенты из её общаги на её вертолёте прилетели выполнять свой священный долг дважды одарённых.

А мне не хочется, чтобы каждый встречный аристократ по умолчанию считал меня частью МАУД. Нужно, чтобы меня воспринимали как независимую единицу.

— Тю, да разве ж это ключевые? — усмехнулся я, вернувшись к заклеиванию герба. — Как сказал бы мой водитель: «на скорость не влияет».

— Хм… — задумчиво протянула Анна и улыбнулась краешком губ: — А у вас не найдётся ещё лейкопластыря?

— Конечно найдётся! — тут же ответил я. — Я ведь хорошо подготовился к этому походу.

В итоге через минуту герб на наручах заклеивали уже все в нашем квартете. Как я и думал, мои товарищи поддержали эту инициативу. Они — потомственные аристократы, и уж точно не желают, чтобы их связывали с кем-то кроме их законных господ.

Вертолёт завис в воздухе и начал снижаться, когда я как раз закончил заклеивать второй герб. Я подошёл к двери и, отодвинув её в сторону, выглянул наружу.

Неотвратимо ко мне приближалась земля, а точнее футбольное поле, на котором стояло шестеро человек в тёмных артефактных доспехах. Что там за огромные пятна на их доспехах, а?

Когда нас разделяло метров тридцать, я усмехнулся — не пятна это вовсе, а герб их училища.

Садиться вертолёт не стал и просто завис в воздухе над кронами деревьев. Я скинул верёвочную лестницу, по которой ещё недавно сам забирался на борт, и с любопытством уставился вниз.

Первым к лестнице подошёл обладатель самой крупной и мощной фигуры. Подошёл не прямо, а сбоку, что примечательно, и начал подъём.

Я одобрительно хмыкнул — не зря ребята поступили в это училище, вижу, хоть чему-то полезному их учат.

— Здорова, Саня! — пробасил Артём, поднявшись на борт, и широко улыбнулся.

— Привет, здоровяк, — тепло поздоровался я и крепко пожал его руку.

Затем не выдержал и, дёрнув его на себя, обнял своего брата по Зодиакальному Кругу.

Постепенно поднялись и остальные. Я был искренне рад видеть каждого из них. Ребята расселись, и когда вертолёт начал вновь набирать высоту, я громко произнёс:

— Судари и сударыни, наша бравая десятка в сборе. Посмотрите друг на друга и запомните лица товарищей. От тех людей, кто вас сейчас окружает, зависит, вернётесь ли домой живыми или нет. Посмотрели? Отлично. А теперь каждый представится, назовёт полное имя, стихию и позывной. На правах сегодняшнего десятника я начинаю: Александр Ярославович Егоров. Ветер. Близнец. Тёма, ты следующий.

Телец кивнул и по-военному чётко представился, следом был Глеб, затем Маша… Хм, а чего это она не рядом с Артёмом? Поссорились, что ли? Как-то она напряжённо смотрит то на баронессу с Анной, то на меня и Тёму. Что у них там произошло?

Надо бы узнать — межличностные разборки мне во время боевой вылазки уж точно не нужны.

— Баронесса Завьялова Зинаида Константиновна! — гордо представилась после Медведева наша маленькая злюка. — Огонь. Позывной: Оса!

Она гордо вскинула голову, а мои друзья из кадетки застыли с изумлёнными лицами. Один лишь Телец, покосившись на них, неодобрительно покачал головой.

— Баронесса? Это… как к вам обращаться? «Ваше Сиятельство»? — ошарашенно пробормотала Мария и завертела головой в поисках поддержки.

— «Благородие», — вздохнул я. — «Сиятельство» — это для графов и князей. Но вообще, Зинаида Константиновна не против, чтобы к ней обращались просто по имени-отчеству. Но всё это до того, как мы войдём в Проклятые Земли. Там — исключительно на «ты» и по позывному.

Мелкая злюка снова самодовольно хмыкнула. Маша, Антон и Егор не могли отвести от неё глаз — смотрели с каким-то детским восторгом. Ха… а ведь им уже доводилось видеться с целой графиней в Проклятых Землях.

К слову, Тёма, Глеб и Борис, напротив, глядели на меня. Тоже с восхищением во взгляде — типа, какой я крутой, командую аж целой баронессой!

— Анна, продолжим. — Я повернулся к той из нас, кто ещё не представился.

— Да… — натужно кивнула девушка. — Конечно. Есипова Анна Михайловна. Вода. Позывного нет.

— Вы можете сами его придумать, — заметил я.

Она поджала губы и пробурчала в сторону:

— Я пробовала… ничего не вышло.

— Хм… — задумчиво протянул я и покосился на Завьялову. На правах госпожи баронесса вправе сама наречь её.

— Придумайте вы, Александр! — неожиданно выпалила Анна и уставилась на меня горящими глазами.

— Я?

— Да, вы! Вы же наш командир сегодня и имеете право! Только… что-нибудь приличное, — попросила она. — Без ваших фирменных шуток.

— Да, конечно… — удивлённо проговорил я и задумчиво уставился на девушку.

— Егоров, если выкинешь какой-нибудь фортель, я не знаю, что с тобой сделаю! — грозно прорычала баронесса и потрясла кулачком.

— Заинтриговали, Зинаида Константиновна… не хотел ничего выкидывать, но теперь прям тяжело сдерживаться, — отозвался я, не отводя взгляда от Анны.

Анна смущённо хлопнула ресничками и отвернулась.

Красивая. Решительная. Умная. Довольно сильная для своего возраста. А ещё внимательная к людям, неравнодушная и справедливая.

Я невольно улыбнулся, вспомнив свою жену из прошлой жизни. Она обладала всеми теми же качествами, правда, в стократном объёме. Но, с другой стороны, местной Анне есть ещё куда расти и развиваться.

Эх… А как грациозно моя жена сражалась! Быстро и стремительно могла настигнуть врага и прихлопнуть его одним ударом тяжёлой лапы — её Персональный Дар позволял ей уплотнять вокруг себя энергию, правда, форма этой энергии всегда получалась одна и та же — в виде большой кошки.

От воспоминаний я начал улыбаться ещё шире.

Вот только кое-кто неправильно интерпретировал мою улыбку и заревел, перекрикивая гул вертолётных лопастей:

— ЕГОРОВ!!!

— Рысь, — спокойно произнёс я, глядя на Анну.

— Что, простите? — встрепенулась девушка.

— «Рысь»… как вам? Мне кажется, подходит…

— Рысь… — повторила Анна, будто смакую позывной на вкус.

А затем она улыбнулась так легко и счастливо, что у меня сердце замерло от этой улыбки. Впервые вижу, чтобы она так улыбалась.

— Мне очень нравится! — заявила Анна. — Спасибо, Александр!

* * *

До места назначения мы долетели довольно быстро — успели с ребятами разве что представиться, да я вкратце объяснил нашу тактику на предстоящую вылазку.

Во время полёта поймал себя на мысли, что мы пролетаем недалеко от имения графского рода Резановых. Видно его не было, однако я знал, что оно рядом. Как будто бы даже чувствовал. В этот момент я неожиданно вспомнил о деде. Он собирался сегодня куда-то уехать вместе с бойцами рода, а значит, добровольцем быть физически не сможет.

Интересно, рванул бы он в Проклятые Земли, если бы остался в Москве?

Надо будет спросить у него, когда увидимся.

А ведь он обещал во время своего «путешествия» подумать насчёт нашего откровенного разговора. Созреет-таки? Хочется верить…

— Смотрите, сколько машин! — изумлённо выпалила Маша, прильнув к окну вертолёта.

— По земле бы долго сюда добирались, — серьёзным тоном произнёс Артём.

Мария глянула в его сторону и фыркнула.

— Приятно видеть, что столько добровольцев готовы помочь жителям Империи, — заметил Борис, с любопытством разглядывая километровую пробку под нами.

— Увы, далеко не все эти люди прибыли сюда из благих намерений, — хмуро проговорила Анна, грустным взглядом глядя на машины дважды одарённых. — Многие хотят просто отметиться своим участием. Сделать вид, что им не всё равно. Выставить себя в хорошем свете перед другими аристократами.

— Хватает и тех, кто просто желает получить награду, рейтинг и, если повезёт, трофеи, — фыркнула баронесса.

— Судари и Сударыни, добро получено, снижаемся! — прохрипели динамики голосом пилота.

— Готовность номер один. Держаться вместе, нигде не задерживаться, от группы не отходить, — отчеканил я, поднимаясь на ноги.

— Есть! — по-военному гаркнули бывшие кадеты. Трое аристократов же невпопад кивнули.

Приземлиться вертолёту не позволили, так что, когда он завис в воздухе, я опять открыл дверь и скинул вниз верёвочную лестницу.

Шум и гам, стоявший вокруг, перекрывал гул вертолётных лопастей. Народу и машин под нами была тьма! Притом чуть дальше, за наспех огороженной лентой зоной, открывалось безлюдное пространство. Пустым его назвать нельзя было — там стояли особняки дворян и коттеджи Слуг. Самих людей эвакуировали — густой туман Проклятых Земель уже успел поглотить крайние дома и не собирался останавливать.

Я видел его с высоты. Видел, как далеко он простирается.

— Проклятые бюрократы, — пробормотал я, ругая тех, кто не позволил нам пролететь на вертолёте прямо к Проклятым Землям.

Один плюс — по верёвочной лестнице я спустился недалеко от импровизированного КПП.

Следом за мной на примятую траву мягко приземлилась Анна. Люди вокруг с любопытством, а некоторое и с недовольством смотрели на тех, кто прибыл к месту регистрации прямо по воздуху.

— Идёмте скорее, — велел я, когда все спустились.

— Грин, как закончишь, прими группу с вертушки! — услышал я громкий голос одного из мужчин, который ходил с телефоном и прикладывал его к телефонам добровольцев.

— Есть! — отозвался высокий светловолосый парень, занимавшийся тем же.

Я повёл своих ребят к нему. Оказавшись ближе, я разглядел нашивку Корпуса Ведьмаков и Ведьм на его куртке цвета хаки.

Он отметил одну группу и сосредоточил своё внимание на нас.

— Кто командир? — быстро спросил Грин.

— Я, — ответил я и протянул ему свой телефон, на котором в сервисе «Цифровая Канцелярия» была открыта вкладка зарегистрированной группы.

Грин считал мой qr-код, затем прошёлся по телефонам остальных ребят и снова повернулся ко мне.

— Можете проходить. Автобус нужен?

— Если ждать не придётся — да.

— Не придётся, — хмыкнул ведьмак и, подняв рацию, деловито произнёс в неё: — У меня десятка, нужен транспорт.

— Пусть проходят, — захрипела рация. — Второй борт ждёт.

Грин проводил нас за ограждение, и мы погрузились в кузов армейского грузовика.

— Тоже мне «автобус», — проворчала Мария.

— Привыкай, — хмуро ответила простолюдинке баронесса.

— Простите, — потупилась Маша. — Я ничего такого не…

— Достаточно, — прервал её я. — Соберитесь.

Девушка молча кивнула, а баронесса отвернулась.

Пару минут мы ехали в тишине, а затем вдруг в кабине грузовика со скрипом открылось заднее окошко.

— Добровольцы, вашего командира хотят, — произнёс ехавший на пассажирском сиденье солдат и через окошко протянул рацию.

Приняв её, я зажал нужную кнопку и произнёс:

— На связи.

— Кто говорит⁈ — рявкнула в ответ рация резким мужским голосом.

— Сперва сам представься, а затем и я назовусь, — ответил я хмуро.

— Граф Воронцов Филипп Ярополкович, — тяжёлым голосом ответил мой собеседник.

Я ничуть не изменился в лице, хотя был немало удивлён. Чего это наследнику главы Воронцовых — тех, кто практически уничтожил род Резановых — потребовалось со мной связываться?

Я покосился на свою бравую десятку. Мои товарищи-простолюдины поддержат практически любую мою выходку, а вот аристократы не поймут, если я сейчас представлюсь чужим именем. Да и Воронцов может на самом деле знать, с кем он запрашивал связь.

— Десятник Егоров Александр Ярославович, — спокойным тоном ответил я. — Слушаю вас, Филипп Ярополкович.

— Егоров? — переспросил он, не то удивившись, не то изобразив удивление. — Так даже лучше. Я собираю разрозненные группы на южном направлении этих Проклятых Земель. У нас уже семьдесят пять дважды одарённых. Я предлагаю твоей десятке присоединиться к нам.

Он замолчал, благородно дав мне время подумать. Я уж собирался ему ответить, как вдруг на миг замер.

Чего это Анна так напряглась после слов наследного графа Воронцова? Чего так пялится на баронессу? Испугалась, что ли?