Глава 22

После теоретических занятий мы отправились на полигон. Я переоделся в раздевалке и одним из первых вышел на улицу. Агата что-то обсуждала со своими товарищами, стоя недалеко от трибун.

Без тени сомнения я направился в их сторону. Заметив меня, ведьмы и ведьмаки прервали беседу.

— Здравствуйте, Александр, — сдержанно поздоровалась со мной Агата. — Признаюсь, удивлена, что вы поступили в МАУД.

— Приветствую, Агата Игоревна, Марат Измаилович, Василий Петрович, Мария Павловна, — в ответ я поздоровался со всеми и снова повернулся к Вавиловой. — Рад вас всех видеть. И удивлён, что вы помните моё имя.

Агата закатила глаза и покачала головой:

— Разумеется, я вас запомнила, Александр. Ваша группа наделала шуму. Особенно в наших кругах. Ну а то, что командование группой в экстренной ситуации взяли вы, я заметила ещё в Проклятых Землях. У вас отлично получилось организовать зелёных новичков, хотя вы и сам, по идее, такой же… У вас явный талант.

Она хмыкнула и недовольно поморщилась.

— Вы разочарованы, — усмехнулся я, глядя на неё.

А в голове всплывали события трёхнедельной давности. Десять бойцов в разноцветных доспехах появились будто бы из ниоткуда и атаковали орду монстров. Возглавляла то отделение воительница с длинным, тонким мечом, по лезвию которого бегали белоснежные молнии.

Но не она командовала всеми силами Корпуса тогда в Проклятых Землях. Когда Агата явилась на помощь мне, Артёму, Косте и людям Самоцветовых, командир их отряда повёл вторую десятку бойцов к нашему укрытию. Там, где оставались Маша с ребятами.

Позже, когда мы вместе с бойцами Агаты вернулись к тому трёхэтажному зданию, я обратил внимание, как общаются между собой ведьмы и ведьмаки в минуты затишья. Эти двадцать человек показались мне одной большой семьёй. Они вместе смеялись и по-доброму подкалывали друг друга. Агата по возрасту явно была далеко не самой старшей в группе, но, несмотря на это, будто бы являлась заботливой мамкой для других членов отряда.

А командир был ворчливым, но справедливым отцом.

Когда же эти двое говорили друг с другом, было понятно, что они уже многие годы вместе. Не только как боевые товарищи, но и как пара.

— Конечно, разочарована, — прервала мои размышления Вавилова. — Из вас получился бы отличный ведьмак. Вы могли бы командовать отрядом и закрывать Проклятые Земли. Но вы выбрали другой путь. Я вас не виню и не осуждаю. — Она недовольно хмыкнула. — Вы в своём праве. Мне же просто неприятно видеть, как сильные дважды одарённые избегают Проклятых Земель.

Она горько усмехнулась и покачала головой.

— А я и не избегаю, — улыбнулся я. — Наоборот — рвусь. Просто в Корпус вступать не хочу.

Агата подняла на меня заинтересованный взгляд. В её небесно-голубых глазах вспыхнул огонёк одобрения, однако он тут же погас.

— Рвётесь? — холодно спросила она.

Я молча кивнул, наблюдая за её реакцией.

— А вот мы туда не рвёмся, — отрезала она холодно. — Мы направляемся туда, потому что только дважды одарённые могут в полную силу сражаться с монстрами. Мы родились дважды одарёнными и можем помочь людям. Мы взяли на себя эту ношу. Но мы туда не рвёмся, Александр.

— Я понимаю, о чём вы говорите, Агата Игоревна, — произнёс я твёрдо.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Но затем она сжала губы, будто испугалась чего-то, и отвернулась.

— Будьте моим куратором, — твёрдо сказал я.

— Нет, — ответила она в сторону.

— Вы сказали, что из меня получится отличный ведьмак. Пусть и не в качестве ведьмака Корпуса, но я хочу идти по пути дважды одарённого. Я хочу сражаться с монстрами и помогать людям. Хочу понять, почему Проклятые Земли появились в нашем мире, и приложить все усилия, чтобы их стало меньше.

— Нет! — повернувшись, рявкнула она. — Я не возьму вас с собой в Проклятые Земли! Не смейте смотреть свысока на них. То, что вы один раз вернулись из Проклятых Земель, ещё не делает вас великим воином. Даже опытные ведьмы и ведьмаки гибнут там, а вы решили, что вам всё по плечу⁈ Не завирайтесь, Александр! У вас есть два года, чтобы подготовиться. Не пропускайте занятия, как я и сказала, и становитесь сильнее. А теперь хватит лясы точить! Занятие начнётся через две минуты. Возвращайтесь к остальным!

Пару секунд я молча смотрел на неё, а затем кивнул и произнёс:

— Хорошо. На сегодня закончим нашу дискуссию.

Я отправился к студентам, которые уже с любопытством поглядывали в нашу сторону.

Разумеется, ждать похода в Проклятые Земли два года я не планирую.

И всё-таки… Что случилось с весёлой и уверенной в себе Агатой меньше чем за три недели?

Хотя что ещё может так сильно изменить воинов так быстро? Ведь не одна Агата сейчас выглядит иначе, но и её бойцы.

Правильнее будет спросить, сколько людей из слаженной двадцатки ведьмаков и ведьм, пришедших нам на помощь в Проклятых Землях, дожило до сегодняшнего момента?

И жив ли командир этого отряда?

* * *

Для проведения практических занятий первый и второй курс разделили. Нами занялась лично Агата Игоревна при поддержке Марата Измаиловича, хмурого мужика со шрамом через половину лица. Точно матушка-гусыня, Агата повела нас в другой конец полигона.

— Рассаживайтесь, — резко велела она и сама первой села на траву в позе для медитаций.

Я уселся напротив неё и прикрыл глаза. С обеих сторон слышался шорох одежды — студенты возились, принимая удобные позы. Когда вошканье прекратилось, Агата твёрдо произнесла:

— Второй Дар, так же, как и Первый, растёт и крепнет, когда его активно используют. Но так же, как и Первый Дар, Второй имеет свои особенности развития. Во-первых, оба Дара очень медленно развиваются во время спокойных тренировок и дружественных спаррингов. Для более качественного и быстрого развития Дарам нужна стрессовая обстановка. Притом для Второго Дара это условие более важно, чем для Первого. Но ещё важнее для его развития — уникальное условие. Второй Дар гораздо быстрее развивается во время стрессовых ситуаций в Проклятых Землях. Изменённая… проклятая мана Проклятых Земель способствует более эффективному развитию Второго дара. Вы должны понимать, что без походов в Проклятые Земли вы не станете сильным дважды одарённым. Но! Так же вы должны понимать, что без подготовки и приемлемого уровня развития вашего Второго Дара я не дам вам допуск в Проклятые Земли.

Агата замолчала, предоставив студентам возможность переварить её слова. Никто из моих однокурсников не стал самоутверждаться и кричать, что и без одобрения Вавиловой сможет попасть в Проклятые Земли в любой момент, когда только пожелает. Ведь занятия на кафедре для дважды одарённых при ВУЗе — это лишь один из способов получить первое подтверждение Достоинства.

Самый удобный для студентов. Правда, есть и другие.

— Но несмотря на то что мирные способы развития Второго Дара очень медленные, я настоятельно рекомендую не пренебрегать ими, — строго проговорила Агата. — Те, кто регулярно ходят в Проклятые Земли, знают, что нельзя быть достаточно сильным. Всегда есть куда расти. И каждое свободное мгновение, проведённое с пользой, может сделать тебя чуточку сильнее. Очень многие ведьмы и ведьмаки Корпуса каждый день занимаются так называемой контрастной медитацией. На раннем этапе развития она помогает хоть немного увеличить объёмы сердечника Второго Дара и ускорить время его концентрации. На более позднем она позволяет встряхнуть свой сердечник и принудительно правильно распределить ману Второго Дара внутри него. Ведь из-за скачков развития часто происходит закупоривание каналов маны и застаивание её на определённых участках сердечника. Всё, довольно теории. Прикройте глаза. Дышите ровно… почувствуйте свой Второй Дар и начните его концентрировать. Не бойтесь… Представьте, что вы сейчас выпустите его, соединив с маной Первого Дара. Представили? Представьте… медленно… дышите глубоко! Дышите…

Агата говорила размеренно, и от её голоса даже я начал впадать в транс. Начав эту практику, женщина будто бы смогла на время отбросить собственные переживания. Мне представилось, как раньше она устраивала подобные групповые медитации для своей десятки ведьм и ведьмаков.

— Хорошо… — похвалила нас Агата. — А теперь, когда я скажу, направьте Второй Дар в обратном направлении. Да, вы правильно меня услышали — в обратном. Не на выход, к объединению с маной Первой Дара, а обратно — глубже в сердечник. Доведите его как можно дальше, и когда почувствуете боль, сразу отпускайте концентрацию.

Продолжая глубоко дышать и концентрировать свой Второй Дар, я попытался осмыслить слова ведьмы.

Довольно жёсткая практика. Она предлагает, по сути, атаковать свой собственный сердечник? Для новичков это довольно сложно. На что Агата рассчитывает? На то, что у студентов просто не хватит мощи Второго Дара, чтобы серьёзно навредить себе, а микротравмы — это как раз то, что нужно для развития?

— Дышим глубже… — монотонно проговорила Агата, а затем резко выпалила: — Вперёд! Направьте всю скопленную ману внутрь сердечника! Давайте! Не отлынивайте!

Внимательно отслеживая состояние своего организма, я начал понемногу направлять концентрированный Второй Дар вглубь его сердечника.

Мою грудь мгновенно пронзила режущая боль. Но я не сдался, прекрасно понимая пределы своего тела. Я продолжил вести Дар глубже. Плавно…

Проклятье! Тело начинает гореть, зубы сводит…

Но можно ещё. Рывок!

Чёрт возьми, как же больно… напомнило мне тренировки через боль из прошлой жизни. Тогда эффект был отличный. Сейчас…

Я чувствую, как напрягаются стенки каналов. Я уверен, что делаю всё правильно. Можно продолжать… Главное — не терять концентрацию!

Казалось, будто бы мне в череп втыкают тысячи игл, а тело уже откровенно пылает огнём. Но всё это ерунда по сравнению с боями против Архидемонов. Если Второй Дар сложно развить в «тепличных» условиях, значит, в самом деле всего-то и нужно, что создать для самого себя стресс.

Проклятье! Как же жарко! Кажется, будто бы Дар уже выходит из меня через кожу.

Стоп! Что за источник энергии тянется ко мне?

Резко распахнув веки, я на одних инстинктах поймал тянущуюся ко мне кисть, вскочил на ноги, и…

Осознал, что только что заломил руку Марату Измайловичу. Притом ни я, ни мужик, ни Агата, во все глаза наблюдавшая за нами, не издали ни звука.

Остальные студенты продолжали с закрытыми глазами морщиться от боли и медитировать.

Я быстро отпустил ведьмака и отпрыгнул. Очень вовремя — Марат уже, судя по бурлению маны в его источнике, терял хладнокровие.

Убедившись, что контратаковать меня преподаватель не собирается, я опустил взгляд…

Проклятье! Пусть слабо, но я свечусь холодным звёздным светом! Мой персонализированный Второй Дар сыграл со мной злую шутку. Он в самом деле начал лезть наружу.

Хорошо хоть не сильно ярко сияет, а то видно бы было со всех уголков Академии.

— Дышим… дышим… — продолжила вести медитацию Агата, не отрывая от меня пристального взгляда.

Я приложил указательный палец к губам и посмотрел в её небесно-голубые глаза. Пару секунд она колебалась, а затем медленно кивнула.

Показав ей большой палец, я сел на своё место. Поймав недовольный взгляд Марата, я пожал плечами, мол, не серчай. А затем, улыбнувшись, благодарно кивнул ведьмаку за то, что смог сдержаться и не атаковать такого необычного студента.

Плавно выдохнув, я прикрыл веки. Но медитацию я больше не начинал. Хватит пока что…

Надеюсь, кроме Агаты и Марата, никто не заметил моего лёгкого свечения. А с этими двумя я как-нибудь смогу разобраться.

Попозже.

* * *

Объявив о завершении медитации, Агата дала студентам минутку, чтобы прийти в себя и попить воды.

— Агата Игоревна, позвольте вопрос, — холодно обратился к нашей преподавательнице широкоплечий черноволосый юноша с колючим взглядом, княжич Владимирский Егор Архипович Апраксин.

— Внимательно слушаю, — сдержанно ответила ведьма.

— Мы на каждом занятии будем медитировать? — Княжич недовольно упёр руки в бока.

— Да. Более того, я настоятельно рекомендую вам и дома каждый день уделять внимание контрастной медитации.

— И что же, медитация и теоретические занятия станут основой нашей подготовки в рамках учебного курса? — с вызовом спросил он.

— По большей части — да, — скрестив руки на груди, ровным тоном ответила Агата, не сводя с него холодного взгляда.

— И как в таких условиях нам проявить себя, чтобы получить допуск в Проклятые Земли? — продолжил гнуть свою линию Апраксин, лучась высокомерием.

— Поверьте, некоторые и во время медитации могут проявить себя, — усмехнулась Агата, даже не взглянув в мою сторону.

А вот Марат не сдержался и недовольно покосился на меня. Его же командирша продолжила:

— А ещё во время практических занятий, сразу после медитаций, когда ваш Второй Дар разогрет, мы будем проводить небольшие спарринги. Раз уж вы так рвётесь в бой, Егор Архипович, вам и начинать. Выберете себе четырёх товарищей, и приступим.

Демонстративно размяв шею, Агата направилась на свободный пятачок. Остановившись метрах в пятнадцати от нас, ведьма начала делать разминочный комплекс.

В отличие от студентов, одета Агата была не в спортивное. Но, похоже, её это мало волновало.

— Судари, если Агате Игоревне потребуется ещё одна группа из пяти человек, не изволите ли объединиться с нами? — серьёзным тоном Анна обратилась к княжичу Пермскому и Ивану Медведеву, стоявшим неподалёку от меня.

— Хорошо, — спокойно ответил Евгений Евгеньевич, окинув придирчивым взглядом двух подружек-неразлучниц. — Но нам нужен пятый.

Он молча повернул голову в мою сторону.

Я улыбнулся и ответил:

— Конечно же я с вами, друзья! Покажем всем мощь нашей четвёртой группы!

Ваня Медведев усмехнулся, а баронесса недовольно закатила глаза. Княжич же с Анной лишь самую малость нахмурились.

Я подошёл к ним ближе, так что спарринг один против пяти мы смотрели вместе.

Княжич Владимирский и четверо его товарищей замерли напротив Агаты, готовые в любой момент сорваться в бой.

— Используем только Первый и Второй Дар, — громко объявила ведьма-преподавательница. — Повторяю! Никаких Родовых Даров.

— Что же так, Агата Игоревна, неужели боитесь наших Родовых Даров? — спросила белокурая одногруппница княжича Владимирского, Инга Кирилловна Осокина.

— Нет, сударыня, — холодно ответила Агата. — Просто использование Родового Дара вполовину уменьшит эффект от нашей тренировки. А теперь довольно разговоров! Поехали!

К чести наших однокурсников, никто не бросился на ведьму сломя голову. Все шестеро так и остались стоять неподвижно.

А затем Агата хищно улыбнулась, и в её правой руке появился водяной кнут.

— Вода? — Анна внимательно следила за происходящим. — Агате Игоревне подходит эта стихия…

Ведьма повела левой рукой, и на её открытой ладони закрутился вихрь.

— Ещё и ветер? — опешил Иван. — Она Иерарх!

— Несмотря на молодой возраст, она уже давно Иерарх, раз смогла открыть вторую стихию, — сдержанно поправила его баронесса.

Да уж… Агата впечатляет! Не каждый Иерарх способен открыть вторую стихию. Притом Иерарх — это минимальный ранг, необходимый для этого.

А учитывая, что дважды одарённых многие считают на один ранг сильнее, то, получается, в боевой обстановке Агата и с Магистром потягаться сможет?

Мои размышления прервал быстрый выпад нашей преподавательницы. Её кнут ударил землю прямо перед ногой замешкавшегося княжича Владимирского.

— Минус княжич, — хмуро произнесла Анна.

Никто с ней спорить не стал. Полагаю, и сам Апраксин в тот миг понял, что его только что могли убить.

— Ну же! — повысив голос, крикнула Агата. — Действуйте! Не стойте столбом! Ваша задача — попасть по мне! Нанести чистый удар! Используйте все свои силы! И вспомните сегодняшнюю лекцию! Это не спарринг один на один! Давайте! Шевелитесь!

Она щёлкнула кнутом землю перед белокурой Осокиной. Девица взвизгнула, попятилась и плюхнулась на задницу.

— Нам нужно обсудить тактику, — напряжённо проговорила Анна, глядя на то, как Агата выпустила с ладони вихрь.

— Вряд ли мы успеем придумать что-то стоящее, — заметил княжич Пермский.

В этот момент другой княжич, Владимирский, вдарил мощным огненным потоком по Агате, но его пламя погасло, столкнувшись с огненной стеной.

А ещё спустя минуту Агата хмуро смотрела на пятерых студентов, связанных водяными путами.

— Вы спрашивали, Егор Архипович, будет ли у вас шанс проявить себя? — подошла она к мокрому и озлобленному княжичу Владимирскому, который пытался вырваться из водяной западни. — Вот сейчас только что был именно он. Отдыхайте и начинайте готовиться к следующему занятию.

Водяные путы развеялись, и черноволосая ведьма повернулась в нашу сторону.

— Судари, сударыни, надеюсь, у вас получилось придумать что-нибудь стоящее? — Плавным движением она указала на примятую траву полигона.