Глава 75

Ирма:

— Ты сильно изменилась за прошедшие годы, Ира: стала мягче, сдержанней, спокойней, — Слава, бывший возлюбленный подруги вышел вместе со мной из продуктового магазина неподалёку от дома, остановился, принуждая к остановке и меня, заговорил устало. — Жаль, что это произошло так поздно: ты замужем, с детьми… Да и я… Мы могли бы быть хорошей парой… Не знал, что ты пишешь книги. Извини, не читал. Говорят, они нарасхват…

— Все мы меняемся, — как можно беззаботней пожала я плечами. — Прости, Слава, мне нужно идти.

— Да, конечно, — согласно кивнул мужчина. — Передавай привет мужу.

— Козёл. Значит, незамужняя и без детей — всё нормально, а как замуж вышла и детей родила, все, прошла любовь, завяли помидоры. Блин, Ирма, ну вот как я могла в такого козла влюбиться? Хотя твой бывший в плане детей ничуть не лучше.

Ира недовольно фырчала, параллельно искусно накладывая дневной макияж.

— Опять очередной званый вечер у Императора? — понимающе спросила я.

— Да если бы, — проворчала подруга. — Посиделки в узком кругу у его невесты. Очень узком: я и она за чаем. Нашли, блин, утешительницу. У меня куча проектов не доделана, скоро книги для печати закончатся, техника будет простаивать, надо с Зойкой за очередную писанину засесть, плюс мелкие — им тоже внимание уделить нужно. А эти два дурных мужика… Слов нет, эмоции закончились. «Ира, это важно для рода. Твои контакты с будущей императрицей помогут нам в будущем…». «Герцогиня, вы нашли общий язык с моей невестой, прошу вас, не бросайте ее в тяжелую минуту. Ей нужна женская поддержка, и только вы сможете подсказать ей…». Спелись, в общем. А мне расплачиваться.

***

Ирина:

Непрестанно ругаясь про себя, я с помощью умелой Верис переоделась в темно-серый брючный костюм и, использовав оставленный мужем разовый портал, оказалась в гостиной невесты Императора.

Комната с высокими потолками, светлая и широкая, радовала глаз нежно-голубым цветом стен и мебели. Это кто ж так подсуропил будущей правительнице — всё в одном тоне? Я бы тут свихнулась…

— Герцогиня, рада вас видеть. Проходите, присаживайтесь.

Иугения, наряженная в синий шиварон, сидела за письменным столом возле окна и что-то рисовала на бумаге. Выглядела женщина так, будто провела не одну ночь без сна: лицо бледное, под глазами круги, щёки впали. Зомби, а не принцесса.

Протянув руку, хозяйка покоев привычно нажала на кнопку вызова служанки.

— Сейчас чай принесут.

Вот только чая здесь и сейчас не хватало. Тебе бы, моя дорогая, напиться. Желательно до зеленых чертей. А еще лучше, если эти черти примут облик Императора. Тогда их с милой душой можно будет погонять по всему дворцу, веником там или шваброй.

— Благодарю, Ваше Высочество, — я присела на стул напротив, стараясь не думать о потерянном времени.

— Чем вы занимаетесь на досуге, герцогиня?

Эм… И вот что отвечать? Что у меня досуга как такового уже несколько лет нет? Так Варт за подобную искренность по головке не погладит. Да и Император к нему присоединится. Но женщину было откровенно жаль: одна в чужой стране, без поддержки, без друзей, без светлого будущего. Да нафиг ту корону, если взамен получишь вечную грусть-тоску.

— У меня редко выдается свободная минута, Ваше Высочество.

— Понимаю. Гости, дети, дом… — проговорила и даже не оторвала взгляда от листа. Чувствуя себя навязанной, особо не нужной гостьей, я пожала плечами.

— Да нет. Типография, сочинение книг, тренировки с драконами.

На меня удивленно посмотрели:

— Типография? Книги? Это ведь не женское занятие.

— Может быть, — согласно кивнула я. — Но приносит довольно неплохой доход.

— И ваш муж… Позволяет вам…

Я весело расхохоталась:

— Простите, Ваше Высочество. Я мысленно представила себе Варта, запрещающего жене что-либо. Это было смешно, да.

В карих глазах появилось изумление.

— Вы странная женщина, герцогиня.

Вот уж открыла Америку.

— Я знаю, Ваше Высочество, мне это уже говорили.

И твой жених в том числе, причем не раз.

Иугения помолчала немного, потом, решив, видимо, поменять тему, заметила:

— Слуги… Запаздывают…

Да они вообще, похоже, не собираются здесь появляться.

— Ваше Высочество, вы позволите их немного расшевелить?

Очередное изумление:

— Вы хотите спуститься в людскую?

— Почему нет. Такое же помещение, как и остальные.

— Но статус…

— Как вы заметили, я странная женщина, — хмыкнула я, решительно поднимаясь.

— Я пойду с вами.

Вот только будущей императрицы там и не хватало, слухи пойдут — устанешь доказывать, что не верблюд. Но отговаривать принцессу смысла не было, так что, открыв дверь, мы вдвоем пошли по коридору по направлению к людской.

Ковры на полу в этой части дворца благодаря своей толщине скрывали шаги, и до деревянной лестницы, ведущей вниз, к слугам, две лягушки-путешественницы добрались без проблем. Спустились на последний этаж, оказались в длинном плохо освещенном коридоре с несколькими дверями. Ну и какая из них ведет в людскую? Взрыв хохота за стеной помог решить проблему, и я решительно потянула за ближайшую ручку.