Глава 6

Мы оказались за чертой города. В пролеске нас ждали двое грумов, держащих под узцы лошадей. Нам осталось дождаться только второго советника. Он задерживался. Таймар, поглядывая на небо, все больше хмурился. Наконец, сотворив магического вестника, отправил его по назначению.

— Весьма странно. Обычно льер Круан не задерживался. Его пунктуальность доходит до маразма. Он всегда являлся минута в минуту. А тут уже почти час прошел, — произнес он, пристально наблюдая за воротами города.

Еще через несколько минут на дороге показался второй советник. Даже издали было заметно, насколько ему плохо. Он качался на лошади из стороны в сторону, цвет его лица: серый, землистый с лихорадочным румянцем, вызывал опасение. Я посмотрела на недовольное лицо Таймара.

— Льер Круан, вам бы к лекарю, а не в дорогу, — заметил первый советник. — Куда вы в таком виде? Какая надобность гонит вас в путь? Вы же не дотянете до Кардании.

— Дотяну, — сцепив зубы, прошипел второй советник. Я подошла к нему. Оглядела. А потом безапелляционно выдала:

— Льер Круан, я могу попытаться вытравить из вас яд сайдарга, но вы расскажете нам, зачем связались с Хадазом, дядей принца Шьеля. Зачем пошли на предательство? И какая миссия лично у вас в Кардии?

Оба советника смотрели на меня с долей недоумения. Только если на губах Таймара блуждала усмешка, то лицо Круана перекосилось от ужаса. Он смотрел то на меня, то на первого советника, видимо, решая для себя сверхважную задачу.

— Льер Круан, отпирательство бессмысленно. К тому же ведь ваше самочувствие ухудшилось после встречи на кладбище? Так вот, именно там вы получили порцию яда сандарга. В вас больше не нуждались. Вы — израсходованный материал. Свою миссию выполнили. Доставили смертоносный ритуальный кинжал по назначению. А потом вы стали не нужны, — я продолжала сыпать соль на рану. — Поэтому в ваших же интересах рассказать, что за миссия лично у вас в Кардии. Я уверена, она кардинально отличается от того, зачем направляется туда льер Таймар.

— Кто вы? — прохрипел Круан, рассматривая меня во все глаза. Он хмурился, будто пытаясь что-то вспомнить.

— Райна, моя ученица, — вместо меня ответил первый советник, пока я рыскала в сумке, выискивая нужное зелье против медленно действующего яда. Отыскала. Отвернулась от обоих льеров, направила немного силы внутрь пузырька. Обернувшись, протянула льеру Круану.

— Выпейте. Станет легче. Через часов пять начнется ломка, так станет выходить яд. Надеюсь, к этому времени мы сможем остановиться в каком-нибудь придорожном трактире. Потому что во время ломки вам нужна будет обжигающая вода, в ней легче переносить такую процедуру.

Нисколько не сомневаясь, второй советник опустошил пузырек с зельем. Его лицо заметно посветлело, только лихорадочный румянец остался да блеск глаз. Мы вскочили на лошадей и пришпорили их.

До Кардии было двое суток пути. Порталы не использовали из-за состояния Круана. Яд сайдарга — магический, а порталы не выносят магию. Неизвестно как они себя поведут и куда нас забросит. Поэтому не стали рисковать. Единственное, было решено поменьше останавливаться.

Почти до вечера мы скакали во весь опор. Если бы не трясущийся Круан, которого начало клонить вбок, мы бы проделали еще больший отрезок пути. Но он оказался совсем плох.

На пути оказался трактир. Ввалившись в него, помогли сползти с лошади второму советнику, заказали бадью с обжигающим кипятком в комнату, снятую на ночь и ужин. Трактирщик, все время косясь на Круана, что-то лепетал про себя. Но Таймар его быстро осадил.

Мы втроем с трудом поднялись на второй этаж. Ноги Круана заплетались, голова свесилась. Он мог вот-вот потерять сознание. Но я поражалась его стойкости, он сам пытался переставлять ноги, а один раз даже попытался идти самостоятельно. Да куда там! Как только он отстранился от нас, его тут же повело. Если б не наша помощь, он бы рухнул кубарем с лестницы.

С трудом мы довели его до комнаты. Там с ним остался Таймар. А я быстро ретировалась. Купать второго советника я точно не собиралась. Пусть этим первый советник занимается.

У себя в комнате я тоже искупалась и принялась за еду. Только спустя пару часов ко мне постучали. После разрешения войти, появился уставший и измученный Таймар. Он без разрешения опустился на кровать, откидываясь на нее и закидывая руки за голову.

— В няньки я точно не нанимался, да еще и собственному убийце, — произнес он, прикрывая глаза. — Но зато теперь я знаю все. Этот гад рассказал. Сволочь. Будь моя воля — не стал бы его спасать. Пусть бы сдыхал.

— Зачем ему надо было в Карданию? Что-то связанное с королем? Он должен был дать ему нужную установку? — проявила я догадливость. Таймар кивнул.

— Да. Он должен был завершить зомбирование кристаллом, который вручил ему Хараз. И заставить Его Величество все подписать. Фактически передачу прав принцу Арлахонскому. После подписания договора король должен был повысить налоги и ввести оброк с сельчан и мелких аристократов. Дальше — больше. Но жить бы королю оставалось не больше года. Его место должен был занять принц Шьель.

— Умный ход. Но неужели принц с дядей не понимали, что неадекватное состояние короля вызовет массу вопросов? На что они рассчитывали? — этот момент я никак не могла понять. Мне не верилось, что они не просчитали все.

— Единственное, чего они не учли, что король Кардии почувствует неладное и обратится за помощью к нашему монарху. А разбираться пошлют меня. Узнав, они быстро подсуетились, отправив со мной второго советника. Я не знаю, какие домыслы тот приводил, но вывод один: его отправили со мной. Я сразу чувствовал, что не все тут гладко и чисто. И оказался прав. Кристалл я у него изъял.

— Подожди, ты хочешь сказать, Его Величество сам обратился за помощью? Но ведь он не в себе. Как же он смог? — я была несказанно удивлена таким положением вещей. Ведь пораженные Тьмой уже фактически не в себе, они больше не контролируют себя, мало что соображают. Все делают на автомате, будто их завели, как детскую игрушку.

— Ты права, он действительно не в себе. Но у него было всего пару моментов просветления. С чем они связаны можно будет сказать точно, когда мы окажемся в Кардии, а пока даже предполагать бессмысленно. Есть еще один вариант, что письмо за короля прислал некто, волнующийся о состоянии монарха. И я его не отрицаю. Может быть, такой вариант более верный даже, чем тот, где сам король отправляет магический вестник. Но как бы там ни было, в любом случае нам нужно помочь Величеству. Согласна? — лицо Таймара было сосредоточенным. Я же только быстро кивнула на его слова, не став больше задавать вопросов.

— Ты есть будешь? — вдруг спохватилась я, показывая на расставленные разносы. Он кивнул. — Я уже поела, — предупредила я, заметив его вопросительный взгляд.

Перекусил Таймар быстро. Отставив в сторону разносы с тарелками, он встал. Выехать договорились затемно, чтобы не терять времени. Мы и так его много потеряли. Пожелав приятной ночи, льер вышел. Я с ужасом осознала, что боюсь засыпать. Даже успокаивающего отвара не смогла выпить. Так как не хотела оказаться слабой и давать над собой власть. Но как бы я ни сопротивлялась, сон сморил меня.

И снова я оказалась в спальне Стексии. Она стояла на полу в коленопреклонной позе. Взгляд ничего не выражал. Под глазами мешки. На скуле синяк. Губы распухшие и потрескавшиеся. Подруга была обнажена. На плечах и груди я заметила еще несколько фиолетовых пятен. Неужели ее избивают? Но за что? Чем она провинилась?

Сбоку стоял Хадаз и наблюдал за тем, как Шьель ритмично двигался в девушке. Он яростно вбивался в нее, сжимая ее бедра до синяков. Будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, Шьель зло процедил:

— Рида, на ее месте должна быть ты. Почему я должен трахать ее, представляя тебя? Ты все равно не сможешь от меня скрыться. Я найду тебя, где бы ты ни была. Ты принадлежишь мне. Уясни себе это. И да, — его оскал стал мерзким. — Ты ведь уже наверняка знаешь, как я тебя вызываю. Если хочешь спасти подругу, ты должна вернуться. И чем быстрее, тем лучше. А то ведь она может и не дожить до твоего возвращения. Хочешь увидеть, какую функцию она теперь выполняет?

Шьель еще несколько раз вошел в тело подруги и застыл. Его лицо исказилось, рот приоткрылся, глаза он прикрыл, выдохнув: «Рида». А после начался кошмар. Как был обнаженным, Шьель отошел в сторону. А к Стексии подошли трое. Один лег на кровать и усадил девушку на себя, второй пристроился позади нее, а третий впереди, приставляя к ее рту свой член. И Стексия, своенравная и гордая, безропотно открыла рот, принимая его в себя.

Стало мерзко. Что же он с ней делает? Вот гад. А эту минуту мне хотелось свернуть шею бывшему другу. Я ненавидела его всем сердцем. Но и выйти из гадского сна не могла. Меня удерживала сила Шьеля.

— Ты можешь все это прекратить. Тебе всего лишь надо вернуться и согласиться стать моей женой. Тогда я отпущу эту шладу. Она больше никому не интересна.

Не знаю, как мне удалось вырваться, но я резко открыла глаза. Тело щипало от липкого пота. Виски стучали. С кровати я скатилась, ушиблась копчиком, но даже не почувствовала боли. Она отрезвила, приводя в чувство. Подошла к кувшину с водой, стянула рубаху и стала кое-как себя поливать, стоя над тазом. Подняла голову к зеркалу и обомлела: рыжеватые волосы растрепаны, глаза блестят, в них плещется ужас, кожа бледная, едва ли не зеленая, губа прокушена. Н-да-а-а… Красавица. Выйди в коридор, решат, привидение развлекается. Дрожь немного прошла. Но озноб еще оставался. Плюнув на условности, переоделась и отправилась в комнату Таймара. Мне было все равно, что подумают другие, но я не могла больше вынести такой пытки снами.

Таймар не спал, он сидел над свитками. Стоило мне проскользнуть к нему, как он сразу понял, что произошло. Встал из-за стола, взял с кровати покрывало, подошел ко мне и укутал, слегка прижимая к себе. От такой заботы стало теплее, уютнее, но я все еще не могла вымолвить ни слова, зубы выбивали дробь.

— Снова сон? — сразу догадался Таймар, я судорожно кивнула. Он довел меня до кровати, усадил, не выпуская из теплых объятий. — Ну-ну, трупов не боишься, Уртаза не испугалась, а от сна зуб на зуб не попадает. Что там было? Снова тебе показывали эротический номер?

— Х-х-хуж-ж-же, — заикаясь, выдавила я, уткнувшись в грудь Таймара. — Я чувствовала его интерес, но пока набиралась сил, чтобы поведать об увиденном. — Она… Его… Избивают… И все сразу, по трое… Ее взгляд… Он пустой…

Я говорила отрывками, связно не получалось. Все-таки первый советник льер. А с ними на такие темы приличные аристократки не разговаривают. Но объяснять мне не пришлось, он сам все понял.

— Что он от тебя хотел? Ведь что-то требовал, да? — осторожно поинтересовался Таймар. — Дай угадаю, он хотел, чтобы ты явилась и спасла подругу, заменив ее собой? Только тебе решили оказать честь и сделать женой. Правильно? — я кивнула. — Райна, суть от этого не изменится, с тобой проведут похожий ритуал, принцу нужна безвольная, но сильная кукла, которой он сможет распоряжаться по своему усмотрению. А твоя подруга…

— Я знаю, что спасти ее уже невозможно. Душа никогда не возвращается в тело после рабства. Даже если мне каким-то чудом и удастся отвязать ее от Шьеля, то она сразу погибнет, сейчас она жива, пока он жив и позволяет ей существовать. Ведь через нее он может вызывать меня. От этого нельзя избавиться? Я не хочу видеть ту мерзость, что показывает мне Шьель, — меня снова затрясло, я сильнее прижалась к льеру, такому надежному и горячему, в его руках я стала согреваться.

— Можно, — тихо прошептал он. — Ты не станешь больше ничего видеть, если скрепишь брак с другим или взойдешь на ложе с другим, не с принцем, это избавит тебя от его домогательств в снах.

— А он меня видит, когда вызывает? — уточнила я, не сразу вникнув в суть объяснений. А когда до меня дошло, я едва поймала челюсть возле кровати и вернула ее на место. — Таймар, ты рехнулся? Где ж я мужа-то найду? Не к первому же встречному мне подходить и просить: «Станьте моим мужем. Правда я немного того, в свободное время умертвий поднимаю, да магией балуюсь, а еще я совсем чуть-чуть живу в двух разных и противоположных жизнях». Как думаешь, найдется желающий?

— Обязательно, особенно после последней фразы. Наверняка многих заинтересует такая таинственная некромантка, — подмигнул мне, улыбаясь, Таймар. — Что касается твоего вопроса, то нет, Шьель не может видеть тебя, так как ты закрыта от него магически, но он чувствует, когда ты рядом, видишь его. От этого он и бесится. Обычно в таких случаях связь двусторонняя.

— Спасибо, успокоил, — хмыкнула я. Как ни странно, но рядом с первым советником я быстро пришла в себя. Единственное, что меня пугало — одиночество. Я не могла себя пересилить и уйти в комнату, выделенную для меня. Заметив страх в моих глазах, Таймар, успевший встать и подойти к столу, указал на кровать и скомандовал:

— Ложись, тебе надо поспать, нам завтра понадобятся силы. А я пока еще немного поработаю, а потом, если ты не против, прилягу рядом. Обещаю, приставать не буду, — он лучезарно улыбнулся.

— Ну вот, как обухом по голове, сразу и обломал, а я-то понадеялась, что все-таки будешь, — надула губы я, состроив взгляд кокетки-пустышки, еще и ресницами захлопала, словно собралась взлетать.

— Райна, я ведь могу и передумать, — вкрадчиво, оскалившись, подойдя ближе ко мне и склонившись над моим лицом, прошептал первый советник. Страха не было, только предвкушение, словно я затеяла опасную игру с хищником. И мне это определенно нравилось.

Я быстро забралась под одеяло, укрылась до самого подбородка и, несколько минут полюбовавшись над примостившимся за столом льером, закрыла глаза. Сон пришел сразу. Легкий, яркий, спокойный и расслабляющий. Мне было хорошо, я нежилась в теплых объятиях. Будто нечто надежное обволакивало меня с головы до ног. Я хорошо чувствовала, как что-то темное пытается пробиться ко мне, но яркие световые блики не давали пройти тьме. Я счастливо улыбалась. Как же здорово.

Я проснулась, когда за окном начинала заниматься заря. Ощущения непривычные и необычные. Моя голова лежала на сильной груди льера, крепкие руки обнимали и прижимали к себе, словно льер ни на миг не желал отпускать меня. Я улыбнулась и непроизвольно потерлась щекой о грудь. Мне в тот момент показалось, что это так правильно и привычно, что сама удивилась своим мыслям.

— Проснулась? — донесся до меня голос Таймара, я кивнула. — Как спалось? Никто не беспокоил?

— С таким защитником? — я приподняла голову и посмотрела в лицо льера, хитро улыбаясь. — Никто не посмел, все монстры тебя испугались. Но сейчас, наверное, нам пора вставать. Не мешало бы перекусить и выдвигаться, — внесла я предложение, которое первый советник поддержал кивком.

Он первым встал с кровати, а я непроизвольно залюбовалась красивым сложением льера. Широкая грудь, с редкой порослью, сильные руки, кубики пресса, правда не ярко выраженные, но видно, что физическим упражнением отведено если не первое, то второе место точно. Ниже взгляд опускать не стала, дошла до дорожки волос, уходящих вниз. Мое лицо залило краской, я на миг прикрыла глаза, почувствовав, как внизу живота потеплело, появилось томление. Мне хотелось еще раз почувствовать его объятия, крепкие и надежные, но пора было вставать.

Таймар довел меня до моей комнаты и вернулся к себе. Стоило оказаться внутри, как я почувствовала холод. Словно у меня разом изъяли все тепло. Странное ощущение. Я быстро переоделась в дорожную одежду, схватила сумку и поспешила вон. Здесь находиться мне было сложно, что-то давило, угнетало, мешало дышать.

Я выскочила, задыхаясь. В коридоре уже ждал первый советник. Он только бросил на меня взгляд, нахмурился и сразу же вошел в комнату, из которой я только что выбежала. Вернулся он через пару минут.

— Если бы ты там осталась, у Шьеля был бы шанс дотянуться до тебя, узнать, где ты и как выглядишь. Я боюсь предположить, что он для этого сделал, но одно могу сказать, это нечто ужасное. Нам надо спешить. Идем вниз, завтрак готов. Льер Круан сейчас спустится.

И действительно, только мы начали трапезу, как к столу подошел бодрый и посвежевший второй советник. Склонившись надо мной, он облобызал мою руку и начал горячо благодарить за свое спасение. Я только отмахнулась, посоветовав льеру:

— Присаживайтесь, вам определенно нужно перекусить, так как яд вытягивает много сил, вам стоит их восстановить. Чем быстрее мы закончим с трапезой, тем быстрее двинемся в путь. Мы и так много времени потеряли.

Первый советник только молча наблюдал за нами, медленно кидая небольшие кусочки мяса в рот. Второй советник последовал моей рекомендации, сел за стол, очень быстро съел все и застыл. Вот это скорость. Я была поражена. Но вслух ничего не сказала.

Через десять минут мы покинули трактир. Лошади отдохнули, теперь скакали бодрой рысцой, предрассветные сумерки начинали рассеиваться. С утра было свежо, потому я плотнее запахнула плащ, протянутый мне Таймаром. Я знала, как только выглянет солнце, станет жарко, а пока… Я с наслаждением вдыхала запах первого советника, прикрыв глаза от удовольствия.

Действительно, уже через несколько часов стало жарко. Я вернула вещь владельцу. Все это время льер Круан поглядывал то на меня, то на Таймара, пытаясь решить для себя некую сложную задачку. Ехали молча, разговаривать не хотелось. Но второй советник не смог удержаться от вопроса:

— Дьяра Райна, а вы откуда? И как стали ученицей льера Таймара? Насколько я знаю, он никогда не брал учеников, к тому же дьяр. Чем же вы так уникальны, что он согласился?

— Льер Круан, вам оказалось мало того, что я спасла вас от смерти? Ведь яд, который был внутри вас, вывести невозможно, вам ведь это должно быть известно. Нечто похожее, между прочим по вашей милости, случилось и с льером Таймаром. Он оказался настолько великодушным, что решил взять меня в ученицы. За что я ему премного благодарна, — с достоинством ответила я.

— Дьяра Райна, а вам не знаком принц Шьель? Вы никогда с ним не встречались? — от этого вопроса я только с огромным трудом смогла взять себя в руки и сохранить лицо. Задумалась, словно припоминая.

— Это имя мне незнакомо. А из какого он королевства? Ведь наверняка не из нашего, ведь у нашего короля нет сына. И почему вы задали мне этот странный вопрос? — я бросила мимолетный взгляд на первого советника, он едва заметным кивком показал, что я все делаю и говорю правильно. Но сам пока предпочитал не вмешиваться.

— Тогда тем более странно, я почувствовал сегодня магию, связанную с его аурой и некой дьярой. А так как в трактире путников кроме нас не было, вот и решил поинтересоваться, не вас ли искал принц Арлахонский, — пояснил второй советник. В его взгляде я заметила неуловимую тревогу. Мне показалось, что он явно что-то замыслил. Не удержавшись, бросила полный опасения взгляд на первого советника.

— Льер Круан, скажите, какая вам, собственно, разница, кого искал принц? Он и ко мне много раз являлся. Кстати, Райна, ты видела принца у меня дома, именно из-за его магии твои пузырьки едва не взорвались. Но это не отменяет того, что льеру Круану сейчас должно быть на это наплевать. Я надеюсь, что вы не станете замышлять подлость против того, кому обязаны жизнью? Вы и так в неоплатном долгу перед дьярой, — ровно и надменно произнес свои слова первый советник, второй при этом вздрогнул, его взгляд забегал в разные стороны.

— Кажется, он уже что-то совершил, — протянула я, почувствовав укол в сердце. — Причем нечто настолько подлое, что может стоить нам жизни. Лучше б я лишилась части магических сил, но не исполнила кодекс по спасению такой мрази, — выплюнула я в лицо второго советника. Он мерзко ухмыльнулся.

— Что ты успел сделать, гад? — зарычал Таймар, подъезжая ближе к Круану и хватая его за грудки, едва не перекидывая с седла. — Отвечай сейчас же, иначе я тебя прямо здесь упокою живьем, еще и запечатаю, чтобы не выбрался. Ну? Что молчишь?

— Я всего лишь сообщил принцу, куда мы направляемся, — захрипел второй советник. — Клянусь, я говорю правду. Не смел ему врать, когда он задавал вопросы.

— Грош цена твоим клятвам, — рыкнул Таймар. Но только он собрался отпустить льера, как я мотнула головой и, затаив на мгновение дыхание, задала свой вопрос:

— Это еще не все, что вы сообщили принцу, помимо этого? Я чувствую, что вы сказали не всю правду. Отвечайте сейчас же.

— Что предположительно Райна и Рида — одно лицо, — убитым голосом произнес второй советник. Я лично готова была его придушить и растерзать на месте. Но за меня это сделал Таймар. Сбросив с лошади, кинул второму советнику сумку с небольшим запасом еды, забрал лошадь и мы поскакали дальше, оставляя неблагодарного советника одного в лесу.

— Скоро по пути будет Храм, нам необходимо обвенчаться, иначе… — договорить Таймар не успел, я согласно кивнула. Не так я представляла себе свою свадьбу. Но сейчас на кону стояла моя жизнь и моя честь, ломаться оказалось не с руки. Главное, до Храма добраться без происшествий.