Глава 46. Девичник по-оркски

После официального предложения замок погрузился в предсвадебную лихорадку. Грогар объявил, что церемония состоится через две недели, «чтобы успеть подготовиться, но не дать госпоже Анне возможности сбежать в тринадцатый раз». Анна запустила в него подушкой, но промахнулась. Все смеялись.

Подготовка шла полным ходом. Грумш колдовал на кухне, изобретая всё новые и новые блюда для свадебного пира. Мастерицы восточного крыла шили платье: белое, из шерсти горных коз, самой дорогой ткани в оркских землях. Варг писал хронику в трёх экземплярах. Генералы репетировали церемониальный марш и постоянно спорили, кто будет нести шлейф невесты (шлейфа не было, но они всё равно спорили).

Анна думала, что самое странное уже позади. Она ошибалась.

За три дня до свадьбы в её комнату без стука вошли три старые орчанки. Те самые, что учили её флирту. На них были лучшие платья, в волосах серебряные гребни, а в руках корзины с какими-то свёртками и бутылками.

— Госпожа Анна, — торжественно объявила старшая — Мы пришли устроить тебе девичник.

— Что устроить?

— Девичник, — повторила она с таким видом, словно это было само собой разумеющимся — По оркским традициям. Перед свадьбой невеста должна провести вечер со старшими женщинами клана. Мы расскажем тебе о брачных обычаях, поделимся мудростью и... — она замялась — ...Подготовим тебя.

— Подготовите? К чему?

Три орчанки переглянулись.

— К брачной ночи, — хором ответили они.

Анна закашлялась.

— Что?!

— Это традиция, госпожа, — сказала вторая орчанка, раскладывая на столе свёртки — Мы должны рассказать тебе, что ожидать. Орки... Отличаются от людей. В некоторых аспектах.

— В каких аспектах? — Анна почувствовала, как краснеют щёки.

— Ну... — третья орчанка достала из корзины какой-то свиток и развернула его — Во-первых, оркские мужчины очень... Пылкие. Они долго ждут, но когда наконец получают согласие... — она сделала пауз, — ...Они могут быть очень энергичными.

— Очень, — подтвердила первая.

— Очень-очень, — добавила вторая.

Анна закрыла лицо руками.

— Во-вторых, — продолжала орчанка — король особенно сильный орк. Мы слышали, что он может... Ну... — она замялась — ...Продолжать несколько часов.

— Несколько часов?!

— Да. Поэтому мы принесли тебе укрепляющие травы. Вот эту нужно заваривать и пить три дня до свадьбы. Вот эту втирать в кожу. А вот эту... — она достала маленький флакон с тёмной жидкостью — ...Эту нужно выпить за час до брачной ночи.

Анна взяла флакон дрожащей рукой.

— Что это?

— Секретный рецепт. Передаётся из поколения в поколение. Помогает... Выдержать.

Анна аккуратно поставила флакон на стол. Она не знала, плакать ей или смеяться.

— В-третьих, — неумолимо продолжала орчанка — Есть определённые ритуалы. Например, жених должен разорвать рубашку невесты. Это символ того, что он берёт её под свою защиту.

— Разорвать рубашку?

— Да. Но ты не волнуйся. Мы приготовили специальную рубашку с уже надрезанными швами. Она легко рвётся. Вот, смотри.

Она достала из корзины что-то белое и воздушное. Анна посмотрела на рубашку. Потом на флакон. Потом на свиток с описанием ритуалов. И вдруг расхохоталась.

— Вы серьёзно?! — сквозь смех проговорила она — Вы пришли рассказать мне, что мой будущий муж может продолжать акт любви несколько часов, а потом порвёт на мне рубашку?!

— Это традиция, — с достоинством ответила старшая орчанка — Мы чтим традиции.

Анна смеялась так, что слёзы текли по щекам. Орчанки смотрели на неё с недоумением, потом начали улыбаться, а потом тоже засмеялись. Через минуту все четверо сидели на ковре, пили принесённое орчанками вино и хохотали над абсурдностью ситуации.

— Знаете, — сказала Анна, отсмеявшись — В моём мире девичник это когда подруги приходят, пьют шампанское и обсуждают свои любовные неудачи.

— У нас тоже есть вино, — заметила вторая орчанка, наливая ещё — И любовные неудачи. Хочешь послушать о моём первом муже?

— Конечно!

И они проговорили до рассвета. Три старые орчанки рассказывали Анне о своих мужьях, о войнах, о детях, о том, как они выживали в трудные времена. Анна слушала, затаив дыхание. Это были не просто истории. Это была история клана. Женская история. Та, которую не записывают в хроники и не рассказывают на военных советах.

— Ты знаешь, — сказала старшая орчанка под утро, когда вино почти закончилось — Мы все очень рады, что ты здесь. Не потому что ты Дар. Не потому что ты можешь снять проклятие. А потому что ты сделала нашего короля счастливым. Мы не видели его таким... Живым. Никогда.

— Даже когда он был молодым?

— Даже тогда. Он всегда был серьёзным. Ответственным. Как будто нёс на плечах весь мир. А теперь... — она улыбнулась — Теперь он улыбается. По-настоящему улыбается. Это ты сделала.

Анна почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она смахнула их и улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она — За всё. За уроки флирта. За девичник. За то, что вы приняли меня.

— Это мы должны благодарить тебя, — ответила орчанка — Ты дала нам надежду. Всем нам.

Они обнялись. Три старые орчанки и одна молодая человеческая женщина. Такие разные. И такие близкие.

Когда первые лучи солнца коснулись окон, Анна проводила своих гостий и осталась одна. Она сидела на ковре, окружённая пустыми бутылками и разбросанными свёртками, и чувствовала себя... Счастливой. По-настоящему счастливой.

До свадьбы оставалось несколько дней.