Глава 41

Уехали они быстро. Больше квартир не смотрели — дом Ираиды Грозовой показался убежищем от всех тревог, в котором горит огонь, жарится мясо и плещется в бокалах гранатовый сок с капелькой третьей отрицательной. Уже практически ночью позвонил Вдовин. Уточнил у Ильи детали происшествия с риэлтором, поблагодарил за бдительность и сказал устало: — Там была ловушка с привязкой на кровь и род. Знаешь, может, Ираида права, и вам лучше перебраться в Москву? Временно. Илья свел темные брови и уточнил: — Это рекомендация главы Патруля или родственный совет? — Это родственный совет от главы Патруля и главного Инквизитора, — тем же усталым тоном отозвался Олег Николаевич. — Древний сбежал, и мы не знаем как. — Понял, подумаю, — ответил Илья, отбивая звонок. Остаток ночи он просидел на ковре рядом со спящей Машей, а утром предложил ей поехать в Москву. Сонная вампирша потянулась и заявила: — Сначала кофе и бутерброды, потом страшная сказка и только потом — решение! Илья склонился перед женской мудростью. Маша не торопясь сварила две турки кофе — одну чашку с корицей, вторую с кардамоном. Сунула в духовку листик с полудюжиной бутербродов с ветчиной, сыром и помидорами. Разбила на сковороду несколько яиц и, только накрыв завтрак и сделав три глотка кофе, спросила: — Так что произошло? — Древний обманул Инквизицию и Патруль. Сбежал! — отчитался Илья, с аппетитом жуя пропитанный расплавленным сыром бутерброд. Маша задумчиво ткнула своим кусочком запеченного хлеба в желток: — Сбежал и будет кружить вокруг тебя, как акула, почуявшая запах крови, верно? — Думаю, да. В той квартире, которую мы не пошли смотреть, была приготовлена кровавая ловушка. — Последствия? — довольно безмятежно уточнила Маша. — Я мог выжить. Ты — нет. — Но первая в помещение заходит женщина, — кивнула вампирша. — Эта установка вбита крепко. Значит, Древний решил избавиться от меня, чтобы заполучить тебя. Кто предложил уехать в Москву? — Глава Патруля на пару с инквизитором, — Илья посмотрел на жену с особым вниманием. Слишком спокойная она была. — Оба они никогда не жили долго в Москве, — утвердительным тоном произнесла Маша. — В принципе — нет, — согласился с ней Илья. — Это называется ошибкой предположения. Житель столицы считает, что легче всего спрятаться в лесу. Житель тайги думает, что легче легкого потеряться в толпе людей. Оба не правы. Лесник быстро найдет в тайге кого угодно, а москвич — в Москве. Илья задумчиво кивнул. Примерно такую растерянность он ощутил, услышав приказ Вдовина ехать в Москву. Он там никого не знает, и его попытка скрыться от глаз Древнего может превратиться в загонную охоту. Притом на него. И Маша… — В Княжинске я знаю каждый угол, — сказал он решительно. — Здесь Даша — ведьма с невероятным уровнем стихийной магии. Здесь Артем — оборотень-тигр. Здесь новорожденная Верховная, и здесь ты. В Москве… Я подозреваю, что Древний рассчитывает на то, что мы попытаемся убежать, и поставит на нас более действенную ловушку. С привлечением многих жертв. Чтобы поднять мой уровень, он не колебался. — Значит, мы остаемся здесь, — сказала Маша, — и сами устраиваем ловушку на Древнего. Кстати, как вообще можно его убить? Илья моргнул, попытался поставить чашку мимо стола, а потом ошеломленно сказал: — Маш, а я не знаю! Понимаешь, при определенных условиях Древний может регенерировать из куска плоти размером с мышь! — А если подойти к проблеме технически? Сжечь? — Сжечь можно, но это должно быть высокотемпературное пламя. Доменная печь, крематорий, а пепел лучше утопить или развеять по ветру. — Сурово, — оценила Маша, — и трудновыполнимо. Полагаю, доменной печи в Княжинске нет? Илья развел руками: — Ближайший крематорий за четыреста километров отсюда, — добавил он, выискивая в вазочке любимую конфету. — А если не сжигать и не развеивать, а, скажем, заточить? — Рано или поздно Древний выйдет. К тому же одна из его форм — туман. Полагаю, как-то так он от инквизиции и сбежал. — Туман, конденсат… Заморозить? Скоро зима… — молодая вампирша взглянула в окно, за которым пока еще лил осенний дождь, но до зимы оставалось совсем немного времени. — Зимой он может и не сунуться, — осознал этот факт Илья, — но ведь есть искусственная заморозка… Надо подумать! Маша одобрительно кивнула и принялась варить вторую порцию кофе. Мужчина взялся за дело, мужчина справится, а она пока полистает объявления о продаже жилья. В этом доме ей хорошо, но надо все же обзаводиться своей собственной жилплощадью! Остаток осени прошел тихо. Илья и Мария вышли на работу. Он — хирургом-интерном, она — психологом. Поначалу, конечно, уставали, дергались, но постепенно втянулись. Попутно искали себе жилье и в результате уступили настойчивости Дарьи — купили ту самую «берлогу». На деле квартира оказалась удивительно подходящей им обоим — деревянные полы и обшивка стен, беленые потолки, резная деревянная мебель и меховые покрывала для мерзнущей Маши по всем углам. Радостная Даша немедля обновила и укрепила защиту, оценила отдельный выход, глубокий подвал для припасов и солнечную гостиную с настоящими витражами. — Вот, я же говорила, вам понравится! — сияла она. Илья с ведьмой не спорил. Он вдруг нашел в близости будущей Верховной особую прелесть — рядом с крохой-Вероничкой у Маши абсолютно не было срывов. Пачка сигарет, забытая, лежала в сумочке, а на работе раненые солдаты так часто бегали курить, что у вампирши не было ни единого шанса поймать чей-то аромат — она частенько защитную маску сбрызгивала ароматическим маслом, чтобы не тошнило от ядреного духа пары сотен мужских тел, запертых в ограниченном пространстве. К декабрю в Княжинск вернулись Ираида и Олег. Они сразу приехали к Даше, чтобы забрать близнецов и заодно обнять дочь и внучек. Узнав, что Илья живет рядом, — заглянули к нему. Пока Ираида с Машей накрывали на кухне стол, Олег вывел племянника жены на лоджию «подышать снегом» и там довольно строго спросил: — Почему не в Москве? — Зимой сюда Древний не полезет, — пожал плечами Илья, — в Княжинске мне комфортнее. — И все же… — В ту квартиру… первой должна была войти Маша, — отрезал вампир, — я не буду рисковать женой. Олег Николаевич неодобрительно промолчал.