Глава 9. В которой я осваиваю азы шпионажа

Особого плана у меня не было. Спрашивать Эдгара в лоб, он ли писал записки — дурная затея. Но мне доподлинно известно, что он сам ведет журналы учета. Хвастался, что у него цифра к цифре и это его заслуга. Если бы удалось каким-то образом эти журналы посмотреть. Одним глазком.

Звякнула музыка ветра, приветствуя клиента. Продавщица, молодая симпатичная девушка, подскочила со стула, вытянулась по струнке и расплылась в улыбке.

— Доброе утро, леди Ортингтон! Как ваше здоровье?

Вот тоже странность Китриджа. Все спрашивают о здоровье, что не удивительно, при их уровне смертности, где даже чих может привести к инвалидности, а надсадный кашель — к перелому ребра.

— Вашими молитвами, дорогая, — так принято отвечать на любезность, даже если ты одной ногой в могиле, а молятся о тебе за упокой.

В заведении Эдгара душно, слишком ярко и тесно. Пахнет бергамотом и сандалом, как в египетской лавке эфирных масел. Помещение большое, но плотно забито прилавками, тумбами и демонстрационными стендами. Все вокруг сверкает, искрится, переливается. Через пару минут у меня зарябило в глазах. От благовоний — засвербело в носу, от музыки

— разболелась голова.

— С удовольствием вам помогу! — с хваткой менеджера М-видео прицепилась продавщица.

Надо отдать должное, Эдгар своих работников намуштровал. Вообще, Китридж живет особой жизнью даже в рамках Тэйлы. Здесь не принято навязывать услуги, а реклама ограничивается почтовой рассылкой, с обязательными извинениями в виде скидочных купонов — не принято народ тревожить. Что греха таить — работает! Даже имея серьезные доходы, я не могу отделаться от мещанских привычек и пройти мимо скидки. С той только разницей, что на Земле приходилось ждать акции на одежду или что-нибудь вкусненькое, а здесь мне ни жить, ни быть нужна самоочищающаяся зубная щетка или туалетный ершик с эргономичной ручкой. Подумывала даже о золотом унитазе — в подарок ершик с драгоценными камнями обещают, да только куда мне девятый ершик-то?

Маркетинг — он такой маркетинг! Особенно, когда у тебя есть деньги.

Так вот, зайди в любую лавку в нашем или соседнем графстве — встретишь добродушное приветствие и… все. Никаких тебе взглядов в спину, никаких различимых шепотков «купи, купи, купи!», никто не ходит по пятам и даже особо не заботится — умыкнул ты что-нибудь или нет. Большинство лавочек оборудованы артефактами. Что-то вроде наших магазинных пищалок, только работают без сбоя. Клиф гордится своей техномагией, она сделала ему состояние и принесла известность.

— Вы желаете кольца? Серьги? Быть может, посмотрим парюры? Конечно, ваша красота — лучшее украшение, но даже ее можно подчеркнуть…

Бла бла бла, цыганки центрального рынка не выдержали бы конкуренции. Пока продавщица рассыпалась в комплиментах и выставляла на столик всевозможные украшения, я шарила взглядом везде, где могла дотянуться. За прилавком — рабочий стол с выдвижными шкафчиками. На нем бумаги, письма, свитки. Взгляд упал на большую книгу в кожаном переплете — «Журнал учета».

— Сэр Иол дома? — перебила самозабвенно щебечущую девицу. Как глухарь, она по инерции продолжила.

— Рубины, несомненно. Подчеркнут цвет вашей кожи и глаз!

Я кашлянула и подняла бровь.

— То есть. Я хотела сказать изумруды!

Ну да. Изящно подчеркнут мою кожу трупного оттенка.

— Эм, — она дрожащими руками составила подставки с украшениями обратно на прилавок, спешно проговаривая: — Да, леди. Изволит завтракать. Желаете, чтобы я сообщила о вашем приходе?

Да боже упаси!

— Да, — ответила с натянутой улыбкой.

— Вы же. вы же не будете жаловаться? Я про цвет глаз как-то не подумав.

— Я вас даже не слушала, — созналась честно и девушка с облегчением выдохнула.

— Одну минутку!

Она с прытью газели скрылась за стеклянными дверьми. Я даже не успела попросить ее не торопиться.

Что ж. У меня минуты три — не больше. Если сэр Иол изволит завтракать в трусах, он явится прямо в них, дожевывая на ходу.

Перевернула табличку на дверях на «закрыто» и бросилась за прилавок. Книга учета заполнена одним почерком, но принадлежит ли он Иолу — неизвестно. Может, этот журнал ведет его матушка или вовсе продавщица?

Сверила почерк с запиской — не сошелся. Бегло проглядела корреспонденцию, какие-то записи — ничего и близко подходящего. Значит, нужные книги либо в его кабинете, либо в столе.

Один из ящичков стола не поддался — заперто. Возможно, здесь!

В стиле Сидни Бристоу из моего любимого сериала «Шпионка» (которого так не хватает на Тэйле!), вытащила из прически ювелирную шпильку и сунула в замочную скважину. Шерудила, шерудила, под тем углом, под этим — ни в какую. И почему в фильмах они так умеючи проворачивают такие дела? На взлом замка шпилькой в фильме уходит секунд пять от силы. Вместе с философской болтовней за жизнь.

Едкий смех Моры, возникшей на столе, заставил вздрогнуть. Шпилька упала на пол и закатилась под стол. Сама того не желая, вредная богиня сослужила мне отличную службу! Как раз поползла за украшением, когда раздалось:

— Леди Джулия?

Твою ж!

Я замерла. Поза, скажем прямо, не очень достойная. Я стояла на четвереньках, вульгарно оттопырив третий холм и засунув руку под письменный стол. Сердце от страха и смущения пустилось в тахикардию!

Эдгар в меня влюблен, но хоть какое-то объяснение найти все равно придется. Подцепив шпильку, потянула на себя и поднялась.

— Одну минутку, — ответила степенно, расправляя складки на подоле и смахивая пыль с рукавов. Уборкой под столом здесь никто себя не обременяет.

— Что вы здесь делаете?

— Пришла навестить вас, — слащаво улыбнулась.

— Я имею в виду, что вы делаете за прилавком? — еще не хватало демонстративного расстегивания ремня. Но вот незадача. Как я и полагала — сэр Иол прибежал, едва накинув на плечи халат. В треугольнике выреза на груди виднелись густые волосы, а на подбородке

— крошки от недоеденного завтрака.

— Шпилька! — продемонстрировала орудие преступления. — Поправляла прическу, а она — юрк на прилавок, а дальше… Подождите! — осеклась, подкалывая прядку этой самой шпилькой. — Вы меня в чем-то подозреваете?!

Мой негодующий тон резко осадил Эдгара. Он бросил встревоженный взгляд на стол за моей спиной, на возмущенную меня, снова на стол и улыбнулся:

— Нет, что вы, что вы. Мы не очень хорошо расстались вчера, не надеялся, что вы пожелаете встретиться.

А теперь я сама воскресила надежды. Особенно Эдгар младший надеется, оттопыривая черный шелк хозяйского халата. Брезгливо проскочила мимо сэра Иола и направилась к выходу. Что ж, отрицательный результат — тоже результат. Хотя бы попыталась.

— Леди Джулия! — раздался вдогонку обиженный возглас. Прямо как ребенок, которому сказали, что не купят мороженку. — О чем вы хотели поговорить?

— Поговорить? — остановилась возле двери и… эврика!

Мне пришла гениальная идея, как убить сразу четырех зайцев: усыпить бдительность Эдгара и окончательно убить его надежды, получить образец его почерка и отомстить сэру Кристиану за Корнела. То есть, я очень за него благодарна, но это настоящее свинство бросать такого зверя на попечение женщины, которая не умеет за ним ухаживать. Научусь, конечно, но.

Ой, все! Месть и точка. Заслужил.

— Сэр Иол, — проговорила с обворожительной улыбкой, возвращаясь к прилавку. — Как вы знаете, граф отходит от дел. Его место займет мой будущий муж.

Эдгар усмехнулся и отвел взгляд. Это по какому поводу? Что Кристиан станет графом или моим мужем?

— Так вот, — продолжила с нажимом. — Мой обожаемый Кристиан желает, чтобы на приеме в честь его возвращения я сияла. Да, между нами есть некоторое недопонимание, но вы лучший в своем деле.

Эдгар довольно крякнул и отер подбородок, заодно стряхнув с него крошки. Забавно смотреть, как важничает сэр, одетый в халат на трусы.

— Ваша мастерская лучшая в Китридже.

— На Тэйле.

— Что?

— Лучшая на Тэйле.

Да хоть во вселенной, ты главное ведись на мои речи.

— Разумеется, — ласково улыбнулась. — Вы справитесь с заказом за три дня?

— Срок, конечно, небольшой. — разом сдулся сэр Иол. — А что именно требуется?

— Корона! Щедро сдобренная самыми дорогими камнями, которые только есть в ваших запасах. Еще серьги, колье помассивней, разумеется, заколки, кольца, браслеты. штуки три, — добавила спешно. У сэра совершенно не по-сэрски оттянулась нижняя челюсть.

— И все это вы наденете на прием?

— Нет, конечно! Но, раз уж Кристиан платит, не грех немного злоупотребить его любовью, разве не так?

Я довольно улыбнулась, представив себе, в какое бешенство придет сэр Ортингтон, получив чек на очень-очень квадратную сумму! Я бы даже сказала пяти, нет, шестиугольную, ведь мне еще хочется украсить драгоценными камнями туалетный ершик. Тот, который восьмой по счету. Сэру Кристиану его подарю в благодарность за ворна.