Глава 62

- Нет, ну надо же! – бушевала злая ведьма. – Никакого уважения!

- А что ты хотела? Сама же всех застращала. Вот теперь и некого воспитывать, - Лекс втянул меня в седло и уверенно обхватил свободной от поводьев рукой.

- Неужели и в последней дыре никого не найдём? – я откинулась на широкую грудь и расслабилась.

- Ника, а ты из-за чего больше расстраиваешься: из-за отсутствия денег или развлечения? – как-то не вовремя папочка проснулся.

- Если кто-то сейчас язвить не перестанет, то ведьма найдёт развлечение прямо здесь, - я мило улыбнулась родителю, тот понятливо замахал руками, показывая, что больше так шутить не будет.

- Хансен, а кто такой Палач? – Лекс обратил своё внимание на незнакомое имя.

- Не знаю, мне как-то не приходилось иметь дело с этой личностью прежде. Но, судя по прозвищу и отзывам милых людей из покинутой нами забегаловки, тот ещё фрукт.

- В преступном мире заслужить такое прозвище – особая заслуга. Видимо, наш последний пункт назначения – не просто прогулка, - Гардинор слегка притормозил своего скакуна.

Мы уже почти добрались, осталось только за угол завернуть. Но тут-то всё и закрутилось.

Меня слова Гардинора не напугали, но призадуматься заставили. Если бандиты решили просить убежища у этого самого Палача, значит, у него имеется неплохая собственная защита. Или он сам маг, или в его распоряжении есть люди, способные, по мнению просителей, противостоять ведьме. Было у меня особое чутьё, которое срабатывало в исключительно редких случаях, когда жизни угрожала нешуточная опасность. И вот сейчас, едва высокий лорд замолчал, сердечко болезненно сжалось.

- Лекс, самую хорошую защиту на себя и остальных, - голос мой прозвучал сдавленно.

- Ты что-то знаешь? – Лекс тут же натянул поводья, останавливая коня.

- Нет, но идти туда мне не хочется, - нехотя призналась я, Перси зашипел, выгибая спину.

- Даже так? - Гардинор наше предостережение понял правильно. - Лекс, остаёшься с Никой снаружи, и прикройтесь иллюзией.

В другое время ведьма бы возмутилась и не стала слушать благие советы, но сейчас было всё по-другому. Я чувствовала, что мне нельзя идти в это убогое место, к тому же и супруга терять не хотелось из-за какого-нибудь недоразумения.

- Нужно сначала присмотреться, - Хансен спешился и теперь ждал приказа.

- Хорошо, но только аккуратно. Внутрь пока не входи.

- Да, Ваше Величество.

Телохранитель лёгким шагом пересёк улицу и повернул за угол.

Я немного подумала, а потом сказала:

- Перси, а сходи-ка и ты на разведку, - маскировку с кота я тут же сняла. Ведь в этом чёрно-белом красавце вряд ли кто ведьминского слугу заподозрит.

Мягко спрыгнув на землю, кот юркнул в ближайшую подворотню.

- Ника, а чем тебе кот поможет? Он же разговаривать не умеет, - Гардинор проводил Перси рассеянным взглядом.

- Да и жалко будет, если с ним что-то случится, - все головы тут же повернулись к Бертарду. Принц смущённо заёрзал в седле.

- Не переживай, Берти, ничего с твоим любимчиком не будет, а вот ловушки на ведьму он сумеет распознать лучше, чем любой маг. Всё-таки в нём есть частичка моей сущности.

С этим спорить никто не решился.

***

- Палач, а ты уверен, что наша хитрость сработает? – повидавший многое на своём веку наёмный убийца боязливо вглядывался в окно.

- Уверен, я не один раз пользовался этим способом, - главарь последнего оплота преступного мира в столице совсем не нервничал. Уж своё прозвище он заслужил не только тем, что удачно избежал повешения, а потом на этой же верёвке и исполнителя приговора удавил. Нет, было много в жизни преступника и других подвигов, за которые с полным основанием он мог именоваться палачом.

- Но ведь говорят, что у неё в подчинении маг имеется и тварь из Бездны, - к разговору присоединился ещё один подручный теневого короля.

- И что? Маг пройдёт мимо, ну, чихнёт несколько раз кряду. Разве кому в голову придёт, что это из-за зелья? - главарь по привычке потёр шрам от верёвки на шее и сплюнул на грязный пол.

- А если никто и не будет к нам заходить, а просто сожгут дом? – наёмник допускал и иное развитие событий, но Палач только крякнул:

- Ведьма уйдёт без добычи? Не смеши меня.

- А вдруг… - ещё одно предположение высказать не успели, потому что главарь грозно шикнул на своих приспешников:

- Тихо! Кто-то появился…

- Ведьма? - шёпотом уточнил наёмник, стискивая рукоять ножа. Хоть он и был бесполезен в схватке с нечистью, но с ним было как-то спокойней.

- Нет, маг, но я не сомневаюсь, что по нашу душу, - Палач криво усмехнулся.

- Может, это тот самый оборотень? – второй помощник с опаской посмотрел по сторонам.

- До чего же вы тёмный народ! Не бывает никаких оборотней. Бывают лишь чересчур хитрые ведьмы, - главарь раздражённо схватился за ворот, но в последний момент руку одёрнул.

- И что будем с гостем делать? – наёмник сосредоточенно вглядывался в темноту окна, следя за осторожными передвижениями пришлого. Ночной сумрак не давал хорошо разглядеть незнакомца, но волочащийся хвост не заметить было сложно. Нечисть.

- Как только встанет на люк, сразу дёргайте ручку, - приказал Палач, сузив глаза. Ему было наплевать на сущность гостя, любой окажется в каменном мешке. Магу повезёт больше, он сможет от огня защититься, а вот ведьму никакие амулеты не спасут: ловушка была специально для этого сделана. Пусть и пришлось выложить кругленькую сумму, а ещё и двух сильных магов извести, но результат того стоил. Те две ведьмы, которых маги притащили для испытания, успешно сгорели в адовом пламени.

Между тем гость начал громко чихать.

- Давай! – наёмник дёрнул ручку, и хвостатый пришелец провалился в люк.

Едва только крышка встала на место, Палач заметил ещё движение.

- Кот! Наверняка ведьминский. А, ну-ка, дайте-ка мне выйти.

Палач осторожно прокрался к двери и бесшумно выскользнул на улицу.

- Силён! – уважительно сказал наёмник, когда увидел, как главарь накинул плащ на ведьминскую тварь и теперь тащил выдирающегося из рук кота за шкирку в дом.

- Вот, теперь ведьма точно придёт сама, - Палач тряхнул свою жертву, отчего кот дёрнулся, умудрившись лапой всё-таки зацепить своего обидчика. За это тут же и получил по голове и жалобно мявкнул.

- Из-за него не придёт, - второй помощник внимательно рассматривал пушистую жертву.

- Почему?

- Потому что это обычный кот, - наличие белого цвета в окрасе животного убедительно свидетельствовало в пользу этого замечания.

Палач поднял свою добычу выше и выругался:

- Вот, дрянь! Только время зря потратил, - дверь открылась, и кота вышвырнули в ночную темноту.

***

Перси вернулся один, что сразу красноречиво подтвердило правильность моих предчувствий.

- Так, Хансену не повезло. Надеюсь, что он не сильно пострадал, - на меня накатила злость. Ведьмы – существа мстительные, и свои обиды они никому не прощают.

- Что будем делать? – все взгляды скрестились на мне.

- Я пойду, теперь меня врасплох уже не застанут, - я выскользнула из объятий мужа и решительно сунула метлу под мышку.

- Ника…

- Лекс, не переживай. Перси вернулся, значит, он знает, что для меня приготовили. А раз так, то вряд ли я попадусь, - спорить никто не решился. Я ехидно оскалила зубы. Да, в таком состоянии ведьму лучше не раздражать. Проклятие легко может найти своего нового владельца.

- А мы что будем делать? – Дорген снова задал нужный вопрос.

- Ставьте барьер и убивайте любого, кто решится сбежать, - шутки кончились, злая ведьма вышла на тропу войны.

- Это мы с превеликим удовольствием, - Гардинор звучно хрустнул пальцами.