12 глава

– Спасибо, – смущенно пробормотала я и, взяв отрезанный кусочек яблока с тарелки, затолкала его быстро в рот, пока инквизитор разливал по бокалам вино.

– Если честно, я с трудом переношу женские истерики, – сказал мужчина, подавая мне бокал с вином.

– Судя по тому, как быстро ты все сделал, чувствуется опыт, – хмыкнула я и слегка отпила из бокала.

Вино оказалось не слишком терпким и достаточно приятным на вкус. Почти сок, но не очень сладкий.

– Когда я впадаю в панику от женских слез, то мозг выключается и включается лишь инстинкт самосохранения, поэтому всё, что я сделал, было сделано ради выживания, – ответил Криж на серьезных щах, но я видела, как подрагивают уголки его губ, сдерживая улыбку.

А мне сдерживаться не надо было, и я улыбнулась.

– Вы, господин инквизитор, оказывается, умеете в сарказм.

– Я думал, что мы на «ты», – ответил он.

– Ты, ты, Криж, – хмыкнула я и спросила: – Может, стоит включить свет?

– Мне кажется, что лунный свет – это более романтично? – вопросом на вопрос ответил инквизитор.

– Да вы еще и романтик? – протянула я томным, но всё еще шутливым голосом.

– Ты, Аника, ты – романтик, – не смутился мужчина. – И почему нет, если ты красивая девушка и нравишься мне.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулась я и, слегка отпив вина, поставила его на поднос.

Инквизитор же опять разлегся на моей постели. Но я была рада, что нас разделял поднос с едой, и не чувствовала себя неуютно.

– Расскажи, ты что-то выяснил по поводу того, как мы попали в ловушку? – вспомнила я о нашем небольшом вчерашнем приключении.

Инквизитор тут же помрачнел лицом, явно не желая говорить на эту тему, но все же ответил:

– Я озадачил императорских спецов работой, но результатов пока нет.

– Оу, – только и смогла сказать я, – это так сложно, да?

– На самом деле нет, – качнул головой мужчина. – Обычно по горячим следам легче выяснять произошедшее, но не тогда, когда рядом находятся Дикие Земли, в которых мы все трое, скорее всего, и побывали.

– Значит, ваши спецы так и не смогут найти ту комнату? – вздохнула я.

– Скорее всего, нет, – покачал головой мужчина. – Всё, что сокрыто темной стороной, вне нашей юрисдикции.

Я нахмурилась, вспоминая слова Светлого Бога в своей голове. Он тоже говорил о «сокрытом».

– Это очень страшно, мы могли действительно там остаться навсегда, и никто бы даже наши останки не нашел, – осознала я вслух.

– Останки, возможно, и нашли бы, благодаря твоему Мурзику, – хмыкнул мужчина и посмотрел за мою спину.

Я оглянулась и тоже заметила кота. Правда, он был сейчас в виде здоровенной пантеры, сидящей на полу и смотрящей на инквизитора очень недобрым взглядом. Ну или мне так показалось? Глаз-то я всё равно не видела…

– Ого, Мурзик, я тебя даже не заметила, – усмехнулась я и осторожно потянулась к коту.

А он тут же подался вперед и нырнул под мою руку большой головой, мол, гладь меня, хозяйка, гладь. Еще и урчать начал, только сейчас его урчание было действительно похоже на трактор. Я улыбнулась я начала гладить тень по его уже более жесткой шерсти.

– Твоего Мурзика видели во дворце, – продолжил Криж. – Он пришел к тени императора, и они вместе куда-то исчезли. Похоже, он пришел попросить помощи, а может, надеялся, что тень императора умеет с ним общаться и объяснит, куда мы все пропали. Но, к сожалению, ничего не получилось. Единственное, что понял император, так это то, что мы все трое пропали из-за поврежденного портала, и нас негласно начали разыскивать. Целые сутки убили на поиски. Даже пытались твоего Мурзика отправить по следу, но, похоже, он и сам тоже заблудился, потому что не мог даже перейти через границу Диких Земель, только крутился рядом, рычал, но дальше не шел.

Я посмотрела на черную мордаху.

– Малыш, ты хотел нас спасти, но не мог? – прошептала я и, нагнувшись, поцеловала его в макушку. – Спасибо тебе! – Тень боднул меня в ответ и еще сильнее заурчал. – Прости, что думала о тебе плохо… – добавила я.

– Возможно, он не мог нас найти из-за смещения во времени, – пожал плечами инквизитор, косясь на мои нежности с тенью с легкой опаской. – И если бы мы сами не выбрались, то никто бы нас так и не нашел…

А до меня тут же кое-что дошло.

– Стоп, – пробормотала я и повернулась к мужчине. – Ты же не рассказал, как именно нам удалось выбраться?

Криж виновато вздохнул.

– Об этом узнали только император и его личный маг. А остальные… особенно те, кто учился в духовной семинарии, могут и сами сделать выводы…. Но поверь, болтать никто не будет.

Я открыла рот и закрыла его, не зная, что сказать.

– Именно поэтому я и пришел, Аника. Мне надо кое-что тебе сказать. Так как я был первым и обязан сохранить твою честь, мы должны пожениться…

Вот тут я опять открыла рот и не сдержала пораженного:

– Нет!

Инквизитор прикрыл глаза, и я заметила, как он стиснул зубы. Кажется, ему вся эта ситуация совершенно не нравилась.

– Я тоже не в восторге от всего случившегося, – сказал он, вновь открыв глаза и посмотрев прямо, – поэтому и хотел исправить наш с тобой первый раз.

– Чтобы я так поспешно не отказывалась от свадьбы? – сказала я севшим голосом, чувствуя себя как полная идиотка. – А сразу сказать нельзя было?

– Я хотел как лучше, – устало вздохнул мужчина и потер глаза.

Только сейчас я сообразила, что он-то, в отличие от меня, вообще не спал, даже стало его капельку жаль. Очень маленькую капельку. Не знаю… имеет ли эта капелька вообще какой-то вес, если учесть всё вышесказанное?

– Если ты не в восторге, тогда и не надо, зачем же так себя мучить? – спросила я, почему-то уязвленная ответом мужчины по поводу своего предложения.

– Аника, я поговорил с императором, моим отцом, и он решил, что так будет лучше.

– То есть это было не твоё решение, а императора? – кажется, в моем голосе опять были слышны истеричные нотки.

– Да, – кивнул он. – Я вообще-то его сын. Младший. И только он имеет право решать, на ком мне жениться, – спокойным тоном добавил мужчина. – Так заведено в семье императора. Дети полностью подчиняются родителям. И любой брак – это политическая выгода для семьи и страны прежде всего. О чувствах никто никогда и не говорил. А ты мне нравишься. И это уже хорошо. Даже больше, чем хорошо. И я тебя хочу. Это тоже многое значит для нас обоих. И знаю, что был у тебя первым…

– В чем политическая выгода? – хмуро перебила я сомнительные комплименты от мужчины.

– У тебя огромный дар – это первое. И второе – у тебя есть тень, – нисколько не кривя душой, ответил инквизитор.

Что ж, спасибо ему за честность. Хотя бы не врет.

Но на этом всё. Потому что, во-первых, я одержимая, потому что опять же не в своем теле, а во-вторых, у меня, вообще-то, миссия. Интересно, если я расскажу об этой миссии, от меня отстанут или не поверят и, решив, что я спятила, отправят на костер?

Мне кажется, что я в любом случае останусь кругом виноватой перед всеми. Так что…

Устало вздохнув, я посмотрела на мужчину, не забывая при этом чесать за ушком Мурзика, он своим урчанием сейчас давал мне примерно девяносто процентов спокойствия.

– Криж, я не хочу выходить замуж, я хочу жить и работать в этом городе. Мне тут всё нравится. И…

– Я не собираюсь отбирать у тебя твою работу. И даже жить ты можешь там, где хочешь, – неожиданно ответил мужчина. Но поспешно добавил: – Конечно, не в доме капитана. Но пожениться нам придется. Потому что это приказ императора, который даже обсуждать нельзя.

– Как же капитан? Что, если я ему уже ответила «да»? Ты же помнишь, что он тоже предлагал мне пожениться? – чисто из интереса спросила я.

– Ну во-первых, я знаю, что «да» ты ему так и не сказала. А во-вторых, капитан уже отступился, потому что приказы императора не обсуждаются. А он прежде всего военный, и император для него главнокомандующий.

– Ничего себе, – прошептала я. – Вот так просто? Взял и оступился?

– А как, ты думаешь, я попал в твою комнату? Роб не позволил бы мне сюда войти, будь иначе…

И почему от этих слов мне стало так горько на душе.

Неужели я всерьез размышляла о Робе как о своем муже?

А стоило чуть-чуть надавить обстоятельствам извне, как он сразу же от меня отказался? Вот так и начни верить в мужчину. Значит, не сильно-то он и хотел.

Но всё же почему-то не хотелось верить инквизитору. Интересно, он мог бы меня обмануть?

Мог бы сделать подлость по отношению к другу, чтобы склонить меня к правильному выбору?

Я все же должна лично услышать от капитана эти слова.

Встав с постели, я пошла к пуфику, где лежал мой халат, накинула его, тапочки и отправилась к выходу.

Но на моем пути резко выросла фигура инквизитора. Блин, какой он быстрый…

– Ты куда? – удивился Криж, не давая мне пройти.

– Хочу лично убедиться, что Роб отказался на мне жениться, – ответила я, обходя инквизитора.

Все же между инквизитором и капитаном я бы выбрала лучше второго, чисто из соображений безопасности, да и вообще…

– Ты мне не веришь? – в шоке спросил он мне в спину.

Я замерла на пару мгновений, но, не став отвечать, открыла дверь и сразу же наткнулась на виноватый взгляд капитана Сункара.

Он сидел на полу напротив моей двери, прижимаясь спиной к противоположной стене, а в его руках была початая бутылка вина. Кажется, он пил прямо из горла.

– Что ты здесь делаешь? – хриплым голосом спросила я.

Роб тут же поднялся на ноги, став выше меня на целую голову, и пожал плечами:

– Не знаю.

– Это правда, что ты отказался от свадьбы со мной? – решила сразу же узнать я самое главное.

– Приказы императора не обсуждаются, – хрипло ответил мужчина, смотря на меня, словно побитый пес.

Я какое-то время глядела ему в глаза и думала о том, что, наверное, из него получился бы ужасный муж. А может быть, наоборот, отличный? Но я никогда этого не узнаю. А еще было глупо с моей стороны даже где-то глубоко внутри допустить такую мысль.

Я сделала шаг назад, чтобы уйти обратно в свою комнату, но Роб вдруг протянул мне руку и прошептал:

– Аника, мы могли бы…

Но я сделала еще один шаг назад и наткнулась спиной на инквизитора. Оказывается, он стоял очень близко, а я и не заметила. Хотела обернуться, но мужчина меня приобнял за плечи и сказал, обращаясь к Робу, не самым добрым тоном голоса:

– Ты что-то хотел?

Робишон сразу же опустил свою руку и, стиснув зубы, покачал головой, а затем просто развернулся и ушел.

Я проводила его взглядом, а затем, развернувшись, подняла голову и внимательно посмотрела на Крижа.

– Тебе тоже пора, – отчеканила я злым голосом мужчине.

– Выгоняешь? – приподнял одну свою бровь. – Ты же понимаешь, что не можешь отказаться? Приказы императора не обсуждаются.

Устало вздохнув, я отодвинулась от инквизитора, и он не стал меня удерживать. Сжал руки в кулаки до белых костяшек и отпустил их вниз, так и не разжав.

– Я хочу отдохнуть, давай обсудим это завтра, – вместо этого ответила я и сделала еще один шаг назад в коридор, чтобы уйти с дороги.

Криж какое-то время испытующе смотрел мне в глаза, но в конце концов все же кивнул и ушел вслед за капитаном, при этом держа свою спину настолько прямой, будто палку проглотил.

Выдохнув от облегчения, я вернулась в комнату, закрыв за собой дверь на замок.

Надоело мне, что этот мужчина вечно врывается в мою комнату в те моменты, когда я совершенно беззащитна.

От всей этой ситуации у меня разболелась голова. И мне даже лечить себя не хотелось.

Настроение упало куда-то ниже плинтуса.

Я убрала поднос с едой прямо на пол, кое-как подавив желание запустить все это дело куда-нибудь в стену, а еще лучше прямо в инквизитора.

Но думаю, что если бы он остался, то так и сделала бы. Даже пожалела, что сразу выгнала, надо было все же морду ему слегка подрихтовать.

Я упала ничком на подушку, от души побив её кулаками перед этим, но чувство злости и раздражения никуда не уходило.

На кровать прыгнула огромная пантера, прогнув под своей тяжестью матрас, и легла рядом, положив свою морду мне на грудь. Я на автомате начала гладить Мурзика по голове и слушать его тарахтение, которое очень быстро остудило мои эмоции.

– Мурзик, и почему ты не мужчина, а всего лишь кот? Забрал бы меня к себе в пещеру, и жили бы мы там долго и счастливо… – сказала я, продолжая гладить тень по жесткой шерсти на голове.

Мурзик почему-то замолчал, приподнял свою морду и повернул голову так, как это делают животные, – набок. А затем… я глазам своим не поверила, но тень поплыла, изменяя свои очертания, и постепенно превратилась в человеческую. Такую вполне себе мужскую. Здоровенную. Лежащую прямо на мне.

Я в шоке вырвалась из-под тяжести, приземлившись прямо на пол и даже ударившись копчиком, но тут же забыла об этом и уставилась на человека, сидящего на кровати и глядящего на меня сверху вниз.

Только лица и глаз я, само собой, не видела, лишь очертание фигуры, коротких волос. Но я четко понимала, что это человеческая фигура, причем совершенно голого мужчины. Мускулистого голого мужчины, судя по очертаниям его бицепсов на руках.

– Мурзик, – просипела я, во все глаза смотря на тень, – ты и в человека умеешь превращаться?

Тень кивнул, как это делают обычные люди, только молча.

– Мурзик, – прочистив голос, сказала я и начала медленно пятиться от него, – давай ты обратно – в котика, а? А то что-то слишком много на сегодня для меня потрясений.

Тень спокойно кивнул, его очертания поплыли, уменьшились в разы, и на кровати опять сидел маленький котенок. Я таращилась на него во все глаза и, когда он пискнул, наконец-то смогла прийти в себя.

А котенок тем временем отошел подальше от края, ко второй подушке, и начал ходить по ней, утаптывая лапками, будто делая себе небольшое гнездо, при этом мурлыча и забавно попискивая. Наконец «гнездо» было готово, он улегся, свернувшись калачиком, и засопел так демонстративно, будто и правда уснул.

Мне понадобилось минут пять, чтобы принять новое для себя знание, и, вспомнив, что за это время угрозы от тени еще ни разу не было, я все же перебралась на кровать, беспрестанно косясь на котенка, продолжающего спокойно посапывать на соседней подушке.

Уснуть я смогла не сразу, в голову лезло очень много мыслей.

Я не представляла, что делать со сложившейся ситуацией.

Пыталась даже позвать на помощь Светлого Бога, чтобы он как-то избавил меня от этой повинности, но, к сожалению, тот никак не отзывался.

Наверное, его миссии это не мешало, вот ему и было пофиг. Ведь инквизитор заявил, что я могу жить где угодно и даже продолжать работать там, где хочу.

В итоге я, помучившись еще не меньше часа, наконец-то погрузилась в сон.

А проснулась от странных звуков, доносившихся от окна.

Не сразу сообразив, что происходит, я подошла к окошку и в шоке уставилась вниз.

Мои окна выходили во внутренний дворик, и там в когда-то белых, а сейчас залитых кровью рубашках дрались капитан с инквизитором… на мечах.

Я сначала решила, что это сон или у меня галлюцинации из-за того, что я плохо выспалась, но, протерев глаза, я поняла, что это всё реально.

Эти два психа дерутся и, судя по их сосредоточенным лицам, вообще собрались убить друг друга до смерти!

Я хотела открыть окно, но оно, зараза, вообще не имело никаких механизмов, или я не разобралась, как эти механизмы работают. Даже попробовала взять табуретку, что стояла у трюмо, и бросить в стекло, но табуретка просто отлетала в сторону.

Попыталась постучать и заорать, чтобы немедленно прекратили, но меня, само собой, никто не услышал.

Тогда я, накинув халат с тапочками, рванула вниз.

По пути встретив местную домохозяйку, я, не обращая внимания на её ошеломленный взгляд на мой внешний вид, потребовала, чтобы меня немедленно проводили во внутренний дворик.

– Дело жизни и смерти! – прикрикнула я на оторопевшую женщину.

Она тут же, кивнув, провела меня через коридор, при этом излучая всем своим видом неодобрение, открыла дверь, выпустила к этим двум сумасшедшим и сама в шоке остановилась от увиденного.

Инквизитор сбил с ног капитана и прижал к его шее свой меч, а капитан тем временем собирался ткнуть ему своим мечом прямо в живот.

– А ну, прекратить! – заорала я что есть сил и на автомате парализовала их обоих.

И мужчины так и застыли в этой позе.

Не знаю, что было бы, не успей я. Наверное, точно поубивали бы друг друга… Но проверять уж точно не хотелось.

Я быстро просканировала их обоих и поняла, что ранения они уже нанесли друг другу очень серьезные, фактически смертельные, так как кровью своей залили уже почти всю площадку. Как они на ногах-то стояли? Вообще непонятно.

Я недолго думая отключила им сознание, еле успев подхватить рухнувшего на землю инквизитора.

– Тяжелый, зараза, – процедила я и медленно опустила его рядом с капитаном.

– Ой, что делается-то! Убили! Убили! Друг друга! – завизжала опомнившаяся домохозяйка.

– А ну, молчать! – заорала я на неё со злостью, терпеть не могу таких паникеров, всё время хочется огреть чем-нибудь по голове. – Никто никого не убил! Сейчас обоих вылечу! Приведите лучше сюда помощников инквизитора, они должны вход охранять. Чтобы перенесли мужчин в дом, одна я их не дотащу. А мне надо, чтобы они лежали в своих постелях! И я могла бы их спокойно лечить.

Женщина застыла, смотря на меня во все глаза, явно плохо соображая от шока.

– Не стойте столбом! Делайте свою рабату! – еще громче заорала я на неё, и она, услышав знакомые команды, очнулась, тут же сделала книксен и рванула обратно в дом.

Я же мысленно выдохнула: еще не хватало мне тут с сердечным приступом разбираться. Не уверена, что успела бы откачать еще и её.

Я сразу же принялась за лечение, чтобы не тратить время зря.

Закончила я быстро, залатав все сосуды и ускорив регенерацию. Кстати, парализация обоих тел мне тоже в этом помогла, я даже не думала, что таким образом уменьшила давление, поэтому кровь перестала так сильно хлестать из ран. Надо будет в следующий раз иметь в виду, а то тогда, когда латала тех мужиков без конечностей, кое-как справилась с остановкой текущей крови.

Когда прибежали помощники инквизитора и даже солдаты, которые, оказывается, караулили всё это время на улице, охраняя вход в дом, я уже полностью вылечила обоих мужчин. Только пока будить не спешила, мне и самой еще требовалось время для эмоционального отдыха. А вдруг эти идиоты опять драться начнут? Кто их знает… Все же намеревались прибить друг друга.

– Что здесь произошло? – тут же спросили в голос военный и инквизитор и посмотрели друг на друга очень недобрыми взглядами, а другие два бросились к своим начальникам проверять их пульс.

– Драка на мечах. По несколько ножевых ранений у каждого. Я их залечила. Регенерацию ускорила. Пусть отдохнут, восстановятся. Как видите, почикали они друг друга неплохо. – Я указала рукой на пятна крови, что украшали площадку. – Отнесите их в комнаты, каждого в отдельную, пусть как следует выспятся.

Я перевела взгляд на домохозяйку, жавшуюся к косяку двери.

– Простите, не помню вашего имени? – спросила я женщину.

– Люсинда, госпожа, – дрожащими губами представилась она, смотря на меня как на мессию.

– Люсинда, приготовьте ванны для господ, свежую одежду, а также гранатовый сок для восполнения кровяных телец.

– Да, конечно, госпожа, – опять сделала она книксен и рванула выполнять мои указания.

Я же, повернувшись, посмотрела на застывших и явно растерянных мужчин. Так, этим осиротевшим без своих командиров тоже, похоже, надо раздавать указания, и понимают они только громкий голос.

– Поднимайте их и несите в свои комнаты! Им нельзя долго на холодном лежать! – рявкнула я.

И мужчины тут же засуетились. Инквизиторы подхватили «своего», а солдаты «своего» и понесли в дом.

Я же, с шумом выдохнув, посмотрела в небо на только-только встающее солнце и, постояв пару минут, тоже отправилась в дом.

На улице так-то прохладно было, а я фактически в нижнем белье выскочила. Хотя халат и был теплый, но всё равно умудрилась продрогнуть от утренней прохлады.